— Скажи-ка, старший брат всегда так любил свою дочь, отчего же теперь вдруг решил оставить её при себе? — Хуан Су, успокоившись, тут же пустилась в размышления.
Хотя она только что заверила, что всё уладится, Юань Гуанцзун по-прежнему мучился. Да, старший брат Юань Гуанъяо был человеком чести и верности, но у него была и другая черта — он чётко разделял добро и зло! Иначе разве его сослали бы в Линнань? Если же дело коснётся его пределов терпения, всё будет кончено! А его собственная жена даже не понимает, насколько это серьёзно!
— У старшего брата свои соображения, — буркнул он раздражённо.
Хуан Су тут же уловила перемену в его тоне, надула губы и тут же завыла:
— Ты на меня кричишь! Опять кричишь!
Юань Гуанцзун стал ещё раздражительнее.
— Хватит! Не реви напоказ — думаешь, я не вижу? Говори прямо, чего хочешь. У меня сейчас нет настроения играть в загадки!
Разоблачённая, Хуан Су сразу сникла.
— Мне всё равно, что думают другие о жене старшего дома, но Цзинъэр ни в коем случае нельзя навешивать ярлык «бесплодной курицы»! Даже намёк на это недопустим!
Значит, она хочет насильно выдать Юань Фэйвань замуж, вопреки воле Юань Гуанъяо?
Теперь Юань Гуанцзуну показалось, что жена совсем сошла с ума. Одна проблема ещё не решена, а она уже лезет дальше! В крайнем случае, неужели она думает, что для Юань Гуанъяо деньги важнее собственной дочери?
Увидев, как муж отвёл взгляд, Хуан Су снова завыла:
— Горемычная моя Цзинъэр…
Юань Гуанцзун не выдержал, резко вскочил и ушёл, хлопнув рукавом.
Пока во втором доме царили хаос и суета, в главном доме царила тишина. Вернее, тишина перед бурей.
Обычно в это время Юань Гуанъяо занимался каллиграфией в кабинете. «Письмо нельзя не практиковать ни дня, тело нельзя не совершенствовать ни дня» — таков был его жизненный принцип.
Но сегодня он сидел, скрестив ноги за длинным столом, и не замечал, как кисть пропитала чёрнилами целый лист бумаги. Приглядевшись, можно было заметить, что его глаза пусты — он явно задумался.
Вдруг по щеке бесшумно скатилась слеза.
Изначально он не хотел окончательно отрекаться от матери и младшего брата. Вернувшись после утреннего разговора со старшей госпожой Ли, он подумал, что мог бы выразиться мягче. Он ведь не хотел доводить до такого состояния ту, что родила и вскормила его.
Поэтому, узнав, что Юань Гуанцзун вернулся, он решил пойти и всё выяснить лично, чтобы избавиться от недоразумений.
Он направился ко второму дому. Но по пути не встретил ни одного слуги. Дойдя до комнаты матери, он всё ещё недоумевал, как вдруг услышал изнутри:
— …Разве сошла с ума? Разве «бесплодная курица» — это хорошая репутация?
Слова были такими грубыми, что Юань Гуанъяо не мог поверить своим ушам: неужели это сказала его невестка? А ведь речь шла именно о его дочери, Юань Фэйвань! Чем дальше он слушал, тем сильнее росло его изумление, переходящее в ярость, а затем — в полное отчаяние.
Вот оно как! Всю жизнь он учился добродетелям «материнской любви и сыновней почтительности», «братской любви и единства», а в итоге оказался обманутым теми, кого считал родными!
Юань Гуанъяо медленно поднял руку и начертил на бумаге огромный иероглиф «Отречение». Чернила врезались в бумагу с такой силой, будто разрывали саму связь между ними.
Раз вы проявили жестокость — не вините меня за бессердечие!
Слеза скатилась по его щеке и растеклась по жирной чернильной линии, мгновенно исчезнув.
Автор примечает: Отец и дочь едины в намерении — их решимость способна рассечь даже металл.
* * *
Юань Фэйюнь устроил переполох прямо перед обедом. Из-за него не только самому пришлось остаться голодным, но и многим взрослым совершенно пропал аппетит.
Поэтому за обеденным столом единственной, кто ел с удовольствием, оказалась сама Юань Фэйвань.
— Повара в малой кухне заметно поднаторели, — сказала она, допив маленькую чашку освежающего отвара из зелёного горошка и сахара. — Если немного уменьшить огонь, цвет отвара становится гораздо ярче.
Шуйби и Гулянь стояли по обе стороны, прислуживая ей за трапезой. Услышав это, они переглянулись. После всего случившегося они ожидали, что их молодая госпожа будет расстроена, а та, напротив, спокойна, будто ничего не произошло?
Юань Фэйвань и без взгляда знала, о чём думают служанки. Но ей и правда было всё равно.
Разве можно ранить человека, если он тебя не замечает? Чтобы причинить боль, нужно, чтобы другой человек тебя ценил. А разве она хоть каплю ценит этого мелкого Юань Фэйюня? Она даже мстить ему не станет — не стоит того!
Конечно, Шуйби и Гулянь не могли этого понять. Для них Юань Фэйвань должна была быть глубоко оскорблена и расстроена. Иначе разве Юань Фэйюнь осмелился бы так разгуливать и угрожать?
Оказавшись в незнакомой обстановке, Юань Фэйвань хотела вести себя так же, как раньше, чтобы никто не заподозрил подмены. Но человеку нужно есть, и она не собиралась жертвовать своим здоровьем. Особенно учитывая, что это тело, хоть и прекрасное, но крайне хрупкое — даже лёгкий ветерок мог свалить с ног.
Поэтому Юань Фэйвань решила: главное сейчас — укрепить здоровье, всё остальное может подождать!
Вот почему она спокойно ела, и аппетит у неё был даже лучше обычного. Насытившись на семь–восемь баллов, она велела убрать посуду и сказала, что хочет вздремнуть. Зная, что после еды сразу спать вредно, она перед этим немного размялась, выполняя упражнения, которым её когда-то научил императорский врач для укрепления тела.
Боясь снова расстроить госпожу, Гулянь на этот раз молчала, глядя себе под ноги и сдерживая все вопросы о том, что же случилось с третьим юным господином. Но как только остались наедине с Шуйби, она не выдержала:
— Что всё-таки произошло между молодой госпожой и третьим юным господином?
Шуйби взглянула на неё и тяжело вздохнула.
Раньше, когда Юань Фэйюнь устраивал скандалы, Юань Фэйвань, хоть и не жаловалась другим, запиралась в комнате и тихо вздыхала. Она была и тревожна, и бессильна, и плакать не плакала только чудом — аппетит у неё точно пропадал.
А теперь? Выслушала всё до конца, даже не шелохнувшись, будто ей и вправду всё равно. Да ещё и аппетит стал лучше!
Учитывая и другие детали, Шуйби чувствовала: молодая госпожа как будто стала другой. Но разве можно было такое говорить вслух?
— Ах, сестрица Шуйби! Здесь же никого нет, ну скажи уже! — Гулянь не отставала.
Шуйби, наконец сдавшись, рассказала ей самое главное. Гулянь ведь была куплена самим Юань Гуанъяо — в будущем она наверняка станет доверенным лицом молодой госпожи. А вот её собственное положение… Эх, будь что будет!
Однако не только служанки считали, что Юань Фэйвань должна быть глубоко потрясена. Вечером Юань Гуанъяо лично принёс ей ужин в коробке, отобрав работу у слуг.
Не имея возможности выходить из дома, Юань Фэйвань любила бывать в двух местах: под абрикосовым деревом в солнечную погоду и у окна на втором этаже, откуда виднелись далёкие горы. Сейчас солнце уже клонилось к закату, и она вернулась в комнату как раз вовремя, чтобы увидеть, как отец входит во двор.
— …Отец?
Юань Гуанъяо поднял глаза и увидел знакомое, яркое личико, выглядывающее из окна. Он тут же улыбнулся:
— Всё ещё учишься? — слегка приподнял он коробку. — Теперь, когда ты почти здорова, не соизволишь ли разделить трапезу с отцом?
Юань Фэйвань блеснула глазами и тоже улыбнулась:
— Сейчас спущусь!
Из-за долгой болезни случаев, когда отец и дочь сидели за одним столом, можно было пересчитать по пальцам. Боясь, что дочь унывает, Юань Гуанъяо нарочно выбирал лёгкие темы, чтобы развеселить её.
А Юань Фэйвань, в свою очередь, не возражала. Вне зависимости от отцовства, Юань Гуанъяо был приятным собеседником — эрудированным, остроумным и начитанным.
Однако проблему всё равно нужно было решать.
После ужина, выпив немного чая, Юань Фэйвань наконец спросила:
— Отец пришёл, потому что боится, что у меня в душе осталась обида?
Юань Гуанъяо как раз дул на горячий чай и при этих словах замер. Его дочь всегда держала всё в себе, а сегодня заговорила прямо? Но, подумав, он понял: если она снова замкнётся в себе, болезнь затянется надолго — это плохо.
— Если скажу, что нет, буду лгать, — ответил он легко, но честно.
Юань Фэйвань оценила его искренность и тоже мягко улыбнулась.
— Юнъэр всё же ещё ребёнок, — сказала она тише. — При должном воспитании он обязательно исправится.
Юань Гуанъяо одобрительно кивнул.
— Верно.
Юань Фэйвань внимательно посмотрела на отца и продолжила:
— За проступок, конечно, нужно наказать. Но ведь Юнъэр ещё совсем мальчишка — голодом его морить нехорошо.
Брови Юань Гуанъяо нахмурились ещё сильнее.
Такая реакция означала, что он заинтересован. Юань Фэйвань тут же добавила:
— Слышала, Юнъэр ни разу не дописал своё задание по каллиграфии?
— Да не то что не дописал! — взъярился Юань Гуанъяо, и усы его задрожали от гнева. — Он просто безнадёжно ленив и не желает учиться!
— Значит, пришло время заставить Юнъэра взяться за ум, — сказала Юань Фэйвань серьёзно.
Смысл её слов был очевиден. Юань Гуанъяо, ещё минуту назад сердитый, теперь был поражён.
— Ты хочешь… чтобы он писал, чтобы заслужить еду? Неужели это твоя идея? Не то чтобы она была плохой, но твоё отношение к Фэйюню явно изменилось. Неужели сегодняшний инцидент так на тебя повлиял?
Юань Фэйвань, конечно, заметила его изумление, но не волновалась.
— Отец, разве вы недовольны? Ведь я у вас учусь!
Юань Гуанъяо опешил, а потом рассмеялся.
Честно говоря, он в пылу гнева сказал, что проголодавшийся Юань Фэйюнь три дня не получит еды. Но если так мучить ребёнка, можно и здоровье подорвать. А вот писать — это и наказание, и польза!
— Звучит неплохо, но… — он всё ещё сомневался. — Будет ли Юнъэр послушным? Эта нянька явно не справляется с ним. А я уже объявил наказание — если сейчас смягчусь, как потом навести порядок?
Юань Фэйвань обаятельно улыбнулась.
— Если отец доверит мне, позвольте пойти мне.
— Тебе? — Юань Гуанъяо приподнял вторую бровь. Не то чтобы он сомневался, но ведь его дочь страдала от этого мальчишки даже больше, чем слуги!
— Мне пойти лучше, чем вам, отец, — прямо сказала Юань Фэйвань. — Вам ведь нельзя смягчаться первым. Дайте мне один шанс. Если не справлюсь — тогда уж точно придётся вам вмешиваться.
Юань Гуанъяо смотрел на дочь, и вдруг глаза его наполнились слезами.
— Вань-эр, ты повзрослела…
Если бы он, отец, не был так нерадив, разве пришлось бы дочери заниматься такими делами? Ей и так некуда было деть обиду, а теперь она ещё и помогает ему улаживать беспорядки…
— О чём вы, отец, — мягко сказала Юань Фэйвань, видя, как он действительно любит дочь. Хотя она знала, что эти чувства предназначены не ей, всё равно в душе шевельнулась тёплая нотка. — Раз я называю вас отцом, разве не моя обязанность разделить с вами заботы?
Эти слова и так тронули бы Юань Гуанъяо, но после предательства матери и брата они звучали особенно пронзительно. Теперь он был твёрдо уверен: его дочь прекрасна во всём, и впредь он будет беречь её как зеницу ока, чтобы никто не посмел её обидеть!
Хоть и был глубоко растроган, плакать сейчас было бы неуместно. Юань Гуанъяо сдержался и широко улыбнулся:
— Я понимаю твои чувства, дочь.
Затем вдруг нахмурился:
— Но разве сейчас уместно называть меня «отцом»?
Юань Фэйвань поняла, что он согласен, и что речь идёт о слишком формальном обращении. Она легко сказала:
— Айе.
Юань Гуанъяо наконец остался доволен, и отец с дочерью обменялись тёплыми улыбками.
Однако, как только он ушёл, Гулянь не выдержала:
— Молодая госпожа, вы правда пойдёте?
Она знала, что мальчишки бывают своенравны, но её третий юный господин — просто неуправляемый демон! Она боялась, что молодая госпожа пострадает!
— Почему бы и нет? — Юань Фэйвань лишь улыбнулась, не придавая значения её страхам. Чтобы справиться с внешним врагом, сначала нужно навести порядок внутри. И она собиралась как следует укрепить тылы, прежде чем разбираться с остальными!
Автор примечает: Точит нож, глядя на младшего брата…
* * *
http://bllate.org/book/3741/401196
Готово:
