Если лампада души погаснет, основы духовной энергии неизбежно погибнут. Тогда каким образом тот демонический даос сумел влить в них демоническую энергию?
Основы духовной энергии подобны земле, а даньтянь — растениям. Если землю отравят, растения тоже пострадают или погибнут. Но если сама земля умрёт, на ней уже никогда не вырастет ни единое растение.
Либо этот демонический даос обладает силой, способной воскрешать мёртвых, либо…
Цзян Вэйлоу поднялся и спокойно произнёс:
— Боюсь, он давно сговорился с тем даосом, что занимается выращиванием демонов.
— Дело приняло столь серьёзный оборот, — вздохнул Суй Чжию. — Нельзя терять ни минуты. Пора возвращаться.
Цзян Вэйлоу кивнул, и они немедля устремились к ядру массива.
Когда они уже готовы были воспользоваться им для возвращения, оказалось, что это материнско-дочерний массив.
Обычно ядро массива в запечатанном пространстве обеспечивает двустороннюю передачу между двумя точками. Однако в материнско-дочернем массиве материнское ядро соединяет две наиболее удалённые локации, а дочерние ядра связывают участки внутри этих локаций.
Сначала даос по выращиванию демонов использовал демоническую энергию, чтобы исказить учеников школ культивации, затем выяснилось, что один из наших — заодно с ним, а теперь ещё и неизвестно, куда ведёт этот материнско-дочерний массив. Ситуация становилась всё запутаннее.
Суй Чжию взглянула на Цзян Вэйлоу:
— Не отправиться ли нам напрямую к материнскому ядру, чтобы выяснить истинную причину?
— Пока нам неизвестно, куда именно ведёт материнское ядро, да и всё это запечатанное пространство выглядит крайне подозрительно. Лучше сначала доложить в школу. Вдвоём мы слишком уязвимы.
Цзян Вэйлоу помолчал и добавил:
— К тому же дело затрагивает многих. Не стоит пока поднимать шум.
— Но что, если даос уничтожит материнское ядро, пока нас не будет? — возразила Суй Чжию. — Ведь ради борьбы с нами он уже раскрыл множество своих козырей. Вряд ли он задержится здесь надолго.
— Ему проще избавиться от нас, чем разрушать запечатанное пространство, которое он создавал с таким трудом, — размышлял Цзян Вэйлоу. — Хотя твои опасения обоснованы. Но сейчас у нас нет иного выхода. Любое опрометчивое действие слишком рискованно.
Суй Чжию задумалась и согласилась. Если противник окажется действительно силён, Цзян Вэйлоу вновь начнёт «сжигать» свою жизнь — это было бы куда хуже. Она больше не настаивала на походе к материнскому ядру.
Они прыгнули в дочернее ядро.
Вспышка золотого света.
Безоблачное небо, изумрудные горы. Два изящных силуэта пронеслись над пейзажем — это были Цзян Вэйлоу и Суй Чжию.
Они решили сначала вернуться в гостиницу и встретиться с остальными из Школы Наньян, чтобы вместе обсудить происходящее и доложить в школу. Однако, придя в гостиницу, услышали от служки, что их товарищи покинули это место ещё два дня назад и даже не оставили записки.
К тому же передаточный талисман, посланный Цзян Вэйлоу, так и не дал ответа. Они ускорили шаг и поспешили к Горной Границе, чтобы как можно скорее вернуться в Школу Наньян.
Через четверть часа они уже стояли у подножия Горной Границы.
И тут обнаружили, что не могут пройти сквозь защитный барьер горы.
Цзян Вэйлоу несколько раз попытался проникнуть внутрь, но каждый раз оказывался на том же месте.
Суй Чжию давно сдалась и с интересом подумала: «Хорошо ещё, что барьер не внутри горы, иначе Цзян Вэйлоу до сих пор бы в неё врезался».
Наконец Цзян Вэйлоу прекратил попытки и просто сказал:
— Наши ученические таблички больше не действуют.
Ну и дела! Студенческий билет «размагнитился» — теперь и в родную школу не попасть.
Если лампада души — это своего рода удостоверение личности, то ученическая табличка школы — аналог студенческого билета, дающий двадцатипроцентную скидку на проезд кораблём для перехода между мирами. Свободные культиваторы же обязаны сами регистрироваться в соответствующих органах и получать персональную табличку.
— Как ученик может обладать такой властью, чтобы аннулировать наши таблички? — удивилась Суй Чжию.
— Полагаю, кто-то сообщил в школу, будто наши лампады душ уже погасли, — ответил Цзян Вэйлоу, подняв глаза. — В таком случае школа автоматически аннулирует таблички.
— Но без доказательств школа не станет верить на слово! — возразила Суй Чжию.
— А почему же мы сами поверили, что лампады Суй Хэна и Юаньцина погасли?
Цзян Вэйлоу задал встречный вопрос.
Тогда тот ученик появился перед ними в агонии, и все сразу решили, что ему чудом удалось спастись.
— Если это так, значит, среди нашей группы с тем даосом по выращиванию демонов сговорились не один человек? — продолжила Суй Чжию.
Цзян Вэйлоу промолчал, опустив тёмные ресницы.
Суй Чжию поняла, что он согласен, и спросила:
— Что теперь делать?
— Разве Суй Шумэй раньше не была свободной культиваторшей? — спросил Цзян Вэйлоу.
«Ну и что с того? Разве моё прошлое как „бродячего культиватора“ мешает тебе?» — подумала Суй Чжию с недоумением.
— Твоя персональная табличка ещё действует? — уточнил Цзян Вэйлоу.
— Когда я вступила в школу, мою персональную табличку уничтожили, — ответила она.
Цзян Вэйлоу опустил взгляд, размышляя о других возможностях.
Сама Суй Чжию тоже приуныла. Раньше ей стоило больших усилий скрыть правду и обмануть всех в Школе Наньян, чтобы получить их ученическую табличку. Теперь же, когда табличка Наньяна стала бесполезной, в крайнем случае ей придётся воспользоваться табличкой Школы Хунмэн.
Но после смены главы Школа Хунмэн ужесточила правила: ученикам запрещено без разрешения спускаться в мир смертных. Если она сейчас использует свою табличку, школа немедленно отследит её и вызовет на допрос. А если выяснится, что она трижды спускалась в мир смертных и убила трёх мужей, то репутация — дело второстепенное, а вот изгнание из школы и лишение ежемесячного жалованья — куда серьёзнее.
К тому же, если Цзян Вэйлоу заподозрит неладное, всё пойдёт прахом.
Пока они стояли, погружённые в свои тревоги, вдалеке донёсся весёлый смех и разговоры. Они обернулись.
Неподалёку группа культиваторов остановилась на летающих мечах. Впереди всех стоял высокий юноша с широкими плечами и тремя мечами у пояса. Его улыбка сияла, как солнце.
Его лица ещё не было видно, но уже слышен был его радушный голос:
— Эй, двое даосов вон там! Почему стоите, не решаясь идти дальше?
Цзян Вэйлоу прищурился, готовый приветливо подойти, но Суй Чжию мгновенно развернулась, сотворила чары и накинула на себя тёмный плащ с капюшоном, скрыв почти всё лицо.
«Фу! Только не Хунмэн! Ещё бы одна школа, но почему именно знакомый!»
Суй Чжию закатила глаза и, сгорбившись, последовала за Цзян Вэйлоу, словно его слуга.
Цзян Вэйлоу оглянулся на неё:
— Суй… э-э… ?S?
Суй Чжию больно ущипнула его за бок.
Цзян Вэйлоу сдержал стон и, улыбаясь, как весенний ветерок, повернулся к ведущему группы:
— Я — Цзян Вэйлоу из Школы Наньян.
— Лу Сунцзин из Школы Хунмэн, — ответил тот, и вся группа поклонилась. Однако только вожак назвал своё имя, явно будучи старшим в отряде.
Лу Сунцзин улыбался так, будто луна улыбалась всему миру, но его взгляд упал на Суй Чжию:
— А кто этот даос позади вас?
— Это моя младшая сестра по школе, Суй…
«Ты что, не понимаешь моих намёков?!» — мысленно зашипела Суй Чжию и снова ущипнула его за бок.
Цзян Вэйлоу не дрогнул и, едва заметно усмехнувшись, закончил:
— Суйбянь.
Лу Сунцзин опешил, а затем расхохотался так, что слёзы потекли из глаз:
— Какое забавное имя! Фамилия Суй и так редкая и красивая, а тут ещё и такое имя!
«Хватит уже! Ещё пару слов — и я тебя прикончу!» — мысленно рычала Суй Чжию, снова собираясь ущипнуть Цзян Вэйлоу, но тот перехватил её пальцы, и прохлада его ладони окутала её кончики.
— Вы спросили, почему мы замешкались, — продолжал Цзян Вэйлоу. — Причина сложная, но, к счастью, мы встретили вас.
— О, в чём дело? — Лу Сунцзин всё так же сиял. — Не волнуйтесь! Все мы идём путём Дао, и если можем помочь — обязательно поможем!
«Неужели он хочет, чтобы Лу Сунцзин провёл их в мир культиваторов? Только не это! Если мы проведём вместе хоть час, я точно раскроюсь!»
Суй Чжию широко раскрыла глаза и встряхнула его руку, давая понять: «Не надо!»
Цзян Вэйлоу на мгновение замолчал, взглянул на неё и сказал:
— Это серьёзное дело. Позвольте мне сначала посоветоваться с сестрой. Прошу немного подождать.
— Конечно, конечно! — Лу Сунцзин беззаботно махнул рукой, и его глаза снова лукаво блеснули.
Как только Цзян Вэйлоу и Суй Чжию отошли в сторону, один из учеников Хунмэна спросил:
— Старший брат Лу, почему ты так легко согласился? Нам же нужно срочно возвращаться в школу и докладывать об аномалиях в борьбе с демонами!
— Ничего страшного, послушаем, в чём дело, — Лу Сунцзин заложил руки за голову и покачнулся на пятках. — Кстати, как думаете, смогу ли я победить на предстоящем Большом соревновании школ?
— До него ещё далеко, чего ты так волнуешься? — проворчал один из младших братьев. — Да и ты ведь…
Он вдруг замолчал, уставившись на отошедших в сторону.
Та, кого звали Суйбянь, будто бы капризничала, держа за рукав того даоса.
— Ах, любовь прекрасна! — вздохнул он.
— Любовь прекрасна! — эхом повторил Лу Сунцзин.
На самом же деле всё обстояло иначе.
Суй Чжию шептала:
— Я ведь сама из той школы! Поверь мне, все они — отъявленные мерзавцы!
— Например? — спросил Цзян Вэйлоу.
— Отбросим факты в сторону! Я так тебя люблю, а ты хочешь заставить меня страдать из-за них!
— Сестра, когда ты меня щипала, ты не выглядела особенно страдающей, — парировал Цзян Вэйлоу.
— Ты действительно этого хочешь?
— Дело слишком серьёзное. Нам нужно как можно скорее вернуться в Школу Наньян.
— Я скорее умру, чем пойду вместе с кем-то из Хунмэна!
Цзян Вэйлоу мягко улыбнулся:
— Тогда да будет так, как ты желаешь.
— …?
Суй Чжию округлила глаза:
— Неужели? Ты правда… Я сейчас расплачусь! Ты хочешь меня убить?!
Цзян Вэйлоу не ответил, а просто направился к отряду Хунмэна.
Суй Чжию, держа капюшон, стояла на месте и трясла головой.
«Злюсь, злюсь, злюсь!»
«Подлый мужчина, подлый мужчина, подлый мужчина!»
«Сдохни, сдохни, сдохни!»
Она материализовала меч и, бушуя от злости, бросилась вперёд, чтобы прикончить Цзян Вэйлоу и сразу же признаться Лу Сунцзину.
Но едва она подошла, как Цзян Вэйлоу, приложив два пальца ко лбу, поклонился:
— Желаю вам всего доброго, даосы.
Лу Сунцзин ответил на поклон, и отряд Хунмэна пересёк барьер Горной Границы.
Цзян Вэйлоу остался один, его белые одежды развевались на ветру. Он обернулся:
— Почему сестра Шумэй так раздосадована?
— …Я от природы такая, — буркнула Суй Чжию.
— А меч? — спросил он.
— …
Она почесала затылок:
— Какой меч?
— Тот, что у тебя в руках.
— Какой меч?
— Тот, что у тебя в руках.
— Где меч?
— …Ладно, забудем.
— Угу, хорошо, — кивнула Суй Чжию.
Цзян Вэйлоу покачал головой и мягко сказал:
— Теперь придётся искать другой путь.
— Давай прыгнем с обрыва и умрём вместе? — предложила Суй Чжию, помолчав. — Знаешь, пока мы шли сюда, я всё думала об одном. И только сейчас до меня дошло.
Цзян Вэйлоу задумался:
— Это связано с материнско-дочерним массивом?
Суй Чжию кивнула:
— Этот демонический даос убивает столько учеников школ культивации. Разве другие школы не замечают аномалий? Я вспомнила: некоторые школы уже ограничили своим ученикам спуск в мир смертных. Видимо, они уже заподозрили неладное.
— Ты подозреваешь, что даос проникает в мир смертных именно через материнско-дочерний массив? — Цзян Вэйлоу на мгновение замер, а затем прозрение озарило его. — Конечно! Если расследовать это дело, первым делом проверят таблички на предмет частых переходов в мир смертных!
Разобравшись в происходящем, они немедля отправились обратно в запечатанное пространство.
На Утёсе Безразличия они переглянулись.
Суй Чжию сказала:
— Старший брат Цзян — первый ученик Школы Наньян. Вам первому.
— Сестра Шумэй вдруг стала такой вежливой, — усмехнулся Цзян Вэйлоу.
Взгляд Суй Чжию вдруг застыл от изумления. Она вытянула руку и указала вдаль:
— Старший брат Цзян, смотри! Там же демонический даос!
Цзян Вэйлоу повернул голову в указанном направлении, но в тот же миг она злорадно ухмыльнулась и изо всех сил толкнула его в спину.
Однако Цзян Вэйлоу, будто предвидя это, уже обернулся, схватил её за запястье и притянул к себе.
Суй Чжию:
— …?!
Цзян Вэйлоу улыбался.
Они словно влюблённая пара, тесно прижавшись друг к другу, полетели в пропасть.
Резкий ветер свистел у них в ушах.
— Ты схитрил! — крикнула Суй Чжию.
— Разве сестра не поступила так же? — спокойно ответил Цзян Вэйлоу.
— Ладно, раз я так тебя люблю, пожалуй, умру с тобой.
Цзян Вэйлоу не изменился в лице и тихо спросил:
— Почему ты так легко произносишь слова о любви?
http://bllate.org/book/3739/401011
Готово:
