Одна волна пронзительного до мозга костей холода поползла от ладони вверх по всему телу, и Хэлумис без всякой подготовки вздрогнул от озноба.
Он поднял голову: статуя Богини холодно взирала на него свысока — никаких небесных глаголов или Божественного откровеления.
В тот же миг в душе само собой зародилось чувство разочарования.
Всего лишь камень.
Такой холодный и бездушный, всего лишь камень.
Просто статуя, кусок громадной скалы.
Хэлумис понимал, что подобные мысли, рождавшиеся у него втайне, уже давно противоречили преданному служению богам, но он никогда никому не позволял узнать о том, что у него на уме. С виду стройный и изящный, с голосом, звучавшим во время чтения священных текстов сосредоточенно и благоговейно, он уже в четыртеперьти года поднялся на священный помог, чтобы проводить обряды, и теперь, помимо статуи Богини в Священном дворце, над ним стоял лишь один начальник — Верховный жрец.
Халибу часто повторял, что священнослужители должны сначала очистить себя, а затем омывать других, постоянно занимаясь самоанализом, и что прислушиваться к священному голосу Богини — это обязательная ежедневная практика. Поэтому люди видели, как он весь дрожит, а лицо его искажено болью, будто он принимает на себя бесчисленные страдания этого мира; когда же к нему возвращалось спокойствие, казалось, что его тело и душа обновились. У Хэлумиса никогда не возникало подобных ощущений: во время молитвы он ни дрожал, ни чувствовал боли, и всё, что он делал в Храме, ничем не отличалось от того, как мясник торгует мясом в лавке или рыбачка ловит рыбу у моря — это были лишь те дела, которые надлежало выполнять жрице Богини.
От почтения и благоговения до простого исполнения обязанностей спустя рукава — путь, пройденный Хэлумисом, не таил в себе ничего потрясающего, это было лишь легкое касание ладони о подножие статуи Богини.
Он прошел по длинному коридору и ступил в правую совещательную залу; кроме Халибу, там находилось еще несколько человек в черных мантиях. Услышав шаги, все повернулись и устремили на него взоры.
— Господин, я пришел, — произнес Хэлумис, обращаясь к Халибу, после чего шагнул вперед и отвесил ему безупречный по всем правилам поклон.
— Ты опоздал.
— Да, немного опоздал, — искренне ответил Хэлумис. — Проходя по коридору Священного дворца и ощущая милосердный и величественный взгляд Богини, я неизменно не мог удержаться от того, чтобы остановиться и помолиться, из-за чего немного задержался.
Халибу одарил его одобрительным взглядом и тут же заявил, что испытывает точно такие же чувства.
— Тогда зачем же вы так спешно призвали меня сюда, что в конце концов произошло? — Хэлумис посмотрел на людей в черных мантиях. Судя по их одеяниям, они не были жрецами из других храмов. Ткань их длинных черных платьев была плотной и тяжелой, и в освещенных местах можно было смутно разглядеть вышитые на поверхности черными, сияющими нитями узоры в виде перьев. Лицо предводителя было суровым и сосредоточенным, и лишь его мантия была скреплена на груди серебряной застежкой.
Сперва Хэлумис не мог догадаться о происхождении этих гостей, но вышитые черные перья на их верхних одеяниях заставили его задуматься.
— Господа из Мрачных Земель, — в голосе Халибу сквозили нотки кротости и растерянности, он, судя по всему, испытывал перед гостями величайший трепет.
Хэлумис изо всех сил старался изобразить такую же смиренную позу, но его снесло жгучее любопытство по поводу визита посланцев из Мрачных Земель, поэтому ему было поистине трудно с благоговейным видом опустить голову и воздерживаться от их разглядывания.
— Господа из Мрачных Земель принесли Божественное откровение.
Ах.
Хэлумис с легким разочарованием подумал про себя: опять пустые слова, ради которых стоило стольким людям проделывать тысячеверстный путь по всем храмам, чтобы разносить вести. Он опустил взгляд, почтительно поклонился и благоговейно приготовился внимать содержанию Божественного откровения.
Люди в черных мантиях заговорили не сразу, Халибу уже успел передать всё за них.
— Пророчество Конца Света исполнится через тысячу дней. К тому времени земля полностью опустеет и промерзнет на десять тысяч лет, превратившись в обитель мертвецов.
— Тысяча дней — это значит три года спустя, — выражение суровости на лице Хэлумиса вовсе не было притворством. — Да пребудет с нами Богиня Всех Сущих, скажите, что мы можем сделать?
Халибу бросил взгляд на главного человека в черной мантии, и после тревожного молчания тот наконец медленно заговорил.
— Согласно указаниям Божественного откровения и заветам древних мудрецов, нам необходимо отыскать человека, способного услышать полную предсмертную волю.
Хэлумис с трудом удержался от того, чтобы не выпалить вопрос: неужели среди народа Мрачных Земель, который вечно превозносит себя как потомков Богини и древних мудрецов, не нашлось ни единого человека, способного от начала и до конца расслышать так называемую предсмертную волю?
Внешне он по-прежнему искренне и согласно кивнул:
— Раз такова воля Богини, мы, разумеется, приложим все силы, чтобы разыскать Ван Слышащего, не так ли, господин Халибу?
Верховный жрец сурово ответил:
— Разумеется, у нас нет причин не стараться изо всех сил.
Тогда Хэлумис продолжил спрашивать:
— Уважаемый господин из Мрачных Земель, скажите, есть ли у вас конкретный кандидат? Например, где этот человек находится в данный момент, сколько ему примерно лет, мужчина это или женщина, как он выглядит — чтобы мы могли сразу узнать его при встрече.
— Нет нужды в таких сложностях. — Человек в черном был едва ли выше Хэлумиса, но его взгляд неизменно производил впечатление высокомерного снисхождения. — Я оставлю здесь одного из Слушающих, и как только этот человек появится поблизости, он сразу же узнает об этом.
— Как это прекрасно, — бесконечно обрадовался Хэлумис. — Прошу вас непременно отдохнуть здесь эту ночь, я подготовлю для всех уважаемых господ жилье и ужин.
— Не нужно, — холодно отверг предложение собеседник, и стоявший рядом с ним человек толкнул вперед, прямо к Хэлумису и Халибу, фигуру, с головы до ног укутанную в такую же черную мантию.
Увидев скрытое под капюшоном лицо в странной маске, Хэлумис на мгновение почувствовал внутреннее недовольство и отвращение. После ухода остальных людей из Мрачных Земель Халибу, похоже, испугался этого неподвижного создания и принялся то и дело поворачиваться к Хэлумису за помощью.
Да уж, в их маленьком храме и так почти не было толковых людей, и подумать только, настал день, когда им выпадет случай исползать поручения господ из Мрачных Земель. Что же творилось сейчас в душе у Халибу? Льстило ли это его самолюбию или повергало в ужас?
Хэлумис утешил его:
— Вам не о чем тревожиться. Раз господа из Мрачных Земель возложили на нас столь ответственную задачу, значит, в Божественном откровении упоминалось, что мы сможем помочь.
— Вот как?
— Да, Богиня ведает обо всем, и у нее, разумеется, все устроено наилучшим образом.
— Ты прав, как я сам об этом не подумал. — Халибу вздохнул с облегчением; в ту секунду он действительно растерялся, но, к счастью, рядом оказался Хэлумис и вовремя напомнил. Он остался очень доволен этим юношей: хоть в глубине души ему и не хотелось признавать, что Хэлумис подходит на роль Верховного жреца куда лучше него, Хэлумис никогда не выказывал стремления занять его место, а напротив, всей душой помогал ему и разрешал самые разные трудности.
http://bllate.org/book/37407/4662482
Готово:
