— Почему ты не подходишь? — первым подал голос Цзя Сян.
Тон Цзя Сяна был ласков и приветлив, словно тёплый весенний ветер, однако у Чжу Цяньлина от этого по коже пробежал леденящий мороз.
Собравшись с духом, он раздвинул бусины занавеси, и под звонкий перестук расколотого нефрита Чжу Цяньлин предстал перед истинным лицом Цзя Сяна.
На Цзя Сяне было надето сапфирово-синее одеяние с круглым воротом, на поясе красовалась вышитая пара живых птичек. Утренний свет пробивался сквозь оконную решетку, покрывая больше половины его фигуры и еще сильнее подчеркивая диковинный узор на горле, от которого веяло пугающей красотой.
Умышленно. В этом Чжу Цяньлин был абсолютно уверен.
Цзя Сян намеренно обнажил проклятую печать, чтобы показать её ему.
В груди Чжу Цяньлина вспыхнуло странное, ничем не объяснимое волнение: что же заставило Цзя Сяна пойти на такой шаг?
И правда, многодневные догадки подтвердились: Цзя Сян ничем не отличался от тех попаданцев, которые стремятся играть в кошки-мышки.
Чжу Цяньлин, разумеется, прекрасно знал, что каждый его шаг находится под наблюдением Цзя Сяна. Еще вчерашний разговор — или даже если заглянуть в прошлое еще дальше — дал Цзя Сяну понять, что появился некий Лэй Цин, который вознамерился увести его.
Вот только, видя его покладистость в сочетании с действием Кровавой Печати, Цзя Сян был уверен, что он не посмеет действовать опрометчиво.
Только посмотрите: стоило ему вчера лишь слегка выказать намерение сбежать, как Цзя Сян тут же с нетерпением сбросил маску и явил свое истинное лицо.
И всё же, неизвестно почему, в сердце Чжу Цяньлина поднялось какое-то тягостное, удушливое чувство. Прислушавшись к нему, он распознал его вкус: это было недовольство.
Чжу Цяньлин закусил губу.
Он был с этим не согласен.
Но Цзя Сян не собирался спрашивать, согласен он или нет: когда этот плут предавался своим прихотям, его было не остановить и упряжкой из восьми коней.
— То ли еще будет, или все манеры, которым я тебя учил, собаки сгрызли?
Тон был настолько ровным, будто они обсуждали хорошую погоду на сегодня, однако слова искрились искрами и жгли сильнее всяких благовоний.
Чжу Цяньлин послушно опустился на колени, и его колени с глухим, режущим слух стуком рухнули на мягкий меховой ковер.
Уголки его рта едва заметно дрогнули:
— Подчиненный виновен, прошу наказать.
Помолчав, Чжу Цяньлин добавил положенное обращение:
— Господин.
На лице Цзя Сяна промелькнуло мимолетное смущение, словно это обращение было тончайшей иглой, спрятанной в складках одежды, которая часто-часто колола кожу, не давая покоя.
Однако в сознании Чжу Цяньлина по-прежнему царила тишина.
Чунь Бань заговорил:
— Молодой господин жалеет, что ты с детства скитался и мыкался по чужим углам, и хочет, чтобы ты сам взглянул на ткани для магического одеяния и выбрал то, что придется по душе.
Чжу Цяньлин со страхом и трепетом уткнулся лицом в сгиб локтя.
Цзя Сян небрежно бросил:
— Не отказывайся. Просто не хочу, чтобы посторонились судачили, будто в Бэйчуань пренебрегают подчиненными, — ты ведь теперь тоже считаешься человеком из Бэйчуаня.
Чжу Цяньлин не сводил глаз с торчавших ворсинок ковра, чувствуя, как взгляд, давивший на макушку, переместился.
— Линь Хуа, подай.
Линь Хуа получил приказ, обогнул Чжу Цяньлина, зашел за ширму и вынес стопку отрезов.
Хотя в теле Чжу Цяньлина не циркулировала Духовная сила, он все равно ощутил притяжение энергии, таящейся в этих тканях. Периферийным зрением он заметил, как разноцветные шелка переливаются слой за слоем, струясь сияющим водопадом до самого пола.
Цзя Сян закинул ногу на ногу и небрежно отложил свиток. Деревянный валик покатился, горьковатый аромат чернил смешался с запахом благовоний, а живопись и цветные одежды слились воедино, свесившись и рухнув на пол. Они уперлись в колени Чжу Цяньлина и завернулись назад на полдюйма, из-за чего желтовато-белый мех окрасился в переливчатые цвета.
— Все это превосходные ткани.
— Я отношусь к тебе неплохо, — Цзя Сян склонил голову набок, — и надеюсь, что ты меня не разочаруешь.
Чжу Цяньлин сглотнул слюну, и ему даже захотелось рассмеяться: и это всё?
Вот так легко и мимоходом предупредить Чжу Цяньлина, что все его сытая жизнь и роскошные наряды обеспечены Цзя Сяном, а значит, ему не стоит брыкаться?
Вспомнив методы встречанных им ранее попаданцев, Чжу Цяньлин нашел наивность Цзя Сяна просто умилительной.
И всё же, неизвестно почему, улыбнуться у него не получилось. Напротив, в груди поднялось яростное желание всё объяснить, ставшее похожим на застрявшую в горле рыбную кость — до того противно и тяжело.
Чжу Цяньлин хранил молчание.
Цзя Сян не ведал, что творится в мыслях злодея. Он знал лишь одну некогда прочитанную истину: молчание — знак согласия.
А еще он помнил другую истину: не взрываешься в молчании — погибаешь в нем.
Этот Чжу Цяньлин собирался не просто взорваться в молчании, но еще и утащить его за собой на дно.
Цзя Сян опустил взгляд на карту Четырех Пределов, начертанную на свитке, и его мысли оказались запутаннее и извилистее границ, прорисованных на пергаменте.
— Проваливай.
Стараясь не смотреть на Чжу Цяньлин лишний раз, чтобы не бередить душу, он обошел его и скрылся во внутренних покоях.
Слова, так и не сорвавшиеся с языка, застряли в горле. Чжу Цяньлин вдруг почувствовал, как в руке полегчало: Линь Хуа забрал красный зонт.
Подняв голову, он успел заметить лишь то, как Чунь Бань бросил на него жалостливый взгляд и медленно закрыл окно.
Свет за окном померк, внезапно пошел снег.
Ветер не буйствовал, хлопья падали неспешно, луна светила неярко.
Самая подходящая пора для тайной встречи влюбленных из романов.
Сердце Лэй Цина гулко колотилось в ушах. Сжав кулаки, он прошел по знакомой до последнего камешка тропинке и остановился перед лунными воротами во внутреннем дворе, издали подняв голову.
Узловатые ветви гинкго нависали прямо над оградой.
Одолеваемый тревожным предчувствием, он миновал ворота. Во дворе никого не было, лишь тихий шелест гнущегося бамбука нарушал тишину.
Неужели Чжу Цяньлин не придет?
У Лэй Цина похолодали кончики пальцев. Страх и негодование пробили брешь в хрупком равновесии, и его захлестнуло запоздалое раскаяние.
Теперь особняк заложника больше не был для него безопасным убежищем. Вэньжэнь Сян уже обратил внимание на ходившие по усадьбе слухи и направил теневых стражей на расследование; очень скоро они доберутся и до него.
Их мастерство скрытности и боя было непостижимо глубоким, и с ними не мог тягаться никакой бессмертный практик, поднимающий свой уровень лишь за счет перевоспитания мелких злодеев.
В родном мире Лэй Цин был самым заурядным, серым человеком: каждый день дом-работа-дом, а вечером — просмотр видеороликов, написание комментариев да редкие мечты о героических подвигах. Жизнь текла размеренно и спокойно.
Пока он не угодил в этот мир.
Лэй Цин не обладал удачей Чэнь Лэсина, за спиной которого стоял клан Чэнь из Жэньчжоу и наставник из Совета Старейшин, позволяющие ему беззастенчиво вешать Тотем Бессмертного на темляк меча и открыто заявлять о своем происхождении попаданца.
Ему приходилось действовать с предельным ожесточением и осторожностью, копить силы, чтобы поскорее вырваться из лап мерзкого бэйчуаньского господина и вернуться к привычному уютному существованию.
Но он снова встретил Чжу Цяньлина.
Разве мог закон джунглей мира совершенствования сравниться с теплом родного очага?
Лэй Цин дрогнул душой.
Однако Чжу Цяньлин оставался глух к любым уговорам, да вдобавок еще и притягивался к Вэньжэнь Сяну, словно железо к магниту.
Один — второстепенный злодей из книги, другой — главный гад, наводящий страх на всю округу. Сойдясь вместе, они выглядели на удивление гармонично и ладно. И вот так Чжу Цяньлин оказался прикован к Вэньжэнь Сяну, превратившись из нищего мальчишки, которого всякий мог пнуть ногой, в высокопоставленную особу, к которой теперь и сам он должен был обращаться с почтением.
Что же ему оставалось делать?
Лэй Цин лихорадочно соображал.
Слухи способны свести человека в могилу.
И действительно, Чжу Цяньлин заколебался.
Но почему? Почему же он до сих пор не явился на свидание?
Лэй Цин нервно зашагал взад-вперед, вскинул взгляд — и заметил за бамбуковой рощей смутный силуэт.
Присмотревшись повнимательнее, он просиял.
Чжу Цяньлин был одет легко, в бледном лунном свете его скулы казались резкими и холодными, и в этом облике уже угадывались черты того, кто в будущем станет вершить судьбы людей и чье слово будет законом.
— Цяньлин, — с трудом сдерживая радость, Лэй Цин подбежал ближе. — Я знал, что ты человек разумный! Пойдем со мной скорее!
Чжу Цяньлин бросил на него косой взгляд и резко отклонил плечо, уворачиваясь от руки, пытавшейся его обнять.
Выражение отчуждения было чересчур явным, и улыбка на лице Лэй Цин смазалась. Но тут же он утешил себя: Чжу Цяньлин, способный в припадке безумия вцепиться зубами даже в бэйчуаньского заложника, имел право на некоторую чудаковатость; в конце концов, стоило им улететь далеко-далеко, как у него еще будет уйма времени на его перевоспитание!
Успокоив себя этими мыслями, Лэй Цин мягко произнес:
— Цяньлин, нам нужно поторопиться. Ночью здесь все еще патрулируют теневые стражи...
— Нет.
Чжу Цяньлин оборвал его на полуслове и, словно испугавшись, что они стоят слишком близко, отступил еще на три шага назад.
Тонкие ветки колыхнулись, и разорванные в клочья световые пятна заскользили по фигуре.
— Цяньлин, что это значит? — Лэй Цин сделал шаг вперед, и его обычно мягкий голос слегка дрогнул от напряжения.
Чжу Цяньлин скосил глаза, оставаясь стоять на месте, и с неприкрытой настороженностью уставился на собеседника.
Любой бы на его месте проявил бдительность, столкнувшись с малознакомым человеком, которого знаешь от силы полмесяца, и при этом зовущим в бега. Поведение Чжу Цяньлина было абсолютно нормальным.
Лэй Цин принялся мысленно уговаривать себя, подавляя подступающее раздражение:
— Цяньлин, неужели ты до сих пор не понимаешь своего положения?
— Какого положения? — Чжу Цяньлин холодно усмехнулся.
Неизвестно почему, в этой усмешке Лэй Цин уловил что-то пугающе знакомое. Ему даже не нужно было слышать издевательский смешок — одного взгляда на изгиб губ хватало, чтобы ощутить густую, удушливую насмешку.
— Ты же слышал вчера, что болтают у тебя за спиной эти слуги, — уговаривал Лэй Цин чуть ли не умоляющим тоном. — Я знаю, что заложник удерживает тебя силой при помощи Кровавой Печати, но остальные-то не знают! Они поливают тебя грязью — неужели ты и дальше намерен это терпеть?
Услышав это, Чжу Цяньлин стер с лица усмешку, и его взгляд помрачнел:
— Разве всем этим мы не обязаны тебе?
Лицо Лэй Цин мгновенно побелело.
Чжу Цяньлин прекрасно знал это выражение. Стоило их планам рухнуть, как на лицах попаданцев всегда появлялось точно такое же остолбенелое выражение — один в один. И виновником этого неизменно становился он сам.
То ли дело в дурном нраве, то ли в глубоком отвращении — Чжу Цяньлин давно привык к подобным сценам, и сейчас в нем не осталось ни капли интереса.
Вот только один человек всё никак не мог успокоиться.
Лэй Цин не догадывался, что тревога Чжу Цяньлина ничуть не уступала его собственной. Тот то и дело тревожно косился на те самые лунные ворота, где среди зыбких теней так и не появлялся тот, кого он ждал больше всего.
Прикусив нижнюю губу и вдоволь наглядевшись на позеленевшее лицо Лэй Цина, Чжу Цяньлин почувствовал, как на душе немного отлегло.
С рассудительной неторопливостью он произнес:
— Тебе ведь безумно интересно, откуда я всё это узнал?
Лэй Цин в тревожном сомнении уставился на него. В голове пронеслись отрывки оригинального сюжета, вбитые Системой в день его прибытия в этот мир: обрывки фраз и строк сложились в насмешливое лицо Чжу Цяньлина, освещенное бледным светом луны.
Страх намертво сжал горло Лэй Цина, колени подкосились, но разум, напротив, прояснился: он понял, что сейчас отступать назад — значит потерять абсолютно всё.
Если придется, он применит силу.
Души Чжу Цяньлина и Вэньжэнь Сяна были связаны узами господина и слуги, так что если с Чжу Цяньлином что-то случится, Вэньжэнь Сяну тоже не поздоровится.
http://bllate.org/book/37410/4662962
Готово:
