Она скакала верхом всю ночь, и всё тело её ныло от боли. Если ещё и заклятие мягкости будет мучить её до утра, на следующий день она вовсе не сможет сесть в седло.
Лу Чао глубоко вдохнула, выбралась из его объятий и мысленно выругалась, принимая от Юнь Яо свёрток с постелью. Она постелила его прямо на землю, плотно завернулась в плащ и легла, отвернувшись от него.
Будучи простой смертной, она скакала всю ночь без передышки и уже еле держалась на ногах. Пусть постель и была жёсткой, как доска, но усталость взяла своё — она почти сразу провалилась в сон.
Юнь Яо немного полежала, прислушиваясь к ровному дыханию Лу Чао, а затем тихо села и посмотрела на юного Повелителя Демонов, сидевшего напротив.
— Господин Цзян, вы ещё не ложитесь?
— Дежурю.
Он опустил взгляд на Лу Чао, спавшую рядом. Каждую ночь, когда она засыпала, становилась такой — тихой, покорной и до боли жалкой, будто он её обидел.
В груди снова вспыхнула та самая слабая, но упорная боль. Он на миг зажмурился, и когда открыл глаза, боль немного утихла.
По крайней мере, теперь она не такая мучительная, как та, что разрывала его сердце сегодня, когда он увидел её израненной и окровавленной.
Юнь Яо подбросила в костёр несколько сухих веток и тихо произнесла:
— Господин Цзян, вы ведь очень привязаны к сестрёнке Чао.
Юноша не ответил, но она знала: молчание — знак согласия.
Он прислонился к большому валуну, прижимая к груди родное божественное оружие «Стезя Постижения Дао», а рядом спала девушка — будто именно она, а не клинок, была для него самым драгоценным сокровищем на свете.
Долгая ночь. Луна, бледная и изрезанная облаками, лила на землю тусклый свет.
Серебристо-серый отблеск окутывал юношу, делая его похожим на его же собственные серые глаза — холодные, бездонные, лишённые всякой эмоции.
Юнь Яо поежилась от холода и снова легла, крепко сжимая в руке кинжал «Фэнъюй».
На следующее утро Лу Чао проснулась, когда Юнь Яо уже всё собрала, потушила костёр и готовилась в путь.
Лу Чао огляделась — Ди Су нигде не было, хотя его конь мирно щипал траву неподалёку.
— Господин Цзян пошёл за водой, — сказала Юнь Яо.
— А, — лениво отозвалась Лу Чао. Ей было совершенно безразлично, где он. Лучше бы он вообще не возвращался.
Рядом с пепелищем лежали поджаренные булочки. Она взяла одну и тут же застонала от отвращения.
В Резиденции князя Нин она каждый день ела изысканные яства, а теперь вдруг должна жевать твёрдые, как камень, булки. Неужели её роскошные дни подошли к концу?
Звон выхваченного из ножен клинка раздался позади. Лу Чао похолодела и медленно обернулась. Острое лезвие зависло у самой её шеи.
Юнь Яо направила на неё кинжал «Фэнъюй», и её лицо стало ледяным:
— Ты, наверное, очень гордишься собой?
— Что? — Лу Чао искренне не понимала.
Юнь Яо презрительно усмехнулась:
— Ты заставила господина Цзяна влюбиться в тебя без памяти, и теперь он готов отдать за тебя жизнь. Ты, должно быть, очень довольна?
Лу Чао всё ещё не понимала смысла её слов, но уловила ключевую фразу:
— Что значит «я заставила его влюбиться»?
— Не притворяйся! — Юнь Яо чуть продвинула клинок вперёд, почти касаясь кожи. — Ты ввела в него любовный яд-гусеницу, думаешь, я не знаю?
Лу Чао на этот раз искренне удивилась:
— Любовный яд-гусеница?
— Подлый трюк демонов! Ты даже радуешься этому! Думаешь, он правда любит тебя? Он просто под действием любовного яда-гусеницы, который ты в него ввела!
Любовный яд-гусеница… Капля крови, смешанная с ядом и выпитая другим человеком, заставляет его безумно влюбиться в тебя, сделать тебя смыслом своей жизни и защищать любой ценой.
Если ты умрёшь — он умрёт вместе с тобой.
Теперь всё стало ясно!
Лу Чао собрала воедино все события последних дней.
Тогда, когда она была при смерти от ран, ей требовалась трава Янхуо для спасения. Но никто из тех, кто мог её достать, не хотел терять собственную силу или порочить честь маленькой наследницы — кроме одного.
Ди Су. У него и сила была, и статус мужа.
Но зная его характер, он никогда бы не согласился спасать её. Поэтому княгиня Нин прибегла к любовному яду-гусенице.
Юйчжоу граничит с Демоническим Царством, и между ними процветает торговля. Такой редкий яд, как любовная гусеница, для князя Юйчжоу — не роскошь.
Княгиня Нин использовала кровь Лу Чао, смешала её с ядом и заставила Ди Су влюбиться в неё.
Неудивительно, что он сказал: «Я начал любить тебя на следующий день после твоей раны».
Вот оно что… Вот оно что!
Лу Чао подняла глаза и сказала:
— Я правда ничего не знала.
Юнь Яо стояла над ней, с холодным презрением глядя сверху вниз:
— Юнь Чао, ты с детства ведёшь себя как наивная глупышка, будто никогда не понимаешь, что натворила! Каждый раз, когда ты ошибаешься, кто-то за тебя всё исправляет. Но на этот раз тебе придётся расплачиваться самой!
В её клинке чувствовалась настоящая угроза — она не шутила. Лу Чао настороженно спросила:
— Что ты собираешься делать?
— Достану кровь из твоего сердца, чтобы снять с него яд!
— Прямо сейчас?
— Да! — Юнь Яо в белоснежных одеждах, без единого пятнышка, выглядела холоднее, чем когда-либо. — Не волнуйся, как только он избавится от яда, мы всё равно отвезём тебя обратно в Юйчжоу.
Лу Чао пристально посмотрела на неё:
— Если ты возьмёшь кровь из моего сердца, я буду тяжело ранена. А если он перестанет меня любить и бросит меня здесь, ты останешься со мной или уйдёшь с ним?
— Я… — Юнь Яо замялась.
Лу Чао оттолкнула клинок пальцем и встала:
— Когда я вернусь в Юйчжоу, сама отдам тебе кровь из сердца.
Сейчас… нельзя. Одна в пустыне она не выживет, особенно ночью.
— В Юйчжоу тебя прикроет князь, — возразила Юнь Яо, — и тогда ты никогда не дашь мне эту кровь!
Она не была глупа и не верила пустым обещаниям. Кинжал «Фэнъюй» в её руке резко взметнулся в сторону груди Лу Чао.
Лу Чао инстинктивно отступила, но в следующий миг перед ней возникла чёрная тень. Она даже не успела разглядеть движения — только звук выхваченного клинка. И тут же Юнь Яо отлетела в сторону, рухнула на землю и с трудом вырвала изо рта кровь.
Ди Су занёс «Стезю Постижения Дао» для второго удара, но Лу Чао поспешно крикнула:
— Нет! Мы просто шутили!
Юноша обернулся, убедился, что с ней всё в порядке, и вернул клинок в ножны.
Юнь Яо поднялась, слёзы катились по её щекам:
— Господин Цзян, вы неправильно поняли… Я…
— Уходи, — коротко бросил Ди Су.
Он взял Лу Чао за руку, помог ей сесть на коня, и они уехали.
Весь путь Лу Чао молчала. Теперь, узнав о любовном яде-гусенице, она была в отчаянии. Она хотела лишь найти повод для развода и навсегда исчезнуть из его жизни — он бы и не вспомнил о ней. А теперь всё пошло наперекосяк. Если он избавится от яда и узнает, что она его обманула, он вряд ли забудет такое позорное оскорбление. Неужели ей всё равно суждено погибнуть от его клинка?
Они ехали весь день и к ночи нашли пещеру — удача улыбнулась им.
Разведя костёр, Ди Су постелил плащ на землю, и они сели рядом.
Лу Чао долго смотрела на пламя, а потом тихо спросила:
— Цзян Сяошань, ты можешь… снять одежду?
Ди Су, как раз подбрасывавший ветку в огонь остриём «Стези Постижения Дао», замер и повернулся к ней.
Лицо Лу Чао вспыхнуло, но она настаивала:
— Снимешь или нет?
Ди Су отбросил клинок в сторону и спокойно распустил пояс, снял длинный халат. Всё это он делал без малейшего смущения.
Вскоре перед ней предстал юноша с гармоничным, мускулистым торсом.
Лу Чао обошла его сзади и действительно увидела на спине, близко к сердцу, красное пятно.
Любовный яд-гусеница… Когда он проникает в сердце, его уже нельзя вывести.
Обычный человек просто погрузился бы в иллюзию любви.
Но он — Повелитель Демонов. Яд будет порождать злую энергию, которая исказит его сущность и, возможно, ускорит его пробуждение.
Если это произойдёт, шесть миров снова окажутся на грани гибели. А если дева Девяти Небес не успеет его усмирить, никто не сможет остановить его от уничтожения мира.
Лицо Лу Чао стало серьёзным. Нельзя допустить, чтобы яд продолжал распространяться. Нужно как можно скорее избавить его от него.
Ди Су сидел неподвижно, позволяя ей всё осмотреть. Когда она вернулась на своё место, он придвинулся к ней.
Лу Чао была погружена в размышления о том, как избавиться от яда и при этом остаться в живых и добраться до Юйчжоу, поэтому не сразу заметила его движение.
Когда она наконец почувствовала, что он уже совсем близко — его прохладное дыхание касалось её волос, а лоб ощутил лёгкое прикосновение.
Юноша поцеловал её в лоб.
Поцелуй был холодным, но губы — мягкими.
Лу Чао подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
Костёр потрескивал. За пределами пещеры царила непроглядная тьма, и в ней, вероятно, таились сотни демонов и чудовищ, но никто не осмеливался приблизиться.
Здесь был тот самый юный Повелитель Демонов, который чуть не уничтожил мир.
Но сейчас от него не исходило ни капли злобы — только наивная робость и напряжение подростка, впервые испытывающего чувства.
После поцелуя он вдруг вспомнил что-то и потянулся к её поясу.
Лу Чао резко схватила его за руку, голос дрожал:
— Ты… что делаешь?
Ди Су смотрел на её сияющие, как звёзды, глаза и сказал:
— Разве не так описано в книге?
Какой книге?
Какой книге?!
Лу Чао на миг задумалась, а потом вспомнила — и чуть не взорвалась от стыда. Кровь прилила к лицу, и она покраснела до самых ушей.
— Нет! То есть… — Она отбивалась от его рук и торопливо натянула на него одежду, плотно запахнув халат. — В тех книгах описаны лишь мерзости демонов! Мы, люди, никогда не должны подражать им!
Ди Су редко возражал ей, но сейчас сказал:
— Но госпожа Ван велела нам учиться вместе.
Лу Чао: «…»
Её родная мать окончательно её подставила.
— В общем, если хочешь учиться — учись не со мной!
— Почему?
Лу Чао устала и разозлилась:
— У тебя всегда столько вопросов! Ладно, я устала, хочу спать. Ни слова больше, и никаких пошлых мыслей!
Она завернулась в плащ и легла, думая: «Надо срочно избавить его от яда, иначе рано или поздно я лишусь невинности!»
Ночь стала тихой, юноша больше не говорил.
Лу Чао уже начала засыпать, как вдруг почувствовала чужое присутствие. Она резко открыла глаза — Ди Су уже стоял перед ней, загораживая её собой.
— Это тот самый, кто ранил тебя? — раздался за пределами пещеры холодный женский голос.
Лу Чао быстро вскочила и заглянула за спину Ди Су. У входа в пещеру стояли двое: мужчина в просторной белой одежде, у которого не хватало половины плеча, с растрёпанными волосами и ужасающим лицом — бледным, с кроваво-красным ртом, растянутым до ушей. Без сомнения, это был Кровавый Поцелуй.
Рядом с ним стояла высокая, холодная красавица в пёстром шёлковом наряде, с высокой причёской в виде змеи, в которую была воткнута кисть из волчьего волоса с фиолетовым стержнем.
Это, должно быть, старшая сестра Кровавого Поцелуя — Хуэй Мэнъяо, девятая из Десяти Путей Зла.
— Да, это он… — Кровавый Поцелуй дрожал от страха перед Ди Су и заикался. — Но сестра, убей мужчину, а девчонку оставь мне! Я сам расправлюсь с ней!
Лу Чао уже хотела сказать, что он и одного удара его клинка не выдержит, откуда такая уверенность?
А в это время Хуэй Мэнъяо вынула кисть из причёски, ловко провернула её в руке и усмехнулась:
— Похоже, перед нами достойный противник. Пусть он испытает силу кисти «Шаньхэ»!
Из кончика кисти начала сочиться чёрная энергия, и от неё исходила мощь, способная подавить любого.
Лу Чао похолодела: демоническая энергия!
Нет… Это не демоническая энергия! Это нечто куда страшнее.
В её голове мелькнула ужасающая мысль: неужели кисть «Шаньхэ» — один из девяти священных артефактов, запечатавших Ди Су?
Если да, то в ней заперта одна девятая часть силы Божественного Демона.
Она посмотрела на юношу рядом. Лишённый своей истинной силы, он должен сражаться с собственной девятой частью?
Это заведомо проигрышная битва.
Сам Ди Су бессмертен.
http://bllate.org/book/3742/401409
Готово:
