— Ты куда хочешь отправиться?
— Туда, где ещё не был.
— А побывав, больше туда не вернёшься? — Билиука сделал за ним несколько шагов. Цзю Гу не стал расспрашивать его о прошлом, не интересовался, был ли он бегцем и какое преступление совершил, раз за ним гналось столько людей, зато сам парень без конца допытывался обо всём на свете.
— Я могу довезти тебя до следующего города, а дальше каждый пойдёт своей дорогой.
— Ладно, — согласился Билиука. — Только у меня нет денег на дорогу.
Он хлопнул себя по лохмотьям, показывая, что у него абсолютно ничего нет и в кармане пусто.
Цзю Гу велел ему забраться на коня, и Хуэйтаньму, недовольно фыркнув, в конце концов подчинился приказу. Тем же вечером они остановились на ночлег в укромной от ветра горной роще. Билиука вместе с Хуэйтаньму побежал к ручью смыть дорожную пыль, а Цзю Гу дал ему свою одежду на смену. Сам он был выше еще растущего Билиуки, так что наряд оказался просторным. Билиука подпоясался верёвкой, скрученной из его старых лохмотьев, а вымывшись дочиста и собрав волосы на затылке, явил миру молодое и красивое лицо.
Цзю Гу добыл огонь с помощью кремня и ножа, насадил на заострённые ветки рыбу для жарки и посыпал её необычными специями.
Билиука босиком подбежал к нему, немного понаблюдал, а затем произвел:
— Ты так здорово готовишь, почему же всё-таки покупал те невкусные пшеничные лепёшки?
Цзю Гу под его любопытным и полным ожидания взглядом поделился с ним рыбой.
— Не в каждой реке водится рыба. Скоро зима, вода покроется льдом, а звери забьются по норам в спячку. Сухой пай нужен для того, чтобы набить желудок, когда вокруг ничего нет, а не ради наслаждения вкусом.
— Ты часто ночуешь под открытым небом?
— Часто.
— Почему бы тебе не жить постоянно в городе? Спать на постели ведь куда лучше, чем в траве.
— Хотя города и деревни процветают, на землях, что я исходил, дикая природа всё же занимает большую часть, — ответил Цзю Гу. — Вокруг городов раскинулись леса, горы, равнины и речные долины. Иногда от одного селения до другого лежат бесчисленные горные гряды и воды — такие далёкие, что начинаешь сомневаться, а не заблудился ли ты окончательно.
— И чем же ты зарабатываешь на жизнь?
Цзю Гу вздохнул. За эти два дня он сказал больше слов, чем за последние несколько месяцев вместе взятые, и, судя по всему, до прибытия в следующее обитаемое место ему придётся ответить ещё на уйму подобных вопросов.
Услышав его вздох, Билиука наконец угомонился и послушно устроился рядом, уплетая свою рыбу.
Перед тем как лечь спать, Цзю Гу прислонил меч к стволу дерева у изголовья. Билиука уже свернулся калачиком у костра и крепко спал, время от времени тихонько посапывая — судя по всему, ему тоже давненько не доводилось спать в безопасности.
Цзю Гу вытащил из кожаной сумы на спине Хуэйтаньму свёрток из овечьей шкуры и развернул старую карту. На ней густо пестрели названия мест: одни были нанесены изначально, другие он добавлял сам во время странствий. Отыскав Город Дулун, Цзю Гу поставил на нём крестик кусочком угля.
В Дулуне были сладкие фрукты, распустившиеся цветы и оживленная торговля. Жаль только, что он пробыл там и полдня, и теперь неизвестно, доведётся ли ему когда-нибудь снова вернуться и послушать, как высохшая старуха Далин в глухих переулках рассказывает предания о Племени Птиц.
Убрав исписанный пергамент обратно в сумку, Цзю Гу закрыл глаза и погрузился в сон.
Он уже давно ничего не видел во снах, но сегодня ночью поверхностная дремота завлекла его в сновидение.
Во сне перед ним предстал гигантский зверь, с головы до ног укутанный в прочную бронированную чешую, и пообещал проглотить его целиком. Но почему-то в сердце не было страха — лишь одно лишь сострадание.
Когда он проснулся, уже светало. Билиука сидел у погасшего костра и смотрел на него.
— Тебе снился сон?
— Нет.
— А мне снился.
— Вот как? — Цзю Гу поднял меч и, потакая его любопытству, спросил: — И что же тебе приснилось?
— Мне приснилась бездонная пещера, и кто-то звал оттуда моё имя.
— Тебя звали Билиука?
— Нет, другим именем, — Билиука склонил голову набок и задумался. — Странно, в самый первый миг после пробуждения я помнил всё чётко, а сейчас напрочь забыл.
— Сны всегда такие.
Цзю Гу принялся собирать вещи, налил Хуэйтаньму немного воды и насыпал овса.
Билиука помог наполнить бурдюки водой, а вернувшись, увидел, что Цзю Гу пристёгивает к поясу меч.
Его любопытство к этому клинку было ничуть не меньше, чем к причинам, побудившим Цзю Гу прийти на помощь, но, вспомнив тяжёлый вздох, которым тот отгонял расспросы, парень благоразумно проглотил готовый сорваться с языка вопрос.
Цзю Гу бросил на него взгляд, вытащил меч из кожаных ножен и протянул ему.
Билиука одновременно удивился и обрадовался, протянув руки, чтобы принять оружие бережно, словно хрупкую драгоценность.
Оно оказалось намного легче, чем он представлял. Клинок излучал мягкое сияние, походя на молочно-белый нефрит, и хотя должен был быть невероятно хрупким, казалось, легко разрубил бы острый меч, выкованный из чистой стали. На стыке лезвия и рукояти виднелось красное пятнышко, похожее на каплю крови. Билиука хотел коснуться его, чтобы проверить, настоящая ли это кровь, но тут же поднял глаза на Цзю Гу.
— Касаб, — разрешил Цзю Гу.
Билиука слегка дотронулся до пятна — это была не кровь, и её никак не удавалось стереть, сколько ни терли.
— Оно называется Одна из Слез Крови.
— Это имя твоего меча?
— Да.
— Ещё страннее, чем твоё собственное имя, — заметил Билиука. — Получается, есть и Вторая?
— Возможно. Но даже если найдется другой такой же клинок, он всё равно не будет называться Вторым — тоже Одним из Слез Крови.
— Хочешь сказать, они совершенно одинаковые, нет ни хуже, ни лучше?
Палец Билиуки скользнул по рукояти, задев два маленьких камешка в форме капель воды, после чего он с явным сожалением вернул меч Цзю Гу.
На какое-то время у них словно не осталось тем для разговоров. Отправляясь в путь вновь, Цзю Гу позволил Билиуке сесть позади себя. Из-за дополнительного веса Хуэйтаньму почувствовал себя недовольно и специально зашагал медленно-медленно.
Цзю Гу не подгонял коня. Поверженные черноризцы уже потеряли цель, а если и вздумают преследовать их дальше, то лишь заблудятся в бескрайнем людском море среди всё новых и новых городов и деревень. Разумеется, он собирался отвезти эту случайно привязавшуюся к нему забозу в глухой городок подальше от Дулуна, а затем продолжить своё бесконечное странствие. Стараясь избегать погони, он выбирал извилистые горные тропы, где было трудно оставить следы. С момента побега из Дулуна прошло уже три дня, и всё это время дорога была спокойной, никаких неожиданностей не происходило.
http://bllate.org/book/37407/4662476
Готово:
