— Кхе-кхе-кхе… — Вэй Су машинально сжал в ладони кисть «Шаньхэ» и пробормотал: — Эта кисть… неплоха.
Солдаты тут же всё поняли, но тут же и растерялись:
— Молодой генерал, да что с неё взять? Сколько она может стоить? Здесь столько настоящих сокровищ…
— Мне просто понадобилась кисть для письма. Дома как раз не хватало, а отец ещё на днях отчитал за это, — ответил Вэй Су, нахмурившись и не желая больше разговаривать с солдатами. Он взял кисть и ушёл.
Он был уверен: это наверняка привидение!
Он поскакал галопом обратно в генеральский дом. Управляющий, увидев, что молодой господин вернулся так рано, удивлённо спросил:
— Разве не закончили обыск в доме Му Жуняня? Или он так мало наворовал, что всё уже кончилось?
— Нет, просто устал, хочу отдохнуть!
Управляющий был ошеломлён. Этот «медный щит, железная броня», с детства закалённый в боях, способный семь дней и ночей маршировать без отдыха и всё равно оставаться бодрым, — и вдруг говорит, что устал?
От одной этой мысли управляющему стало тяжело на душе!
Вэй Су вдруг вспомнил что-то и тихо спросил управляющего:
— А у нас есть даосы, которые ловят духов?
Управляющий изумился ещё больше:
— Молодой генерал, вы что, привидение видели?
Вэй Су уже было собрался сказать «да», но вспомнил тот чистый, звонкий голос и проглотил слова:
— Нет, так, на всякий случай спросил. Всё-таки в доме Му казнили стольких людей — вдруг их злоба накопилась и начнут бродить духи?
— Хе-хе-хе… — управляющий рассмеялся. — Пусть даже и бродят! Говорят же, наш великий генерал — «страх для призраков»! Увидит — и те хвосты подожмут! Не волнуйтесь!
Вэй Су кивнул:
— Верно и есть.
Как будто он боится духов?
Да ещё и такой хрупкой женщины-призрака.
Он, генерал, напугает её — и та, наверное, расплачется и будет умолять о пощаде.
Спокойный и уверенный, Вэй Су вернулся в свои покои, плотно закрыл двери и окна и приготовился хорошенько встретиться с этим женским духом.
[Я не дух, я бессмертная!]
Снова раздался женский голос из кисти.
Вэй Су нисколько не испугался. Он уселся в кресло и начал вертеть кисть «Шаньхэ» в руках:
— Ты — бессмертная? Тогда покажись! Я ещё ни разу в жизни не видел бессмертных!
[Я не могу выйти.]
Вот ещё честный призрак.
На лице Вэй Су появилась самодовольная ухмылка:
— Так я и знал — ты дух! Найду даоса, закажу обряд, наклею пару талисманов, плесну чёрной собачьей кровью — посмотрим, явится ли твоя истинная форма!
[Нет! Прошу вас, я же вам не вредила!]
— Ты правда дух? Как ты попала в эту кисть? Как тебя зовут?
[Меня зовут Сяочао — как утренняя заря. Я собиралась стать чжуанъюанем, но перед экзаменом отец заставил меня выйти замуж. Мне ничего не оставалось, кроме как покончить с собой.]
Вэй Су расхохотался:
— Чжуанъюанем? Да ты, дух, ещё и лгунья! За всю историю ни разу не слышал, чтобы женщина стала чжуанъюанем. Хоть бы выдумала что-нибудь получше!
[Я не лгу. Му Жунянь — мой старший брат. Я выдавала себя за него, сдавала экзамены и прошла два тура. Сам император вручил мне эту кисть «Шаньхэ», чтобы я помогала брату укреплять государство.]
— Ха-ха-ха-ха! — Вэй Су громко рассмеялся. — Значит, Му Жунянь — твой брат? И чжуанъюаня за него сдавала ты? Теперь всё ясно! Ведь тот коррупционер умеет только льстить и подлизываться! Но не ври уж так откровенно — я тебе не поверю!
[Как хочешь.]
— Жаль тебя. Жить духом в кисти — наверное, очень одиноко. Давай я позову даоса, пусть проведёт обряд очищения. Ты переродишься и, может, в следующей жизни и правда станешь чжуанъюанем.
Она больше не отвечала — неизвестно, согласна ли.
Вэй Су отложил кисть «Шаньхэ» и провёл весь день, оттачивая фехтование. Вернувшись в дом весь в поту и не успев даже вытереться, он столкнулся с отцом — старым генералом, который вошёл в покои, как грозовой бог, и, увидев сына, сердито нахмурился:
— Целыми днями мечом машешь! Где тот учитель, которого я тебе нанял? Слышал, ты его прогнал?
Вэй Су, который никого не боялся, перед отцом сник:
— Да он всё время «чжи-ху-чжэ-е», «чжи-ху-чжэ-е» — да ещё и заставлял меня учить! Как не злиться?
— Это и есть достоинство учёного! Ты, болван, ничего не понимаешь! — рявкнул старый генерал. — Жалею, что в молодости не родил ещё детей! Все твои братья пали на поле боя, а ты один остался — грубиян без мозгов!
Вэй Су:
— …
Ди Су:
— …
Старый генерал махнул рукой, и солдатики принесли в кабинет груду книг.
— С сегодняшнего дня ты не ходишь в армию. Сидишь дома и читаешь. Через месяц — идёшь на провинциальный экзамен. Будешь сдавать десять лет, но обязан стать сюйцаем!
Вэй Су ахнул:
— Отец, вам бы лучше во сне этого добиться!
— Десять лет — мало! Двадцать лет сдавай, хоть до восьмидесяти! Но я хочу, чтобы у меня был сын-сюйцай! — старый генерал указал на книги. — Читай сейчас же! Каждый день пиши мне сочинение по прочитанному! Посмотрим, сможет ли крыса родить сына, который не умеет копать норы!
С этими словами он приказал солдатикам охранять двор, чтобы Вэй Су никуда не вышел, а только сидел и читал.
Вэй Су остался без поддержки сверху и снизу и, ругаясь, вернулся в кабинет.
[Я читала все эти книги. Написать сочинение — пустяк. Я сделаю это за вас.]
Вэй Су посмотрел на кисть «Шаньхэ», лежащую в углу стола. Девушка в ней говорила с такой уверенностью… и даже воодушевлением.
Какая странная женщина! Кто вообще радуется, когда речь заходит о чтении и письме?
— Правда? — Вэй Су всё ещё не верил ей, но вспомнил, как она в доме Му написала те несколько изящных иероглифов, и доверие к ней немного выросло. Он сел, расстелил бумагу, взял кисть и обмакнул в тушь.
Кисть «Шаньхэ» действительно сама задвигалась в его руке.
Как только кисть коснулась бумаги, на ней появились прекрасные иероглифы, но потом вдруг остановилась.
— Что? Не получается? Значит, ты меня обманула! — Вэй Су разочарованно вздохнул. При мысли, что теперь ему предстоит жить среди горы книг, ему стало не по себе.
[Твои иероглифы такие уродливые, никто не поверит, что это ты написал. Дай другую бумагу.]
Вэй Су:
— …
Он взял новый лист. На этот раз кисть «Шаньхэ» долго не могла начать — и наконец вывела несколько корявых черт.
[Оказывается, писать плохо — очень утомительно.]
Она ворчала, но продолжала. Сначала медленно, но постепенно писала всё свободнее и увереннее.
Вэй Су чуть не поверил своим глазам. Он читал вслух за кистью: каждый иероглиф ему был знаком, но вместе они образовывали нечто глубокое и возвышенное — хотя он и не мог до конца понять смысла.
Через полчаса было готово корявое сочинение. Вэй Су взял его и с восхищением воскликнул:
— Ты и правда умеешь!
[Я ведь собиралась стать чжуанъюанем. Конечно, умею.]
Вэй Су не раздумывая отправился к отцу.
Старый генерал недоверчиво спросил:
— Уже написал? Хочешь обмануть меня? Военный советник, проверьте!
Советник улыбнулся и взял работу. Сначала он подумал, что молодой генерал просто отмахивается, но, прочитав несколько строк, удивлённо «ойкнул», затем «ахнул», а потом воскликнул: «Ох!»
Отец и сын тревожно ждали.
— Молодой генерал обладает необычным взглядом и ясным умом! В этом коротком сочинении он не только точно передал суть первой главы «Бесед и суждений», но и выразил собственное понимание. Это поистине выдающаяся работа!
— Правда? — одновременно спросили отец и сын.
Советник восхитился:
— Я читаю уже десятки лет, но сам не смог бы написать такую работу. Стыдно, очень стыдно.
— Ха-ха-ха-ха! — старый генерал хлопнул сына по плечу. — Я всегда знал, что в тебе есть потенциал! Усердствуй, стань сюйцаем — и я гордо подниму голову при дворе!
Вэй Су вернулся в свои покои, будто парил над землёй.
— Сяочао, у тебя и правда глубокие знания! — Вэй Су взял кисть «Шаньхэ». Теперь даже если бы она оказалась злым духом, он бы не испугался.
[Я же говорила: я собиралась стать чжуанъюанем.]
— Но ты же женщина…
[Не смей смотреть свысока на женщин! Давай заключим пари: я помогу тебе стать чжуанъюанем. Согласен?]
— Чжуанъюанем? Я и сюйцаем-то не стану! Честно говоря, я вообще не хочу учиться и не мечтаю быть чжуанъюанем. Я хочу сражаться на поле боя, пусть даже погибну — лучше, чем томиться при дворе!
[Ты ничего не понимаешь. Без мудрости при дворе как генерал сможет командовать армией? Или ты просто боишься пари?]
— Чего мне бояться? Лучше скажи, что будет, если ты проиграешь?
[Я не проиграю.]
Уверенность её голоса заставила его сердце забиться быстрее.
[Если я выиграю, ты будешь делать всё, что я скажу. Согласен?]
— Почему бы и нет! А если проиграешь — тоже будешь слушаться меня!
[Договорились!]
Ди Су смотрел на их взаимодействие и всё больше сомневался: это не похоже на его прошлые воспоминания.
Эта эпоха называется «Дашэн», а не «Давэй».
И этот юноша по имени Вэй Су — совсем не похож на него самого.
Значит, кисть «Шаньхэ» рисует не его прошлое… Неужели это прошлая жизнь?
Тогда кто же эта женщина-дух по имени Сяочао в кисти?
Через месяц Вэй Су отправился на провинциальный экзамен.
Войдя в аудиторию, он почувствовал себя чужим среди напряжённой и торжественной атмосферы других экзаменуемых. Он за всю жизнь не дочитал даже «Бесед и суждений», а теперь должен сдавать на звание сюйцая.
[Не волнуйся.]
Сяочао успокоила его — и в её голосе звучала полная уверенность.
— Кто волнуется, — буркнул Вэй Су, садясь на место. Ему не нужно было ничего делать — Сяочао сама всё напишет.
В день объявления результатов он действительно стал сюйцаем.
Старый генерал был так рад, что устроил три дня пиршеств и хотел объявить об этом всему свету: в их роду, наконец-то, появился сюйцай!
Три дня подряд Вэй Су слышал похвалы — впервые в жизни отец так им гордился. Он был счастлив, но знал: всё это благодаря Сяочао, и начал уважать её.
Чтобы Сяочао не скучала, он начал носить кисть с собой, позволяя ей «увидеть» мир, которого она была лишена при жизни, и читал ей книги, которые она раньше не успела прочесть.
Однажды вечером Вэй Су вдруг спросил:
— Сяочао, ты умеешь рисовать?
[Умею.]
— Я хочу увидеть твоё лицо. Нарисуй себя для меня, хорошо?
Ди Су вдруг почувствовал тревогу: он тоже хотел знать, кто такая Сяочао.
Вэй Су с воодушевлением вскочил, расстелил на столе лучшую бумагу и торжественно взял кисть «Шаньхэ».
В глубокой ночи, при мерцающем свете свечей, с ароматом благовоний в воздухе, под звон капельницы и при ясной луне за окном
юноша впервые почувствовал, как быстро бьётся его сердце. Он не мог объяснить почему, но с нетерпением ждал, чтобы увидеть облик этого духа — хотел иметь образ для разговора.
— Сяочао, рисуй же, — нетерпеливо подбодрил он, когда кисть слишком долго не двигалась. — Не бойся! Даже если ты уродина, я не отвергну тебя!
[Я… я не помню, как выглядела.]
Сяочао ответила с грустью, будто вот-вот заплачет.
[Я умерла с обидой в сердце — поэтому и прикована к кисти «Шаньхэ». Я помню только своё единственное желание. Всё остальное забыто.]
— Не плачь… — Вэй Су растерялся и осторожно прижал кисть к груди. — Не помнишь — и ладно. Это ведь не так важно.
Она тихо всхлипнула несколько раз и замолчала.
В эту прекрасную ночь человек и кисть сидели молча друг напротив друга. Свеча медленно горела. Прошло много времени, прежде чем Вэй Су тихо спросил:
— Сяочао, стать чжуанъюанем — твоё единственное желание?
[Да.]
— Тогда я помогу тебе. Когда ты станешь чжуанъюанем, твоё желание исчезнет — и ты больше не будешь заперта в этой кисти?
[Не знаю.]
— В любом случае, стоит попробовать, — улыбнулся Вэй Су и машинально спрятал кисть за пазуху, чтобы идти спать.
С этого дня человек и кисть пришли к согласию: их цель — стать чжуанъюанем.
Вэй Су с детства терпеть не мог книг, но он всегда держал слово. Раз пообещал помочь ей — значит, не просто сходит на экзамен и всё.
Когда Сяочао была жива, она могла учиться и сдавать экзамены только под именем брата Му Жуняня. Вернувшись домой, ей приходилось вести себя как обычной девушке из знатного рода — изучать музыку, шахматы, каллиграфию и живопись. Поэтому много книг она так и не успела прочесть.
http://bllate.org/book/3742/401415
Готово:
