— Девушка, вы, верно, не ведаете, — продолжил мальчик, — в Школе Наньян и раньше случался позор: один из старейшин, бывший глава секты, применил запретное искусство, чтобы высасывать силу учеников и демонов. Но позже нашёлся ученик, что очистил секту и восстановил Школу Наньян.
Суй Чжию налила себе чашку чая и промолчала.
— А потом, — не унимался мальчик, — он встретил женщину из Школы Хунмэн…
— Погоди-ка, — перебила Суй Чжию, — что значит «женщина из Школы Хунмэн»?
— Так все говорят, а подробностей я не знаю.
«Ладно, — подумала Суй Чжию, — сначала я была наследницей Владыки Мечей, потом превратилась в демоницу, а теперь вообще размылась до „та женщина“? Серьёзно?»
Она стиснула зубы так, что чуть не раздавила коренные, и выслушала, как мальчик в общих чертах пересказал события тех лет. Но тут он неожиданно сменил тон и добавил:
— После того как она убила мужа, чтобы достичь просветления, ей полагалось вознестись, но из-за неразорванного корня чувств она сама отказалась от бессмертия в Небесном Царстве и вновь вступила в круг перерождений, погасив лампады душ.
Суй Чжию: «…!»
«А? Кто? А? Что? Какие лампады?»
Она потрясённо воскликнула:
— Неужели правда? В мире есть женщина такой глубокой преданности?
Мальчик кивнул:
— Так сказал Владыка Мечей. Говорят, он был её учеником.
Суй Чжию снова ошеломило:
— Что? Владыка Мечей? У нас уже есть Владыка Мечей? А?
— Девушка, вы, конечно, новичок в мире культивации, но как вы могли не знать, что нынешний Владыка Мечей — даос Лу?
Мальчик замолчал на миг и пояснил:
— Говорят, увидев, как та женщина убила мужа ради просветления, он постиг истину и совершил сразу два прорыва, а потом шёл вперёд без остановки.
Суй Чжию молчала.
«Подлый Небесный Дао, — подумала она, — только попробуй уснуть слишком крепко. Я лично вонзю тебе меч в глотку и разорву всё Небесное Царство!»
«И эта чёртова Школа Хунмэн! Мой наставник — Владыка Мечей, мой ученик — Владыка Мечей, а я всего лишь наследница Владыки Мечей? Мне что, не дают диплом? Ладно, эта альма-матер мне не нужна, а ректору — конец!»
Суй Чжию аж в голове зашумело от ярости. Ей хотелось немедленно ворваться в Школу Хунмэн, чтобы убить Лу Сунцзина, затем в Небесное Царство — чтобы нанести удар Се Цзи, и, наконец, разрубить главу Школы Хунмэн.
«Почему? Почему? Почему? Всем можно прорываться, а мне — нет? Всем можно стать Владыкой Мечей, а мне — нет?!»
Голова её закружилась.
— Девушка, а почему у вас лицо покраснело? — спросил мальчик.
— У меня от природы такое, — ответила Суй Чжию. — Я же клоун, мне краснеть — нормально.
Мальчик не понял, но продолжил:
— Школа Наньян после этого ещё некоторое время процветала, но после смены главы секты в секте началась неразбериха, внутренние распри. Говорят, даже внешние ученики получили право перепрыгивать через внутренних и выполнять их задачи, игнорируя иерархию.
Суй Чжию всё ещё кипела, но молчала, слушая мальчика.
— Вторая секта — школа Кунъу. Раньше это было чистое буддийское место, но из-за близости к Священному Морю оно попало в беду. В последние годы восемь морей то и дело вздымаются, и даже сотня великих мастеров школы Кунъу не смогла усмирить стихию. Говорят, это небесное божество, недовольное нравами мира культивации, наслало кару.
Суй Чжию мгновенно пришла в себя, равнодушно отвела взгляд и сказала:
— О, как страшно. Видимо, в мире культивации и правда слишком много злодеев. Люди потеряли добродетель.
Она спокойно сменила тему:
— А третья?
Мальчик указал пальцем за дверь постоялого двора и ещё больше понизил голос:
— Школа Хунмэн. Точнее, туда не стоит идти мечникам.
«Ух ты! — подумала Суй Чжию. — Мечники? Это же ведущая специальность моей альма-матер… точнее, моей вражеской школы!»
Её любопытство разгорелось:
— Почему?
— С тех пор как великий мастер Лу унаследовал титул Владыки Мечей, он прямо заявил, что в Школе Хунмэн нет ни одного настоящего мечника, потому что любой мечник обязан начинать с базового внутреннего стиля меча Хунмэн. Только пройдя испытание, можно вступить во внутренний круг.
«…?»
«Ты в своём уме? Ты такой слабак и ещё задаёшься? Да ещё и злоупотребляешь властью?»
Она никогда не поступала так. Ах да, вспомнила: наследница Владыки Мечей не имеет права командовать всеми мечниками секты.
Суй Чжию тихо пролила слезу, но чем больше она плакала, тем сильнее воодушевлялась.
Она бросила на стол несколько монет и исчезла в вспышке света:
— Спасибо.
— Девушка! — крикнул мальчик. — Вы же не услышали, в какую секту стоит идти!
Суй Чжию уже полностью растворилась, оставив лишь ленивый голос:
— Школа Хунмэн. Мечник.
Мальчик застыл на месте:
— Девушка, вы…
Но она уже ушла, и его слова повисли в воздухе.
Он махнул рукой и принялся пересчитывать монеты на столе, но вдруг разозлился:
— На чай недодала монету!
Суй Чжию, конечно, не слышала. Она уже использовала ученическую табличку Лю Цинсяо, чтобы спуститься в мир смертных.
В мире культивации тоже есть приёмные кампании — обычно дважды в год: одна внутри мира культивации («корпоративный набор»), другая — в мире смертных («социальный набор»).
Она не ошиблась: сейчас как раз шёл «социальный набор».
Суй Чжию не стала менять облик — в двух жизнях у неё два разных лица, так что это было удобно. Следуя памяти, она вскоре добралась до горных ворот, где находился приёмный пункт Школы Хунмэн. Там и правда было оживлённо: толпа смертных подростков, окружённых учениками Школы Хунмэн.
Суй Чжию легко затесалась в очередь на проверку таланта.
В этой жизни она не собиралась вступать ни в одну секту, но Школа Хунмэн перешла все границы — не выдала ей диплом! Это требовало мести. Она обязательно вернётся и вонзит меч в Лу Сунцзина.
«Подлый удачливый парень, Владыка Мечей, да? Раз ты блокируешь мечникам зачётные баллы, я тебя убью, как злобного научрука, и все ученики-мечники будут ликовать!»
Внезапно она спохватилась: сейчас она не может свободно использовать меч.
Говорят, он достиг стадии Объединения Тел. С ним она, пожалуй, ещё справится. Но если речь о поединке на мечах — она рубит любого, даже самого Небесного Владыку. А вот если полагаться только на техники… с этим у неё проблемы.
«Кто вообще учит ближний бой, а потом занимается дальним боем?!»
В этот момент Суй Чжию почувствовала, что времена изменились.
Очередь почти дошла до неё, но она мрачно развернулась и ушла, прошептав сквозь зубы:
— Я обязательно вернусь!
Она выпустила нить духовного восприятия, чтобы следить за ними и позже найти подходящий момент. Но едва её сознание вырвалось наружу, как она услышала разговор двух учеников Школы Хунмэн:
— Что? У старшего брата Лу неприятности? Быстро идём на помощь! Приём новых учеников сегодня отменяется!
— Я уже докладываю главе секты, сейчас отправлюсь.
Суй Чжию опешила.
«И такое бывает?!»
Она тут же изменила облик и незаметно последовала за учениками, ликуя внутри.
«Отлично! Значит, ты всё-таки стал Владыкой Мечей, посадив это на удачу?»
«Учитель идёт!»
Во дворце демонов Лю Цинсяо, корчась в магическом круге, стиснул зубы и извивался от боли.
— Объясни толком, что вообще произошло?
Демон-слуга вновь активировал заклинание, и Лю Цинсяо тут же закричал:
— Я же сказал — не знаю! Меч действительно был мой! Но потом я его выбросил! Я проиграл и ушёл, а что случилось дальше — не имею понятия!
Остальные демоны почуяли неладное и подали знак главному, чтобы тот продолжил допрос.
В саду за дворцом, в павильоне среди цветущих персиковых деревьев, Пэй Дань смотрел вдаль.
Уже несколько сотен лет не было от неё вестей. Последнее, что он услышал, — о её свадьбе. Но прежде чем он успел отправиться туда, пришла весть, что она убила мужа ради просветления и погасила лампады душ.
Пэй Дань подумал, что подождёт ещё немного. Но с тех пор — ни слова.
Он тихо вздохнул, щёлкнул пальцем — и персиковые деревья, словно нарушая порядок времён года, мгновенно расцвели бело-розовым.
Лёгкий ветерок закружил лепестки, и они, кружась, падали на землю.
Пэй Дань смотрел на них, на миг надеясь увидеть в этом цветочном вихре что-то знакомое, но это было напрасной тратой сил.
Он скрыл свой облик заклинанием и появился уже на троне во дворце демонов.
Лю Цинсяо еле дышал.
Пэй Дань, скучающе перебирая нефритовую подвеску на поясе и подперев щёку рукой, спросил:
— Что выяснили?
Снизу донёсся голос:
— По его словам, он обычный ученик секты, встретивший в мире смертных одну женщину.
Пэй Дань:
— Ага, и его обманули?
Голос замялся:
— Да.
Пэй Дань наконец проявил интерес и поднял глаза:
— Продолжай.
Демон-слуга занервничал:
— Та женщина сказала, что её муж погиб.
Пэй Дань:
— …
Он спокойно произнёс:
— Ну, с ней такое бывает.
— Женщина убедила его отправиться на гору Цанъинь, чтобы убить чудовище. Когда монстр был почти повержен, она притворилась мёртвой и уговорила его уйти. Этот человек… — демон пнул без сознания лежащего Лю Цинсяо, — говорит, что потом почувствовал неладное и вернулся, но монстр уже был мёртв, а её след простыл. Ваше Величество, я полагаю, она использовала его меч, поэтому…
Он не договорил: в зале вспыхнули магические огни, и несколько демонов появились на коленях.
Один из них доложил:
— Ваше Величество, Владыка Мечей из Школы Хунмэн стоит у подножия горы Цанъинь и заявляет, что Школа Хунмэн узнала о похищении одного из своих учеников демонами.
Пэй Дань изначально просто хотел выяснить детали, но такая реакция показалась ему забавной. Он поднял руку:
— Передайте им, что он самовольно вошёл на гору Цанъинь и убил стража северного острова. Пусть объяснят, как намерены это урегулировать.
— Слушаюсь.
Демон поклонился.
— Погоди, — Пэй Дань приподнял бровь, отчего его лицо стало ещё соблазнительнее цветущего цветка, — ты сказал «Владыка Мечей»? Значит, я ещё не видел нового Владыки Мечей мира культивации.
Он встал:
— Пойдём, посмотрим.
Ему было любопытно увидеть, на что способна его ученица, раз уж стала Владыкой Мечей.
— Младший брат Лю и так всегда был человеком старейшины, да ещё и мечник… Каждый раз, когда у него неприятности, старейшина умоляет старшего брата Лу…
— Эй, не так уже говори! Тс-с!
— Ах да, теперь это Владыка Мечей Лу. Каждый раз старейшина умоляет даоса Лу выручать его. А теперь он ещё и с демонами связался! Хорошо, что хоть передал сигнал секте, а то так бы и погиб, и никто бы не узнал.
— Я же говорил: не надо было брать его с собой на приём в мире смертных. Он ведь гнался за младшей сестрой Фан.
— Кто не согласен? Одни неприятности устраивает. Хотя младшая сестра Фан уже несколько дней пропала — неужели тоже с младшим братом Лю в демоническом мире шляется?
— Не думаю. Жаль, что Владыке Мечей Лу досталась такая обуза.
…
Несколько учеников в белых одеждах, ругаясь на младшего брата Лю, летели на мечах к подножию горы Цанъинь. Там, по слухам, их старший брат Лу вступал в противостояние с демонами.
На плече одного из учеников едва заметно мерцало — это была нить духовного восприятия Суй Чжию. Она находилась неподалёку от горы Цанъинь и через эту нить слушала их разговор в реальном времени. Услышав особенно смешное, она не удержалась и фыркнула.
Прослушав достаточно, Суй Чжию в общих чертах поняла ситуацию.
Тот, кого она обманула, оказался протеже. Лу Сунцзин — его постоянная «золотая нога». Теперь Лу Сунцзин выступил вперёд, но провалил дело и попал в окружение. Школа Хунмэн срочно посылает подкрепление.
«Отлично! Чем больше эффектных умений используете, тем проще мне будет внести небольшие коррективы.»
Суй Чжию ещё раньше, услышав о горе Цанъинь, мгновенно прилетела туда. Она предположила, что ученики ещё собираются и прибудут примерно через четверть часа. Она уже решила проникнуть в их ряды, но для этого требовалась подготовка.
Южное подножие горы Цанъинь переходило в густой лес — там, вероятно, и избивали Лу Сунцзина.
Подумав, она сразу же закопала несколько талисманов на южном склоне и придавила их камнями.
Закончив подготовку, она вернулась на вершину горы Цанъинь, спрятала ещё несколько талисманов в лесу и спустилась к южному подножию.
Едва она прибыла, как небольшая группа учеников Школы Хунмэн подлетела на мечах. Суй Чжию тут же вызвала свой клинок и крикнула:
— Старшие братья и сёстры, подождите!
Те удивлённо обернулись. Один из учеников нахмурился:
— Кто ты? Ученица какого старейшины? Почему следуешь за нами?
Суй Чжию улыбнулась, изобразив растерянность:
— Я алхимик из подчинения старейшины Фуцзэн. Собирала травы в горах Цанъинь, когда вдруг получила от наставника передаточный талисман с приказом поддержать учеников секты, выполняющих задание.
Когда ученик выполняет задание, все ближайшие одноклубники получают приказ оказать поддержку.
Но сейчас ситуация была сложной, и ученик засомневался:
— Покажи свою ученическую табличку.
http://bllate.org/book/3739/401029
Готово:
