Но Сяо И лишь покачал головой. Он всегда был человеком дела, а слова Лу Янмина звучали чересчур восторженно.
— Ты хоть раз её видел?
Лу Янмин уже собирался возразить, но на этот вопрос осёкся.
— …Нет.
— А ты? — Сяо И повернулся к стоявшему рядом Гунсуню Вэньчжи.
Гунсунь честно покачал головой.
— Вот именно! — сказал Сяо И. — Мы тратим время попусту. У нас есть важное дело, всё остальное подождёт.
С этими словами он пришпорил коня и первым въехал во внутренний город.
Лу Янмин с изумлением уставился ему вслед.
— Вэньчжи, наш принц правда ничего не знает или делает вид? Может, он и не слышал о Юань Чжиси, но разве не слышал о князе У? Ведь Юань Чжиси — единственная внучка князя У!
Гунсунь, уже собиравшийся последовать за Сяо И, на ходу обернулся.
— Думаешь, это можно использовать, чтобы заручиться поддержкой князя У?
— Все знают, как князь У баловал дочь. В своё время за руку графини Жунань женихи выстраивались на целую улицу Чжуцюэ! Так почему бы и нет?
Гунсунь не подтвердил и не опроверг.
— У князя У есть войска, но он — настоящая горячая картошка.
Больше он ничего не добавил и двинулся вперёд.
— Оба вы — деревяшки! — Лу Янмин окончательно обессилел.
В уезде Чжаньнинь редко появлялись чужаки, особенно так рано утром. Чтобы не привлекать внимания, трое вскоре спешились и устроились в заведении, где подавали утренний чай. В этом южном придорожном кабачке, конечно, не было изысканных напитков, как в Чанъане. К счастью, все трое привыкли к суровым походам и не обращали на это внимания.
Сяо И сделал глоток чая и уже собирался заговорить, как вдруг заметил, что из-под пояса выглядывает хвостик нефритовой рыбки. Он тут же поправил одежду. Хотя в этих краях вряд ли кто знал, что означает этот символ, всё же лучше перестраховаться.
— Здесь довольно спокойно.
Лу Янмин всё ещё был немного раздосадован, но, услышав о деле, сразу стал серьёзным.
— Это же глушь: новости сюда доходят не так быстро, как в столицу. — Он огляделся. — Хотя, похоже, никому и не интересно.
— Власти поддерживают порядок, — добавил Гунсунь. — Наместник явно старается.
Сяо И на мгновение замер. Они выехали из Лянфу и двигались на юг: сначала через Лунъюйдао, затем Цзяньнаньдао и теперь Линнань. Целью было выяснить, как обстоят дела с тюрками и тибетцами, а заодно проверить состояние пограничных гарнизонов.
— Что думаете о вчерашнем дне в Сунпине?
Сунпин — административный центр уезда Личжоу, где располагалась Резиденция военачальника уезда Цзяочжоу. Недавно её переименовали в Управление протектора Аннаня. Название изменилось, но территория осталась прежней, и во главе по-прежнему стоял У Вэй.
При мысли об этом полноватом человеке с козлиной бородкой Лу Янмин тут же усмехнулся.
— Всё спокойно. Наместник У — ловкий малый. — В его голосе звучала явная ирония.
Гунсунь бросил на него взгляд и спокойно согласился:
— Возможно, небольшой пограничный конфликт даже обрадовал бы наместника У.
Оба намекали, что У Вэй не прочь погреть руки на военной славе. Сяо И промолчал.
— Вы что, превратились в его кишечных червей? Откуда вам знать, о чём он думает? — спросил он.
— Это видно любому зрячему, Седьмой брат, — фыркнул Лу Янмин. — Притворяться, будто мы ничего не замечаем, — вот это было бы натяжкой. Хотя, похоже, у него и духу-то нет.
Гунсунь нахмурился, уловив скрытую насмешку.
— Осторожность никогда не помешает.
Лу Янмин взглянул на него, всё ещё улыбаясь, но тон стал серьёзным.
— Осторожность — да, но чрезмерная осторожность ничего не даст.
Эти слова явно имели в виду не только У Вэя. Гунсунь потемнел лицом, но не стал возражать, а перевёл взгляд на Сяо И. Некоторые вещи ещё слишком рано обсуждать — не время делать выводы.
Сяо И медленно крутил в руках чашку чая. Он понял, что Лу Янмин, говоря об осторожности У Вэя, на самом деле имел в виду совсем другое — тот самый разговор о браке.
Хотя князю У и приписывали измену, доказательств было мало, и обвинение не подтвердилось. Его старший сын, Сяо Фан, сейчас служил в Сунфу в должности начальника отряда цзюньфу, а младший, Сяо Юнь, — заместителем командира гарнизона в уезде Хэчжоу. Оба места граничили с племенами Байланьцян и являлись ключевыми точками на северо-западе, контролирующими проходы к Тибету и позволяющими окружить восставший Минчжоу.
Таким образом, хотя князь У и находился под домашним арестом, у него всё ещё были в руках рыбы-талисманы, и никто не осмеливался тронуть его.
Он был одновременно недосягаем и опасен — настоящая горячая картошка. Осторожность была оправдана, но чрезмерная — мешала действовать. Сяо И согласился с этим. Любое дело требует риска, но стоит ли рисковать в данном случае?
— Есть много способов достичь цели, — наконец произнёс он.
Лу Янмин сразу понял. Даже если Сяо И захочет получить войска князя У, он не станет ради этого вступать в брак.
— Я ведь не пытаюсь навязать тебе неприятности, — понизил он голос. — Но, как ты сам сказал, у тебя всё равно будет супруга. Отбросив происхождение, Юань Чжиси умна, красива и воспитана. Что в ней не так?
Взгляд Сяо И дрогнул. Лу Янмин был прав и даже постарался смягчить удар: хотя Сяо И и не бедствовал в выборе невест, принц Дэ в Чанъане был почти никому не известен. Как он мог рассчитывать на союз с знатной семьёй? Даже если он сам этого не замечал, он не мог жениться на ком попало. Но если он даже не знал о Юань Чжиси, прославившейся в Чанъане ещё в десятилетнем возрасте, то кого ещё он мог знать?
Именно поэтому Лу Янмин и считал, что Сяо И вряд ли найдёт себе достойную партию. Для него сейчас вопрос не в том, хороша ли Юань Чжиси, а в том, найдётся ли кто-то лучше.
Автор: Главный герой пока совершенно не интересуется женщинами, да.
Главный герой: …Всё это, конечно, моя вина?
Гора Тяньдэн находилась в нескольких ли от уезда Чжаньнинь. От вершины к подножию спускался прозрачный ручей, журчащий среди камней. Вокруг росли густые деревья, а каменная тропа извивалась между ними — идеальное место для прогулок.
Академия Нинъян пряталась в лесу на склоне горы. Здесь царили тишина и покой, идеальные для учёбы. Правда, развлечений поблизости не было.
Из-за строгости наставника в академии училось немного студентов. Среди них не было хулиганов, но все же были юношами и потому любопытны.
Вот и сейчас, во время завтрака после утреннего занятия, кто-то закричал:
— Смотрите, смотрите! У подножия горы несколько повозок!
— Да ладно тебе, будто ты впервые видишь повозку! — отозвались другие.
— Но даже наставник смотрит!
При этих словах все, кто ещё не проявлял интереса, бросились к окну. Вскоре подоконник, откуда был виден склон, оказался заполнен.
— Правда!
Их наставник, Гу Дунъюй, стоял у окна и неторопливо поглаживал бороду. Утренний ветерок развевал его широкие рукава, придавая ему вид даосского отшельника.
— Странно… На что он смотрит? — шептались юноши.
Но вскоре они поняли, что слишком далеко, чтобы разглядеть, чьи это повозки.
— А наставник даже улыбнулся… Может, он знает, кто приехал?
Не найдя ничего интересного, шум быстро стих, и занятия возобновились. Однако, когда Гу Дунъюй вновь вошёл в аудиторию, первые его слова вновь взбудоражили студентов:
— Все, кто сидит в среднем ряду, пересаживайтесь назад. Освободите место.
Место? Значит, появится новичок?
Все так и подумали. Юань Фэйу, услышав это, посмотрел на одноклассников, уже начавших переставлять скамьи, и вспомнил, что Юань Фэйюня перевели в дом старшего сына, чтобы тот учился.
Неужели приехал третий юный господин?
Но если бы это был он, почему вчера дома не было никаких приготовлений? От академии до дома Юаней было далеко, и багаж следовало бы привезти заранее!
Юань Фэйу покачал головой — наверное, он слишком много думает.
Тем временем у подножия горы Юань Фэйвань и не подозревала, сколько глаз устремлено на неё сверху. Сойдя с повозки, она увидела двухэтажное деревянное здание на сваях высотой более трёх чи — типичное для западного Линнаня. Вокруг не было забора, лишь густая зелёная изгородь из деревьев, а издалека доносился шум воды.
«Хорошее место для летнего отдыха», — подумала она.
Юань Гуанъяо уже спешился. Заметив, как дочь оглядывается, он пояснил:
— Дом окружён камелиями и стоит у реки. Если захочешь покататься на лодке, она пришвартована у южной лестницы. Обычно же поднимаешься по северной лестнице.
Прямо с лестницы в лодку? Юань Фэйвань кивнула — теперь она точно знала, что это место для отдыха. Её отец, видимо, оставил себе кое-какие средства, раз может позволить себе такую роскошь!
Её мысли были настолько прозрачны, что Юань Гуанъяо рассмеялся.
— О чём ты думаешь? Я ведь служил в столице больше десяти лет. Неужели у меня нет таких денег? Столичные чиновники получают больше, чем провинциальные, а я дослужился до третьего ранга.
Юань Фэйвань моргнула, будто невинно.
— Это ты сам сказал, я ничего не говорила.
Юань Гуанъяо, рассмеявшись, лёгким щелчком коснулся её лба.
— Ты всегда права!
Затем он огляделся.
— Мне нужно ехать в Чжоускую академию, времени мало. Я отвезу Фэйюня в гору, а ты останься здесь и распорядись всем, ладно?
Юань Фэйвань последовала за его взглядом. Все уже собрались: трое слуг отца, две её служанки, повар и одна нервная нянька.
— Дочь с радостью поможет отцу. Почему бы и нет? — сияя, ответила она.
Вместе с семьёй Юаней здесь было десять человек. Сама Юань Фэйвань ничего не чувствовала, но остальные восемь были ослеплены её улыбкой. Только няня Цзян, чувствуя себя виноватой, не смела смотреть ни на отца, ни на дочь и потому не могла насладиться красотой — почему каждое слово звучало с подтекстом? С самого утра её грубо вытащили из комнаты, и, похоже, это не было её воображением.
Гу Дунъюй знал о визите Юань Гуанъяо заранее, поэтому не удивился его приезду с сыном. На самом деле именно он помог Юаню Гуанъяо снять этот особняк у подножия горы.
Почему? Да просто потому, что они были выпускниками одного экзамена, восемь лет служили вместе, а затем оба были сосланы в Линнань. Такая дружба не сравнится ни с какой другой. Хотя Гу Дунъюй был отправлен не в Фэнчжоу, а в Цинчжоу, в нескольких сотнях ли, должность там была пустой, жена умерла, детей не было — он и перебрался в Чжаньнинь, выбрал живописное место и открыл академию.
Один — чжуанъюань, другой — таньхуа; один преподаёт в государственной академии, другой — в частной школе, оба тратят собственные деньги. Жители Чжаньнина и Фэнчжоу, зная, что обоих несправедливо наказали, всё же радовались: небеса послали им прекрасных учителей! Что может быть удачнее?
Поэтому, едва Юань Гуанъяо переступил порог академии, он тут же велел сыну поклониться Гу Дунъюю. Кому ещё можно доверить сына, как не старому другу?
Юань Фэйюнь пообещал сестре хорошо учиться и без колебаний стал на колени, чтобы совершить ритуал посвящения учителю.
— Учитель, прошу. — Он был ещё мал, редко выходил из дома и теперь смотрел на всё с любопытством и растерянностью.
— Хм. — Гу Дунъюй принял чашку чая, сделал глоток и заметил пару больших чёрно-белых глаз, украдкой за ним наблюдавших. — Юань Да, твой сын совсем не похож на тебя!
Юань Гуанъяо, с которым Гу Дунъюй давно перешёл на обращение по старшему имени, дёрнул бровью.
— Воспитание детей — долг отца. Я понял это слишком поздно. — Он посмотрел на друга искренне. — Теперь прошу тебя позаботиться о нём, Дунъюй.
Гу Дунъюй поставил чашку.
— Что за формальности между нами?
— Я прошу тебя об одолжении, так что это уместно, — серьёзно ответил Юань Гуанъяо.
Гу Дунъюй вздохнул. Его друг всегда был таким.
— Ладно, тогда с сегодняшнего дня все мои вина за твой счёт. Как насчёт этого?
Юань Гуанъяо на мгновение опешил, а потом громко рассмеялся.
— Договорились!
Юань Фэйюнь переводил взгляд с одного на другого. Учитель выглядел добрым, но почему-то он чувствовал, что его будущее будет мрачным.
Если у Юань Фэйюня было детское предчувствие, то у Юань Фэйу оно было куда сильнее. Увидев, как дядя выходит из кабинета наставника вместе с младшим братом, он сначала удивился, а потом в голове у него зазвенело:
«Неужели дома что-то случилось?»
http://bllate.org/book/3741/401207
Готово:
