— Хочешь что-то сказать — говори нормально, нечего чуть что на колени падать.
От Цзинъе исходил приятный, тонкий и чистый аромат. Стоило ему внезапно броситься вперед, как Сяо Чжо показалось, будто этот запах пропитал его саму душу, отчего сердце забилось с безумной частотой.
— Этот бедный монах молит вас, князь, разобраться во всем беспристрастно. Люди буддийской веры не мараются о мирские дела, так с чего бы им иметь связь с прежней династией? Я не прошу ни о чем другом, лишь о том, чтобы вы восстановили справедливость для храма Иньшуй.
Сяо Чжо молча смотрел на Цзинъе и лишь спустя долгое время спросил:
— Даже если ради спасения собственной жизни они преподнесли тебя этому вану, ты все равно продолжаешь за них заступаться?
Возможно, когда настоятель выдвинул то предложение, в душе Цзинъе и шевельнулись какие-то чувства.
Но подумав обо всем позже, он понял, что сделал этот шаг сам, и винить ему некого.
Пусть голос Цзинъе звучал мягко, но в нем слышалась предельная твердость:
— Пожертвовать мной одним, чтобы спасти больше сотни людей — этот бедный монах ни о чем не жалеет и ни на кого не в обиде.
Сяо Чжо дрогнул перед этим ясным, чистым взглядом, слегка отвернулся и произнес:
— Это этот ван воспользовался твоим бедственным положением. Моя вина.
Голос Сяо Чжо звучал низко и глухо, и Цзинъе уловил в его тоне стыд.
Он-то полагал, что регент — человек безжалостный, и одна ночь близости ни капли не смягчит его сердце.
Но теперь, подумав об этом, он понял, что всё обстоит совсем иначе.
Взгляд Цзинъе легко качнулся, и он внезапно осознал, что у него все еще есть надежда.
Прошлой ночью он уже отбросил все сомнения, так что уж теперь-то, когда терять нечего, какая разница, проявит ли он чуть больше смирения?
Мужчина должен уметь как сгибаться, так и распрямляться, не цепляясь за пустяки. Всю так называемую гордость и самоуважение можно было выбросить из головы.
Поэтому Цзинъе намеренно чуть придвинулся ближе, прислонил голову к колену Сяо Чжо и произнес тихонько, со смущением:
— Вы ни в чем не виноваты, князь, и вы вовсе не так страшны, как говорят в молве. Я благодарен вам.
Пальцы Сяо Чжо, сжимавшие руку Цзинъе, чуть шевельнулись. Он большим пальцем принялся тщательно поглаживать нежную тыльную сторону его ладони, а его голос звучал донельзя мягко:
— Не бойся, этот ван защитит тебя.
Сяо Чжо протянул руку и поднял его.
Сначала Сяо Чжо держался с полнейшей строгостью и достоинством, но стоило его пальцам коснуться тонкой талии Цзинъе, которую можно было обхватить одной рукой — тоньше, чем у любой женщины, — как только что успокоившееся сердце Сяо Чжо вновь бешено заколотилось.
События прошлой ночи все еще стояли у него перед глазами, и перед этим сводящим с ума, потрясающим очарованием даже обладающий сильнейшей самодисциплиной Сяо Чжо был готов в тот же миг пасть во власть демонов.
Сяо Чжо больше не желал сдерживаться. Он заключил его в объятия, и в этот миг вся его рассудительность рассыпалась в прах.
Сяо Чжо уткнулся лицом в шею Цзинъе, позволяя себе в полной мере вдыхать прекрасный аромат этого мира.
Цзинъе не оттолкнул его, он почти с трогательной привязанностью прижался к Сяо Чжо, а одной рукой даже крепко вцепился в воротник его одежды.
Цзинъе думал: можно ли считать это крошечным первым шагом?
А Сяо Чжо в этот момент мягко произнес:
— Не бойся, отныне этот ван будет защищать тебя.
В этот самый момент Пань Ин, дожидавшийся снаружи повозки, наконец пришел в себя.
Все эти годы он усердно занимался боевыми искусствами, обладал глубокой внутренней энергией и превосходным слухом, так что почти всё, о чем говорили внутри повозки, он расслышал.
Внезапное трепетание сердца вмиг оказалось разбито вдребезги. Он-то думал, что тот мимолетный взгляд принадлежал небожителю, а оказалось — всего лишь простому смертному.
Пань Ин горько усмехнулся и мысленно произнес:
— В этом мире никто и никогда не сможет сравниться с моим Высочеством.
Не испытывая страха перед Сяо Чжо, Пань Ин снова заговорил:
— Князь, вы всегда отличаетесь решительностью, не позволяйте этому обольстительному демону затуманить вам рассудок.
Цзинъе никак не ожидал, что Пань Ин выдаст столь высокую оценку.
Обольстительный демон?
Цзинъе невольно подумал, что у него, пожалуй, есть к этому определенные способности. Если ему действительно удастся пленить душу регента и дальше оставаться для него таким демоном, он совсем не против.
Цзинъе протянул руки и крепко обнял Сяо Чжо, выглядя при этом донельзя испуганным.
Сяо Чжо переполнился жалостью, и его гнев обрушился на Пань Ина:
— Великий генерал Пань, неужели вы решили пойти против этого вана?
Пань Ин опустился на одно колено и выпрямил спину:
— Этот подчиненный не смеет. Моя преданность князю и императорскому двору чиста, как солнце и луна. Однако о том, что в храме Иньшуй кроются остатки прежней династии, я уже доложил Императору. Император вскоре начнет править лично, и если это дело спустят на тормозах, он непременно потребует ответа.
Сяо Чжо легко фыркнул. Одной рукой прижимая к себе Цзинъе, а другой рассеянно поигрывая с нефритовым кольцом на пальце, он вдруг усмехнулся:
— С самого начала этот ван считал тебя волком, которого невозможно приручить, но Великая вдовствующая императрица и Император оказали тебе такую честь, что этому вану оставалось лишь промолчать. Теперь же, стоило твоим крыльям окрепнуть, как ты собрался укусить этого вана в ответ.
Пань Ин продолжал стоять на одном колене, а его тон оставался ровным и почтительным:
— Этот подчиненный не смеет. Мы с князем — оба служим Императору.
Разве позволил бы Сяо Чжо Пань Ину одержать верх на словах? Он намеренно скривил губы в усмешке:
— Служить? Какая нелепость! Ты отрекся даже от собственных родителей и братьев — кто после этого поверит в твою преданность?
Пань Ин бесстрастно ответил:
— Именно потому, что этот подчиненный отрекся от своих предков и от братьев, с которыми рос с малых лет, Великая вдовствующая императрица и Император доверяют моей верности еще больше.
Цзинъе, как ни старался сдерживать свои чувства, услышав слова Пань Ина, все же невольно задрожал.
Словно почувствовав это, Сяо Чжо прижал его к себе еще крепче, а затем холодно бросил:
— Твоему бесстыдству этот ван поистине поражается. Впрочем, раз уж ты уперся, что в храме Иньшуй прячутся остатки прежней династии, этот ван лично составит тебе компанию на допросе. Заодно посмотрю воочию, как ты вершишь правосудие.
Пань Ин согнал к подножию главного зала всех обитателей храма Иньшуй — больше сотни человек. Будучи послушником храма, Цзинъе, разумеется, тоже должен был встать вместе со своими соучениками.
Сяо Чжо стоял в поле зрения Цзинъе, молча опупив взгляд и крутя на пальце кольцо, полностью предоставив Пань Ину возможность играть свою роль.
Пань Ин извлек на свет тайное послание и громко объявил:
— Регент милосерден и не желает, чтобы вы подвергались суровым пыткам, однако этот генерал — человек куда менее сговорчивый. Данное секретное письмо было отправлено из вашего храма Иньшуй. Сегодня этот генерал непременно выведет на чистую воду того, кто его передал.
Пань Ин приготовил для каждого бумагу и кисть, приказав переписать текст письма слово в слово.
С самого пробуждения Цзинъе не брал в руки кисть.
Пань Ин был знаком с его почерком, и Цзинъе никак не мог на глазах у Паня вывести строчки почерком Му Юньчжуна.
Поэтому Цзинъе намеренно стал выводить кривые, корявые иероглифы, но вскоре этот безобразный почерк привлек внимание Пань Ина.
http://bllate.org/book/37380/4658830
Готово:
