Густая, зловонная магическая энергия демонов источала отвратительную вонь, а липкая, вязкая слизь покрывала всё тело, вызывая тошнотворное ощущение. Под ногами лежали трупы, но она не останавливалась. Её меч уже притупился, но она этого не замечала — бесстрастно обрушивала клинок на следующего демона.
— Хрусь!
Ещё один демон рассеялся, но его магическая энергия впиталась в неё, и из горла вырвался кровавый комок.
Откуда-то из ниоткуда появлялись всё новые демоны, будто их невозможно было истребить. Сколько бы она ни уничтожила — через мгновение они возникали вновь, пока наконец не окружили её плотным кольцом. Один из них прыгнул прямо ей на лицо, впился зубами и завыл.
В густой ночи вокруг Дворца Дракона царила лишь тишина, нарушаемая плавным колыханием водорослей.
— Ха-а-а!
Суй Чжию резко проснулась — сердце бешено колотилось.
На лбу выступила испарина, но она не могла вспомнить, что снилось, — лишь ощущала глубокую пустоту в груди.
Пытаясь встать, она почувствовала, как хвост Чжуншу плотно обвивает её тело, делая всё ещё более липким и неприятным.
Она попыталась вырваться, но это разбудило Чжуншу. Его глаза были ещё мутными от сна, но он лишь сильнее стиснул объятия.
— Ты опять хочешь сбежать? — холодно спросил он.
— Мне нужно в уборную! — воскликнула Суй Чжию, уже не в силах терпеть. — Я не убегу, хорошо? Неужели нельзя немного отпустить? Мне правда невыносимо так!
Чжуншу прижался лицом к её груди.
— Подожди ещё немного.
Суй Чжию вздохнула и, похлопав его по голове, тихо заговорила:
— Разве ты не замечаешь, что я совсем не такая, как она в прошлой жизни? Зачем цепляться за прошлое? Люди разлучаются, встречаются вновь… ведь после перерождения я уже не та, кем была раньше.
Чжуншу помолчал, потом ответил:
— …Нет, ты в точности такая же, как в прошлой жизни.
Суй Чжию: «…»
Ну ладно тогда.
Подумав немного, она спросила:
— Расскажи, как я в прошлой жизни умудрилась тебя так заполучить?
Возможно, сон ещё не до конца отпустил его, или, может, это был редкий момент, когда они не ругались и не дрались, — но Чжуншу на удивление не вспылил, а задумчиво задумался.
Прошло немало времени, прежде чем он открыл глаза — серые, затуманенные, но с лёгкой детской улыбкой.
Он сел и, словно ребёнок, обнял её, как любимую куклу, обхватив двумя руками.
Прижавшись к её уху, он прошептал:
— В прошлой жизни ты отлично придумывала планы. Мне это очень нравилось.
Суй Чжию заинтересовалась и повернула голову, чтобы посмотреть на него. Её лоб случайно коснулся его подбородка. Чжуншу явно обрадовался и тоже потерся подбородком о её лоб, продолжая:
— Тогда я сильно не ладил со своим вторым братом. Он постоянно посылал своих людей, чтобы те устраивали беспорядки на моей территории. Ты посоветовала мне: раз он любит лёд и воду, значит, боится жары. И мы вместе тайком пробрались на Небеса и украли у Звёздного Владыки Тайбай Саньмэйское Пламя, чтобы сжечь его Дворец Дракона.
Чжуншу рассказывал с таким восторгом, что его плечи слегка дрожали, а глаза сияли.
Суй Чжию замолчала.
Похоже, в прошлой жизни она была… довольно злой?
— Но помню, ты ещё сказала, что его обличье чёрного дракона в гневе выглядит очень красиво, — вдруг добавил Чжуншу, и его лицо исказилось от раздражения. Он ущипнул её за щёку, но тут же снова рассмеялся. — Я тогда очень рассердился. Но ведь и я умею придумывать планы! Ты ведь хотела меч, верно? Так я вырвал у него защитную чешую сердца и сделал для тебя этот меч из чёрного железа и кристаллов.
Он, словно ребёнок, гордо вытащил меч из-под подушки и с лёгким звоном выхватил его из ножен, обнажив чёрное, но блестящее лезвие. Взяв её руку, он провёл ладонью по клинку и тихо засмеялся:
— Ну как? Тебе ведь очень нравится, да? Поэтому я так злился, когда ты оставила его на Утёсе Безразличия. Если тебе так нравилась чешуя второго брата, зачем же выбрасывать меч, а?
Суй Чжию почувствовала, как кровь застыла в жилах. Похоже, в прошлой жизни она не боялась никого и ничего.
Не глядя на меч, она дрожащим голосом спросила:
— Э-э… а твой второй брат… он… жив?
— Жив-здоров! Защитная чешуя сердца — через несколько тысяч лет отрастёт, ничего страшного, — ответил Чжуншу, явно удивлённый её беспокойством. Потом его лицо озарила зловещая улыбка. — А, понял! Ты хочешь спросить, что с ним сейчас?
— Нет-нет-нет, не надо! — поспешно закричала Суй Чжию. — Всё в порядке! Наверное, он проиграл борьбу за трон и ты… ну, знаешь… устранил его?
— Как можно! Он ведь чёрный дракон, а я всего лишь джяо-жэнь, — Чжуншу на мгновение замялся, ведь он всё ещё предпочитал считать себя именно джяо-жэнем, а не драконом. — Я его не убил. Я просто…
Он улыбнулся ещё шире:
— Я его съел. Ведь ты сказала, что он красив. А на земле ведь есть поговорка: «подобное лечится подобным». Хотел, чтобы мои чешуйки тоже стали красивее. Разве это неправильно?
Суй Чжию: «……»
Сердце готово было выскочить из горла.
«Боже мой, братан, ты что, совсем с ума сошёл?!»
Её молчание было громче любого крика.
Чжуншу снова взял её руку и провёл по мечу:
— Этот клинок — своего рода память о моём брате. Храни его бережно. Кстати, ты ведь знаешь, что беспорядки Восьми Морей связаны с твоей прошлой жизнью? Поэтому нельзя убегать. Только в день нашей свадьбы завершится наше соглашение, и тогда беспорядки Восьми Морей прекратятся. Если же ты сбежишь — страдать будет всё живое. Ты готова на такое?
Суй Чжию почувствовала, как её свадьба внезапно обрела вселенское значение… и как её пытаются морально шантажировать.
Она тяжело кивнула:
— Хорошо.
Про себя же подумала: «Зато ведь не сказано, что нельзя сбежать после свадьбы!»
«Вот ведь дела, — думала она, отмахиваясь от Чжуншу и зевая. — Стала беглянкой-невестой драконьего повелителя. Как же это всё усложняет жизнь…»
Пока она бормотала что-то себе под нос, сон снова начал накатывать. Сознание меркло, но вдруг в голове прозвучало чёткое предупреждение:
«Как только беспорядки Восьми Морей утихнут — беги немедленно. Ни в коем случае нельзя раскрывать свою истинную личность».
«Какую личность? Какое раскрытие?» — удивилась она.
Это предупреждение казалось частью её собственного сознания.
«Неужели… это голос моей прошлой жизни?» — размышляла она. — «Или, может, я вовсе не настоящая реинкарнация?»
Если так, то почему у неё есть только воспоминания этой жизни?
Чем больше она думала, тем яснее становилась одна мысль.
***
Чжунчан Ли по-прежнему пребывал в уединении, как и сказал Пэй Дань. Он три дня провёл в горах, лицом к скале, размышляя о своём сердечном горе и даже не тревожа Ян-вана.
На четвёртый день к нему ворвалась его племянница — настоящая вспыльчивая красная лиса.
— Дядя! Тот негодяй, что сбежал от свадьбы, осмелился прислать мне свадебное приглашение! Я не вынесу такого позора! Он явно считает, что клан Цинцюй можно попирать! Дядя, придумай что-нибудь!
Чжунчан Ли всё ещё был в облике белой лисы. Услышав эти слова, он даже хвостом не шевельнул — лишь уши прижались к голове.
«Опять эта красная лиса… Такая шумная».
Молодая лиса обиделась и взъерошила хвост:
— Дядя!
— Я не глухой, — буркнул он, не поворачиваясь.
Прошло ещё немного времени, прежде чем он спросил:
— С кем он вообще женится? Откуда у меня новости?
— Да неважно с кем! Главное — как он смеет! Разве он забыл, что сбежал от свадьбы сотни лет назад? Это же прямое оскорбление! Что за тип!
Красная лиса оскалилась и яростно щёлкнула зубами в воздухе.
Чжунчан Ли вздохнул, и вспышка света превратила его в элегантного молодого человека в белоснежных одеждах. Раскрыв веер, он лениво прищурил длинные глаза:
— Сейчас мне не до тебя. Через несколько дней сам найду его и устрою скандал — разнесу весь его Дворец Дракона. Устроит?
Лиса тут же обрадовалась, хвост радостно замахал, и она весело умчалась.
Чжунчан Ли облегчённо выдохнул и, постучав веером по воздуху, вызвал зеркало из облаков. На его поверхности начали появляться тексты — донесения от подчинённых.
Превратившись обратно в девятихвостую белую лису, он устало начал разбирать дела.
Первое донесение: «Повелитель Восьми Морей женится».
Один из его хвостов лениво стукнул по надписи, оставив пушистую красную печать — знак «прочитано».
Второе: «Ян-ван просит тебя немедленно убраться и больше не спрашивать о Суй Чжию».
Чжунчан Ли нахмурился, лапа вспыхнула — сообщение исчезло.
Прочитано, без ответа.
Третье: «Повелитель Яньхэн пробудился».
«Как только найду остальных двух бывших мужей Суй Цзыюй, — подумал он с яростью, — похороню вас всех вместе».
Хвост ударил — «прочитано».
Четвёртое: «Котята с горы Хунли спустились в человеческий мир и творят добрые дела».
Чжунчан Ли одобрительно кивнул и поставил печать.
«Хорошо. Наградить!»
Пятое: «В окрестностях города Ваньчжоу бушует демон, многие жители страдают».
Он припомнил: там есть гора, где живут лисы. Наверное, малыши ещё слабы и не могут справиться.
«Какой же демон осмелился вторгнуться на мою территорию?» — подумал он, опустив веки. Правая лапа поставила печать:
«Разрешаю подкрепление. Уничтожить демона».
Разбирая донесения почти два часа, белая лиса устала до слёз — глаза болели, все девять хвостов безжизненно свисали.
И тут появилось очередное сообщение:
«Глава Школы Хунмэн, Юаньчжэньцзы, убит в день своего Вознесения».
Чжунчан Ли слегка наклонил голову, его узкие глаза на миг распахнулись.
«Хотя я ещё не нашёл Цзыюй, это ведь её школа… Неужели у неё с ними старые счёты?»
Он знал лишь, что после Трибуляции Вознесения искал её повсюду и выяснил лишь одно: её истинная сущность — наследница Владыки Мечей Школы Хунмэн. Всё остальное будто стёрли из памяти мира.
Неизвестно, кто из них — Се Цзи или Пэй Дань — стёр следы.
«Чёрт возьми…»
Когда он наконец увидел её снова, она уже стояла на пороге Вознесения.
Хотя он и не знал, какие у неё отношения с Школой Хунмэн, интуиция подсказывала: это как-то связано с ней.
Его узкие лисьи глаза прищурились, девять пушистых хвостов задрожали от удовольствия.
«Она же так любит устраивать хаос… Может, это и вправду она?»
Он развернулся и всеми девятью хвостами поставил печать — «провести тщательное расследование».
Закончив с донесениями, Чжунчан Ли потерял кучу шерсти. Он поднял морду, зевнул так широко, что из уголков глаз выступили слёзы, стекая по пушистой морде.
«Сегодня отдохну. Завтра пойду ломать свадьбу. Кто будет ждать их церемонии? Всё равно его Восемь Морей недавно затопили два моих лисьих гнезда. Новые и старые обиды — всё вместе! Разнесу его Дворец Дракона!»
http://bllate.org/book/3739/401057
Готово:
