Что до Юань Фэйвань, то с тех пор как Юань Гуанъяо и Сяо И ушли в горы, она никак не могла успокоиться. Сяо И почти с первого взгляда в неё влюбился, но она об этом не догадывалась и даже не предполагала — ведь её больше всего волновало возвращение в Чанъань, а титул принца Дэ лишь усилил это стремление.
«Зачем, в самом деле, явился Сяо И?» — размышляла она. Чтобы заставить принца Дэ преодолеть тысячи ли по горным тропам, должно быть веское основание.
Срочное поручение? Но разве в Линнани есть такое срочное дело, ради которого сюда лично прибыл бы воинственный принц?
А если говорить о его воинской доблести… Неужели кто-то из зависти к его авторитету в армии замышляет против него козни?
Юань Фэйвань слегка нахмурилась: она считала это весьма вероятным. В конце концов, она была принцессой, пережившей правление четырёх императоров. Хотя из-за отцовской любви ей никогда не приходилось сталкиваться с подлостями напрямую, опыта у неё было предостаточно. Например, когда её старший брат скончался, её племянник и родной младший брат чуть не сошлись в битве прямо в Чанъане, каждый со своей армией.
Теперь же, анализируя ситуацию, она понимала: если Сяо И пользуется слишком большим влиянием в армии, то наибольшую угрозу в этом видят лишь двое — нынешний император и будущий наследник престола.
Пусть один из них — его родной отец, а другой — старший брат, но разве родство что-то значит перед лицом власти?
По оценке Юань Фэйвань, в этом деле замешан наследный принц.
Ведь ещё тогда, когда тринадцатилетнему седьмому принцу приказали отправиться вместо восемнадцатилетнего наследника усмирять мятеж в Ганчжоу, подвластном Лянфу, это уже было подозрительно. Жизнь наследника — жизнь, а жизнь простого принца — не жизнь? Даже если наследник как будущий государь не должен рисковать, разве можно было посылать на опасное задание родного младшего брата? Неужели наследник одновременно и трусит, и хочет использовать Сяо И, чтобы заполучить военную власть?
Если так, то его расчёты слишком прозрачны. В мире не бывает, чтобы можно было и рыбу съесть, и на костре не обжечься!
Что до императора, то он, по крайней мере, молча одобрил это решение.
Похоже, за внешним блеском положение принца Дэ не так уж и завидно!
Юань Фэйвань мысленно цокнула языком. Получается, перед Сяо И всего два пути: либо дальше покорно подчиняться чужой воле, либо заставить других подчиняться своей!
И вот сегодня она увидела его в Линнани. Похоже, принц Дэ уже сделал свой выбор…
Юань Фэйвань многозначительно приподняла уголки губ. Ей стало интересно узнать этого Сяо И поближе.
— …Как поступить с няней Цзян, молодая госпожа?
Этот вопрос вернул Юань Фэйвань из задумчивости. Она опустила глаза и увидела, что старуха всё ещё лежит на полу, совершенно неподвижная, словно мертвец.
— Это… — протянула она нарочито медленно, остро заметив, как дрогнули веки старухи — та явно прислушивалась.
— Сначала принеси мне воды, речной хватит.
Слуга не понял, зачем это, но быстро вернулся с деревянным ведром, полным воды.
— Уже в начале лета такая жара, — лениво произнесла Юань Фэйвань, удобно устроившись на ложе. — Подай ведро поближе, хочу руки вымыть.
Для мытья рук целое ведро? Слуга удивился ещё больше, но приказ хозяйки — закон. Он не только поставил ведро у ложа, но и подставил худэн, чтобы ей было удобно дотянуться до воды и не забрызгаться.
«Да он шустрый, умеет угодить», — подумала Юань Фэйвань и взглянула на него. — Юань Синь, верно? Отец всегда предпочитал качество количеству: у него всего трое слуг, имена которых — Синь, Да и Я, отчего сразу веет книжной учёностью.
— Да, — ответил Юань Синь, скромно стоя в стороне.
Юань Фэйвань больше не спрашивала. Медленно опустив руки в чистую воду, она почувствовала холод — речная вода после вчерашнего дождя всё ещё ледяная. Она слегка плеснула, будто невзначай, затем вынула руки и толкнула ведро.
Шлёп!
Вода хлынула на пол. Ведро скатилось с худэна и с грохотом ударило лежащую старуху по голове.
— А-а-а-а! — не выдержала няня Цзян и вскочила. Её вид был ужасен: вся мокрая, да ещё и огромная шишка на виске.
Кроме повара Цюй-дашу, занятого на кухне, все трое — Юань Синь, Юань Да и Юань Я — остолбенели. Молодая госпожа… сделала это нарочно? Как и в прошлый раз, когда, будучи уже здоровой, надела вуаль, чтобы напугать старую госпожу! Несомненно, это был умысел!
— Как же оно упало? — невинно спросила Юань Фэйвань, которую уже записали в злодеи, и протянула руку.
Юань Синь на миг замер, но тут же понял: она просит чистое полотенце. Он немедленно подал его.
Глядя на обвисшие мокрые складки плоти, Юань Фэйвань не вынесла и отвела взгляд — даже секунды смотреть на это было противно.
— Похоже, табуретка оказалась неустойчивой, — сказала она, неспешно вытирая руки с изысканной тщательностью. — Юань Синь, за это тебя накажу: будешь мыть пол.
— Это моя вина, — ответил Юань Синь, уже всё поняв. Юань Фэйвань хотела проучить няню Цзян и придумала повод. Но он с радостью подыграл — разве наказание за мытьё пола что-то значит? Его и так надо было убирать!
— Обязательно вымою до тех пор, пока молодая госпожа не останется довольна!
Юань Фэйвань одобрительно кивнула.
— Вот и ладно.
А няня Цзян? От холода она дрожала всем телом, а от злости — губами. Она прекрасно понимала, что каждое слово Юань Фэйвань метко бьёт в цель. Но гнев переполнял её, и она не успела ничего сказать, пока та не договорила.
— Молодая госпожа, вы…
— О, няня Цзян, вы очнулись? — перебила её Юань Фэйвань, будто только сейчас заметила. — Как хорошо! Я уж испугалась до полусмерти!
— Вы… вы… — лицо старухи мгновенно перекрасилось во все цвета радуги, словно в мастерской красильщика. Какие ещё полусмерти? Она же лежала прямо перед глазами — разве можно было не заметить?
Если бы не обстоятельства, трое слуг непременно расхохотались бы. Испугалась до полусмерти? Скорее, насладилась до полусмерти!
Но Юань Фэйвань не обращала внимания на ненависть в глазах старухи.
Из-за старой госпожи и второго дома, да ещё и из-за своего хрупкого здоровья, она долго прятала когти. Но теперь, оказавшись на своей территории, зачем ей сдерживаться?
— Ах, няня Цзян, что с вашим лбом? Как же вы неосторожны! Скорее позовите Цюй-дашу, пусть принесёт яйцо для примочки!
Ближе всех к кухне стоял Юань Я. Он тут же бросился выполнять поручение и через несколько секунд вернулся:
— На кухне ещё убираются. Чтобы сварить яйцо, понадобится полчаса.
— Ах, тогда ладно, — махнула рукой Юань Фэйвань, совершенно не заботясь о том, что явно откладывает дело. Ведь она и не собиралась ничего делать.
— Мои одежды… — прошептала няня Цзян, наконец выдавив слова. Мокрая ткань прилипла к телу, и выглядела она совершенно неприлично. Вокруг так и витали насмешливые взгляды!
— А? — прищурилась Юань Фэйвань, глядя на позеленевшее лицо. — В такой жаре одежда скоро высохнет.
«Какая жара в начале лета!» — мысленно возмутились Юань Синь, Юань Да и Юань Я. Здесь же нет посторонних — скажите прямо, что хотите проучить няню Цзян! Никто не станет возражать!
Зубы няни Цзян стучали: от холода и от ярости. Она мечтала убежать домой за сухой одеждой или даже дать Юань Фэйвань пощёчину, но ни того, ни другого сделать не могла.
Разве можно вернуться во владения Юаней в таком виде? Да она бы умерла от стыда!
А пощёчину… даже думать не смей. Даже если трое слуг позволят ей приблизиться, Юань Гуанъяо сам разорвёт её в клочья!
Юань Фэйвань будто не замечала ненависти в её глазах.
— Нечего сказать? — спросила она, наконец закончив вытирать руки. Юань Синь тут же забрал полотенце. — Тогда послушайте меня. В тот день, когда вы последний раз приходили ко мне во двор, кто из второго дома вас навещал?
Няня Цзян опешила. Она думала, что Юань Фэйвань будет упрекать её за халатность, а та интересуется совсем другим!
— Давно это было, госпожа… не помню, — пробормотала она.
Ещё упрямится? Юань Фэйвань холодно усмехнулась.
— Вы служите при старой госпоже и, конечно, присмотрены за Юань Фэйюнем, так что не обязаны слушать меня, молодую госпожу. Но если не скажете правду, пострадают и старая госпожа, и второй дом.
И это ещё не всё!
Но для няни Цзян слова прозвучали иначе: «Неужели Юань Фэйвань больше не боится старой госпожи?»
— Если я скажу вам, — протянула Юань Фэйвань, — что мы с Шуйби заразились оспой из-за одежды, которую носил Юань Фэйюнь…
Вы всё ещё не вспомните, кто тогда приходил?
Ведь именно она принесла ту одежду во двор Юань Фэйвань! Лицо няни Цзян мгновенно побелело от ужаса. Колени подкосились, и она рухнула на пол.
— Нет, молодая госпожа! Это не я! Да меня и на такое не хватило бы!
— Верю. Но верю не в то, что у вас не хватило смелости, а в то, что вы боитесь за свою жизнь, — холодно сказала Юань Фэйвань.
Эти слова попали точно в цель. Няня Цзян застыла. Значит, Юань Фэйвань знает её замыслы?
— Значит, в тот день кто приходил во второй дом? Перечисли всех без пропусков.
К этому моменту няня Цзян поняла: чем больше имён она назовёт, тем меньше подозрений падёт на неё. Поэтому она напрягла память изо всех сил.
— Позвольте вспомнить… — нахмурилась она. — В тот день старая госпожа была в прекрасном настроении и весь день играла в чанхан с госпожой Хуан.
Чанхан — карточная игра с чёрными и жёлтыми фишками по пятнадцать штук и двумя кубиками. Её можно играть вдвоём или в одиночку; побеждает тот, кто первым уберёт все фишки с игрового поля. Игра была чрезвычайно популярна.
Юань Фэйвань чуть приподняла бровь.
— То есть никто не приходил?
Если никто не приходил, значит, виновата она сама? Няня Цзян не смела признаваться и лихорадочно вспоминала.
— Нет-нет! В тот день приходила госпожа Чжан из третьего дома засвидетельствовать почтение!
По правилам, Юань Фэйвань тоже должна была явиться, но её освободили из-за слабого здоровья.
— Третий дом? — переспросила Юань Фэйвань. Она только что покинула свой двор и ещё не встречалась ни с кем из третьего дома.
Няня Цзян словно ухватилась за соломинку.
— Именно! Госпожа Чжан! И с ней пришли третья, четвёртая и пятая барышни!
— Привели служанок? — спросила Юань Фэйвань, игнорируя намёк. У неё есть голова, чтобы думать самой, и она не позволит тянуть себя за нос!
Няня Цзян снова напряглась.
— Привели… привели, кажется, двух, — неуверенно ответила она.
Юань Фэйвань не отреагировала. Учитывая положение Юань Фэйюня во втором доме, за его комнатой никто не присматривал; значит, любой, кто туда заходил, под подозрением.
— Тогда скажи мне: каковы отношения между моей тётей Чжан и бабушкой? А между третьим и вторым домом?
Няня Цзян запнулась. Зачем спрашивать? Старая госпожа предпочитала сыновей дочерям, второй дом был высокомерен и задирист — как они могли ладить с третьим домом?
Даже не говоря ни слова, Юань Фэйвань прочитала ответ в её глазах.
— А как насчёт наложницы моего дяди?
— Госпожа Цзе? — удивилась няня Цзян. — Она человек тихий, не любит шумных сборищ.
Юань Фэйвань холодно усмехнулась. При ревнивой натуре Хуан Су, кто знает — её «тихость» настоящая или притворная?
— Перед тем как я заболела оспой, в доме кто-нибудь болел?
Няня Цзян окончательно растерялась.
— Нет… — начала она, но вдруг вспомнила: — Шестая барышня недавно высыпалась. Обычная сыпь, выпила лекарство — и через три дня выздоровела.
Шестая барышня? Разве это не дочь Юань Гуанцзуна и наложницы Цзе?
Юань Фэйвань нахмурилась. Ей казалось, здесь что-то не так, но пока не удавалось связать воедино.
— Расскажи по порядку всё, что происходило в тот день.
Чтобы смыть с себя подозрения, няня Цзян, конечно, согласилась.
— Как обычно: утром, после туалета, госпожа Чжан с тремя дочерьми пришли засвидетельствовать почтение старой госпоже, а потом ушли. После завтрака старая госпожа предложила госпоже Хуан сыграть в чанхан и даже выиграла немало. Под вечер я вспомнила, что бельё ещё не постирано, и…
Дальше Юань Фэйвань и сама знала, но сейчас это её не интересовало. Тётя Чжан и её дочери пришли к бабушке — у них вряд ли было время что-то подстроить. Если кто и замешан, так это их служанки. А ещё — наложница дяди: у неё есть все удобства, чтобы действовать в любое время.
Но зачем бы ни тёте Чжан, ни наложнице дяди причинять ей вред? По логике, они должны ненавидеть скорее старую госпожу или Хуан Су!
http://bllate.org/book/3741/401210
Готово:
