Когда стражники проходили мимо, Цзю Гу, как и все остальные, отступил в сторону. Огромное тело Хуэйтаньму протиснулось в щель между домами, с трудом расчищая путь. Проводив стражу взглядом, Цзю Гу долго молчал, а затем словно бы сам с собой спросил:
— Тебя всегда вот так преследуют?
Из-за спины Хуэйтаньму вынырнул человек, закутанный в потрёпанное шёлковое покрывало. Он был с ног до головы покрыт пылью и грязью, словно только что вылез из-под земли, и лишь глаза его сияли, точно драгоценные камни в грязи.
— Ушли? — тихо спросил перепачканный человек.
Цзю Гу посмотрел на него, а тот с самым невозмутимым видом уставился на толпу вдалеке.
— Они гонятся за тобой еще с вчерашнего вечера.
— Вчера? — незнакомец повернулся к нему и вдруг с озабоченным видом произнес: — Так это ты вчера был у реки…
— Что ты украл?
— Я ничего не крал… С чего ты вообще меня узнал?
— От тебя пахнет.
Незнакомец принюхался к себе и с невинным видом заметил:
— Ничем не пахнет.
От него разило пылью, и виной тому, скорее всего, были постоянные прятки по углам. Ценных вещей при нем не было: простые стражники еще могли погоняться на рынке за воришкой, но только не облаченные в полные доспехи черноризцы.
— Кажется, ты не просто воришка.
— Я и не воришка, — незнакомец указал на меч, перевязью лежавший на бедре Цзю Гу. — И ты, судя по всему, тоже не просто путешественник.
Цзю Гу взял Хуэйтаньму за поводь и направился к выходу из переулка.
— Как тебя зовут? — догнав его, поинтересовался парень; судя по звукам, он следовал по пятам.
— Цзю Гу.
— Какое странное имя.
Он и правда увязался за ним.
Цзю Гу хотел найти ночлег — постоялый двор, гостиницу или таверну, сгодилось бы что угодно. На улицах пестрели самые разные вывески. Он слегка потянул за поводья, и послушный Хуэйтаньму тут же последовал за ним. Но не успели они дойти до конца переулка, как двое из недавно ушедших стражников повернули обратно. Левую руку Цзю Гу вдруг кто-то схватил, а когда он обернулся, преследовавший его человек целиком завернулся в выцветшее старое покрывало и с размаху бросился ему на грудь.
Этот малый что, больше всего на свете боялся лишиться руки или быть выставленным у всех на позор? Цзю Гу вспомнил нетронутый кошелек с монетами в своем дорожном мешке: будь этот парень вором, он бы не оставил те деньги.
Цзю Гу обнял его, прижав к себе так крепко, словно они были парой влюбленных, уединившихся в тихом переулке. Стражники снова прошли мимо: хоть один из них и бросил на них мимолетный взгляд, они удалились без малейших подозрений. После этого Цзю Гу без лишних слов подхватил прильнувшего к нему человека и усадил на коня.
— Ты что делаешь? — удивленно спросил незнакомец.
— Раз уж ты использовал меня как прикрытие, я по крайней мере должен знать, в какую историю вляпался.
— Если мы сейчас расстанемся, у тебя не будет никаких проблем.
— А ты можешь поручиться, что больше не появишься у меня на пути?
Собеседник немного подумал и честно ответил:
— Не могу поручиться. Раз уж мы встретились уже дважды, и вовсе не по чьему-то умыслу…
Он добавил:
— Значит, такова судьба.
Глава третья. Бродяга по имени Билиука
Ты побывал во многих местах и, должно быть, знаешь множество разных языков.
Говорят, в Лунане повсюду сокровища, а царь Страны Нефрита восседает на троне, высеченном из цельного куска изумруда.
Твой конь, кажется, не слишком послушен.
Твой меч…
Цзю Гу заткнул ему рот непрекращающимся вопросам миской густого супа из оленины в самом углу таверны, а заодно накинул на него свой дорожный плащ для маскировки. Этот малый оказался даже моложе, чем он думал — как раз в том возрасте, когда юноша делает первый шаг к зрелости. Его яркие глаза казались почти серыми, а при хорошем освещении отливали бледно-голубым.
Цзю Гу протянул руку и снял с его волос травинку. Тот, казалось, совсем не опасался его, полностью поглощенный стоявшей перед ним похлебкой.
— Ты что, каждый день так хорошо питаешься?
— Не всегда, — ответил Цзю Гу. — Иногда приходится есть те самые лепешки, что ты стянул вчера вечером.
— Эта гадость едва лезет в горло, зато удобно: съешь пару кусочков — и уже сыт.
— Как тебя зовут? — спросил Цзю Гу.
— Билиука.
— На древнестоличном языке?
— Ты знаешь древнестоличный язык?
Цзю Гу покачал головой:
— Лишь однажды слышал молитву жреца на празднестве, у древнестоличного языка очень особенное звучание.
— Похоже, память у тебя неплохая.
— Разве это имя не страннее, чем Цзю Гу?
— Разве имена даются не для того, чтобы звать кого-то? У некоторых людей, особенно у тех, кто обладает весом и положением, есть одно прозвище здесь, а совсем другое — в каком-нибудь другом месте. Впрочем, можешь придумать мне любое словечко, какое тебе по душе.
Цзю Гу решил зайти с другой стороны:
— Почему тебя назвали на древнестоличном языке?
— Так меня назвала та, что вырастила меня. Мы жили в Деревне Мир к северу от Озера Ондау, это совсем недалеко отсюда.
Билиука широко распахнул свои сияющие глаза, и Цзю Гу жестом велел ему продолжать.
— Я спрашивал ее, что это значит, и она ответила, что на древнестоличном языке Билиука означает бездну и мрачное ущелье.
В каком-то смысле, как бы красиво ни звучало слово, значение не очень-то подходило для имени.
— Она была так стара, что порой целыми днями сидела на одном месте, и слух у нее был плохой — иногда она вдруг спрашивала, не слышу ли я чего. На самом деле кругом стояла тишина, но она утверждала, что звуки не смолкают ни на секунду, просто люди вокруг оглохли и ничего не слышат. А что значит Цзю Гу? — неожиданно спросил Билиука.
— Цзю Гу — это девять костей.
— Так просто?
— Угу.
— Зачем ты путешествуешь? На торговца ты не похож.
— У меня есть уговор с одним человеком.
— Какой уговор?
Цзю Гу не ответил, и Билиука, опустив голову, продолжил хлебать ароматный суп.
— Ты надолго здесь застрял? — уточнил он, утолив голод.
— На пару дней.
— Выходит, мы еще можем столкнуться снова? Почему бы тебе не позволить мне побыть твоим проводником и не поводить тебя повсюду?
Когда он улыбался, в нем не было ни единой заботы — казалось, будто только что он не прятался под чужим плащом впотьмах закоулков, притворяясь продажной девкой ради спасения от незнакомцев, а погоня из черноризцев и стражников в серебряных доспехах была не более чем недоразумением.
http://bllate.org/book/37407/4662474
Готово:
