Юань Гуанъяо резко напрягся. Наследный принц постоянно живёт во Восточном дворце — если бы он отправился в дальнюю поездку, об этом непременно просочились бы слухи. Принц Дэ Сяо И правит в Лянфу, вдали от Чанъани, и, как говорят, пользуется огромной популярностью в армии. Он вполне мог скрыть своё передвижение от посторонних глаз… Но если это действительно принц Дэ, зачем ему понадобилось приезжать в Линнань?
Заметив задумчивость в глазах Юань Гуанъяо, Сяо И понял, что сказал достаточно.
— Давно слышал, что господин Юань, помощник управляющего, отличается исключительной проницательностью. Сегодня убедился в этом лично.
В это время несколько слуг рода Юань подошли поближе. Они не могли, как их господин, вывести столько выводов из одного лишь упоминания фамилии, и потому растерянно переглядывались. Няня Цзян по-прежнему лежала на земле, и никто не удосужился ею заняться.
Что до Юань Фэйвань, то при звуке фамилии «Юй» её сердце тоже дрогнуло. Ни императора, ни наследного принца она никогда не видела, поэтому первой её реакцией было взглянуть на отца. А выражение лица Юань Гуанъяо, слегка изменившееся, а затем принявшее серьёзное и сдержанное выражение, ясно указывало на один-единственный вывод:
Это холодное лицо, скорее всего, действительно принадлежит принцу Дэ Сяо И!
Значит, она только что действительно увидела его нефритовую рыбку? Кроме того, зачем человеку столь высокого положения появляться тайно в захолустье Линнани? Выполняет ли он секретное поручение или в Чанъани произошли перемены?
Юань Фэйвань чуть опустила ресницы.
— Раз отец вернулся, дочь попросится откланяться.
Хотя ей и было любопытно узнать цель приезда Сяо И, выведывать это из него лично — задача явно не для неё. В конце концов, отец непременно расскажет ей всё сам!
Эти слова были адресованы Юань Гуанъяо, но Сяо И отреагировал быстрее него — едва она договорила, как он уже повернулся и устремил на неё неподвижный взгляд.
Юань Гуанъяо уже раскрыл рот, чтобы сказать «иди», но тут же заметил взгляд принца и мысленно застонал.
Когда-то в Чанъани Юань Фэйвань почти не показывалась на людях. Помимо строгостей рода и положения, существовала ещё одна важная причина — избежать неприятностей.
Красота девушки, конечно, достоинство; однако, если из-за неё вокруг неё начинают роиться поклонники, это уже беда. Возьмём, к примеру, Сяо Хань: она тоже была красива. А учитывая воинскую силу её отца, князя У, женихи тянулись к ней нескончаемой чередой — чуть ли не сносили порог.
Но это не принесло князю У удовлетворения. Он считал, что все эти люди видели лишь её лицо и власть, а не саму Сяо Хань. Красота со временем увядает, а власть — вещь непостоянная. Что станет с Сяо Хань, если однажды её красота поблёкнет, а власть ускользнёт?
Именно поэтому, любя дочь, князь У в конце концов закрыл двери перед всеми женихами — ему оставалось лишь взять в руки своё боевое копьё и прогнать их всех. Если бы не то, что Сяо Хань сама положила глаз на Юань Гуанъяо, а тот оказался человеком, достойным её руки, весь Чанъань был бы уверен: при таких требованиях князя У его дочь, графиня Жунань, так и останется старой девой.
Конечно, Юань Гуанъяо не собирался держать свою дочь взаперти всю жизнь.
Он хотел последовать примеру своего тестя, князя У, и сам тщательно отобрать зятя, чтобы спокойно выдать дочь замуж. Или же дочь сама выберет кого-нибудь, а он уже проверит, подходит ли тот человек.
В любом случае, он совершенно не планировал, чтобы кто-то — да ещё и принц Дэ! — увидел лицо его дочери до помолвки! К тому же он никогда не думал отдавать её в императорскую семью — там слишком глубокая вода!
Но незапланированное уже произошло. «Красавица привлекает взгляды» — это естественно. Юань Гуанъяо был уверен: любой зрячий человек, увидев его дочь, непременно заинтересуется. То, что Сяо И лишь чуть дольше задержал на ней взгляд, было не только нормально, но даже сдержанно. Боялся он другого — что за этим последует нечто большее!
— Ступай, Чжиси, — суховато произнёс Юань Гуанъяо. Затем он повернулся к Сяо И, и его тон стал ещё суше: — Особняк ещё не привели в порядок, принимать гостей неудобно. Если у вас есть ещё дела, прошу пройти со мной.
Юань Фэйвань, получив разрешение, сразу скрылась внутри. Но ей всё казалось, что за ней следят два взгляда, и она тихо велела слугам повесить занавески.
Неважно, зачем приехал принц Дэ — она будет делать вид, что ничего не заметила!
Сяо И проводил её взглядом, пока изящная фигура не исчезла за многослойными завесами, и с лёгким сожалением отвёл глаза. Однако дела важнее.
— Слышал, господин Гу открыл здесь школу?
— Верно, — ответил Юань Гуанъяо, ничуть не удивившись, что Сяо И знает о присутствии Гу Дунъюя. От Лянфу до Линнани тысячи ли пути; раз Сяо И прибыл сюда, значит, он уже всё подготовил. Внутренне стеная, что не сумел спрятать свою драгоценность и позволил чужим глазам увидеть её, Юань Гуанъяо всё же собрался с духом, чтобы разгадать намерения гостя: — Отправимся сейчас в горы?
Автор примечает: Отец: «Я вырастил прекрасную капусту, а её уже собирается съесть какая-то свинья!»
Жених: «…Насчёт свиньи — позже. Я ведь всего пару слов сказал!»
P.S. Автор ушёл на экзамен, эти пару дней публикация идёт из черновиков.
На вершине горы Тяньдэн стоит храм Хуаянь. Небольшой монастырь, где живёт всего дюжина монахов. Каждую весну здесь расцветают камелии, ослепляя своим великолепием. В храме мало правил, место уединённое и свободное от посторонних — идеальное для литературных бесед и ночных посиделок.
Когда у Юань Гуанъяо бывало свободное время, он непременно приходил сюда с двумя-тремя друзьями. Чай или вино, стихи или парные строки — они могли засидеться до самого рассвета.
Сейчас Юань Гуанъяо и Гу Дунъюй сидели на своих обычных местах. Цветы камелии пылали, солнечный свет лился золотом, и время было самое подходящее для сочинения стихов. Жаль только, что на каменном столе перед ними лежала не чайная посуда и не вино, а изящная нефритовая рыбка.
Гу Дунъюй уже дважды видел Юань Гуанъяо сегодня и был крайне озадачен. Теперь, увидев подтверждение личности в виде нефритовой рыбки, он наконец соотнёс это холодное лицо с тем самым молчаливым седьмым сыном императора и беззвучно выдохнул.
— Не ожидал встретить вас здесь, ваше высочество.
— Давно слышал о блестящем литературном таланте обоих господ. Мне давно хотелось познакомиться с вами. Сегодня, имея возможность лично навестить вас, я чувствую себя весьма почтённым, — вежливо ответил Сяо И.
Ранее Гу Дунъюй занимал пост главы Секретариата, отвечая за составление императорских указов. Хотя и его, и Юань Гуанъяо назначили на должности третьего ранга, пост главы Секретариата, начиная со времён Се Аня, считался особенно престижным и уважаемым — даже выше, чем должность помощника министра ритуалов Юань Гуанъяо. Среди трёх первых выпускников императорских экзаменов именно третий, «цветок», обычно был любимцем императора — отсюда и видно, насколько ценили Гу Дунъюя. К тому же, Цинчжоу, где он служил, был куда богаче и процветающе, чем Фэнчжоу.
Возможно, это было связано с тем, что Гу Дунъюй происходил из знатного рода, но ни он, ни Юань Гуанъяо не придавали этому значения. Сейчас Сяо И упомянул их обоих в одном ряду и при этом скромно отказался от царственного высокомерия — весьма умный ход.
Гу Дунъюй выслушал эти слова и внимательно взглянул на Сяо И.
— Ваше высочество слишком скромны. Даже здесь, в глуши, я слышал, как ваша армия «Цинцзя» непобедима на поле боя и сметает всё на своём пути. Вы поистине одарённый от небес полководец.
Сяо И слегка улыбнулся, и ледяная маска на мгновение растаяла.
— Я лишь исполняю приказ императора, усмиряя границы. Делаю то, что должен. Господин Гу слишком хвалит меня.
«Делаю то, что должен»? А включает ли это поездку из Лянфу в Линнань? Гу Дунъюй и Юань Гуанъяо обменялись взглядами и увидели в глазах друг друга одинаковое недоумение.
— Ваше высочество проделали путь в тысячи ли, — наконец нашёл подходящий момент Юань Гуанъяо, чтобы задать мучивший его вопрос с самого пути: — Но какие военные дела в Фэнчжоу могут потребовать личного присутствия вашего высочества?
Вопрос прозвучал прямо. В Фэнчжоу царили мир и спокойствие — о каких военных делах могла идти речь? Но раз официальной должностью Сяо И был надзор за армией, Юань Гуанъяо мог спросить только об этом.
Неужели он должен был прямо спросить: «Не случилось ли чего в Чанъани?» Ведь без серьёзной причины — будь то болезнь императора или передвижение войск — Сяо И не стал бы подвергать себя таким трудностям. Дорога в Линнань славилась своей труднопроходимостью — никто не ездит сюда просто так!
Сяо И покачал головой.
— Если бы что-то случилось, вы узнали бы об этом раньше меня. Я прибыл в Линнань, чтобы осмотреть юго-западные пограничные укрепления.
Юань Гуанъяо и Гу Дунъюй переглянулись. На западе от Линнани одни лишь глухие горы, населённые народами вроде Наньчжао; разве что Тибет иногда подстрекает их, но в обычное время контактов почти нет, не говоря уже о войне. В последние годы Тибет сосредоточен на востоке, на племени Байланьцян. А южнее — Лаос, настоящая глушь, где одного упоминания о могуществе империи Да Шэн хватает, чтобы держать всех в повиновении.
Что же в этих границах такого, что требует личной инспекции? И почему оба используют один и тот же предлог?
Сяо И заметил их сомнения, но остался невозмутим.
— Закончив это дело, я, возможно, вернусь в Чанъань.
— А? — на этот раз удивились оба.
По обычаю, сыновья императора Да Шэн до совершеннолетия — то есть до двадцати лет — живут в Дворце Тайцзи, а после получают удел и строят свои резиденции. Сяо И давно служит в армии и через два года достигнет совершеннолетия, поэтому логично было бы назначить ему удел в Лянфу.
Но в такой решающий момент его отзывают в Чанъань? Похоже, кто-то не хочет, чтобы Сяо И получил Лянфу — стратегически важный пункт на северо-западе! Даже номинально. Не говоря уже о том, что в Лянфу и среди большей части пограничных войск Сяо И почти единолично командует доверием и авторитетом.
— «Возможно вернусь в Чанъань» означает, что император ещё не издал указа? — осторожно спросил Юань Гуанъяо, понизив голос.
Сяо И кивнул.
— Но независимо от того, что думает отец, это неизбежно. Если после моего возвращения указ так и не будет обнародован, я сам попрошу вернуться.
Юань Гуанъяо и Гу Дунъюй снова переглянулись. Кто же хочет, чтобы Сяо И вернулся, заставляя его это делать?
Если не император, то другие принцы… или, может быть… наследный принц?
Самый вероятный ответ был и самым опасным, поэтому никто не произнёс его вслух.
Сяо И заранее предвидел их молчаливую реакцию. Воды столицы и так мутны, а императорская семья — ещё мутнее. Пять лет назад в нём ещё теплилась наивность; теперь же реальность отполировала её до жёсткой решимости. «Братская любовь» — всего лишь хрупкая ширма, которую легко разорвать; надёжны лишь вечные интересы и собственная сила!
— Смотрите, я всё говорю о себе и забыл о главном, — вновь слегка улыбнулся Сяо И, будто бы ничуть не заботясь обо всём этом. Он повернулся к Юань Гуанъяо и вынул из рукава письмо: — Зная, что я еду в Линнань, ваш старший сын поручил мне передать вам письмо.
— Фэйши? — Юань Гуанъяо вздрогнул, и в груди вдруг вспыхнули тревога и радость.
Радость — естественна. С тех пор как его сослали в Фэнчжоу, дороги стали настолько трудными, что связь с первенцем оборвалась. Он смотрел вдаль, надеясь на весточку, и это чувство невозможно выразить словами. Тревога же касалась того, как обстоят дела у сына.
Фэйши в Сунфу, Сяо И в Лянфу — расстояние между ними более тысячи ли. Юань Гуанъяо не мог и представить, как два совершенно незнакомых человека, не имевших ничего общего, вдруг сблизились!
Если бы Сяо И лично принёс письмо, это ещё можно было бы объяснить его учтивостью. Но то, что Фэйши знал о поездке Сяо И в Линнань, уже требовало размышлений.
Поездка Сяо И в Линнань явно не была одобрена императором. Даже если несколько человек знали о его маршруте, это были либо его доверенные люди, либо те, кому он безоговорочно верил.
Тогда возникал вопрос: когда же Фэйши успел так сблизиться с Сяо И?
И радость, и тревога были слишком сильны, и рука Юань Гуанъяо дрожала, когда он брал письмо.
Гу Дунъюй, наблюдая за другом, понял: Сяо И не просто подготовился — он пришёл с чёткой целью! Жалость к родителям: даже если Юань Гуанъяо и не хотел ввязываться в эту мутную воду, ради детей он непременно пересмотрит своё решение!
Сяо И, вероятно, угадал мысли Гу Дунъюя.
— Простое письмо, всего лишь малая услуга. Если господин Юань угостит меня чашкой чая, мой путь сюда будет вполне оправдан.
В такой момент Юань Гуанъяо, конечно, не мог отказаться.
— Если ваше высочество не побрезгует простым чаем, Юань с радостью исполнит долг хозяина.
— Господин слишком любезен. Я с удовольствием приму приглашение, — искренне улыбнулся Сяо И, и его ледяное лицо наконец-то согрелось.
Он помог Фэйши передать письмо не только чтобы снять настороженность Юань Гуанъяо — в основном это было просто удобно. В конце концов, и Юань Гуанъяо, и Гу Дунъюй были гражданскими чиновниками, не представлявшими особой угрозы; если бы они не захотели вмешиваться в дела принцев, он был бы доволен и тем, что они просто не станут ему мешать.
Однако, увидев легендарное «Драгоценное древо рода Юань», Сяо И изменил своё мнение. Возможно, Юань Гуанъяо подходит ему не просто как сторонний наблюдатель, а как будущий тесть?
Автор примечает: Герой, у тебя такой наглый лоб — знает ли об этом героиня?
http://bllate.org/book/3741/401209
Готово:
