— Великие демоны! — воскликнул он, голос дрожал от ужаса. — Я всего лишь простой ученик даосской школы! Чем мог прогневать столь могущественного наставника?! Если в чём-то провинился — прошу великодушно простить!
Один из стоявших впереди спросил:
— Ты из Школы Хунмэн?
«Откуда он знает?» — на лбу Лю Цинсяо выступил холодный пот. Он сглотнул ком в горле и, собравшись с духом, ответил:
— Да.
Тот продолжил:
— Значит, ты мечник?
Сердце Лю Цинсяо заколотилось, будто барабан под градом ударов.
— Да.
Незнакомец бросил ему на землю клинок:
— Это твой меч?
Лю Цинсяо пригляделся — и узнал без труда. Это был стандартный меч Школы Хунмэн, тот самый, что он в спешке оставил, спасаясь бегством.
«Так вот как! Суй Янь предала меня!» — ярость вспыхнула в груди, словно пламя в сухом хворосте.
— Мой, — начал он, — но…
Не договорив, он замолк: демоны вдруг расхохотались и, переглядываясь, принялись подмигивать друг другу, будто услышали самую забавную шутку.
Другой из них бережно поднял его на ноги и заговорил неожиданно вежливо:
— Не беспокойтесь. Ничего страшного не случилось. Просто Владыка пожелал вас видеть.
«Владыка?!»
Неужели нынешний Император Демонов?!
У Лю Цинсяо похолодело внутри, перед глазами всё потемнело. Император Демонов — в мире бессмертных это почти что Небесный Император! Зачем такому величию встречаться с ничтожным учеником вроде него?
Что вообще происходит?!
Однако, как бы он ни трепетал от страха, демоны всё равно повели его в Демонический Мир.
Его провели через реку Дуцзе, пересекающую гору Цанъинь, мимо рек, бурлящих, словно раскалённая лава, мимо странных деревьев с оранжево-фиолетовой листвой и причудливых, почти фантастических зданий — пока, наконец, не достигли Демонического Дворца.
Вспыхнул ослепительный свет — и он очутился внутри владений.
Однако его не завели в само здание дворца, а повели за его пределы, в бескрайнее море цветов.
Небо Демонического Мира переливалось зелёными и синими оттенками, а огромная красная луна висела высоко, будто наблюдая за всем с насмешливым равнодушием. Среди странных, неизвестных в мире бессмертных цветов журчала голубая река, отражая небесное зарево. Из этого переплетения цветов и воды извивалась узкая тропинка, ведущая прямо к одинокому павильону.
Демонические стражи повели его по этой тропе.
Войдя в павильон, Лю Цинсяо первым делом увидел спину человека в роскошном тёмно-синем шёлковом халате с золотой вышивкой. Его чёрные волосы были небрежно собраны в низкий узел, и, обернувшись, он произнёс с лёгкой усмешкой:
— Давно не виделись.
Лю Цинсяо замер.
Перед ним стоял человек ослепительной красоты: чёрные брови, ясные глаза, белоснежные зубы и алые губы. Его улыбка сияла, словно утренние лучи, пронзающие облака.
На мгновение Лю Цинсяо не смог определить — мужчина это или женщина.
Но в следующий миг улыбка исчезла. Владыка нахмурился и резко спросил стоявших позади:
— Кто это?
— Владыка, это тот, кого вы искали.
— …Мужчина?
— Да.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
Лю Цинсяо ничего не понимал, но не смел и пикнуть. Он лишь чувствовал, как от Императора Демонов исходит ледяной холод, и дрожал всё сильнее.
Пэй Дань долго смотрел на Лю Цинсяо. Его лицо, прекрасное, как цветущий пион, исказилось сомнением.
Наконец он произнёс:
— Уйдите.
Лю Цинсяо напрягся ещё больше.
Стражи переглянулись и молча удалились.
Пэй Дань заговорил тише:
— Давно не виделись… Не ожидал, что ты теперь такой…
Он помолчал, подбирая слова.
— …Обычный.
Лю Цинсяо растерялся:
— Владыка… Вы… знали меня?
Пэй Дань долго смотрел на него и наконец сказал:
— Ты изменился до неузнаваемости после перерождения.
Сердце Лю Цинсяо замерло.
— Вы знали мою прошлую жизнь?
Пэй Дань лишь махнул рукой:
— Уходи.
— …А?
— Глядя на тебя сейчас, я понял: не стоит цепляться за прошлое. Всё уже позади.
— Х-хорошо! — выдохнул Лю Цинсяо и, боясь, что Владыка передумает, бросился бежать. Голова его метались в панике.
«Неужели в прошлой жизни я был кем-то великим, раз этот Император Демонов так долго помнил обо мне?»
Он не смел задерживаться ни на миг. Но едва он начал убегать, как услышал позади:
— Подожди.
Холодный пот мгновенно покрыл спину. Лю Цинсяо обернулся — и увидел, как Пэй Дань смотрит на него тёмными, глубокими глазами.
— Погоди… — сказал Владыка, будто вспомнив что-то важное. — Возможно, это снова твоя уловка.
«…Что?!»
«Да что за уловка?! Сжальтесь!»
Пэй Дань бросил ему меч:
— Подойди. Сразимся.
«Да он сошёл с ума! Я же обычный практик! Как я могу сражаться с Императором Демонов?!»
Лю Цинсяо дрожащими руками поймал меч и тут же упал на колени:
— Владыка! Я… я всего лишь ничтожный практик! Как я могу сравниться с вами?! Умоляю, пощадите! Если в прошлой жизни я чем-то вас обидел — это карма прошлого! Я сейчас никто, не стоит тратить на меня время!
Пэй Дань с изумлением смотрел на него:
— Как ты только дошёл до такого состояния?
Он отступил на полшага, будто не веря своим глазам, и прижал ладонь ко лбу:
— Неужели перерождение действительно так всё меняет?
В этот миг Пэй Дань почувствовал себя посмешищем. В груди вспыхнула ярость. Он резко взмахнул мечом:
— Где твоя суть меча?! Встань! Возьми оружие!
Лю Цинсяо, забыв о мольбах, инстинктивно поднял меч, чтобы защититься.
— Дзинь!
Его клинок разлетелся на две части.
Пэй Дань уставился на обломки, потом вдруг громко рассмеялся. Но в следующий миг его лицо стало ледяным. Он щёлкнул пальцами.
Несколько демонических стражей мгновенно появились за спиной Лю Цинсяо.
Пэй Дань холодно произнёс:
— Это не он. Перед наказанием выясните всё до конца.
Лица стражей стали серьёзными. Они молча увели Лю Цинсяо.
Когда все ушли, Пэй Дань опёрся на колонну и глубоко вздохнул. Его спина, до этого прямая, ссутулилась.
Он ударил кулаком по колонне — но на лице появилось облегчение.
«Хорошо… Слава Небесам».
* * *
Рядом с горой Сихуа Бишань раскинулось прозрачное, как хрусталь, озеро. Лотосы тянулись к небу, горы отражались в воде, а лёгкий ветерок едва заметно рябил гладь поверхности.
С первого взгляда — «бескрайние лотосы сливаются с небом».
Но вскоре среди цветущих листьев появилась лодчонка, легко рассекающая водную гладь и оставляющая за собой узкую дорожку.
На ней, в грубой льняной одежде, беззаботно вытянув ноги, лежала Суй Чжию и смотрела в небо.
Небо было чисто-голубым, облака тянулись, словно вата, рваные и лёгкие. По небу время от времени проносились крошечные светящиеся фигуры на мечах, ещё больше разрывая облачные полосы своим стремительным полётом.
Вдруг Суй Чжию чихнула. Лодка качнулась, и вода брызнула во все стороны, создавая круги на поверхности.
Она потерла нос и пробурчала:
— Наверное, кто-то опять обо мне сплетничает.
За эти годы, проведённые в мире смертных, она иногда наводила справки о себе — терпела неловкость, слушая истории о своём провале при вознесении, и надеялась хоть раз услышать восхищённые слова о себе. Но ученики либо ничего не знали, либо лишь смутно упоминали историю о том, как она «убила мужа, чтобы достичь просветления», и всё провалила. От этого она чувствовала себя совершенно забытой.
Теперь, когда в мире смертных она устроила очередную «ловушку бессмертных», её культивация почти достигла предела — дальше без прорыва не продвинуться. Пора возвращаться в мир бессмертных и искать новый путь. И у неё уже есть план: «избавлять мир от зла»!
Идея пришла ей в голову после того, как её бывший муж навёл порядок в Школе Наньян. Ну и что с того? Она не против пользоваться его методами.
Ведь на этот раз она вернулась ради трёх вещей: достичь просветления, достичь просветления и, чёрт побери, достичь просветления!
А чтобы «избавлять мир от зла» и при этом достичь просветления, нужно действовать осторожно и постепенно. Первым шагом станет убийство главы какой-нибудь порочной секты — громко, эффектно, чтобы сразу стать знаменитостью!
Разве не идеальный план? Слава, уважение, а потом — контракты, спонсорство, сбор пожертвований… Эх, без неё мир бессмертных и дня не протянет!
Надо придумать лозунг… Как там звучала та знаменитая фраза? «Если бы не родилась Суй Чжию…» — дальше забыла. В общем, что-то вроде «всё пропало без меня».
Она перебирала в голове героические слоганы, но вспомнила лишь одну фразу из юности: «Когда выходит мой меч, все остальные меркнут».
Но это уже занято — она ведь переродилась, нужно что-то новенькое! Жаль, что она почти неграмотна. В итоге решила: «Куплю потом у кого-нибудь готовый слоган».
Лодка приближалась к Школе Хунмэн. Суй Чжию взволновалась: как только она получит свои сбережения из пещеры, у неё будут первые средства для старта карьеры образцового бессмертного!
Её пальцы засветились — лодка ускорилась. Водяные брызги она отвела заклинанием.
Она вспомнила проклятие третьего бывшего мужа:
«Если нарушишь клятву — гнев восьми морей не утихнет».
Хотя речь шла о морях, а это всего лишь озеро… но вдруг оно — дальний родственник моря? А вдруг утонет?!
После стольких трудов она не хотела рисковать. Поэтому, хоть и не знала, кто были её бывшие мужья и могут ли они отследить её перерождение, она была предельно осторожна: почти не пользовалась мечом, боясь, что её стиль выдаст её. К тому же на неё наложили двойное проклятие: «не влюбляться» и «не спускаться в море».
Лодка замедлилась и тихо причалила к берегу.
Суй Чжию вызвала свой меч и направилась к Школе Хунмэн, в голове звучала «Увертюра „Сяо Дао Хуэй“».
«Я вернулась! Всё, что принадлежит мне, я заберу обратно!»
Но едва она попыталась войти в ворота, как защитный массив школы мгновенно отбросил её прочь.
Суй Чжию:
— …
Она развернулась и пошла вниз по склону.
«Я вернулась! Всё, что принадлежит мне… заберу чуть позже».
В гостинице у подножия горы Сихуа Бишань Суй Чжию сидела в углу и помахала официанту:
— Чаю! И горсть арахиса!
Официант сдерживал раздражение:
— Девушка, вы уже два часа пьёте один чай. Не голодны? Может, закажете что-нибудь посерьёзнее?
Суй Чжию улыбнулась:
— Не голодна. Просто подогрейте чай.
Официант безмолвно кивнул и ушёл.
«Жаль, в мире бессмертных нет MacBook’ов, — подумала она. — Тогда бы я сидела здесь с полным правом и ещё сделала бы пару фоток для „тихой жизни“».
Официант принёс чай. Суй Чжию постучала по столу:
— Этот — тебе.
Официант удивился:
— А?
— Сейчас здесь никого нет, присядь отдохни. Если хозяин спросит — скажи, что я велела.
— А… Спасибо, девушка! — официант явно смутился и, изменив тон, осторожно сел. — Извините, что грубо говорил.
Суй Чжию не обратила внимания, бросила в рот пару орешков и спросила:
— Я только начала путь культивации, недавно пришла в мир бессмертных и хочу вступить в какую-нибудь секту для защиты. Но у меня нет ни родных, ни друзей — некому подсказать. Вижу, вы тоже практик, ваш уровень, наверное, средний?
Официант внимательно осмотрел её: красивая, но непринуждённая, и в душе появилось уважение.
— Почти средний.
— Значит, вы здесь, чтобы использовать ци горы Сихуа Бишань для культивации? И тоже ищете секту?
Официант кивнул:
— Простите, не узнал в вас столь проницательного человека!
— Я же сказала: у меня нет ни родных, ни друзей. Если бы я не умела читать людей и угадывать обстоятельства, мне было бы трудно выжить даже в мире смертных, не говоря уж о мире бессмертных, — рассмеялась она и спросила: — А есть ли в мире бессмертных секты, в которые ни в коем случае нельзя вступать?
— Ох, девушка, так говорить нехорошо, — оглянулся официант и тихо добавил: — Но есть секты, куда обычным практикам лучше не соваться.
— Расскажите, пожалуйста.
— Их три. Первая — Школа Наньян.
Суй Чжию:
— …?
«Цзян Вэйлоу… Что с твоей сектой? Ты умер — и она сразу рухнула?»
http://bllate.org/book/3739/401028
Готово:
