Пэй Дань занимался делами: перед ним на столе громоздились стопки докладов одна за другой. Лишь почувствовав усталость, он потер виски и, наконец, взглянул на давно стоявшего рядом демонического слугу:
— Как продвигается расследование её дела?
— Пока нет никаких сведений. С момента побега из Школы Хунмэн она полностью исчезла.
Демонический слуга помолчал, затем добавил:
— В мире культиваторов по-прежнему отсутствует её нефритовая дощечка. Похоже, она ещё не воспользовалась той, что вы ей вручили.
Пэй Дань постучал пальцем по столу, задумался на несколько секунд и произнёс:
— Будем наблюдать и ждать. У неё крепкая судьба — с ней ничего не случится.
Он помолчал, затем спросил:
— А как обстоят дела у Повелителя Чжишань?
— С тех пор как покинул Истинную Сферу Единства, он вернулся в Цинцюй и до сих пор не покидал его.
«Восемьдесят процентов — всё ещё лижет раны», — подумал Пэй Дань и с лёгкой усмешкой произнёс:
— Он, видимо, думает, что Истинная Сфера Единства — обычная иллюзия. Смешно.
Кто именно вызывал эту насмешку, он и сам не знал.
Демонический слуга доложил ещё несколько дел, происходящих в мире демонов. Пэй Дань, не отрываясь, делал пометки красными чернилами на докладах, параллельно выслушивая отчёты.
Вскоре слуга замолчал.
Пэй Дань, не поднимая глаз, спросил:
— Что случилось?
— Ваше Высочество, вот приглашение на свадьбу от Повелителя Восьми Морей.
Слуга подал приглашение.
Пэй Дань приподнял бровь, будто услышал нечто забавное:
— Он проспал столько лет, неужели проснулся совсем другим человеком?
Он отложил доклад, взял приглашение и бегло взглянул на него. На конверте значилось только его имя — имя невесты не было указано.
Глаза Пэя Даня потемнели:
— Кто же его невеста? Удалось ли выяснить?
— Из Драконьего Дворца пока нет никаких сведений, — осторожно ответил слуга.
Пэй Дань швырнул приглашение на стол, лицо его стало мрачным, но почти сразу же он подавил вспышку гнева.
— Следите за этим делом. Как только выясните, кто эта невеста, я тут же отвечу Повелителю Восьми Морей.
— Слушаюсь.
Демонический слуга откланялся.
Пэй Дань пробежал глазами ещё пару докладов, но внезапно утратил интерес и швырнул их на стол, поднявшись с места.
Неужели в мире бывает столько совпадений? Прямо сейчас Суй Чжию исчезла без следа, и прямо сейчас Повелитель Восьми Морей собирается жениться.
Суй Чжию… Ты действительно оправдываешь мои слова о твоей крепкой судьбе — везде находишь, где устроить переполох.
В груди Пэя Даня всё больше разгорался гнев, но он не знал, куда направить эту ярость. Молча встав, он вышел.
Весь этот день его не покидало странное раздражение, а воспоминания о Суй Чжию, словно назло, навязчиво всплывали в сознании.
Сначала это были лишь недавние события — их встреча после долгой разлуки. Но затем, будто сорвав плотину, хлынули воспоминания столетней давности, заполняя разум до отказа и не давая ни на что сосредоточиться.
Наступила ночь. Луна висела высоко в небе, алого, ослепительного цвета.
Пэй Дань сидел в павильоне с кувшином вина. Вокруг пылали цветы, а вдалеке из персикового сада медленно опадали лепестки. Он пил и смотрел, но вино во рту становилось всё горше, а раздражение жгло его изнутри, будто раскалённое железо.
Его белые пальцы скользнули по холодному кувшину, и сердце дрогнуло, будто готово было выскочить из груди.
Он давно уже твёрдо знал: их пути больше не пересекутся. Но почему тогда в груди так мучительно щемит? Та рана от меча давно зарубцевалась — прошли же сотни лет! Почему же сейчас она вновь отзывается такой острой болью?
Ярость переполнила Пэя Даня. Он швырнул кувшин на землю — вино разлилось во все стороны.
Вызвав меч, он ступил на лепестки цветов и устремился в персиковый сад.
Добравшись туда, он рухнул на землю, не в силах больше сдерживаться.
Алый лунный свет был ледяным, и от него лицо Пэя Даня тоже казалось холодным.
Вино начало действовать: жар поднялся от груди к ушам, а затем растёкся по щекам.
Холод, ощущавшийся ранее, не исчез, но превратился в капли ледяной влаги.
Несколько персиковых лепестков упали на землю — будто раскрыли последнюю главу прошлого.
Пэй Дань сопровождал Суй Чжию сотни лет и хорошо знал её нрав: она была одновременно и добра, и жестока, поступала по наитию и даже проявляла некоторую бездушность. Было ли у неё хоть мгновение искренности? Или она лишь умела говорить приятные слова?
Этот вопрос мучил Пэя Даня все эти годы, но ответа он так и не нашёл.
Он видел её в самых разных состояниях, но самым плачевным было после событий в Башне Демонов.
Пэй Дань стоял на коленях в Секте Цинсяо, дожидаясь возвращения Суй Чжию в мир культиваторов. Увидев её, он испытал радость и тревогу, но также и страх. Он уже слышал, какую беду она учинила: убила будущего Владыку Демонов и нарушила порядок в мире смертных.
Он не знал, как она теперь.
Но при встрече она, как всегда, вела себя беззаботно, шутила и подтрунивала, лишь больше не заговаривала о свадьбе и не задержалась в мире культиваторов.
Когда Пэй Дань спросил её, она лишь сказала, что нарушила Небесный Путь и, вероятно, не сможет достичь вознесения, поэтому намерена чаще спускаться в мир смертных для практики.
Однако мрачная тень на её переносице заставила его заподозрить, что дело не так просто.
Но Пэй Дань был бессилен. Он отправлял один за другим передаточные талисманы, но ответа не было. Он даже спускался в мир смертных, чтобы найти её следы, но безуспешно. В Школе Хунмэн он тоже не смог её увидеть.
Так продолжалось долго, пока он наконец не встретил Суй Чжию на Большом турнире школы.
Мрачная тень на её переносице не рассеялась, но она, казалось, не замечала этого и по-прежнему улыбалась и шутила.
А затем… затем последовал тот самый удар мечом.
Он всегда думал: он не должен винить её и не может на неё сердиться.
Но разве это правда? Разве в его сердце нет и тени обиды?
Если нет — почему в Истинной Сфере Единства его последнее испытание демонической тенью в сердце бесконечно повторяло ту сцену с Большого турнира школы?
Если есть — почему он так и не сделал ей ничего? Почему даже в прошлой жизни помогал ей сбивать со следа преследователей, а в этой жизни и вовсе не помышлял причинить ей вред?
Голова Пэя Даня раскалывалась, по вискам струился холодный пот, но он всё ещё пытался думать.
И наконец вспомнил.
После того удара мечом Се Цзи нашёл его раньше Суй Чжию.
Странно, ведь они никогда не ладили. Се Цзи, казалось, всегда считал, что Пэй Дань мешает Суй Чжию в практике, а Пэй Дань, в свою очередь, думал, что Се Цзи держит её взаперти в Школе Хунмэн.
В тот день Се Цзи, как обычно, был холоден и немногословен.
Он произнёс всего три фразы.
Первая: «У тебя появилась демоническая тень в сердце».
Вторая: «Откажись от пути культивации — стань Владыкой Демонов. Это восполнит утрату будущего Владыки и восстановит равновесие Пяти Миров».
Третья: «После событий в Башне Демонов она много лет истребляла демонов в мире смертных. Теперь в ней накопилась магическая энергия демонов. Если продолжит — сама станет новым Владыкой Демонов».
Пэй Дань впервые почувствовал, насколько смешон Се Цзи. Этот Владыка Мечей, всегда славившийся холодностью и беспристрастностью, теперь открыто защищал свою ученицу, прямо требуя, чтобы Пэй Дань окончательно пал во тьму.
Пэй Дань с сарказмом спросил:
— Владыка Мечей, раз вы так легко готовы отдать обычному культиватору титул Владыки Демонов, почему не хотите, чтобы им стала А-Юй? Разве Владыка Демонов — не высшая должность? Или вы просто не хотите, чтобы она оставила путь культивации и ушла от вас?
Се Цзи уже разворачивался, чтобы уйти, но несколько клинков его намерения едва не ранили Пэя Даня. Голос его оставался ледяным:
— Ты подходишь лучше. Она умеет только устраивать беспорядки. Но если не хочешь — неважно. Ведь она тоже не хочет.
У Пэя Даня похолодели руки и ноги, по телу разлилась ледяная волна, а глаза мгновенно покраснели.
Да, конечно, он подходил. В Секте Цинсяо его почти готовили стать следующим главой. Он прекрасно умел лавировать среди интриг мира культиваторов. Он знал, как защищать Суй Чжию все эти годы, и понимал, насколько испорчен весь этот мир Пяти Миров. Она была полна коварных замыслов и чёрных мыслей, но при этом обладала непоколебимой гордостью — надеяться на её гибкость было бесполезно.
Но… что имел в виду Се Цзи, сказав «она тоже не хочет»? Не хочет ли она стать Владыкой Демонов… или не хочет, чтобы он стал?
Если она хоть немного думала о нём, почему тогда на Большом турнире школы её удар мечом был таким быстрым и решительным?
Тонкие облака медленно закрывали алую луну. Пэй Дань уже не мог различить, где он — в демонском дворце или в ту далёкую ночь, когда они встречались по её зову.
Она вышла к нему, держа в пальцах несколько веточек персика, и с улыбкой извинилась.
Но Суй Чжию была по-настоящему жестокой и бездушной. Она извинялась, но так и не объяснила, зачем нанесла тот удар. Лишь сказала, что не стоит волноваться из-за демонической тени в сердце.
— Ну и что с того, что у меня демоническая тень? Я верю, ты обязательно справишься! Эй, ты же Пэй Эр — второй после меня! Понимаешь?
Говоря это, она торжественно протянула ему персики:
— Я потратила кучу денег! Красивые цветы — для прекрасного человека. Держи, не теряй!
— Хватит меня обманывать. Это же персики прямо у входа в Секту Цинсяо.
Пэй Дань разоблачил её лживую щедрость.
Суй Чжию не смутилась и возмущённо воскликнула:
— С каких пор ты стал таким меркантильным? Деньги — не главное! Главное — намерение! Романтика, понимаешь? Романтика стоит тысячи золотых!
Пэй Дань лишь молча улыбнулся, и персики в его руке слегка задрожали.
Казалось, они тогда много говорили, но, возможно, и не так уж много.
Вино в желудке жгло, сознание мутнело, и он уже не мог вспомнить детали. Голова болела всё сильнее.
О чём же они тогда говорили? Сколько слов было сказано?
Он напрягал память, на лбу выступили капли пота, и наконец всплыли обрывки фраз.
Тогда Пэй Дань осторожно спросил её.
О чём именно?
Он посмотрел на Суй Чжию и, делая вид, что спрашивает между прочим, произнёс:
— Что с тобой? Почему ты такая мрачная и полна злобы? Неужели и у тебя появилась демоническая тень в сердце?
— Если и так, то неплохо. Падение во тьму ведь быстрее, чем вознесение, — уклончиво ответила она, переводя тему. — В общем, прости за тот день. Наверное, я слишком долго практиковалась в мире смертных, а вернувшись, увидела, как ты преуспел — мне стало больнее, чем если бы я умерла. Братан, не злись, все ошибаются.
Она обняла его за плечи:
— Давай выпьем, хватит об этом.
Даже в тот момент она не раскрыла ему ни причины, ни своих переживаний. Она не объяснила, зачем нанесла тот удар, и не хотела, чтобы он узнал, как она до сих пор улаживает последствия в мире смертных, истребляя демонов и становясь всё мрачнее.
Она совершенно ему не доверяла и не желала полагаться на него.
Грудь Пэя Даня сжала тупая боль, глаза защипало.
Он снова спросил:
— Когда ты выйдешь за меня?
Помолчав, он усмехнулся:
— Нет, сейчас я выше тебя по статусу. Значит, это я должен жениться на тебе.
Рука Суй Чжию, державшая чашу, дрогнула. Она посмотрела на него и улыбнулась:
— Наша судьба уже исчерпана. Честно говоря, тот удар мечом и был отказом от помолвки. Пэй Дань, между нами всё кончено. Я обречена идти против Небесного Пути, а тебе больше не нужно следовать за мной.
Она встала, вызвала меч и, обернувшись, сказала:
— Не губи своё будущее из-за меня. Слушай, ты станешь великим человеком — достигнешь просветления, станешь образцом для всего мира культиваторов! Это же настоящая слава и богатство — здорово, правда?
Суй Чжию ушла, её белые одежды развевались на ветру.
Пэй Дань рассмеялся — и вместе со смехом потекли слёзы. Люди ведь таковы: когда боль и гнев достигают предела, остаётся лишь смеяться — ведь всё кажется до ужаса смешным.
Он смеялся до дрожи, сгибался пополам.
— Ха-ха-ха! У тебя есть гордость! Ты пойдёшь против Небес! Ты будешь чиста и непорочна!
— Отлично сказано — «не губи»!
Этот удар мечом породил во мне демоническую тень, а потом ты ещё и отреклась от всего!
— На каком основании?!
— Разве такая, как ты, дурочка, годится на роль Владыки Демонов?!
— Если бы ты действительно хотела мне добра, если бы хоть немного заботилась обо мне, почему бы нам не пасть во тьму вместе?!
— Почему ты так упрямо скрываешь всё от меня? Почему мы обязательно должны идти разными путями? Почему всё должно оборваться одним ударом меча?
— Ладно, хорошо.
— Раз уж так, пусть Владыкой Демонов станет кто угодно!
— Иди же дальше по своему пути, нарушай Небесный Путь, живи вольно и радостно!
— Это мой последний подарок тебе. В будущем, если снова окажешься в беде, рядом обязательно найдутся другие, кто поможет!
Пэй Дань смеялся до красноты в глазах, до раскалывающейся головы, до полной расфокусировки взгляда.
В тишине ночи его смех перешёл в кашель.
Горло першало, дыхание сбилось, лицо покраснело.
Он не знал, смеётся ли он в воспоминаниях многолетней давности или в нынешней, уже неизменной реальности.
http://bllate.org/book/3739/401056
Готово:
