Слова эти звучали будто бы совершенно верно — и всё же в них чувствовалась какая-то неправда… Шуйби и Гулянь переглянулись. Обе прекрасно понимали: их красноречия явно не хватит, чтобы переубедить молодую госпожу Юань Фэйвань, и потому молча решили сдаться.
Однако Гулянь всё ещё не могла до конца примириться с поражением.
— Молодая госпожа, ведь это же сам князь Тай! Мы впервые в жизни видим живого князя!
Хотя сравнение было довольно неуклюжим, выражение «живой князь» всё же вызвало улыбку у Юань Фэйвань. Именно так! Когда она раньше выходила на улицу, это напоминало скорее шествие по городу — все смотрели на неё исключительно как на «живую принцессу»!
— Что за чепуху ты несёшь? — нарочно придираясь, спросила она. — Разве мы раньше не встречали князей?
— Так ведь только вы их видели! — возразила Гулянь, упрямо не желая признавать своё поражение.
Юань Фэйвань лишь покачала головой. Её загадочная уверенность заставила Шуйби задуматься — и та почти сразу угадала правду, не сдержав удивлённого возгласа:
— Неужели… господин Юй…?
— Раз услышала фамилию «Юй», — ласково улыбнулась Юань Фэйвань, — так и должна была догадаться.
Глядя на изумление служанок, она решила, что им неплохо бы немного подучиться хорошим манерам, чтобы в будущем не выставлять себя на посмешище при каждом новом открытии.
— А что такого в этой фамилии? — смиренно спросила Гулянь, совершенно не сведущая в делах знатных родов.
— Императрица тоже из рода Юй, — сухо ответила Шуйби, уже не зная, что и сказать. Учитывая, что наследник престола вряд ли тайно покинул дворец и добрался до Линнани, получалось… — Значит, тот самый господин Юй, которого мы встречали, на самом деле — князь Дэ.
На этот раз рот Гулянь и вовсе от удивления не закрывался. Подожди-ка… тот самый человек, который постоянно следил за передвижениями их молодой госпожи и то и дело появлялся перед ней, оказывается, был князем Дэ?
— …Молодая госпожа, — наконец выдавила она, — вы непременно станете княгиней. Ведь за вами уже ухаживают целых два князя!
* * *
Как и следовало ожидать, когда Юань Фэйвань вернулась домой, её отец Юань Гуанъяо ещё не лёг спать. Более того, вместе с ним в главном зале дожидался и дядя Цзян Гу Дунъюй.
Чем же они могли заниматься с вечера до самого рассвета, чтобы не заснуть?
Ответ был очевиден — игрой в вэйци.
Едва Юань Фэйвань переступила порог, как увидела, что оба мужчины погружены в размышления над доской, и слова «отец» и «дядя Цзян», готовые сорваться с её губ, застряли в горле. Она молча кивнула служанкам, чтобы те поставили вещи, а сама бесшумно подошла к отцу и встала за его спиной.
Говорят, игра отражает характер человека — и в этом есть своя правда. Например, стиль игры Гу Дунъюя был резким и агрессивным: он любил неожиданные ходы и стремился к победе любой ценой. Юань Гуанъяо же, хоть и был по натуре консервативен, в вэйци проявлял гибкость — умел и атаковать, и отступать, всегда держа в голове общую картину.
Именно поэтому сейчас преимущество было на его стороне. Оба были настолько поглощены партией, что заметили возвращение Юань Фэйвань лишь тогда, когда игра уже подошла к концу.
— Ты вернулась — и ни слова не сказала отцу? — Юань Гуанъяо попытался встать.
Но дочь мягко надавила ему на плечи.
— Отец, не торопитесь. Резко вставать — вредно для здоровья.
Затем она улыбнулась Гу Дунъюю:
— Говорят, настоящий джентльмен молчит, наблюдая за игрой. Верно ли я помню, дядя Цзян?
Она стояла прямо напротив Гу Дунъюя, и тот давно заметил её появление. Услышав вопрос, он ласково провёл рукой по бороде:
— Совершенно верно.
Юань Гуанъяо лишь беспомощно вздохнул:
— С каких это пор вы сговорились?
— Вы ошибаетесь, Юань-господин, — поднял брови Гу Дунъюй, и в его глазах мелькнула насмешливая искорка. — Кто же из нас сговорился? Не вы ли ежедневно демонстрируете мне эту трогательную отцовскую заботу?
В словесной перепалке Юань Гуанъяо никогда не мог потягаться с Гу Дунъюем и потому быстро сдался:
— Ладно, ладно, виноват я, виноват.
Он обернулся к дочери:
— Ну а как сегодня прошёл день?
Юань Фэйвань незаметно взглянула на Гу Дунъюя, который тоже смотрел на неё, но её улыбка не дрогнула.
— Посмотрите сами, — сказала она, указывая на парчу с узором павлина и белый нефритовый кубок. Чтобы сэкономить время, она велела сразу всё выложить.
— …! — Юань Гуанъяо широко распахнул глаза. Хотя он никогда не видел парчи с узором павлина, но прекрасно различал ценность вещей. А этот белый нефритовый кубок, пусть и простой по форме, был настолько прозрачен, что, вероятно, таких в императорском дворце насчитывалось не более нескольких штук…
— Авань, это… — он с надеждой посмотрел на дочь. Если оба этих предмета действительно были получены ею в резиденции принцессы Наньгун, то происходящее этой ночью можно было понять и без слов — достаточно было лишь подумать!
Юань Фэйвань ничего не ответила, лишь кивнула.
Юань Гуанъяо смотрел на спокойное лицо дочери и не знал, радоваться или тревожиться.
С одной стороны, его дочь, как всегда, оправдала его ожидания: даже в столь неожиданной ситуации сумела занять первое место и при этом оставалась совершенно невозмутимой.
С другой — теперь она привлекла слишком много внимания. Что делать дальше? Выходить замуж за одного из князей?
По выражению лица Юань Гуанъяо Гу Дунъюй сразу понял, о чём думает друг.
— Судя по качеству нефрита, это поистине бесценная вещь. Поздравляю тебя, Чжиси.
— Если бы не ваши наставления, дядя Цзян, у меня бы ничего не вышло, — скромно ответила Юань Фэйвань.
Гу Дунъюй удовлетворённо улыбнулся. С тех пор как он вернулся в Чанъань, его окружали одни лишь заботы, и лишь Юань Фэйвань принесла ему добрую весть.
— Но всё же главное — твой собственный талант, — добавил он. — Другому, сколько ни наставляй, толку не будет!
Их обмен загадочными фразами окончательно сбил с толку Юань Гуанъяо.
— Постойте! Вы что, заранее всё обсудили?
Именно об этом и хотел поговорить Гу Дунъюй с Юань Гуанъяо. А теперь, когда Юань Фэйвань принесла такие новости, он окончательно укрепился в решимости прямо сейчас обсудить с другом все последствия.
— Ты ведь, наверное, совсем вымоталась после этой бессонной ночи, Чжиси? — спросил он.
Юань Фэйвань сразу поняла, что Гу Дунъюй хочет поговорить с отцом наедине, и ей следует удалиться.
— Ещё по дороге домой глаза сами слипались! — Она потёрла глаза и без труда изобразила усталость. — Пойду-ка я в свои покои, отец?
Юань Гуанъяо, разумеется, согласился. Как только дочь ушла, он повернулся к Гу Дунъюю, и его лицо стало серьёзным:
— Что случилось? У тебя уже есть решение?
Гу Дунъюй не ответил прямо. Вместо этого он двумя пальцами взял гладкую круглую фишку и, казалось, рассеянно начал её вертеть.
— Я знаю, какие требования ты предъявляешь к будущему зятю. Но не всё в этом мире складывается так, как хочется.
Любой другой на месте Юань Гуанъяо, услышав такое, наверняка бы всполошился. Однако он прекрасно знал характер Гу Дунъюя и понимал: тот ещё не договорил.
— Возьмём, к примеру, саму Чжиси, — продолжал Гу Дунъюй. — Не будем говорить о том, не смотрим ли мы на неё сквозь розовые очки отцовской любви. Даже посторонние люди сразу замечают её достоинства. Красота, талант, характер… Наша Чжиси — во всём первоклассна.
Комплименты в адрес дочери Юань Гуанъяо слушал с удовольствием. Но он уже чувствовал, что сейчас последует «но».
И действительно:
— С такими качествами ей, конечно, не составит труда найти жениха. Но если добавить к этому твои собственные требования к зятю, всё становится гораздо сложнее. Достойные кандидаты почти наверняка уже женаты; а если искать ниже по статусу, боюсь, Чжиси придётся терпеть унижения.
Юань Гуанъяо тяжело вздохнул:
— Я и сам прекрасно понимаю эту дилемму. Разве не поэтому я всё это время просил Авань вести себя скромнее? Хотел, чтобы, даже не получив роскошной жизни, она хотя бы жила спокойно и безбедно!
Обычно после таких слов следовало бы утешение. Но Гу Дунъюй поступил иначе: он просто переместил фишку на другое место на доске.
— А что было бы, если бы ты тогда сделал вот этот ход?
Юань Гуанъяо посмотрел и увидел, что Гу Дунъюй поставил фишку в позицию, противоположную его собственному решительному ходу. Тогда он выбрал атаку, а Гу Дунъюй сейчас показал отступление. И если бы он тогда отступил, сейчас Гу Дунъюй разгромил бы его без остатка!
— Думаешь, теперь можно отступить? — тихо спросил Гу Дунъюй.
— Кто не идёт вперёд, тот отступает… А кто отступает, тот отступает всё дальше… — прошептал Юань Гуанъяо. — Я понял. Нам самим нужно двигаться вперёд — и в других делах тоже!
Гу Дунъюй кивнул.
— Именно так. К тому же посмотри на Чжиси: она ведь не из тех, кто не знает, чего хочет. Разве она сама не поймёт, как ей лучше жить?
Это было слишком верно, чтобы спорить.
— Дети и внуки сами найдут своё счастье, — вздохнул Юань Гуанъяо. — Пожалуй, нам остаётся лишь идти вперёд и смотреть, как всё сложится.
Гу Дунъюй снова кивнул.
— У меня есть ещё одно предположение: возможно, эти две, казалось бы, противоречивые цели можно достичь одновременно.
— О? — Юань Гуанъяо заинтересовался, но особой надежды не питал. — И что же это?
— Князь У, — лаконично ответил Гу Дунъюй.
Хотя фраза состояла всего из двух слов, Юань Гуанъяо всё сразу понял. Сейчас их надежды основывались лишь на родовом положении, и дочери в любом случае грозила участь наложницы. Но если князю У удастся реабилитироваться, она вполне может стать его законной супругой. А будучи главной женой, у неё появится гораздо больше возможностей избежать участи наложницы!
— Легко тебе говорить! — горько усмехнулся Юань Гуанъяо. — Разве я сам не хочу этого добиться? Просто… кто поймёт, что на уме у Его Величества?
Гу Дунъюй знал, чего именно боится друг.
Прошло уже пять лет, а дело о мятеже князя У всё ещё висело в воздухе. Нелояльность — величайшее преступление. Если император упорно отказывается верить в верность подданных, то, как бы много власти они ни имели, рано или поздно всё это исчезнет.
Конечно, император опасался военной силы князя У. Но в эпоху, когда «государь приказывает — смерть неминуема», он мог просто объявить князя У изменником. Однако если тот, доведённый до отчаяния, поднимет войска, это лишь усугубит его вину и отдалит его от оправдания!
Всё зашло в тупик.
— Сейчас в Совете старейшин заседает старый Вэй Цюньюй, — утешал Гу Дунъюй. — Положение уже не то, что раньше. Я слышал, будто сам Вэй Шичжун на днях советовал Его Величеству помиловать князя У.
— Правда? — глаза Юань Гуанъяо загорелись.
— Да, буквально несколько дней назад, — подтвердил Гу Дунъюй. — Если хочешь узнать больше, давай разузнаем. Кроме того, сейчас Министерством военных дел заведует Хо Сюаньбяо. Пусть он и непредсказуем в характере, но в такой момент уже не до разборчивости.
Хо Сюаньбяо, министр военных дел, в юности был известен своей красотой, но всегда отличался молчаливостью. С годами он стал ещё более скуп на слова. Если Вэй Цюньюй и его ученик Чжэн Сюньюй были похожи, как две капли воды, в своей раздражительности, то Хо Сюаньбяо выделялся в Совете своей странностью. Однако, каким бы странным он ни был, все дела, проходившие через его руки, всегда выполнялись безупречно, и это заставляло коллег молчать.
Юань Гуанъяо внимательно слушал и кивал. В делах, связанных с военной властью, наладить отношения с министром военных дел никогда не будет лишним.
— Ты абсолютно прав. Но раз я прошу об одолжении, торопиться не стоит.
— Ты боишься, что пока мы будем решать дело князя У, Его Величество уже назначит Авань замуж? — сразу угадал Гу Дунъюй. — Раньше это было возможно. Но сейчас выбор невест затрагивает всех князей, и процедура затянется. До личного указа императора пройдёт как минимум три-четыре месяца.
Юань Гуанъяо наконец смог перевести дух.
— Понял.
Он взглянул в окно, где уже начинал редеть лунный свет, и решительно поднялся.
— Пора идти на большую утреннюю аудиенцию!
Обычно в шестнадцатый день месяца, после шумной большой утренней аудиенции накануне, дворцовые чиновники чувствовали усталость и не спешили болтать. Но на этот раз всё оказалось иначе.
Едва Юань Гуанъяо переступил ворота дворца, как заметил: сегодня все смотрят на него особенно пристально. Знакомые обязательно подходили поговорить, а незнакомые улыбались с неожиданной любезностью.
http://bllate.org/book/3741/401283
Готово:
