Из всех молодых людей самой беззаботной, несомненно, была Юань Фэйвань. Она распоряжалась молодыми слугами, чтобы те вынесли с повозки сундуки и расставили их по комнатам, а затем велела Шуйби и Гулянь всё аккуратно разместить и привести в порядок. Теперь, когда она и Юань Фэйюнь полностью переехали, в доме старшего сына рода Юань почти никто не останется, и потому Юань Гуанъяо решил поселить повара тоже в особняке, а ещё одного слугу оставить сторожить ворота.
Юань Фэйвань не знала, не рассчитывал ли её отец на то, что ей вовсе не придётся заниматься ни домашними, ни внешними делами особняка, но появление ещё двух человек снаружи, безусловно, было к лучшему: они не только будут охранять дом, но и удержат старую няню Цзян в узде!
Няня Цзян была крайне встревожена. Её грубо вытолкнули за дверь, но перед самим Юань Гуанъяо она не смела и пикнуть. Лишь дождавшись его отъезда, она наконец немного успокоилась. Ведь Юань Фэйвань всегда была мягкосердечной — именно сейчас ей и нужно подойти!
Такой расчёт няни Цзян был прозрачен, как вода. Юань Фэйвань и без слов всё понимала и лишь холодно усмехнулась про себя: даже если бы у неё и было желание проявить мягкость, она ни за что не стала бы тратить его на подобных людей! Поэтому она нарочно отправила Шуйби и Гулянь наверх, на второй этаж, а сама осталась внизу. Няня Цзян начала кашлять и подавать знаки глазами, но Юань Фэйвань делала вид, будто ничего не слышит и не видит, полностью погрузившись в свои дела.
Когда кашель няни Цзян стал похож на предсмертные хрипы, Юань Фэйвань наконец бросила на неё ледяной взгляд.
— Если няня Цзян плохо себя чувствует, лучше посидите и отдохните.
Слуги всё это время сновали туда-сюда, расставляя вещи, но не забывали прислушиваться к их разговору. Все они были людьми Юань Гуанъяо и, естественно, стояли на стороне Юань Фэйвань. Кроме того, няня Цзян давно раздражала их своим высокомерием и привычкой пользоваться возрастом. Поэтому, хотя им показалось странным, что молодая госпожа так открыто игнорирует старуху, они с удовольствием наблюдали за этим зрелищем.
Вещи только что привезли, повсюду царил беспорядок, и единственная лежанка досталась Юань Фэйвань. Где же теперь сядет няня Цзян? На полу, что ли?
Няня Цзян сначала притворялась, что кашляет, но внезапно поперхнулась и закашлялась по-настоящему. Юань Фэйвань долго не обращала на неё внимания, и та уже предчувствовала, что сейчас получит урок; однако, окружённая людьми из дома старшего сына, она не осмеливалась выходить из себя. И всё же… слова прозвучали вежливо, но на деле молодая госпожа без колебаний унизила её!
Юань Фэйвань слегка приподняла бровь.
— Неужели няня Цзян больна? Почему же вы раньше не сказали? Недаром вас в последнее время нигде не видно — ни в храме предков, ни в комнатах.
После таких слов даже самая глупая поняла бы, что Юань Фэйвань делает это нарочно. Как может человек, известный своей проницательностью, не отличить настоящую болезнь от лени?
Лицо няни Цзян посинело. Она уже собиралась оправдываться, как вдруг снаружи донёсся чёткий стук копыт.
Неужели вернулся Юань Гуанъяо?
Все так и подумали. Няня Цзян покрылась холодным потом, закатила глаза и рухнула на землю в обмороке.
Юань Фэйвань холодно усмехнулась. Такая слабонервная — видимо, слишком долго жила в роскоши! Она поднялась с лежанки, собираясь встретить отца, но, выйдя на балкон, сразу поняла, что ошиблась.
Действительно, приехал всадник на коне, но самому ему явно не было и двадцати! А лицо его было совершенно бесстрастным, будто все вокруг ему задолжали целое состояние!
Автор говорит: «Сяо И, улыбнись хоть раз, а то жена от тебя сбежит!»
Главный герой: «А всё это твоя вина!» [натягивает лук]
Автор: «Спасите! Он хочет убить меня!»
* * *
Прибывший был не кто иной, как принц Дэ Сяо И.
Позавтракав в уездном городке, он отправил Лу Янмина и Гунсуня Вэньчжи разузнать новости возле уездной и областной управ, а сам направился к горе Тяньдэн.
На утренних чайных прилавках, к кому бы ни обращался, все единодушно восхваляли Юань Гуанъяо и Гу Дунъюя, и теперь у него уже сложилось определённое мнение. Он хотел лично встретиться с этими двумя людьми. Юань Гуанъяо как раз выехал из города, когда Сяо И въезжал в него, поэтому он спросил дорогу у местных и вскоре нашёл особняк.
Здесь необходимо пояснить. Сяо И знал Юань Гуанъяо — они встречались раньше. Но это было как минимум пять лет назад. С тех пор Сяо И покинул Чанъань и отправился в Лянфу в качестве надзирателя за армией. За пять лет юноша мог измениться до неузнаваемости, и неудивительно, что Юань Гуанъяо, увидев его сейчас, не узнал.
Высота коня вместе с верхней частью тела Сяо И почти сравнялась с высотой деревянного балкона, на котором стояла Юань Фэйвань. Поэтому, как только она показалась на балконе, их взгляды встретились вплотную.
Если первое впечатление Юань Фэйвань о Сяо И было ледяным и неприязненным, то его впечатление о ней было прямо противоположным.
«Руки — как нежные побеги, кожа — как топлёное молоко, шея — как жук-плавунец, зубы — как семена тыквы». Она словно распускающийся пион: золотистые тычинки едва проступили, цветок ещё не достиг полного расцвета, но уже источает неудержимый, опьяняющий аромат.
Ослепительная красота Юань Фэйвань поразила Сяо И до глубины души. В ту секунду он даже усомнился: не отстал ли он от времени за долгое отсутствие в Чанъане или перед ним действительно стоит девушка, чья красота способна затмить весь свет?
В тот же миг в его сознании всплыли строки древних поэтов: «На севере живёт красавица, неповторимая и одинокая», «Гордилась несравненной красотой и полагалась на обворожительный облик»… Но он отверг их одну за другой. В конце концов, в его голове осталась лишь одна фраза:
«Лишь пион — истинная краса Поднебесной, и в час его цветения весь Чанъань приходит в трепет!»
Сяо И застыл, ошеломлённый, но, будучи человеком с железной волей, сохранил на лице полное безразличие. А Юань Фэйвань, внезапно увидев незнакомого мужчину, не успела даже надеть вуаль и теперь не знала, что делать: уйти или остаться.
Они долго смотрели друг на друга, не зная, как поступить.
Наконец Юань Фэйвань нашла выход. Раз её уже увидели, нет смысла прятаться — лучше быстрее избавиться от незваного гостя.
— Господин, чем могу служить? — спросила она, надеясь, что он сам поймёт, что пора уходить. Хотя она чувствовала, что перед ней не простой человек, сейчас точно не время проявлять любопытство.
Голос её тоже оказался приятным и мелодичным… Такова была первая реакция Сяо И. Затем он опомнился и понял, что, возможно, слишком пристально смотрел на неё, отчего уши залились жаром.
— Простите за вторжение. Скажите, пожалуйста, здесь ли… — Сяо И чуть не вымолвил «тайцы», но вовремя вспомнил, что Юань Гуанъяо занимал пост тайцы в Чанъане, а сейчас его должность — всего лишь уездный судья. — Судья Юань здесь?
Он мысленно ругал себя за недостаток самообладания — когда он в последний раз запинался, говоря?
На самом деле, его переживания были напрасны. Хотя он и считал, что выдал себя с головой, на деле Юань Фэйвань ничего не заметила. Его покрасневшие уши и заминка в речи остались незамеченными. Что до паузы — она восприняла её как нечто естественное: большинство людей, увидев её лицо впервые, теряют дар речи, так что обычная заминка — это ещё ничего.
— Отец только что поднялся на гору, в Академию Нинъян. Если дело срочное, господину стоит последовать за ним — возможно, вы его догоните.
Она ответила кратко, надеясь, что он уйдёт. Она чувствовала, что этот человек не прост, но сейчас ей явно не до любопытства.
Однако Сяо И не двинулся с места.
Если в уезд Сунпин он прибыл, чтобы лично оценить характер У Вэя, наместника Аннаньского округа, то в уезд Чжаньнин приехал исключительно ради Юань Гуанъяо и Гу Дунъюя. Оба они стали цзинши в год Дэчжэнь, их поэзия и статьи считались образцовыми, да и в делах они проявляли честность и талант, за что получили прозвище «Не подводящих год Дэчжэнь».
Если бы не придворные интриги и борьба фракций, оба давно бы достигли первого ранга. Но, с другой стороны, именно из-за этих интриг такие таланты достались ему.
С точки зрения этикета и разума, слова Юань Фэйвань были абсолютно верны. Однако Сяо И колебался. Он почти уверен, что перед ним та самая Чжиси, о которой упоминал Лу Янмин, но не мог придумать ни единого повода, чтобы завязать знакомство с этой спокойной и достойной девицей.
Принц Дэ Сяо И начал обучаться фехтованию в пять лет, в шесть освоил верховую езду. К десяти годам, кроме силы, он уже в совершенстве владел луком и мечом. В тринадцать лет он был отправлен вместо наследника престола в Лянфу в качестве военного надзирателя.
Эта должность была формальной, и его послали туда лишь для укрепления духа армии во время восстания в Ганьчжоу. Однако, проведя долгое время среди войн и смут на западных границах, он сражался с тибетцами, уйгурами, шато и тюрками, превратившись из изнеженного принца, не знавшего, что такое труд, в закалённого полководца, для которого «пьяный сон на поле брани — не повод для тревоги».
Все признавали, что жизненный путь Сяо И, хоть и не был безупречным, всё же достоин восхищения. Но никто, включая самого Сяо И, не мог представить, что его величайшей неудачей за восемнадцать лет станет полное незнание того, как заговорить с девушкой!
Сяо И пожалел, что не взял с собой Лу Янмина! Тот хоть и не мастер в бою, зато сообразителен и умеет говорить сладко — точно бы знал, как завязать разговор!
— Господин? — Юань Фэйвань, видя, что он стоит, словно врос в землю, внимательно его осмотрела. При ближайшем рассмотрении она заметила нечто странное — конь и одежда выглядели знакомо… Разве это не тот самый всадник, которого она мельком видела сквозь щель в занавеске?
Но где же его нефритовая рыбка?
Услышав её голос, Сяо И осознал, что снова задумался. По правилам этикета ему следовало немедленно уйти. Но он не хотел сдаваться. Он понимал: сейчас, во время переезда, у него редкая возможность увидеть Юань Фэйвань лично. Если он упустит её, когда ещё представится шанс?
Он хотел прямо спросить, но боялся показаться слишком настойчивым. Не стоит ли он рисковать репутацией девушки и своей собственной, ведя себя как распутник? Ведь эта «Драгоценная ветвь рода Юань», очевидно, воспитывалась в строгой семье и не привыкла к вольным разговорам, как солдаты на поле боя.
Но и придумать ничего не мог… Сяо И ломал голову, но в итоге решил отступить — сейчас действительно не подходящее время. Впереди ещё много дней, и раз он убедился, что слухи о её красоте не преувеличены, у него будет время подготовиться. В следующий раз всё точно получится!
Что? А если следующего раза не будет? Тогда он сам его создаст! Разве его репутация непревзойдённого лучника зря завоевана?
Подумав так, Сяо И слегка кивнул, но лицо его по-прежнему оставалось бесстрастным.
— Благодарю вас за информацию, госпожа. Я сейчас отправлюсь туда.
Юань Фэйвань не увидела у него на поясе нефритовой рыбки, но, подняв глаза, поймала в его взгляде проблеск живого света. Значит, он не так спокоен, как кажется… Она начала серьёзно подозревать, не повреждены ли у него лицевые нервы.
Как жаль! У него прекрасная фигура и неплохое лицо, но он всё время сохраняет одно и то же выражение — просто кощунство!
Пока Юань Фэйвань так думала про себя, вдалеке снова послышался стук копыт. На этот раз это действительно был Юань Гуанъяо.
Автор говорит: «Знакомство ещё не состоялось, Сяо И, продолжай стараться!»
Главный герой: [натягивает лук]
Автор: «Погоди! Разве не было уже милосердно, что ты сразу увидел лицо своей будущей жены?»
* * *
И Юань Фэйвань, и Сяо И невольно вздохнули с облегчением.
Для Юань Фэйвань возвращение отца означало законный повод уйти в свои покои. Для Сяо И появление Юань Гуанъяо давало возможность вести нормальную беседу и найти повод сблизиться.
А Юань Гуанъяо был удивлён. Как так получилось, что за короткое время, пока он отсутствовал, у ворот появился незнакомец? И почему Вань-эр тоже вышла наружу?
— Вы, должно быть, судья Юань? Давно слышал о вас, — первым заговорил Сяо И. С дочерью он не знал, что сказать, но с отцом — пожалуйста!
— Да, это я, — ответил Юань Гуанъяо, немного растерявшись, но быстро сообразив: этот юноша явно искал его, не зная, что он уехал в Академию Нинъян, и случайно столкнулся с его дочерью. — С кем имею честь говорить?
— Моя фамилия Юй, — ответил Сяо И. Фамилия Сяо — императорская, и произносить её прилюдно было неприлично. Тем более он прибыл в Фэнчжоу без указа императора, а значит, формально нарушил воинский устав, самовольно покинув пост. Поэтому он назвался материнской фамилией.
Брови Юань Гуанъяо незаметно нахмурились.
В Линнани почти никто не носил фамилию Юй. Если вспомнить, то разве что семейство Юй из Лучжоу.
Нынешняя императрица Юй Ханьшуань происходила именно из этого рода. Император глубоко уважал её, и у них было четверо детей: наследник престола Сяо Дань, принц Дэ Сяо И, а также принцессы Тайхуа Сяо Юэньин и Чанълэ Сяо Юэцзюнь. О принцессах можно было не говорить, но как наследника, так и принца Дэ Юань Гуанъяо видел на придворных пирах.
Теперь, приглядевшись, он вдруг заметил, что черты лица этого юноши действительно похожи на императорские…
http://bllate.org/book/3741/401208
Готово:
