Чжунчан Ли размышлял об этом.
В Башне Демонов Суй Чжию уже достигла верхнего этажа.
Холодная и сырая башня наполнилась стонами, будто превратившись в ад — жуткое и мрачное место. Её меч уже был весь в крови.
Как и предупреждал глава секты, в этой башне появился великий демон, а все демоны здесь — его подданные. Эти демоны бежали лишь потому, что не хотели быть поглощёнными. А теперь, вновь заточённые в башню, они словно приносились в жертву этому демону, питая его и делая всё сильнее.
Суй Чжию уже уничтожила всех демонов в башне, и теперь остался лишь великий демон.
Едва она ступила на верхний этаж, от смутного силуэта демона внезапно вспыхнуло золотое сияние — чистое и безупречное.
Демон, утративший стольких подданных, дававших ему демоническую силу, не выказал гнева. Его голос прозвучал, словно буддийская мантра:
— Раз уж ты дошла досюда, не усугубляй карму убийствами.
Суй Чжию: «…?»
Ей захотелось расхохотаться. Неужели на свете существует нечто столь абсурдное? Нечисть, источающая столь густую демоническую ауру, поучает её, культиватора, не творить зла!
Сначала она пыталась сдержать смех, но вскоре громкий, звонкий хохот разнёсся по всей башне.
— Ты что несёшь? — сказала она. — Кто ты такой? А кто я? А?
В её сердце не дрогнуло ни единой струны. За спиной мгновенно возникли десять теней мечей, острия которых сверкали ледяным блеском. Чёрные пряди волос взметнулись вверх, а глаза остались холодными, как лёд.
Однако великий демон, источавший золотое сияние, не сдвинулся с места и спокойно произнёс:
— Ты дошла до этого места, значит, твоё даосское сердце уже сформировалось. Пора отпустить.
Какая наглость!
Демон осмелился вести себя подобным образом!
Суй Чжию подняла два пальца, и три тени мечей, словно падающие звёзды, устремились вперёд. Её тело мелькнуло, как лёгкое облачко.
— Клинг!
Тени мечей внезапно отскочили, отброшенные невидимым магическим щитом.
Великий демон, казалось, лёгким вздохом выразил сожаление. Его голос, подобный звону колокола, проникся состраданием:
— Если ты всё же решишь убить меня, то сама разрушишь свою удачу.
— Глупость, — сказала Суй Чжию, убирая тени мечей и шаг за шагом приближаясь. — Со мной удача никогда не была на «ты».
Демон продолжил:
— Всё, что ты пережила до сих пор, — это испытания, посланные тебе Небесным Дао.
Его голос стал тише, но в нём звучала непоколебимая уверенность, заставлявшая верить каждому слову.
Суй Чжию холодно усмехнулась:
— О, так, может, мне ещё и благодарить за эти испытания?
— Знаешь ли ты, что получишь, если отпустишь? — голос демона стал ещё тише, почти соблазнительным. — Взгляни!
Суй Чжию не успела опомниться, как под её ногами вспыхнуло золотое сияние, будто готовое увлечь её в бездну.
«Плохо! Неужели я попалась в ловушку?» — мелькнуло у неё в голове.
Внезапно сознание помутнело. На её лоб упала капля воды и в тот же миг расцвела огромным алым цветком, пышным и соблазнительным.
Эта капля словно дала сигнал — начался ливень, похожий на барабанный бой.
Дождь не переставал падать на неё, украшая тело бесчисленными крупными алыми цветами. Мягкие прикосновения плотно окутали Суй Чжию.
Ей казалось, что множество белоснежных, напудренных и тёплых рук нежно касаются её тела.
Кто-то взял её чёрные волосы, и холодная серебряная шпилька вонзилась в причёску. На плечи легла одежда из дорогой, мягкой ткани.
— Бум-у-у!
Алый фейерверк взорвался в тёмном небе, издавая пронзительный, скорбный вой.
Ветер завыл, сотрясая облака, над которыми возвышалось величественное здание — с красными колоннами и резными балками, будто павильон, парящий среди облаков. Внутри — золото и нефрит, резные балки и расписные потолки. По длинным галереям плавно проходили служанки с алыми фонариками.
Над небесным чертогом пролетали белые журавли, их крики не смолкали.
Под парящим строением возвышалась гора из тысяч мечей. Вокруг сновали культиваторы — одни парили на облаках, другие управляли артефактами, третьи стояли на клинках.
Даже Небесный Владыка, прибывший на колеснице, запряжённой девятью драконами, спешился в знак уважения.
Это зрелище превосходило даже великолепие эпохи Тан в мире смертных.
— Дзинь!
Звонкий перезвон серебряного колокольчика раздался в воздухе.
Небо потемнело, но миллионы звёзд будто упали к её ногам, выстроившись в звёздный мост.
Глубокий и мощный голос прозвучал из ниоткуда:
— Вот твой путь к Дао.
— Пышные цветы, полная луна.
— Зачем цепляться?
Откуда взялся ветер в Небесных Обителях, что заставил звон колокольчиков звучать так громко?
Откуда ветер, что заставил алые фонарики на изящных черепицах трепетать?
Точки красного, пятна красного.
Пышные, шумные, великолепные!
Суй Чжию в этот миг шла — быть может, по деревянной галерее, быть может, со ступеней главного трона, где её кланялись боги, а может, среди звёздных рек…
Бесконечный и долгий путь культивации, казалось, наконец принёс плоды.
Голос снова заговорил:
— Это — твоё будущее, если ты достигнешь Дао.
— Я вижу это. Небесное Дао тоже видит.
— Ты прошла столько испытаний — почему же не пройти последнее?
В голосе звучало искреннее сожаление, будто само Небесное Дао, буддийские божества или все Пять Миров говорили с ней.
Зазвучали мантры, забил деревянный барабан, зажглись благовонные палочки.
Где-то раздался тонкий, протяжный голос:
— Глава Павильона Мечников поклоняется Истинному Божеству Постижения Дао!
Суй Чжию остановилась. Глаза её прикрылись.
На ней было великолепное алое одеяние с золотыми цветами, облачные наплечники из парчи, на пальцах — драгоценные браслеты, изумрудные перстни и цепочки. У пояса звенели подвески, рядом — ароматные мешочки на шёлковых лентах. За спиной — бесконечная свита, по бокам — служанки с опахалами, а под ногами — роскошная колесница.
Роскошь, великолепие, пышность — всё вокруг сияло.
Огромная луна высоко в небе излучала чистый и священный свет, выделяясь на фоне алого и озаряя Суй Чжию, преисполненной величия.
«Разве это и есть плод вознесения?» — подумала она. «Поклоняться Истинному Божеству Постижения Дао? Какая дерзость!»
Суй Чжию открыла глаза и мгновенно призвала меч, взмыв в облака.
Боги и гости в ужасе закричали, поднялся гул переполоха. И вновь раздался проклятый ветер — «у-у-у!» — а вслед за ним тысячи ледяных клинков обрушились на неё.
— Хрясь!
Неужели какая-то служанка уронила серебряный поднос?
Нет!
Огромная луна в небе была разрублена тысячами теней мечей, и её осколки, словно звёзды, посыпались вниз, вызывая новые крики ужаса.
Среди миллионов осколков вспыхнула фигура в чёрных волосах и алой одежде — она взмыла ввысь и мгновенно исчезла, не задерживаясь.
Она мчалась сквозь изящные павильоны, стоя на спине белого журавля, размахивая мечом и нанося удары по богам. Те в панике кричали, одни бросались в бой, другие разбегались, третьи громко ругались — и ни один не походил теперь на божество.
Из толпы вырвались несколько заклинаний, сцепившись с тенями её мечей и мгновенно подавив их.
Гости обернулись к источнику магии, но не смогли разглядеть, кто именно это сделал — лишь золотое сияние, из которого исходило благостное буддийское сострадание.
Тени мечей всё ещё пытались сопротивляться, но уже теряли силу, задыхаясь под гнётом чужой магии. Когда же все снова посмотрели на ту, что начала бунт, её уже не было — лишь журавль, пролетая мимо, издал пронзительный крик.
— Дзинь!
Снова зазвенел колокольчик.
Но на этот раз — без ветра. Почему же он звенит?
Если нет ветра, почему колышется знамя?
Почему же тогда сотни знамён вокруг Павильона Мечников — красные, белые, чёрные — пришли в движение?
На одном из фонариков мелькнула фигура — лёгкая, как тень, торопливая, словно ночной убийца!
Она резко развернулась, и тысячи знамён сами собой разорвались, устремившись к ней, как живые. Они кружились вокруг неё, будто небесные девы танцуют или демонстрируют чудесное искусство.
— Р-р-раз!
Из водопада шёлка вырвался ледяной клинок!
— Дзынь!
Фигура рубанула мечом по золотому сиянию — удар прозвучал, как удар по колоколу.
На золотом свете появилась трещина.
В мгновение ока свет мечей рассыпался, и все видения исчезли.
В Башне Демонов великий демон задрожал — но не от страха, а от смеха.
Суй Чжию вышла из золотого сияния, сжимая меч, лицо её было спокойным.
— Это всё, на что ты способен?
— Это твоё будущее, — засмеялось золотое сияние. — Достаточно лишь отказаться от убийств. Неужели ты сама разрушишь своё будущее? Ведь Небесное Дао уже дало тебе шанс! Какая глупость!
Суй Чжию вытащила меч:
— Оставь последнее слово. У чудовищ обычно есть знаменитые реплики.
Демон зарычал, и в его голосе прозвучала злоба:
— Я должен стать Владыкой Демонов! Всем Пяти Мирам известно об этом! Если ты убьёшь меня, карма Пяти Миров изменится. Ты не боишься?
Услышав это, Суй Чжию на миг замерла, потом уголки губ дрогнули:
— Значит, ради поддержания кармы Пяти Миров Небесное Дао готово пожертвовать столькими простыми людьми? Значит, ты можешь стать Владыкой Демонов, и Небеса молчат, и мир культиваторов молчит, и Школа Хунмэн молчит?
Она редко задавала столько вопросов подряд, но, закончив, вдруг захотелось смеяться.
Какая нелепость — это Небесное Дао, эти Пять Миров!
— Неудивительно, что ты так уверен в моём будущем, — сказала она. — Теперь я понимаю!
Увидев её выражение лица и услышав слова, демон продолжил:
— Почему ты так упрямо противишься Небесному Дао? Разве ты не знаешь, что, убив меня, ты никогда не сможешь вознестись в Пяти Мирах? Ты же сама видела своё будущее! Это не иллюзия — это то, что я увидел, достигнув просветления! Я способен предвидеть всё! Сейчас в Мире Демонов царит хаос, демоны бродят по миру смертных — именно поэтому я и должен править Миром Демонов!
— Если ты убьёшь меня, в мире смертных погибнет гораздо больше людей!
— Культиваторы больше всего боятся потерять великое ради мелочей.
Он замолчал на миг, затем добавил:
— Но даже если тебе всё это кажется слишком отвлечённым, подумай хотя бы о том, что ждёт тебя за пределами башни.
Перед ней вспыхнул слабый свет, и в нём начали проявляться обрывки сцен.
Се Цзи, с кровью на лице, в растрёпанной белой одежде, мчался на мече сквозь облака.
— Твой наставник узнал, что ты вошла в башню, и уже спешит сюда, — сказал демон.
Пальцы Суй Чжию дрогнули:
— Он тоже знает, что тебя нельзя убивать?
— Он лишь следует пути, который принесёт тебе пользу. Какой наставник не желает своему ученику достичь Дао и стать божеством? Он больше всех на свете хочет, чтобы ты шла по великому пути и достигла бессмертия.
Картина сменилась: Пэй Дань стоял на коленях у ворот Секты Цинсяо, дождь хлестал по нему, но спина его оставалась прямой.
— Твой будущий супруг, услышав об этом, умолял Секту Цинсяо отпустить его в мир смертных. Он знает, как Небесное Дао испытывает тебя, и боится, что ты погибнешь или не дойдёшь до цели.
Суй Чжию вздохнула.
Затем появились главы Школы Хунмэн с мрачными лицами, проводящие гадания.
— Ты нарушила пророчество, и теперь они молятся, чтобы восстановить его, ведь речь идёт о карме Пяти Миров. Если ты всё же пойдёшь против Небесного Дао и убьёшь меня, тебе больше негде будет найти приют.
— Даже если ты откажешься от своего пути к Дао и не будешь заботиться о Пяти Мирах, подумай о своём наставнике, о своём супруге, о своей секте! Твой наставник мог бы уже вознестись, но откладывает прорыв из-за страха, что твой характер приведёт тебя к беде. Твой супруг унаследует Секту Цинсяо и будет использовать меч «Цинсяо», чтобы облегчать страдания мира. Твоя секта будет процветать, воспитывая бесчисленных культиваторов для защиты справедливости. А ты сама должна была бы стать единственной Мечницей, вознестись и основать Шестой Мир! Именно поэтому твоё имя не записано ни в одном из Пяти Миров — Небесное Дао лично закаляло тебя, ибо ты предназначена Шестому Миру и не должна быть связана мирскими заботами.
Его голос становился всё более взволнованным и страстным, а золотое сияние вокруг — всё ярче.
Суй Чжию, казалось, задумалась, опустив меч. Но через мгновение она вдруг спросила:
— Сцена была довольно крутой. Если я подчинюсь, даже Небесный Владыка будет кланяться мне?
— Да! Твой будущий Павильон Мечников будет полон учеников.
— Тогда скажи, сколько у меня будет жён?
— О, их будет немало. Бесчисленные талантливые юноши захотят увидеть, как ты владеешь мечом.
Он замолчал, словно смутившись, и тихо добавил:
— Я тоже хочу увидеть.
http://bllate.org/book/3739/401042
Готово:
