Суй Чжию без промедления вытащила ученическую табличку Лю Цинсяо — небольшую нефритовую подвеску и уже собиралась передать её, как вдруг вдалеке раздался оглушительный взрыв.
За первым последовал второй, третий — один за другим, будто небеса рвались на части.
Она тут же спрятала табличку обратно за пазуху и торопливо воскликнула:
— Нет времени! Пойдём скорее!
Несколько учеников уже насторожились и, не задавая лишних вопросов, устремились вслед за ней к подножию горы.
Суй Чжию мысленно выдохнула с облегчением. Ученическая табличка содержала личную информацию, по которой секта могла идентифицировать владельца. Она могла свободно перемещаться между мирами, но не могла пройти проверку ворот секты. Если бы она отдала табличку, стоило им наложить заклинание — и её обман сразу бы раскрылся. Но если бы она просто появилась и заявила, что из их же школы, они бы ей ни за что не поверили, и табличку всё равно пришлось бы показать.
Раз так, она заранее подбросила талисман и активировала его. Раз она проявила должное уважение, они, скорее всего, не станут копать глубже.
Суй Чжию последовала за ними, летя на мече, и вскоре оказалась в густом лесу. Там она увидела, что несколько учеников позади Лу Сунцзина уже тяжело ранены, а сам он с кровью у рта, чёрные волосы слегка растрёпаны. Его обычно глуповато-весёлое лицо теперь было нахмурено и излучало внезапную суровость.
Напротив них стояли несколько демонических стражей с оружием в руках, а Лю Цинсяо лежал связанный в стороне, будто выброшенная в мусорное ведро тряпичная кукла, которой никто не интересуется.
Она приподняла бровь.
«Ну и ну, Владыка Мечей — совсем другое дело. Вся аура изменилась».
Группа учеников поклонилась Лу Сунцзину. Суй Чжию среди них недовольно хмыкнула и упрямо не двинулась с места.
Лу Сунцзин, впрочем, не обратил внимания и лишь обратился к демоническим стражам:
— Он, хоть и совершил проступок, всё же ученик нашей Школы Хунмэн. Наказывать его должны мы сами.
Вожак демонических стражей холодно рассмеялся:
— Гору Цанъинь контролирует наше Демоническое Царство. Неужели вы думаете, что после того, как ваш человек устроил здесь беспорядки, вы просто уйдёте, как ни в чём не бывало?
— А почему бы и нет?
Из пустоты прозвучал лёгкий смех, сопровождаемый мощнейшим давлением духовной энергии, от которого все ученики на месте рухнули на землю. Несколько из них скривились от боли и тут же выплюнули кровь.
Суй Чжию, чьи нынешние силы были невелики, пришлось смириться с тем, что её придавило так же, как и остальных, и теперь она сидела, кривя рот и щуря глаза, словно слабоумная.
Ей стало досадно — чувствовать себя так глупо было унизительно.
Только что прибывшие на помощь ученики мгновенно оказались тяжело ранены под этим давлением. Лу Сунцзин крепко сжимал рукоять меча до побелевших костяшек, на шее вздулись жилы, но он всё ещё держался.
Однако давление, казалось, лишь дразнило их. Увидев их жалкое состояние, оно внезапно исчезло.
Тёмно-зелёное сияние раскрылось вихрем, будто собираясь поглотить весь лес.
Через мгновение из вихря неспешно вышел человек. Его черты лица были ослепительно прекрасны, улыбка — широка и самоуверенна. На чёрных шелках его одежды вышиты крупные золотые пионы, на поясе — цепочка нефритовых подвесок и бамбуковая флейта.
Суй Чжию почувствовала укол зависти.
«Как так? Этот вечный второй теперь стал каким-то местным императором?»
Ей стало так кисло, что зубы защёлкали, и она готова была вцепиться в Пэй Даня и откусить от него кусок мяса.
Пэй Дань извлёк из пустоты меч — три чи и шесть цуней длиной, весь пурпурно-красный, с мерцающими демоническими узорами, от которых мурашки бежали по коже.
Все единогласно втянули воздух.
Суй Чжию даже не нужно было гадать — это, несомненно, был отличный клинок. Правда, такой фиолетовый цвет выглядел так, будто он отравлен.
Пэй Дань произнёс:
— Я немного разбираюсь в мечах. Не соизволит ли Владыка Мечей принять мой удар?
Он сделал паузу и добавил:
— Я не стану использовать заклинания. Если вы устоите перед этим ударом — забирайте своих учеников и уходите.
Лу Сунцзин тут же встал в боевую стойку, вытер кровь с уголка рта и в руке его вспыхнуло сияние.
Он начертал знак, и из-за спины вылетел один из трёх его мечей, который он тут же схватил.
Все снова втянули воздух.
Суй Чжию не понимала, что вообще происходит. Ей казалось, будто её притащили сюда просто в качестве зрителя, чтобы наблюдать за тем, как другие красуются. Злодей выхватывает меч — зрители ахнули в восхищении. Герой выхватывает меч — зрители снова ахнули. Не хватало только комментатора, объясняющего ход боя.
Бой между Демоническим Императором и Владыкой Мечей — и всё это бесплатно!
Она только об этом подумала, как Пэй Дань сделал замах, оттолкнулся носком и ринулся вперёд.
Лу Сунцзин ушёл в сторону, одной рукой перехватил остриё и отразил удар, а затем ловко поддел кончиком меча, пытаясь выбить оружие у противника.
Тяжело раненые ученики, уже начавшие лечиться, всё ещё находили силы комментировать:
— Этот удар! О небо, если бы Владыка Лу смог устоять… Но Демонический Император тут же контратаковал, ранив Владыку Лу! Хотя Владыка Лу, конечно, был готов к этому…
Суй Чжию зажала уши. Это было мучительно.
Эти два «петуха» просто играли в «ты мне — я тебе», а вокруг них все притворялись, будто видят нечто грандиозное.
Не выдержав, она подумала: «Да хватит уже! Какое зрелище и слуховое мучение!»
Пэй Дань вдруг сказал:
— Эти люди слишком шумят.
Даже в разгар боя у него хватало сил. Он щёлкнул пальцами, и убийственное давление обрушилось вновь.
У Суй Чжию в ушах громыхнуло, дыхание стало прерывистым, голова закружилась от боли.
А те ученики, что ещё могли болтать рядом с ней, теперь корчились на земле, стонали и хватались за головы. Некоторые не выдержали давления и, истекая кровью из носа и ушей, потеряли сознание.
Лу Сунцзин не мог больше смотреть на это и крикнул:
— Мы же договорились только на поединок мечами! Зачем нападать на невинных учеников?
Пэй Дань улыбнулся легко и беззаботно, с лёгким удивлением:
— А разве я говорил, что не стану?
С этими словами он не замедлил удар, а, напротив, ещё больше усилил давление, будто издеваясь.
Суй Чжию уже не могла сохранять достоинство — из носа потекла кровь. Она окончательно разозлилась.
«Этот Пэй Дань! Сколько лет не виделись, а он всё такой же задавака! И этот Лу Сунцзин — разве он не Владыка Мечей? Почему не может победить? Когда же они закончат эту дурацкую возню?»
В горле у неё поднялась горькая кровь, но она, преодолевая давление, с трудом поднялась и пошла вперёд.
Подняв глаза на Пэй Даня, парящего в небе в схватке с Лу Сунцзином, она крикнула:
— Пэй Эр!
От этих слов давление мгновенно исчезло.
Однако почти все ученики уже были на грани обморока: кто-то судорожно дёргался, кто-то истекал кровью — повсюду царило запустение.
Тёмная фигура опустилась с небес, чёрные волосы развевались на ветру. Пэй Дань метнул свой меч вверх, и тот сам вступил в бой с Лу Сунцзином.
Затем он повернулся к ней:
— Ты как меня назвала?
Суй Чжию подошла и пнула его ногой:
— Ты что, глухой?
Пэй Дань спокойно принял удар и не рассердился, лишь спрятал руки в рукава.
Помолчав несколько секунд, он наконец улыбнулся во весь рот и выпрямился:
— Давно не виделись.
Суй Чжию спросила:
— Да уж, много лет прошло. Слушай, мы же раньше часто соревновались, так что у нас есть хоть какая-то связь, верно? Ты ведь узнал меня? Уверен, что я та самая, о ком ты подумал? Та, кто всегда была первой…
Она серьёзно добавила:
— Первая.
Пэй Дань ответил:
— …Ты, как всегда, ничуть не изменилась.
Пэй Дань смотрел на неё. Хотя она выглядела совсем иначе, чем в прошлой жизни, её задиристый нрав остался прежним. Жаль только, что кровь из носа придавала ей жалкий вид.
Он достал платок и вытер ей кровь, затем сказал:
— Похоже, в этом перерождении ты ничего не забыла.
Суй Чжию потёрлась носом о платок, потом отстранилась:
— У нас же есть хоть какая-то связь, верно?
Пэй Дань усмехнулся:
— Какая связь? Та, когда ты вогнала меня в демоническую тень в сердце?
Суй Чжию удивилась:
— Если бы не я, разве ты стал бы Демоническим Императором? Теперь ты живёшь куда лучше, чем эти несчастные мечники!
Пэй Дань широко распахнул красивые глаза, но в голосе прозвучала улыбка:
— Правда?
Суй Чжию задумалась и вспомнила прошлое.
Они оба прославились в семнадцать–восемнадцать лет. Тогда Школа Хунмэн ещё не располагалась на горе Сихуа Бишань, а находилась рядом с Сектой Цинсяо, и отношения между ними были дружескими.
Сотни лет они были почти как влюблённые с детства. Суй Чжию обладала высочайшим талантом и всегда опережала его. Даже когда Пэй Дань, не выдержав, вызывал её на тайные поединки, она всё равно побеждала. Но их дружба от этого не страдала — они часто пили вино вместе, тайком спускались в нижний мир ради развлечений.
Пока однажды не наступил Большой Турнир Школ.
К тому времени Пэй Дань уже был старшим учеником Секты Цинсяо, пользовался уважением во всём мире культиваторов и достиг стадии Объединения Тел.
А Суй Чжию тогда застряла в бутылочном горлышке и была на грани нервного срыва. Она перепробовала всё — и традиционную, и западную медицину, накапливала заслуги, помогала старикам, даже стояла вниз головой под водопадом — но прорыв так и не наступал.
На том турнире, увидев Пэй Даня, она буквально покраснела от злости.
Собственная неудача была печальна, но успех друга — ещё мучительнее.
Охваченная яростью, она бросилась на него с мечом, метя прямо в точку жизни. Она чуть не убила его и пробудила в нём демоническую тень в сердце. Позже, осознав свою вину, после турнира она пошла в Секту Цинсяо, позвала его посмотреть цветы, напоила вином и пыталась помочь справиться с тенью.
Но вышло наоборот — после того, как она проводила его обратно, он в ту же ночь впал в демоническое безумие.
Потом Суй Чжию ушла убивать мужа, чтобы достичь просветления, а он занялся основанием собственной империи в Демоническом Царстве. Они больше не встречались долгие годы.
Следующая встреча состоялась лишь спустя сто лет. Суй Чжию только что вернулась после второго «убийства мужа ради просветления», когда Лэ Чжэньцзы устроил на неё засаду. Спасаясь бегством, она добралась до подножия горы Цанъинь и столкнулась с Пэй Данем. Он благородно вмешался и нанёс Лэ Чжэньцзы сокрушительный удар.
Лэ Чжэньцзы, тяжело раненный и на грани смерти, обрушился на Пэй Даня с проклятиями, обвиняя его в предательстве учителя и непонимании его благородных намерений, после чего ушёл. А она, торопясь вернуться в секту, тоже быстро ушла.
С тех пор она то спускалась в нижний мир для просветления, то перерождалась — и вот уже триста лет они не виделись.
Она прочистила горло и сказала:
— Раз ты Демонический Император, создай, пожалуйста, изолированное пространство, где нас никто не потревожит. Ах да, возьми с собой моего ученика.
В глазах Пэй Даня мелькнула лёгкая рябь:
— Хорошо.
Из его пальцев вырвались три-четыре искры света, и мгновенно все трое исчезли с места.
Перед ними медленно раскрылось чисто белое пространство, и они оказались в другом месте.
Лу Сунцзин, всё ещё сражающийся с летающим мечом Пэй Даня, сразу заметил перемещение. Он одним ударом отбросил меч на три чжана и отпрыгнул в сторону.
Меч Пэй Даня вернулся к нему в руку.
Лу Сунцзин посмотрел на них и с подозрением на Суй Чжию спросил:
— Что всё это значит?
Пэй Дань взглянул на Суй Чжию и, будто сам не зная, спросил:
— Что значит?
Суй Чжию размяла тело, резко вырвала бамбуковую флейту с пояса Пэй Даня и, оттолкнувшись носком, трижды ударила по Лу Сунцзину. Тот, ошеломлённый, тут же поднял меч в защиту, но она резко пнула его в бок.
Воспользовавшись моментом, пока Лу Сунцзин отлетел в сторону, Суй Чжию развернулась, использовала флейту как опору и, оттолкнувшись, метнулась обратно, чтобы атаковать Пэй Даня.
Пэй Дань уклонился, и его меч вылетел из руки, описал круг и полетел к ней.
Она изогнулась, упёрла флейту в землю, ловко перевернулась и схватила меч Пэй Даня.
Суй Чжию усмехнулась:
— Сдаёшься — не убью. А с тобой ещё разберусь.
Пэй Дань приподнял бровь, скрестил руки за спиной:
— Как прикажете.
Суй Чжию не стала отбрасывать флейту, а, держа меч, вновь бросилась на Лу Сунцзина. Тот не понимал, что происходит, но не позволял себе расслабиться и тут же вызвал энергию меча для боя.
Но флейта Суй Чжию, ярко-зелёная и живая, точно отражала каждый его удар. Летающая энергия меча не могла приблизиться к ней и беспомощно металась в воздухе. А в другой руке она держала меч и с лёгкостью и изяществом рубила по Лу Сунцзину.
Лу Сунцзин изо всех сил пытался парировать.
Суй Чжию резко повернула запястье, и кончик меча ловко поддел его клинок.
«Клинг!»
Звонкий звук.
Меч Лу Сунцзина вылетел из его руки и упал на землю. Холодное сияние на мгновение отразилось на его лице, и в тёмных глазах мелькнуло изумление.
В следующий миг лезвие уже холодно прижалось к его горлу.
Суй Чжию спросила:
— И это всё, на что ты способен?
Она недоумённо присела, убрала меч, но в следующее мгновение снова резко вонзила его.
«Хрясь!»
Звук пронзаемой плоти и ткани.
Плечо Лу Сунцзина пронзил меч, кровь хлынула ручьём, окрашивая его белоснежную одежду в алый. Но он будто не чувствовал боли и пристально смотрел на неё, в глазах мелькали тени:
— Кто ты?
Суй Чжию ответила:
— А это важно? Малыш-неудачник.
http://bllate.org/book/3739/401030
Готово:
