Иногда Халибу тоже пытался заставить Хэлумиса взять на себя чуть больше власти, уступающей лишь его собственной, но всякий раз получал вежливый и скромный отказ: тот заявлял, что не смеет преступать дозволенное и желает лишь изо всех сил добросовестно выполнять свои обязанности.
Должно быть, это дар Богини — появление столь преданного человека. Если бы не Хэлумис, если бы не он… Халибу даже не представлял, что бы тогда делал. Верховный жрец снова бросил взгляд на стоявшего перед ним словно изваяние человека в черной мантии и капюшоне.
Хэлумис тут же произнес:
— Господин, ступайте отдохнуть, а здешними делами займусь я.
— Тогда оставляю всё на тебя.
Халибу вздохнул с облегчением, обошел человека в черном и вышел из зала совещаний.
Проводив его взглядом, Хэлумис позвал слугу и велел проводить этого «почтенного гостя» на отдых, позаботившись о выполнении любых, даже самых причудливых требований.
Да какие у него могут быть требования?
Мысленно усмехнулся Хэлумис: Тего-Которого-Нет, которому выжгли глаза, отрезали нос и язык, кроме роли живого орудия для подслушивания никогда не знал никакой нормальной человеческой жизни. Едва ли он станет тосковать по мягкой постели или изысканным яствам.
Омерзение в его душе становилось всё сильнее. Прикрывать бессмысленной божественной волей жестокость к невинным — святой и кроткий взгляд статуи Богини, обращенный на подобное, вызывал тошноту.
Никто и не догадывался, что в его сердце рождаются столь непочтительные мысли.
К счастью, никто.
Хэлумис одернул подол белых одежд, стряхивая пыль, принесенную быстрой дорогой, и зашагал прочь.
Глава 9. Лесной скрытый род
Билиука был голоден и смертельно устал, но не произнес ни единой жалобы.
Из-за всех его неприятностей в это дело втянули постороннего человека, однако Цзю Гу тоже ни разу не высказал недовольства.
Те, Кого Нет, могли услышать, где он находится, а Черноризцы в любой момент могли пуститься в погоню и прикончить беглеца. Стоило Цзю Гу бросить его и уйти одному, как он тут же оказался бы вне опасности и смог бы снова отправиться в беззаботное путешествие. Но Цзю Гу не только не поступил так, а напротив, продолжал вести его за собой, и даже когда Хуэйтаньму капризничал от усталости, они не останавливались на долгий привал.
Билиука несколько раз собирался спросить, куда они направляются, но слова застревали в горле. Он боялся, что стоит ему задать этот вопрос, как в ответ он услышит слово «расставание».
Наконец настал день, когда они остановились посреди глубокого лесного массива.
Хуэйтаньму тяжело хрипел, испуская горячее дыхание. Цзю Гу протянул руку, чтобы потрепать его гриву на макушке, но конь упрямо отвернулся.
Билиука поднял голову: на темно-синем ночном небе только что показался тонкий серп новолуния и рассыпались мириады звезд, однако их сияние ни капли не проникало в эту чащобу. Вокруг него, помимо смутных очертаний деревьев, виднелись лишь поросшие травой по колено поляны да доносилось слабое стрекотание цикад.
Ведя коня за поводья, Цзю Гу велел ему идти вперед.
Набравшись храбрости, Билиука спросил:
— Куда мы направляемся?
— Туда, где нас не смогут отыскать.
— Разве существуют такие места?
Преследование Теми, Кого Нет, оставило глубокий след в его душе, а скитания в одиночку приучили не задерживаться подолгу на одном месте.
Цзю Гу не стал отвечать на этот вопрос и лишь бросил:
— Не смотри под ноги, просто иди следом.
Билиука кивнул, но когда Цзю Гу двинулся в самую глушь чащи, его ноги сами собой остановились. Черный лес стоял прямо перед ним, и эта темнота пробуждала воспоминания о неотступно преследовавшей его зловещей тени.
Цзю Гу обернулся на него, и Билиуку прошибла дрожь.
— Держись ближе, иначе заблудишься.
Цзю Гу протянул ему руку, и Билиука без колебаний ухватился за нее.
Хуэйтаньму неспешно шел впереди, прокладывая путь, а его редкое тихое фырканье казалось насмешкой над трусом.
Пройдя еще немного, Билиука почувствовал, как снизу тянет ветер. Чем дальше они продвигались, тем сильнее становился порыв, и у него едва не возникало желание опустить взгляд, но Цзю Гу крепче сжал его ладонь.
Билиука услышал донесшийся сквозь завывания ветра голос спутника:
— Не смотри.
Даже не глядя под ноги, Билиука догадывался, что там находится.
На равнине ветер не может дуть прямо из-под ног — лишь над пропастью Ущелья Бездны бывает так просторно и холодно. Стоило подняться ветру, как запахи травы и листвы разом рассеялись, умолкли даже цикады, а вокруг сгустился плотный туман.
Билиука мысленно возблагодарил небеса за то, что вовремя ухватился за протянутую руку Цзю Гу, иначе он вряд ли сохранил бы мужество двигаться дальше. В какой-то момент мощный порыв едва не лишил его равновесия, и лишь благодаря силе рук Цзю Гу его качнувшееся тело надежно удержали на месте.
Сколько они шли, оставалось загадкой — ноги Билиуки онемели от холода и почти не слушались. Вдруг он расслышал радостное ржание Хуэйтаньму и стук быстро ударяющих о землю копыт.
Куда же они пришли?
Густой туман начал понемногу рассеиваться, и перед глазами забрезжили точки золотистых огоньков.
Билиука разглядел посреди Ущелья Бездны небольшое селение.
Оглянувшись назад, он обнаружил, что деревню с лесом соединяет лишь узкий каменный мост. По обеим его сторонам не было абсолютно ничего — ни поручней, ни страховочных веревок, а внизу зияла бездонная пропасть.
Сдавленно вздохнув и пытаясь унять дрожь в сердце, Билиука отвел взгляд. Цзю Гу подождал, пока тот твердо встанет на ноги, и выпустил его ладонь, оставив лишь легкое тепло на коже.
Несколько человек с факелами в руках вышли из разных уголков селения — среди них были и мужчины, и женщины, одетые в легкие шерстяные свитера и кожаные доспехи, а при себе, помимо факелов, они держали сверкающие клинки. Стройная черноволосая девушка выступила вперед преградить им путь, и Билиука услышал ее звонкий и чистый голос:
— Это те, кто связан клятвами Вечных Слез и Кровавой Кары, не препятствуйте им.
Стоявшие позади нее люди тут же расступились.
Цзю Гу спросил:
— Лоцзэ уже спит?
— Нет.
Девушка на мгновение замолкла и ответила:
— Кажется, он знал, что ты вернешься, и прождал весь вечер.
— Я пойду к нему.
Цзю Гу шагнул вперед, но когда Билиука поспешно попытался последовать за ним, вооруженные люди снова преградили ему дорогу.
— Он мой друг, — повернувшись к девушке, произнес Цзю Гу. — Я беру его с собой к Лоцзэ.
— Лоцзэ не принимает незнакомцев.
Цзю Гу возразил:
— Когда я впервые встретился с Лоцзэ, мы тоже были незнакомцами. Прежде чем стать знакомыми, каждый из нас — чужак.
Девушка растерялась, не зная, что ответить, но вскоре Лоцзэ прислал юношу с вестью, что готов принять Цзю Гу вместе со вторым незнакомым гостем.
http://bllate.org/book/37407/4662483
Готово:
