Суй Чжию посмотрела на него. Ветер растрепал её чёрные волосы, но глаза сияли, как родниковая вода. Улыбка была чистой и беззаботной, голос — звонким и ясным:
— Тогда почему ты всё время не веришь, что я искренна?
Цзян Вэйлоу с лёгкой досадой вздохнул и прижал её чуть крепче.
— Похоже, то запечатанное пространство уже разрушено. Мы упали с такой высоты, а так и не вошли внутрь.
Суй Чжию замерла, затем высунулась из его объятий и широко распахнула глаза:
— Так чего же ты не взлетаешь на мече? Как в прошлый раз — просто воткни его в скалу!
Цзян Вэйлоу говорил легко и спокойно, будто речь шла о чём-то обыденном:
— Подождём ещё немного. Материнско-дочерний массив, соединяющий два мира, вряд ли уничтожен за столь короткое время.
— А если массив всё-таки разрушен? — встревоженно спросила Суй Чжию. — Мы же разобьёмся насмерть!
— Тогда это наша судьба, — ответил он.
Суй Чжию молчала.
«Да ты что, совсем с ума сошёл? Тебе что, совсем не страшно умереть?» — пронеслось у неё в голове.
Стиснув зубы, она выхватила меч и вогнала его в расщелину скалы.
— Дзинь!
Клинок глубоко вошёл в камень.
Суй Чжию перевела дух и одной рукой обхватила талию Цзян Вэйлоу.
— Хороший братец, давай забудем об этом. Если совсем не получится, пойдём подождём следующую группу учеников. Клянусь, я больше не имею ничего против Школы Хунмэн! Пойдём с кем угодно, лишь бы вернуться в мир культиваторов, ладно?
— Суй Шумэй, — глаза Цзян Вэйлоу изогнулись в лунные дуги, а тонкие губы тронула ясная улыбка, — хочешь достичь просветления?
Суй Чжию:
— …?!
«Неужели он понял, что я хочу убить мужа, чтобы достичь просветления?!»
«Не может быть! Как он догадался? Может, я во сне проболталась?»
Холодный пот выступил у неё на лбу, уголки рта задёргались.
— Э-э… конечно хочу! Ха-ха… Почему ты вдруг об этом заговорил?
Цзян Вэйлоу протянул руку и сжал лезвие меча, вонзённого в скалу. Из ладони хлынула кровь.
— Ты что делаешь?! — в ужасе воскликнула Суй Чжию.
Цзян Вэйлоу оставался невозмутим, его голос звучал нежно:
— Ученица, путей к просветлению бесчисленное множество, но я не слышал, чтобы кто-то из слабовольных достиг его. Чего же ты колеблешься? Почему бы не рискнуть и не поставить всё на одну карту?
Он договорил — и, не моргнув глазом, вырвал меч из скалы, держа его голой рукой.
— Цзян Вэйлоу, ты совсем спятил?! — закричала Суй Чжию.
Она не успела договорить — и они оба рухнули в море.
— Всплеск!
Над водой взметнулись гигантские волны, белая пена разлетелась во все стороны.
Они не успели погрузиться глубже, как в тот же миг их захватило золотое сияние.
— Всплеск!
Волны мгновенно утихли.
Глубоко под водой, в самой её бездне, пробудившееся существо вдруг распахнуло глаза.
— Нашёл.
Хриплый, неприятный голос прозвучал и тут же растворился в морской пучине.
Ядро массива на миг вспыхнуло светом.
Суй Чжию и Цзян Вэйлоу, мокрые до нитки, стояли рядом с маленькой деревянной хижиной. Все трупы демонов, что ещё недавно валялись повсюду, исчезли без следа.
В глубине зловещего леса на миг мелькнула спина человека в одежде Школы Наньян — и тут же исчезла.
Та фигура только что промелькнула, как Цзян Вэйлоу уже взмыл в воздух и устремился за ней. Суй Чжию даже на секунду опешила — она как раз высушивала одежду заклинанием.
Расследование дела с демонами, конечно, важно, но сейчас ей было чертовски некомфортно от мокрой одежды.
Высушившись, она взлетела на мече в поисках их следов.
Вскоре она увидела, что Цзян Вэйлоу уже скрутил того человека: одной ногой он придавил его руки к земле, а другой вонзил меч рядом с шеей незнакомца на три цуня в землю.
Суй Чжию аж глаза вылезли от изумления.
«Какой же он неумеха! И это он смог кого-то обезвредить?»
«Школа Наньян, вы совсем раскисли!»
Она подошла ближе — и, увидев лицо пленника, снова изумилась:
— Зелёная девочка?
Зелёная девочка, в грязной одежде, тоже с ужасом смотрела на них, глаза её чуть не вылезли из орбит:
— Вы… ещё живы?
— Как ты могла сговориться с тем даосом-алхимиком?! — с болью в голосе воскликнула Суй Чжию. — Я думала, ты другая, что у тебя чистое сердце и простая душа!
— О чём ты вообще?! Какой сговор?! Может, сначала отпустишь?! — Зелёная девочка извивалась, как выловленная рыба, и смотрела на Цзян Вэйлоу с полным недоумением. — Или вы — всего лишь иллюзия этого места? Но почему в иллюзии появились именно вы?
Суй Чжию присела и ткнула пальцем ей в щёку:
— Глупышка, тебе в голову не пришло, что мы могли выжить?
Зелёная девочка ещё больше ошеломилась:
— Невозможно! Что вообще происходит? Может, всё-таки отпустишь?
— Сейчас всё сложно, прости за грубость, — Цзян Вэйлоу улыбнулся мягко и тепло, но в его чёрных глазах читалась озабоченность. Он по-прежнему не отпускал её. — Прошу, ответь сначала на два наших вопроса, а потом разберёмся со всеми недоразумениями.
Зелёная девочка подозрительно посмотрела на него и перестала вырываться:
— Ладно.
Цзян Вэйлоу спросил прямо:
— Почему ты решила, что мы погибли?
— Так сказали старшие ученики после возвращения с практики. Глава секты даже поставил вам памятные стелы.
Значит, их ученические таблички перестали работать именно по этой причине.
Суй Чжию протянула палец и ткнула в себя:
— А мне не поставили?
— Нет, такие стелы есть только у старших учеников.
— Я так и знала — внешним ученикам даже за стол не садиться!
Зелёная девочка промолчала.
— Второй вопрос: зачем ты здесь?
Цзян Вэйлоу не стал ходить вокруг да около и задал вопрос напрямую.
Суй Чжию удивилась — она думала, он будет более осторожен в вопросах. Ведь обычно он такой хитрый и расчётливый.
— Получила задание, — Зелёная девочка, ничего не заподозрив, выпалила всё как есть. — Сказано, что в мире культиваторов есть одно запечатанное пространство. После того как ученики убили демонов, мне велели прибраться и закрыть его.
— Но для закрытия ядра массива требуется огромное количество ци. Как ты собиралась этого добиться?
Цзян Вэйлоу сделал паузу и тут же задал второй вопрос:
— Кто дал тебе это задание?
Зелёная девочка даже не заметила, что он уже задал два вопроса, и продолжила отвечать:
— Мне сказали приклеить талисман и влить в него ци. А кто именно выдал задание — не знаю. Один из старших внешних учеников получил его от старшего ученика, но у того срочно возникли дела, так что он передал его мне.
«Вот это да! Цепочка подрядчиков! Ещё один уровень — и на месте закрывать массив буду я!» — подумала Суй Чжию про себя.
Но, услышав это, она почти уверилась, что Зелёная девочка — просто временный работник без договора.
Цзян Вэйлоу, очевидно, думал так же — он отпустил Зелёную девочку и помог ей встать, извиняясь с привычной тёплой и светлой улыбкой.
Зелёная девочка, будучи человеком прямым и открытым, даже не смогла разозлиться — настолько обворожительно он улыбался.
— Так что же всё-таки случилось? Если вы не погибли, почему же говорят, что ваши лампады душ погасли?
Зелёная девочка отряхнулась и всё больше чувствовала, что дело пахнет керосином.
— Уже доложили главе секты о том даосе-алхимике? — спросила Суй Чжию.
— Да, доложили. Но секта решила, что хотя такого злодея и следует уничтожить, погибель старшего брата показывает, насколько он опасен. Поэтому они хотят сообщить об этом Пяти Великим Бессмертным.
Зелёная девочка снова бросила взгляд на Цзян Вэйлоу:
— Неужели гибель ваших лампад душ как-то связана с этим даосом?
Пять Великих Бессмертных две тысячи лет назад положили конец великой войне в мире культиваторов и установили множество союзных договоров. Их идеалы — цивилизованность, самодисциплина и забота о живых существах — вытеснили прежнюю дарвинистскую философию «сильный пожирает слабого». Хотя по сути ничего не изменилось — просто культиваторы стали есть более изящно. Но белые одежды, ставшие униформой культиваторов, ясно показывают одно: элегантный внешний вид и изысканные манеры действительно важны.
Именно поэтому Пять Великих Бессмертных пользуются огромным авторитетом, и обо всём серьёзном в мире культиваторов немедленно докладывают им.
Суй Чжию подтвердила подозрения Зелёной девочки и добавила:
— Это и есть запечатанное пространство того даоса. Мы случайно попали сюда и обнаружили, что он не только выращивает демонов, но и людей. Двух из тех, чьи лампады душ объявили погасшими, мы нашли здесь — их использовали для его алхимических экспериментов.
Зелёная девочка застыла на месте, её пробрал холод.
Использовать культиваторов как сосуды для алхимии — это запрещённое заклинание. За такое преступление не только убивают, но и душу не пускают в круговорот перерождений, а отправляют в Тюрьму Хунтянь. Она расположена в том месте, где Паньгу поставил первую ступню — на пересечении Пяти Миров, Шести Морей и Восьми Пустошей, и считается местом высшей кары во всех мирах.
А теперь она сама оказалась втянута в это дело.
Зелёная девочка долго пыталась взять себя в руки, но голос всё равно дрожал:
— Значит… в нашей секте предатель? И задание… А я… я могу… Но…
Она запнулась, лицо стало мертвенно-бледным.
Суй Чжию сразу обняла её и лёгкими движениями сжала плечи:
— Ну чего ты такая унылая? Ты ведь ничего не знала! Мы как раз собирались вернуться и доложить обо всём. Не бойся, с твоими показаниями расследование пойдёт гораздо быстрее!
Зелёная девочка почувствовала тепло и, не в силах больше сдерживаться, искажённое страхом лицо на миг перекосилось — и она крепко обняла Суй Чжию в ответ.
Цзян Вэйлоу чуть приподнял бровь.
Зелёная девочка дрожала:
— Мне так страшно… Я просто взяла задание! Я ничего не знала…
— Всё хорошо, всё в порядке, — Суй Чжию похлопывала её по спине, но в голосе не было и тени серьёзности. — Кстати, сколько тебе заплатили? Поделишься?
Зелёная девочка тут же оттолкнула её и возмутилась:
— Да ты совсем без стыда!
Цзян Вэйлоу встал между ними и мягко сказал:
— Нам некогда. Пора возвращаться в мир культиваторов.
В запечатанном пространстве время шло вдвое быстрее, чем в реальном мире. Когда они вышли, уже был полдень.
Они планировали вернуться через материнское ядро массива, но талисман уже сам активировался и закрыл проход. Вернуться через него было невозможно.
Теперь им снова предстояло идти к Горной Границе.
На этот раз у них был козырь — у Зелёной девочки осталась ученическая табличка, так что пройти должно быть нетрудно. Ведь ученики часто проходят через Горную Границу, сопровождая пойманных демонов или преступников из мира смертных.
Они зашли в лапшевую, перекусили и двинулись дальше к Горной Границе.
Когда они проходили через оживлённую улицу, ведущую к Горной Границе, их окликнул старческий голос:
— Хотите погадать? Молодые люди, у вас необычная кость!
Они обернулись — и первым делом взгляд упал на ярко-синий вертикальный флаг.
«Пощупаю рёбра, предскажу падение, прочту беду, увижу упадок».
Неразборчивый скорописный шрифт, мрачное содержание.
У прилавка сидел старичок с усами-«восьмёрками», которые подрагивали при каждом вдохе. Он выглядел так, будто его десять лет держали в погребе, и пристально смотрел прямо на них.
— Как странно, разве гадалки не говорят только хорошее? — Зелёная девочка пригляделась.
Суй Чжию с интересом покосилась на Цзян Вэйлоу:
— Старший брат, а ты думаешь, он точен?
Цзян Вэйлоу улыбнулся:
— Я в этом не очень разбираюсь.
— Мне вдруг стало любопытно! Ты умеешь гадать, он тоже умеет — так почему бы тебе не погадать нам на судьбу? Пойду к нему!
Суй Чжию подперла подбородок ладонью, в её чёрных глазах плясали озорные искорки.
Зелёная девочка тоже увидела что-то интересное и с любопытством посмотрела на них:
— Пойдите, погадайте вместе!
«Отлично! Прямо как крылья у истребителя!» — обрадовалась Суй Чжию и, схватив Цзян Вэйлоу за руку, потащила к прилавку гадалки.
— Ученица, если тебе не жаль моих лет, я, пожалуй, согласен, — Цзян Вэйлоу вздохнул, но добавил: — Сейчас важнее разобраться с делом даоса-алхимика.
Суй Чжию обернулась и бросила на него упрямый взгляд:
— Не хочу! Хочу погадать!
Цзян Вэйлоу посмотрел на неё, и в его глазах мелькнула улыбка — не то из-за её детской наивности, не то из-за упрямства. Но он всё же поддался.
Едва они подошли к прилавку, как почувствовали, что вокруг стало заметно холоднее, будто это место отделилось от остального мира.
Гадалка улыбнулся им, и в нём действительно чувствовался оттенок мудреца из далёких стран.
Суй Чжию моргнула:
— Я хочу погадать на судьбу.
Цзян Вэйлоу вздохнул, но ничего не сказал.
— Протяните руки, посмотрю.
Гадалка долго и пристально рассматривал их ладони.
Затем он загадочно посмотрел на Суй Чжию:
— Госпожа, вашу судьбу я не могу предсказать. Небеса молчат.
Брови Цзян Вэйлоу чуть дрогнули.
Это совпадало с тем, что он сам увидел в тот день, когда пытался гадать.
Суй Чжию спросила:
— А наша совместная судьба?
http://bllate.org/book/3739/401012
Готово:
