К несчастью, она ничего об этом не знала. Дело было не в том, что её никто не искал, а в том, что у самого дворца собралась целая толпа морских демонов — но ни один не осмеливался переступить порог.
Сейчас было время отдыха Чжуншу. Новый дворец всё ещё достраивали и совершенствовали для практики, Чжуншу появился здесь недавно, однако его своенравный нрав и причуды были известны всему подводному миру. Одна из самых строгих заповедей гласила: никому не дозволяется тревожить его сон.
Поэтому в этот час никто не смел войти внутрь — не то что доложить о чём-либо. Все стояли застылой стеной снаружи, подобно охотникам, затаившимся у куста, и ни за что на свете не рискнули бы ворваться внутрь, будто ловить рыбу в бочке.
Она не помнила, как долго бродила и куда заходила, но отчётливо помнила лишь одно — как открыла алую дверь в том дворце.
Первым, что предстало её взору, стали шёлковые занавеси, развевающиеся в полумраке. В комнате царила глубокая тень, лишь несколько жемчужин ночного света излучали слабое сияние. В этой темноте витал странный, изысканный аромат, и сквозь полумрак угадывались лишь бесценные сокровища — каждая вещь в покою была редкостью.
Но вдруг её жадность исчезла. С того самого мгновения, как она переступила порог, по спине поползло что-то холодное и липкое, отчего по коже пробежали мурашки.
Постепенно в аромате стал ощущаться лёгкий запах крови, и она невольно двинулась вслед за этим запахом.
Когда она опомнилась, то уже стояла перед огромным ложем в форме раковины. Рядом с ним лежала гигантская жемчужина ночного света, излучающая зловещий зеленоватый отсвет.
В полумраке ей почудилось, будто открылись два вертикальных зрачка, сверкающих из глубины тьмы. Она в ужасе отшатнулась, но споткнулась о разбросанные вещи и рухнула на пол.
Внезапно в комнате поднялся шквал ветра, и тусклый свет вспыхнул ярким пламенем.
Перед ней предстал юноша необычайной красоты и изысканности. Его верхняя часть тела была человеческой, кожа — белоснежной и завораживающе притягательной, а нижняя — огромным хвостом русалки, извивающимся в воде.
Он выглядел так, будто только что проснулся, и его глаза сияли чистотой.
— Ты… смертная? Почему ты здесь?
Суй Чжию тихо ответила:
— Просто гуляю.
Он издал лёгкое «о», оперся на локоть и улыбнулся.
— Я уже почувствовал, что кто-то давно здесь стоит. Тебе нравится это место?
— Нравится. Здесь столько сокровищ.
Увидев, что он не проявляет враждебности, она честно призналась.
— Понятно, — кивнул он, и уголки его глаз изогнулись в ещё более ослепительной улыбке. Его лицо, будто созданное самой богиней Нюйва, засияло ярче всех драгоценностей в комнате. Но в следующее мгновение в этой улыбке осталась лишь ледяная жестокость, пронизывающая до костей. — Тогда оставайся здесь навсегда.
Едва он произнёс эти слова, как бесчисленные занавеси в комнате превратились в гигантских змей, покрытых чешуёй. Они мгновенно обвили её и подняли в воздух, сдавливая всё сильнее.
— Звон! Звон!
От резких движений все драгоценности и украшения посыпались с неё на пол.
Суй Чжию: «…»
Она начала отчаянно вырываться.
Чжуншу хлопнул хвостом по воде и грациозно подплыл к ней. Двумя пальцами он приподнял её подбородок.
Его ресницы дрогнули, и серые глаза сияли чистотой, словно родниковая вода.
— Как ты посмела красть мои вещи? Неужели не знаешь, кто я?
Суй Чжию, задыхаясь от сдавливающих змей, выдавила:
— Простите, господин! Я не знала! Но вы, конечно, человек высокого происхождения — иначе бы не держали у себя одни лишь сокровища!
Кончик его пальца вспыхнул слабым светом, и он нежно провёл им по её подбородку, шепча:
— В море столько костей… но всё равно так одиноко. Останься с ними. Хорошо?
Лицо Суй Чжию побагровело, тело дрожало, липкая чешуя прижималась к коже, почти лишая дыхания. Она смотрела, как его алые губы двигаются, а на гордом, прекрасном лице всё ещё играла улыбка. Она почти не слышала его слов, лишь беспомощно колотила кулаками по змеиным хвостам.
В конце концов она решила: «Пусть будет, что будет!» — и, собрав последние силы, схватила его за ворот одежды и резко притянула к себе, прижавшись губами к его губам.
Глаза Чжуншу на миг распахнулись. На белоснежной шее пульсировали изумрудные жилки. Их дыхание переплелось, и капля пота скатилась от его уха по узкой ключице.
Он резко оттолкнул её. В глазах вспыхнула ярость, и в комнату ворвался шквал ветра, подняв огромные брызги воды.
Суй Чжию тут же закричала:
— Если хочешь убить меня — убей! Но я должна сказать: ты невероятно красив, и я хочу лечь с тобой в постель! Поцеловать тебя перед смертью — уже не прогадаешь! Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви!
Её глаза горели решимостью, а на алых губах ещё блестела влага от поцелуя.
Едва она замолчала, как на лице Чжуншу вспыхнул румянец, а в глазах загорелось пламя ярости и стыда.
Он хлопнул хвостом по воде и, сдерживая гнев, выдавил сквозь зубы:
— Ты! Да кто ты такая?! Как ты посмела так со мной обращаться?! Увести её! Немедленно! Негодяйка!
Воспоминания хлынули в его разум, и в груди вспыхнул огонь. Ненависть нарастала с каждой секундой. Он снова схватил её — она всё ещё пыталась отдышаться, сидя на стуле — и на этот раз улыбнулся.
— Не помнишь? А что же ты помнишь? А?
— Я помню, что родилась в мире смертных и всегда стремилась к пути Дао. С трудом попала в мир культиваторов, но ни одна секта не хотела меня принять.
Суй Чжию задумалась и добавила:
— Наконец-то приняли в Школу Хунмэн, но там началась какая-то внутренняя распря… меня там избивали, и я сбежала. Пришлось прыгнуть в море, чтобы спрятаться.
Чжуншу фыркнул, но его серые глаза пристально вглядывались в неё:
— Почему именно в море?
Она приложила ладонь к груди и тихо сказала:
— Не знаю… Просто чувствовала, что должна вернуться в море.
Палец Чжуншу дрогнул.
— Кто твои родители?
— Отец был охотником, мать вела дом. Но в четырнадцать лет на нашу хижину напали звери… Я осталась одна и выросла в мире смертных.
Воспоминания о прошлом вызвали у неё грусть. Хотя семья была бедной, родители любили её безмерно.
Чжуншу замолчал. Он опустил глаза и начал неторопливо гладить её волосы и щёки, будто играя с любимой игрушкой.
Она… уже переродилась. У неё остались лишь воспоминания этой жизни. Поэтому она не помнит его и осмелилась войти в море, говоря, что «чувствовала, будто должна вернуться». Какая насмешка!
Гнев в нём разгорался всё сильнее. Он снова резко притянул её к себе, но на лице играла лишь лёгкая улыбка.
— В прошлой жизни ты нарушила обещание, данное мне.
Его пальцы медленно скользнули по её шее, нежно и долго. Кончик пальца коснулся места, где он ранее оставил укус. На её шее ещё виднелись следы зубов, а вокруг них разлилась краснота — неоспоримый знак его владычества.
Суй Чжию, прижатая к нему, ощутила лёгкий аромат, но всё её тело словно опутывало что-то холодное и липкое, мешая дышать.
От ужаса у неё похолодело в голове. Она вспомнила свой недавний сон и испугалась, но всё же постаралась сохранить хладнокровие и серьёзно сказала:
— Но прошлая жизнь — это прошлое, а нынешняя — настоящее. Ты уверен, что ищешь именно меня?
Она услышала его низкий, насмешливый голос:
— Конечно. Раз уж это дело прошлой жизни, я не стану винить тебя за него сейчас.
Чжуншу добавил:
— Но мой гнев должен утихнуть. Я сбежал от свадьбы ради тебя и ждал более ста лет. А когда наконец нашёл тебя, ты осмелилась выйти замуж за другого?
Суй Чжию: «…А? Нет, подожди, это не имеет ко мне никакого отношения, братан, ты —»
Не успела она договорить, как Чжуншу приказал:
— Передайте приказ: после прибытия во дворец Дракона поместить её под строгий надзор. Никто не имеет права видеться с ней без моего разрешения.
Он нежно погладил её и улыбнулся:
— Не волнуйся. Там тебе не будет тяжело. Как только наступит день нашей свадьбы, тебя выпустят.
Его рука скользнула к её шее.
— Просто будь послушной, и тебе не придётся исполнять обещание прошлой жизни. В этой жизни есть свои способы, верно?
Прошло уже три дня с тех пор, как главу Школы Хунмэн Юаньчжэньцзы убил некто, назвавшийся «Секретарём Суй», прямо во время его вознесения. Весь мир культиваторов бурлил от обсуждений этого ужасного преступления.
Однако Юаньчжэньцзы никого не пригласил на церемонию вознесения, а ученики Школы Хунмэн лишь упомянули отрывочные детали. Все знали лишь то, что убийцей был белый мечник, утверждавший, будто у него старая вражда с Школой Хунмэн. Он появился внезапно, убил главу, ранил четырёх старейшин и разрушил главный мечевой аркан на пике школы, вызвав утечку ци.
Больше информации не было, и все пытались собрать картину из мельчайших деталей. Вскоре сама суть дела перестала быть важной — все хотели знать лишь одно: кто же он?
Дело в том, что в последние годы, кроме появления нового Владыки Мечей в Школе Хунмэн, другие секты пришли в упадок. Среди мечников были талантливые, но никто не мог похвастаться способностью убить бога.
В мире культиваторов существовали мастера, чья сила равнялась божественной, но они давно ушли в отшельничество: одни обучали учеников, другие помогали простым людям в мире смертных. Для них вознесение было лишь сменой места практики, да ещё и с подчинением чужой воле — поэтому они предпочитали оставаться в своём мире.
Если бы это был один из них, его способность убить бога не вызвала бы сомнений. Но зачем ему это? Это не только лишало шанса на вознесение, но и наносило урон карме, рискуя породить демоническую тень в сердце.
А если не они, то кто обладал такой силой и при этом оставался в тени, проявившись лишь сейчас?
В чайханах, где любили слушать рассказчиков, культиваторы горячо спорили. Одни утверждали, что это какой-то великий мастер, изменивший облик; другие — что Судьба не позволила Юаньчжэньцзы вознестись и послала одного из божественных владык; третьи — что это просто внутренний заговор старейшин. В конце концов споры переросли в хаос, и некоторые уже начали применять заклинания.
Только хозяин чайхани и мальчик-слуга бросились их удерживать:
— Уважаемые даосы! Не стоит ссориться из-за слухов! Всё это знает лишь Небо!
Но знает ли Небо?
Если бы Небесный Владыка увидел эту сцену, он, вероятно, пришёл бы в ярость — но сейчас у него не было времени на убийство какого-то бога. Главной заботой оставались Восемь Морей.
Приливы в Восьми Морях становились всё сильнее, затопив множество прибрежных сект. Культиваторы роптали, а в мире смертных бедствия привели к сокращению подношений Небесам.
Недавно стало известно, что Повелитель Восьми Морей пробудился. Небесный Владыка немедленно отправил туда бесчисленных родственников и знакомых богов в качестве посланников, но получил отказ: во дворце Дракона готовились к важному событию и никого не принимали.
Это привело Небесного Владыку в отчаяние. Вспомнив недавние слова Звёздного Владыки Цзывэй о том, что он может совершить подвиг, сравнимый с деяниями древних богов, он почувствовал удвоенное давление.
Разве ожидание от тебя великих дел может быть таким горьким?
Небесный Владыка схватился за голову, размышляя об этом, когда вдруг пришла радостная весть.
— Доложить Небесному Владыке! Повелитель Яньхэн пробудился!
Небесный Владыка вскочил на ноги, и сердце его тяжело сжалось.
«Почему именно сейчас? Неужели тот, кто совершит великий подвиг, — не я, а мой сын? Должен ли я уступить ему место?»
Это было нелепо!
Он резко взмахнул рукавом и, нахмурившись, отправился прочь.
— Ваше Высочество, с Небес только что —
Черепаха-управляющий не успел договорить, как Чжуншу махнул рукой, отпуская его. Тот незаметно взглянул вперёд.
У зеркального трюмо Суй Чжию лениво лежала на столе, держа перед собой книжку. Чжуншу обнимал её сзади и, к удивлению, расчёсывал ей волосы, пытаясь заплести причёску.
Картина была поистине странной.
Черепаха-управляющий, хоть и был поражён, всё же понимал ситуацию. Эта госпожа Суй уже несколько дней находилась во дворце Дракона под «строгим надзором», но на деле Чжуншу держал её в своих покоях, как пленницу.
Он лично заботился обо всём — еде, одежде, сне — не желая допускать к ней слуг, словно выращивая её в клетке.
Ирония заключалась в том, что сам Чжуншу был избалованным и капризным, не способным даже позаботиться о себе, не то что о другом. А госпожа Суй, хоть и казалась непринуждённой, явно не терпела такого заточения и часто язвила в ответ. Чжуншу же вспыхивал при малейшем поводе, и между ними регулярно вспыхивали перепалки.
Зрелище получалось весьма живописное.
Сейчас он, заплетая ей косу, случайно вырвал прядь волос, и Суй Чжию тут же вскрикнула от боли.
http://bllate.org/book/3739/401054
Готово:
