Юань Фэйвань наконец всё поняла. Каким бы ни был литературный дар У Цинли, лицо у него наверняка весьма привлекательное — иначе откуда столько девичьих сердец, тайно ему отдавшихся?
Однако это всё ещё не объясняло странного поведения Сюйшоу.
— Поняла! — задумалась она и тут же спросила: — Но как они вообще сюда попали?
Линнань находился на самой южной окраине империи Шэн и на западе граничил с землями многочисленных племён, населявших зависимые области. По сравнению с префектурами, соседствующими с Тибетом и тюрками, уезд Фэнчжоу был удивительно спокойным. Даже если допустить худшее — вдруг вспыхнет пограничный конфликт — до этих самых зависимых областей всё равно сотни ли пути. Так какую же, чёрт возьми, пограничную оборону они якобы инспектируют?
Гулянь слегка удивилась: по её мнению, всё было настолько очевидно, что только слепец не увидел бы истинного смысла происходящего.
— Говорят, молодой господин из Личэна высоко чтит поэзию нашего господина и часто переписывается с ним. На сей раз он прибыл специально, чтобы лично нанести визит.
Юань Фэйвань до сих пор не имела чёткого представления, насколько её отец авторитетен в литературных кругах, и потому просто кивнула.
— Значит, военачальник У просто заботливый отец. Сын приезжает за наставлениями в поэзии — а отец сопровождает его!
На этот раз не только Гулянь, но и Шуйби уставились на неё с изумлением, будто думали: «Ты вообще в своём уме?»
— Молодая госпожа, вы… — Гулянь уже не знала, что сказать. Ей тринадцать–четырнадцать лет — возраст, когда уже можно обсуждать помолвку. Как такое возможно, что перед ней такой прекрасный жених, а она его даже не замечает?
Юань Фэйвань прекрасно понимала, о чём думают служанки, но ей было совершенно наплевать.
Серьёзно? Сын военачальника уже считает себя достойным стать зятем императора? Даже став дочерью опального чиновника, она всё равно не станет соглашаться на первого встречного! К тому же она даже не знает, круглый он или квадратный, этот У Цинли!
Конечно, всё это были лишь внутренние размышления, не имеющие ничего общего с реальностью. Поэтому Юань Фэйвань слегка кашлянула и сказала:
— Не выдумывайте лишнего.
И указала на своё лицо, завёрнутое в бинты — почти как после ужасного изуродования.
— Молодая госпожа! — Гулянь возмутилась. — В округе, нет, в тысяче ли вокруг нет никого подходящего лучше молодого господина из Личэна! А он даже не обращает внимания на всех тех, кто рвётся за него замуж!
Юань Фэйвань приподняла изящную бровь. Жест был настолько лёгким, что ни одна из служанок его не заметила.
— Ах, Шуйби, ты тоже уговори молодую госпожу! — воскликнула Гулянь в отчаянии. Но надеяться на Шуйби, молчаливую, как рыба, было бессмысленно, и ей пришлось продолжать самой: — Видите ли, молодой господин из Личэна сам пришёл к нам в дом! Такая удача другим и не снилась! Господин так вас любит — стоит вам только сказать слово, и этот прекрасный жених сам упадёт вам прямо в руки!
— А если упадёт, обязательно ловить? — парировала Юань Фэйвань. Ей было совершенно неинтересно, но она нарочно поддразнивала Гулянь, чтобы та раскрыла побольше.
— Молодая госпожа! — Гулянь уже готова была схватить её за плечи и потрясти. — Почему вы отказываетесь? Если вы этого не сделаете, его уведут другие… — Она вдруг осознала нечто и топнула ногой: — Точно! Вы ещё не оправились от болезни, и всё это достанется второй молодой госпоже!
Шуйби ещё ниже опустила голову, а на губах Юань Фэйвань мелькнула едва уловимая усмешка.
— Что ты такое говоришь? — нарочито строго произнесла она. — Вторая сестра и я — одна семья!
«Вы считаете её семьёй, а она вас — врагом!» — так хотелось крикнуть Гулянь. Но сегодня она уже наговорила слишком много, а молодая госпожа дала ясно понять свою позицию, поэтому служанка с досадой замолчала.
— Ладно, хватит болтать, — сменила тему Юань Фэйвань. — Еда остынет.
В мыслях она уже решила: подозрения в том, что именно вторая ветвь семьи подстроила её заболевание оспой, теперь подтверждаются.
Пока во внутреннем дворе царила тишина, в приёмном зале уже начался пир.
Впрочем, «пир» — громкое слово: гостей было всего двое — военачальник У и его старший сын, молодой господин из Личэна. Поскольку ранг У Вэя был выше, он занял почётное место, по правую и левую руку от него сели У Цинли и Юань Гуанъяо. Из внуков, ещё не достигших совершеннолетия, в качестве сопровождающих присутствовали лишь Юань Гуанцзун и Юань Гуаньцзинь.
Независимо от того, инспектировали ли они пограничную оборону или приехали за наставлениями в поэзии, У и его сын явно стремились к Юаню Гуанъяо. Поэтому, когда подали вино, первым заговорил именно он:
— Военачальник У лично пожаловал к нам! Мы не сумели должным образом встретить вас. Я чувствую глубокое раскаяние и сам накажу себя тремя чашами!
У Вэй, давно знакомый с Юанем Гуанъяо, улыбнулся, наблюдая, как тот осушил три чаши.
— Сколько месяцев мы не виделись, а вы всё так же щедры на выпивку, Юань-дагэ!
Как только он это произнёс, взгляд Юаня Гуанцзуна дрогнул. Обычно посторонние называли Юаня Гуанъяо «господин Юань, помощник управляющего уездом». А теперь У Вэй обращался к нему по имени и старшинству…
— Да уж, старший брат всегда был великодушен, — подобострастно подхватил Юань Гуанцзун.
Его младший брат, Юань Гуаньцзинь, сидевший напротив, лишь старался не встречаться глазами ни с кем за столом.
У Вэй, проживший долгую жизнь при дворе, всё это заметил и с интересом отметил про себя: похоже, два младших брата его старого друга не так просты?
Но, будучи опытным лисом, он предпочёл сделать вид, что ничего не видит. О репутации Юаня Гуанцзуна и Юаня Гуаньцзиня он и так слышал достаточно и не собирался с ними общаться.
Что до У Цинли, то после приветственных поклонов он уже не сводил глаз с Юаня Гуанъяо — как же иначе, ведь тот был его кумиром!
— Дядя Цзянь, строка, которую вы только что поправили для меня, просто великолепна! Позвольте мне выпить за вас в знак благодарности!
Здесь следует пояснить: Юань Гуанъяо носил литературное имя «Цинцзянь цзюйши», поэтому У Цинли называл его «дядя Цзянь» — опуская первый иероглиф «Цин», чтобы выразить особую близость и уважение.
Услышав это, У Вэй покачал головой:
— Цинли, не скажу я тебе впервые, — произнёс он с лёгким упрёком, но с улыбкой на лице, — как ты можешь благодарить дядю Цзяня его же вином? Неужели у нас в доме У не нашлось бы собственного кувшина?
У Цинли как раз собирался выпить залпом, как Юань Гуанъяо, но теперь не знал, пить или нет. Его лицо тут же покраснело.
— Отец…
Увидев смущение сына, У Вэй громко рассмеялся. Его сын не был новичком в светских делах, но сегодня явно очень волновался.
— Это же пустяки, — вмешался Юань Гуанъяо, спасая У Цинли. — Личэн, не слушай своего отца. Он просто считает меня алкоголиком!
У Вэй тут же возмутился:
— Вот видишь, вот видишь! И это говорит будущий учитель, ещё даже не принявший ученика, — уже позволяет себе сплетничать за спиной отца!
— Отец! — У Цинли очень хотел произвести на Юаня Гуанъяо впечатление как человек скромный и вежливый, но отец всё портил. Оставалось лишь выразить протест интонацией.
Наблюдая за этой сценой, Юань Гуанъяо тоже не смог сдержать улыбки.
Юань Гуанцзун, услышав последние слова, снова взглянул на выражение лица У Цинли и почувствовал, как у него дёрнулась кожа на лице. Так вот оно что — сегодня разыгрывается сцена посвящения в ученики? Ну, теперь точно будут проблемы!
Тем временем в заднем дворе, в цветочном павильоне, тоже не было покоя.
Дом рода Юань состоял из трёх основных зданий, выстроенных в ряд. Передние дворы соединялись каменными дорожками и имели северные и южные ворота. Каждое здание имело внутренний дворик, центральный зал и боковые комнаты, а также переходы и угловые воротца, ведущие в другие части усадьбы.
Среднее здание было самым большим и изящным — без сомнения, оно принадлежало старшей ветви семьи. Соответственно, двор Юань Фэйвань тоже находился здесь.
По правилам, старшая госпожа должна была жить в главном зале. Но по причинам, понятным всем, она большую часть времени проводила во дворе второй ветви. А теперь, когда Юань Фэйвань заболела, у неё появилось ещё одно оправдание: «Я стара и немощна, мне нужен уход», — и она вовсе перестала ступать на территорию старшей ветви.
— Так молодой господин из Личэна действительно так прекрасен, как о нём говорят? — спрашивала в это время старшая госпожа Ли служанку, только что вернувшуюся из зала. — Ты хорошенько разглядела его, Шуйхун?
— Да, госпожа. Я видела его собственными глазами, — почтительно ответила молодая служанка.
Лицо старшей госпожи озарилось улыбкой, и она повернулась к внучке, сидевшей у её колен.
— Цзинъэр, теперь ты довольна?
Цзинъэр — ласковое прозвище второй молодой госпожи, Юань Фэйцзинь. Она сидела на худэне, спрятав лицо в складках юбки бабушки, и выглядывала лишь наполовину, с румянцем на щеках.
— Бабушка насмехается надо мной! Я не позволю! — промолвила она, хотя на самом деле явно была рада.
Старшая госпожа обожала такие девичьи прелести и нежно погладила румяную щёчку внучки.
— Не волнуйся, Цзинъэр. Раз я пообещала тебе, то обязательно добьюсь для тебя желанного жениха!
Она говорила с полной уверенностью, даже не подумав о том, что перед Юань Фэйцзинь стоит старшая сестра — Юань Фэйвань.
— Бабушка! — Юань Фэйцзинь игриво надула губы, и её лицо стало ещё краснее.
Никто не заметил, как из-за большого квадратного водоёма во дворике за ними с завистью наблюдала пара чёрных, блестящих глаз.
Автор добавляет:
Одно дело — одно завершение. Просьбы ускорить выпуск глав из других произведений не принимаются.
☆ Глава 5. Драгоценное древо
Пир прошёл в дружеской атмосфере.
Когда стемнело, Юань Гуанъяо приказал слугам ещё раз проверить гостевые покои. Расстояние между резиденцией военачальника уезда Цзяочжоу и Фэнчжоу было не слишком большим, но ночью дороги опасны. Даже если бы У Вэй не был его начальником, он обязан был бы проявить гостеприимство.
У Вэй думал точно так же. В конце пира он заметил, что Юань Гуанцзун хочет что-то сказать, и нарочно зевнул несколько раз подряд, заявив, что устал. Как только Юань Гуанцзун и Юань Гуаньцзинь неохотно распрощались, а У Цинли устроился в соседней комнате, У Вэй задержал Юаня Гуанъяо:
— Цинцзянь, мы не виделись несколько месяцев. Не разогреть ли нам кувшин вина?
Это означало, что он хочет поговорить с ним с глазу на глаз. Юань Гуанъяо сразу понял, что у гостя есть важное дело, и не стал выяснять подробностей, а просто велел подать вино. Однако он проявил осторожность: не стал посылать слуг, а приказал маленькой кухне подогреть напиток.
Усадьба Юаня Гуанъяо не была велика — его ранг не позволял. Поэтому наличие отдельной кухни сильно удивило У Вэя.
— Цинцзянь, разве вы не сторонник простоты во всём? Откуда у вас такая кухня?
— А, это для дочери, — спокойно пояснил Юань Гуанъяо. — Она подхватила заразу, ей нужна особая диета.
У Вэй тут же всё понял. Всё можно экономить, но не лечение ребёнка! Лекарства, уход, питание — всё должно быть на высшем уровне.
— Вот почему вы спрашивали меня об оспе… — вспомнил он. — Вы ходили во внутренний двор? Я ещё удивился, почему вы, выйдя ненадолго, переоделись в другую одежду!
Юань Гуанъяо кивнул. Оспа чрезвычайно заразна, поэтому не только бинты, которыми пользовалась Юань Фэйвань, но и одежда, в которой он заходил к ней, должны были быть сожжены. Правда, для гостей У это не имело значения: в Линнани, где климат влажный, переболевших оспой большинство, а вот те, кто не болел, — редкость.
— Как сейчас поживает Чжиси? — спросил У Вэй. Учитывая их близкие отношения, он мог называть Юань Фэйвань по её литературному имени.
Лицо Юаня Гуанъяо прояснилось.
— Я боялся, что, не имея возможности выходить, она впадёт в уныние. Но дух у неё, наоборот, поднялся — кажется, даже лучше, чем раньше. — Он добавил про себя: — И будто стала… живее, что ли?
— Отлично! — У Вэй хлопнул в ладоши. — Я ещё не успел лично увидеть «Драгоценное древо рода Юань»! По вашим словам, скоро настанет время? Тогда я заранее подготовлю скромный подарок!
Юань Гуанъяо горячо поблагодарил:
— Благодарю за вашу доброту, военачальник!
Когда эта тема была исчерпана, У Вэй перешёл к главному:
— На самом деле, я приехал сегодня по одному важному делу.
Юань Гуанъяо тут же встал с айцзи и, сложив руки, поклонился:
— Военачальник слишком скромен. Молодой господин из Личэна — человек большого таланта. Я ещё не знаю, как обучать его!
У Вэй был недоволен такой реакцией.
— Чего стоишь? Садись рядом со мной! — Когда Юань Гуанъяо повиновался, он немного смягчился: — Не говори о своих поэтических заслугах. Одного звания чжуанъюаня достаточно, чтобы стать учителем Цинли. Но сейчас я хочу поговорить о другом деле.
— Слушаю внимательно, — немедленно ответил Юань Гуанъяо.
У Вэй огляделся, затем наклонился ближе и тихо произнёс:
— В столице происходят кое-какие перемены.
Юань Гуанъяо вздрогнул. Это действительно важные новости, но хорошие они или плохие? Честно говоря, хоть он и служил в Фэнчжоу усердно и добросовестно, в глубине души всё время мечтал вернуться в Чанъань.
http://bllate.org/book/3741/401191
Готово:
