Он протянул руку, собираясь подхватить Чжу Цяньлин, но Цзя Сян опередил его и подхватил мальчика на руки. В его растерянном лице не было ни тени притворства.
Чэнь Лэсин выудил пилюлю и попытался влить её в рот Чжу Цяньлин, но горло Чжу Цяньлин было крепко сжато, и пилюля тут же выскочила обратно.
Он крепко ухватил Чжу Цяньлин за челюсть, желая вывихнуть её, чтобы открыть дыхательные пути, однако стоило Чжу Цяньлин приоткрыть рот, как оттуда хлынуло ещё больше крови, которую никак не удавалось остановить.
Чэнь Лэсин торопливо отдёрнул руку.
В этот момент тревоги Цзю Юйшань предложила:
— Может, попробуешь рот в рот?
Цзя Сян возразил:
— Разве так получится влить лекарство?
Цзю Юйшань настаивала:
— Утопающий за соломинку хватается! Разве нельзя протолкнуть лекарство кончиком языка?
Чэнь Лэсин тут же протянул пилюлю Цзя Сяну и с твёрдым выражением взгляда произнёс:
— Молодой господин, подчиненный не смеет касаться его своим ртом, лучше уж вы, хозяин, сделайте это!
Цзя Сян, разумеется, прекрасно понимал замысел Чэнь Лэсина: в конце концов, делать тринадцатилетнему ребенку искусственное дыхание «рот в рот» — с какой стороны ни посмотри, попахивало отъявленным педофилизмом.
Разве в каком-нибудь романе подобное не должно было стать катализатором для зарождения чувств между главными героями?
Цзя Сян с сомнением на лице уставился на лежащую у него на ладони пилюлю. По её поверхности вились узоры из цветков лотоса, переливаясь всеми цветами радуги — это определённо была бесценная, редчайшая пилюля.
Но если он откажется, с Чжу Цяньлин что-нибудь случится, и тогда Цзя Сяну тоже не поздоровится.
Кто знает, может, он сам погибнет, а Чжу Цяньлин так и останется жив и невредим.
В конце концов, тот — злодей, а он всего лишь незначительный фоновый персонаж.
Словно отправляясь на смерть, Цзя Сян зажмурился, зажал пилюлю между губами и уже собрался опустить голову к рту Чжу Цяньлин.
— Бах!
На поляне вдруг раздался громкий звук. Цзя Сян от неожиданности вздрогнул, плотно сжал губы и, сглотнув слюну, нечаянно проглотил пилюлю. Лишь мгновение спустя до него дошло, что произошло, и он ошарашенно схватился за горло.
Чэнь Лэсин в ужасе воскликнул:
— У меня была всего одна такая пилюля!
Прекрасно, теперь речь уже даже не о педофилии, отчаянно подумал Цзя Сян.
А Сяо Ао тем временем указал пальцем в сторону:
— Этот человек прыгнул в огонь!
Все увидели, как алтарь под сидевшим юношей треснул. Прижимая к груди кусок синей ткани, юноша сиганул прямо в пламя.
Цзю Юйшань удивлённо подалась вперёд, и как раз в этот момент её толкнуло Че Хэ, которого тоже привлекло происходящее. Они одновременно подались вперёд, столкнулись плечами и резко отпрянули назад, едва не вредившись в кучу хлама.
Шедший рядом Сяо Ао немедленно протянул руку, чтобы поддержать их.
Неожиданно затылок Сяо Ао врезался кому-то в нос. С глухим стуком они вместе с Че Хэ рухнули на груду мусора в нелепой позе с переплетёнными конечностями. Вес двоих взрослых мужчин был немалым, и от удара сложенная нагромождением утварь осыпалась, словно горный склон.
Шум, поднятый ими, привлёк излишнее внимание: все празднующие мужчины и женщины повернулись в их сторону.
Дрова в костре весело потрескивали.
Вэй Цзя крепко сжимала парные клинки, встав перед остальными.
Но к их удивлению, мужчины и женщины смотрели на них вовсе не враждебно — на лицах людей застыли горячие улыбки.
Танцоры с погремушками, что ещё мгновение назад кружились вокруг костра, заметив чужаков, запрыгали и задвигались в их сторону.
Упавшие на землю двое мужчин подняли головы и тотчас увидели гигантскую маску нуо. Красный, золотой и зелёный цвета сплелись воедино, и на первый взгляд это лицо совсем не напоминало человеческое — жуткое, но в то же время гармоничное.
Танцор резко тряхнул головой, и ленты закружились в воздухе. Восторженно звеня погремушкой, он пустился в пляс.
В его голосе звучало нескрываемое волнение:
— Благословение госпожи! Благословение госпожи! Благословение госпожи!
Танцор словно был пьян: его шаги казались зыткими и шаткими, центр тяжести то и дело смещался. Подбежав к кострищу, он принялся жестикулировать перед юношей, объятым пламенем.
Юноша восседал на алтаре, точно божество. Огонь уже добрался до его волос, но он оставался невозмутим, лишь милосердно улыбался и протягивал сквозь стену огня прижатую к груди синюю ткань, передавая её танцору.
Сяо Ао с трудом поднялся на ноги. Увидев, что Цзя Сян с пустым взором уставился в пространство, он взревел:
— Балбес! Если будешь и дальше так тупить, Чжу Цяньлин помрёт!
Цзя Сян неотрывно смотрел на шевелящийся кусок синей ткани. Прижатый к его груди мальчик был лёгким, как бумага, а дыхание его еле теплилось.
Только они с Чжу Цяньлин столкнулись в тумане с той жуткой сворой детей-призраков. Чжу Цяньлин был лишён возможности защитить себя, и скорее всего, именно из-за влияния призрачных младенцев он и пришёл в такое состояние.
А плач младенца, доносившийся из рук танцора, был до боли похож на голос тех самых тварей.
Спасение есть! Он поднял взгляд на танцора.
Главный виновник происшествия вдалеке уверенно приближался к ним шаг за шагом, медленно снимая маску.
Под ней скрывалось невероятно красивое лицо с безупречно гладкой, фарфоровой кожей. Белки глаз были совсем небольшими, а угольно-чёрные зрачки занимали почти всю глазницу, однако взгляд был на удивление чистым. Он улыбался им, и на щеках проступали мягкие ямочки.
Этот ужас в точности повторял лицо юноши в огне!
— Лайгэ приветствует ваше прибытие, — с улыбкой произнёс танцор, прижимая к груди младенца, чей плач постепенно затихал. — Вы прошли испытание Государыни Ми Э, вы — её избранники и почётные гости Лайгэ.
Остальные замерли, не смея шевельнуться.
Цзя Сян передал Чжу Цяньлин в руки Цзю Юйшань и спокойно вышел из-под свайного дома.
Протянув руку к танцору, он вежливо произнёс:
— Мне нужен ребёнок, что у тебя в руках.
Сяо Ао при этих словах едва не потерял лицо, уставившись на Цзя Сяна так, будто тот увидел призрака.
Танцор же вовсе не выглядел оскорблённым. Улыбаясь, он осведомился:
— Чего же желает гость?
Празднующие на поляне мужчины и женщины вновь дружно затянули ту самую песню.
— Лунный свет струится, лунный свет струится, одинокий странник повстречал попутчика на распутье…
Цзя Сян указал на Чжу Цяньлин и мягко проговорил:
— Я…
Поборовшись с подбором слов, он добавил:
— Моему ребёнку это необходимо.
— Мелодии струн влекут долгую тоску, и чужак улыбается из гроба…
Толпа жителей кружилась вокруг костра, словно не замечая внешнего мира, хлопая в ладоши и пританцовывая. А юноша, чьё лицо было копией лица танцора, с головы до ног объятый пламенем, всё так же улыбался.
Его фигура начала расплываться, растворяясь в клубах мрачного зеленоватого дыма.
— Небеса дрожат, земля содрогается, бормотание Нанькэ уносит в страну снов…
К всеобщему удивлению, танцор лишь бегло взглянул на Чжу Цяньлин, и на его лице проступило то же выражение глубокого милосердия, что и у пылающего в огне юноши.
После этого он протянул синюю ткань Цзя Сяну:
— Простите Лайгэ за дурное гостеприимство, надеемся на ваше великодушие.
Цзя Сян в оцепенении принял синюю ткань, убирая обратно зажатый в ладони бумажный талисман.
Почему они оказались столь сговорчивыми?
— Уносит в страну снов…
Колеблясь, Цзя Сян развернул синий отрез. В тот момент, когда ткань скользнула вниз, лицо его потемнело от ужаса. Рука дрогнула, и он едва не выронил свёрток обратно.
Цзю Юйшань, обнимая Чжу Цяньлин, подбежала ближе и спросила:
— В чём дело?
Заглянув через его плечо, она невольно затаила дыхание.
Под тканью, в клубах дыма, пульсировал розово-белый кусок плоти, отливающий перламутровым блеском, спло Gь покрытый сетью сине-фиолетовых кровеносных сосудов.
Мясной нарост то раздувался, то сжимался.
И издавал тонкий младенческий плач.
Глава 13
Цзю Юйшань затошнило от отвращения, и её вырло. Недоумённо она выдавила:
— Зачем тебе эта мерзость?
Цзя Сян ошеломлённо держал в руках пульсирующий нарост и отчётливо чувствовал исходившее сквозь ткань тепло. Кровеносные сосуды толкали кровь, вздуваясь и опадая прямо у него на ладони, отзываясь ритмичным биением.
И именно этот лишённый черт лица и глаз кусок плоти издавал пронзительные детские крики.
Такие же пронзительные и жуткие, как смех детей-призраков, который он слышал в лесу.
Но…
Цзя Сян растерянно уставился на бьющийся нарост.
Система! — словно пробудившись ото сна, он отчаянно застучал в сознании. — Система! Выходи же, что здесь вообще происходит?! Путешествие по Южному морю в оригинале описывалось совсем иначе, система!
Система не отзывалась.
— У-у-у… —
Нарост исступленно и надрывно заплакал.
Танцор с улыбкой наблюдал за Цзя Сяном.
Он вежливо протянул руку, и испачканные ленты затрепетали на ветру:
— Гость, не будете ли вы так любезны вернуть Тайсуй мне?
Люди из этого племени обладали весьма своеобразными вкусами, раз называли эту зловещую штуковину Тайсуй. Уголок глаза у Цзя Сяна нервно дёрнулся, но руки сами собой сжались крепче, прижимая мясистый шар к груди. Биение его собственного сердца стало синхронизироваться с пульсацией нароста, порождая в теле жуткий резонанс.
Заметив столь странное поведение Цзя Сяна, Цзю Юйшань с опаской отступила на несколько шагов назад. Тело Чжу Цяньлин на её руках вдруг забилось в сильных конвульсиях.
Чэнь Лэсин торопливо подскочил, нащупал пульс Чжу Цяньлин, и лицо его мгновенно позеленело:
— Пульс едва прощупывается, боюсь…
Услышав возню, Цзя Сян обернулся и бросил тревожный взгляд на Чжу Цяньлин. Голова мальчика выглядела так, будто её окатили тазом крови — багровая, липкая, от одного вида которой сердце уходило в пятки.
И всё же… почему при столь тяжёлых ранениях Кровавое Проклятие на горле Чжу Цяньлин оставалось абсолютно неподвижным?
Стоило вспомнить, что с самого дня их встречи, всё то время, пока Чжу Цяньлин был без сознания, Цзя Сян тащил его на себе, молча терпя боль от собственных обморожений, голода и порезов.
Неужели та самая пилюля, что дал Чэнь Лэсин, всё же подействовала?
Вспомнив маслянистое скольжение лекарства в горле, Цзя Сян глубоко вздохнул и прикусил кончик языка.
Боль помогла ему немного протрезветь.
— Тайсуй? — чеканя каждое слово, произнёс Цзя Сян. — Слышал я, что Тайсуй — это гриб-лингчжи из плоти. Кто вкушает его долго, обретает лёгкость тела и бессмертие. Так это или нет?
Танцор, казалось, насквозь видел мысли Цзя Сяна, покачал головой и ответил:
— Этот Тайсуй — совсем не тот Тайсуй. То чудесная пилюля, пожалованная Государыней Ми Э, её нельзя сравнивать с обычными грибами из плоти.
— Неужели гость желает исцелить недуг этого маленького спутника?
Цзя Сян на мгновение замер, а затем кивнул.
Танцор искренне улыбнулся:
— Раз уж вы удостоились милости Государыни Ми Э, я, разумеется, помогу гостям избавиться от любых тревог. Только… этот Тайсуй ещё не созрел для того, чтобы стать лекарством.
— И когда же он созреет? — спросил Цзя Сян.
Танцор загадочно улыбнулся и молча указал себе за спину.
Вдалеке раздавались радостные песни мужчин, женщин, стариков и детей. Мясной комок в ладони Цзя Сяна постепенно начал терять силы, плач стихал, и всё вокруг казалось всё более безумным.
Под затихающий плач Тайсуя деревенские жители по-прежнему стояли рука об руку, задрав головы и распевая песни.
Глаза сельчан были точь-в-точь как у танцора: белки почти отсутствовали, а зрачки застилали почти всё пространство глазниц.
Улыбаясь, они обнажали ярко-красные десны — тёмно-пурпурные, точно у мертвецов.
Цзя Сян, выросший в правильной и благополучной обстановке, отроду не видел подобного абсурда, и к горлу подступила жёлтая кислая желчь.
http://bllate.org/book/37410/4662969
Готово:
