— Те Черноризцы не отступят так просто.
— Похоже, ты знаешь, почему они преследуют тебя.
На лице Билиуки промелькнуло колебание:
— Я… не совсем знаю… Когда Анго велела мне бежать, она лишь сказала, что они хотят доставить меня в Храм в Мрачных Землях, поэтому наказала мне бежать в сторону, противоположную северу.
— Но ты не побежал на юг.
— Я пробежал немного и заблудился, перестал различать стороны света.
— Откуда Анго могла знать? Разве она не просто женщина, которая приютила тебя?
— Люди говорят, что она ведьма и знает многое из того, что скрыто от других.
В памяти Билиуки всплыл облик той старухи: иссохшее лицо, покрытое морщинами, словно кора дерева, грудь, похожая на два пустых обвисших мешочка, рост — едва ли половина его собственного. Она вечно ходила сгорбившись, но когда он садился рядом, всегда протягивала руку, чтобы погладить его по макушке, и рассказывала странные, ни на кого не похожие сказки.
— Она не говорила, зачем им нужно везти тебя в Храм Древней Столицы?
— Нет, она говорила очень медленно, и одни лишь слова о том, чтобы я бежал, отняли у неё много сил, — ответил Билиука. — Я никогда не видел её такой встревоженной, поэтому просто послушался и побежал.
— И те Черноризцы гнались за тобой всё это время? Они не выглядят так, словно не могут догнать человека, бегущего пешком.
— Потому что сначала в их отряде не было Те, Кого Нет.
Цзю Гу услышал это название во второй раз. Тот странный человек в черном одеянии вызывал наибольшее любопытство.
— Кто такие эти Те, Кого Нет?
— Анго рассказывала одну историю. Она говорила, что давным-давно мир был разрушен катастрофой. Горстка древних жителей укрылась в подземных пещерах и чудом спаслась. Эти прародители — наши предки, они оставили в пещерах предсказания о бедствиях.
Билиука словно почувствовал, что этот миф вряд ли покажется Цзю Гу правдоподобным в свете того, что с ним приключилось. Он поднял голову и взглянул на собеседника, но увидел, что Цзю Гу слушает внимательно, без тени сомнения или насмешки.
Билиука ободрился и продолжил:
— Та пещера была невероятно глубокой, можно сказать, бездонной. Что бы туда ни бросали, в ответ не доносилось ни звука. Были смельчаки, которые пытались спуститься вниз, чтобы увидеть всё своими глазами, но никто из них не вернулся. Анго говорила, что только Слушающие, от рождения наделенные сверхъестественным слухом, могут услышать последние слова древних мудрецов.
— Значит, Те, Кого Нет… — Цзю Гу вспомнил облик того человека в черном. Ни глаз, ни носа, ни языка — он утратил все чувства, кроме слуха. Неужели это было сделано намеренно, чтобы слышать голоса из глубины пещеры?
— Анго говорила, что Те, Кого Нет — это дети, рожденные с необычайно чутким слухом. Они выбирают среди них самых способных, а потом…
На этом месте Билиуку охватила дрожь, его взгляд и выражение лица уже всё сказали за него. Перед глазами Цзю Гу вновь возникло похожее на череп лицо того существа. Кто-то ради того, чтобы эти дети, одаренные тонким слухом, могли сосредоточиться лишь на слушании, жестоко лишил их всех остальных чувств.
— Те, Кого Нет, могут слышать твой голос?
— Не знаю, но с тех пор, как они появились в отряде, меня легко находили, где бы я ни прятался, — сказал Билиука. — Возможно, он действительно способен услышать то, что хочет.
— Это не просто тонкий слух, — заметил Цзю Гу. — Если всё так, как ты говоришь, здесь точно не обошлось без Колдовства.
Билиука внезапно вспомнил, как недавно Цзю Гу заставил его раздеться, чтобы осмотреть тело. Неужели он хотел проверить не только наличие клейма раба, но и нет ли на нём следов наложенного кем-то колдовского проклятия?
— Они снова будут преследовать меня, — с тревогой произнес Билиука. — В следующий раз они будут осторожнее и беспощаднее.
— Ты хочешь, чтобы я ушел? — спросил Цзю Гу.
Билиука хотел, чтобы тот отступил перед трудностями, но в то же время боялся, что он действительно уйдет. Его сердце впервые было переполнено столь противоречивыми чувствами и тревогой.
— Можешь еще подумать, — сказал Цзю Гу. — Как закончу чистить эту оленью шкуру, скажешь мне о своем решении.
Маленькая шкурка была очень красивой: безупречный узор и мягкий мех могли принести на рынке немалые деньги.
Билиука посмотрел на удаляющуюся к ручью фигуру Цзю Гу и неожиданно спросил:
— Если я решу, ты согласишься?
Цзю Гу обернулся и ответил:
— Я тоже подумаю.
Хэлумисы стоял в длинной галерее Священного дворца, а огромная статуя Богини смотрела на него сверху вниз.
Было мало тех, кто мог в одиночестве ощутить здесь взгляд божества. Помимо Верховного жреца Халибу, Хэлумисы был одним из таких избранных.
Эта прекрасная статуя Богини выглядела как живая; она была выточена из твердого холодного нефрита десятками искусных мастеров, но никто не мог сказать, в каком году был завершен этот шедевр. Фраза давным-давно была очень удобной — она могла мгновенно заткнуть рот любому любопытному зеваке.
Хэлумиса всегда считал, что верующие — это сплошная головная боль: вечно донимают вопросами о пустяках. Статуя Богини всё равно не ответит, и в конечном счете все хлопоты ложатся на плечи таких жрецов, как они.
Он поднял голову и искоса взглянул на изваяние.
Богиня неприкосновенна, и, разумеется, к ней нельзя прикасаться. Холодный нефрит был гладким, как зеркало, и с того момента, как мастера закончили свою работу тысячи лет назад, никто больше не смел коснуться её.
Разумеется, так говорили.
Слуги задевали её во время уборки, да и сам Хэлумиса касался. С трех лет, как его принесли в Храм, он мечтал прикоснуться к этой статуе. Тогда она была для него воплощением божества, да и самой Богиней.
Наконец, став взрослым, он дождался возможности оказаться в галерее Священного дворца в одиночестве.
Статуя Богини была высотой с пять или шесть человек, а позади неё возвышалась огромная хрустальная стена, созданная лишь для того, чтобы солнечный свет проникал внутрь и освещал галерею, делая её сияющей в любое время года.
Хэлумиса долго колебался перед статуей, слова Верховного жреца о наказании за оскорбление божества всё еще звучали в его ушах. Но он не мог отступить. Нефрит, излучавший мягкое сияние, словно обладал непреодолимым магнетизмом: ему хотелось положить на него свою ладонь, провести пальцами по следам божественного резца, и, может быть, даже услышать голос Богини.
Преодолев внутреннюю борьбу, Хэлумиса осмелился взобраться на высокий постамент и приложил свою руку к стопам Богини Всех Сущих, исполненный благоговения.
http://bllate.org/book/37407/4662481
Готово:
