Цзю Гу сказал:
— Тебе лучше уйти пораньше. Возможно, стражники, которые хватали тебя сегодня, сделали это лишь потому, что ты украл яблоко с лотка, но у вчерашних черноризцев определенно была другая цель. Я не знаю, какие у вас счеты, но ты наверняка и сам понимаешь.
— Зачем ты вообще мне помог? — с любопытством спросил Билиука. — Ведь вчера ты преградил путь тем темным типам, верно?
— Ты ошибаешься. Не я преградил им путь, а они сами остановились, чтобы расспросить о тебе.
— Но ты им не сказал.
— Я не сказал им это не ради того, чтобы тебе помочь.
— Тогда почему?
— Потому что они были невоспитанными.
Билиука улыбнулся, и на его лице еще сохранялась доля мальчишеской наивности, из-за чего он выглядел несколько застенчиво.
— Тебе сколько лет? — спросил Цзю Гу.
— Не знаю, шестнадцать или семнадцать? Пусть будет восемнадцать, — небрежно ответил Билиука.
— Совсем молодой.
— Ты уходишь?
— Угу.
Хотя Цзю Гу действительно собирался задержаться здесь еще на пару дней, у него не было привычки путешествовать в чьей-то компании, и даже этот молодой человек, казалось, хранил множество секретов — недостаточно веских, чтобы из-за одного лишь любопытства навязывать ему свое общество.
— Спасибо за похлебку. Может статься, мы снова встретимся на каком-нибудь перекрестке.
Билиука помахал ему рукой, и Цзю Гу отошел от стола.
Миновав несколько компаний выпивающих посетителей, он приблизился к двери, как вдруг отряд в черных латах направился прямо ко входу в таверну. Цзю Гу с первого взгляда узнал того, кто вчера занес над ним меч. Появление черноризцев здесь не было удивительным, но почему их взгляды были столь тверды, словно они с самого начала знали, что тот, кого они ищут, находится в таверне, и даже не взглянули на пасущегося и пьющего воду у входа Хуэйтаньму?
Цзю Гу отдернул руку, уже тянувшуюся к двери, и вернулся в угол, где сидел Билиука.
Вооруженные до зубов черноризцы ввалились в таверну, и на ходу их доспехи и длинные мечи смахнули кубки с деревянного стола у входа.
— Что за невоспитанные ублюдки, — пробормотал один из мертвецки пьяных посетителей, похожий на наемника, и, схватив собственный меч, попытался проучить пришельцев.
Однако клинок в его руке лишь вяло взмахнул в воздухе, как тут же был рассечен ударом черноризца. Чашки и тарелки разлетелись во все стороны, а брызги крови вместе с едой брызнули на пол.
В таверне мгновенно воцарилась мертвая тишина.
Еще до того, как они успели снова пустить в ход оружие, Цзю Гу схватил Билиуку за руку и без лишних слов вытолкнул его через распахнутое окно.
Он услышал, как Билиука с глухим звуком упал за окном, но тот тут же вскочил на ноги и сноровисто взобрался на Хуэйтаньму. Цзю Гу выпрыгнул из окна, развязал поводья и вскочил в седло, сжав коленями бока коня. Хуэйтаньму издал ржание, взбросил копыта и помчался вперед.
Хотя реакция черноризцев и оказалась несколько неожиданной для них, они тут же развернулись, выскочили из таверны и, вскочив на своих скакунов, пустились в погоню.
Цзю Гу крепко держал поводья, мчась на лошади по переулкам. Билиука прижался всем телом, обхватив шею коня, а в ушах стоял свист ветра и испуганные крики шарахавшихся прохожих. После череды бурных ударов сердца он украдкой оглянулся: всадники не отставали, постепенно сокращая расстояние.
Хуэйтаньму была всего лишь обычной лошадью — хоть и намного лучше тягловой, но всё же уступающей боевым коням рыцарей. Отягощенная весом двух человек, она неизбежно была бы зажата в тиски и окружена еще до выезда из города. Как только Цзю Гу увидел вымощенную камнем дорогу, ведущую к городским воротам, он сунул поводья в руки Билиуке и сам спрыгнул с лошади назад.
Поступок этот показался Билиуку одновременно непонятным и шокирующим, но Цзю Гу уже занес ножны и с силой ударил ими Хуэйтаньму по крупу. Почувствовав боль, лошадь изо всех сил рванула вперед и одним духом поскакала по широкой дороге за городские ворота.
Цзю Гу вытащил меч, и в лучах солнца клинок отразил мягкий Белый Свет.
Предводитель черноризцев уже держал наготове длинный меч, на лезвии которого еще сочилась кровь невинно убиенного. Используя инерцию разгона своего боевого коня, он замахнулся на Цзю Гу, и капли еще не высохшей крови упали тому на щеку.
В следующее мгновение клинок Цзю Гу полоснул его по торцу доспеха: на вид не острый меч вмиг распорол кольчугу. Под изумрудным взглядом противника оружие, не задерживаясь ни на мгновение, переметнулось и рубануло по голени другого всадника. Тот попытался увернуться, но реакция лошади отставала от человеческой, и, испугавшись, она сбросила хозяина на землю.
Цзю Гу молниеносно наносил удары, разметав отряд рыцарей вверх тормашками, однако среди испуганных криков кровь так и не пролилась. Клинок лишь распарывал кольчуги, рассекал поножи и перерезал поводья. Оставшиеся без седоков кони метались из стороны в сторону, и Цзю Гу, выкроив момент, ухватился за гриву и запрыгнул на одну из них.
О, вот это была настоящая боевая лошадь.
Куда более послушная, чем Хуэйтаньму, прошедшая суровую выучку и мчащаяся подобно ветру.
Цзю Гу наклонился вперед, позволяя ей нестись во весь опор, и уже спустя мгновение оставил всё еще перестраивавшийся отряд рыцарей далеко позади.
Одна из Слез Крови
Цзю Гу догнал нагруженного Билиукой Хуэйтаньму на тропинке, ведущей к густому лесу.
Сообразив, что на спине больше нет хозяина, маленькая серая лошадка вдруг преисполнилась невиданной доселе верности и упрямо отказывалась делать вперед хотя бы еще один шаг.
Цзю Гу нагнал их и забрал поводья из рук Билиуки, который то и дело гладил гриву, пытаясь уговорить Хуэйтаньму. Он соскочил с коня, но рослый скакун ничуть не возражал против смены седока и даже ласково ткнулся носом в щеку Цзю Гу, который был легче прежнего владельца из-за отсутствия тяжелых доспехов.
Цзю Гу хлопнул коня по крупу и погнал его обратно в сторону большой дороги.
— Ты разве не заберешь его? — спросил Билиука. — Можешь отдать его мне.
— Это армейский конь, на нем клеймо. Куда бы ты ни поехал верхом, тебя повсюду сочтут конокрадом.
Цзю Гу повел Хуэйтаньму вглубь леса.
— Ты их убил?
— Нет, — вопросом на вопрос ответил Цзю Гу. — Ты надеялся, что я их убью?
— Нет, убийство рыцарей навлечет страшную беду.
Билиука слез со спотыкающегося Хуэйтаньму и пошел рядом с Цзю Гу. На крупе той лошади виднелся отпечаток черного пера. Цзю Гу довелось побывать во многих городах и услышать немало баллад, но он еще ни разу не встречал ни одного лорда или знатного рода с таким гербом. К какому же лагерю принадлежали эти черноризцы, оставалось совершенно непонятным.
Пройдя так какое-то время, Цзю Гу помимо воли бросил взгляд на Билиуку: юноша смотрел на него с явной тревогой.
— Я путешествую, — сказал Цзю Гу. — Даже если мы навлечем на себя неприятности, достаточно будет просто держаться подальше от этих людей и уйти в какой-нибудь отдаленный город.
http://bllate.org/book/37407/4662475
Готово:
