…Ту Нань опомнилась лишь тогда, когда он уже поднялся и направился к выходу. Она смотрела, как он, не замедляя шага, ловко натягивает пиджак, проходит мимо одного из столов, где сотрудники тут же приветствуют его, он кивает в ответ, доходит до двери и выходит наружу.
Ту Нань приподняла руку и потрогала шею — его воротник только что задел её кожу и оставил лёгкое щекотание. Она машинально огляделась по сторонам: Аньпэй рядом о чём-то говорила с Фан Жуанем и ничего не заметила.
И никто не заметил её лёгкого смущения.
* * *
Ши Цинлинь вышел из ресторана, пересёк холл, покинул здание компании, и у ворот уже ждал автомобиль Сюэ Чэня.
Он открыл дверь и сел внутрь.
— Сегодня что с тобой? — спросил Сюэ Чэнь. — Впервые за всё время ты сбросил мой звонок.
— Впредь не звони мне во время еды, — ответил Ши Цинлинь.
Сюэ Чэнь почувствовал неладное:
— Да что это с тобой? Рабочая лошадка вдруг переменилась?
Ши Цинлинь склонился над телефоном:
— Мне нужно немного личного времени.
— Личного времени? У тебя, холостяка золотого запаса, вдруг понадобилось личное время? — Сюэ Чэнь внимательно разглядывал его лицо. — Что-то происходит?
Ши Цинлинь лишь усмехнулся и не ответил.
Сюэ Чэнь, глядя на его профиль, понял: за столько лет дружбы он слишком хорошо знал этого человека. Сегодня тот явно в другом состоянии, совсем не таком, как обычно. И первое, что пришло ему в голову, — Ту Нань.
Он хотел что-то сказать, но в итоге промолчал и тронулся с места.
По дороге Ши Цинлинь отсортировал все контакты в телефоне: рабочие — в одну группу, личные — в другую.
В итоге оказалось, что в личной группе всего двое: старик и Ту Нань.
Он убрал телефон и немного поразмыслил: раньше он действительно слишком увлекался работой. Лишь теперь, когда появился этот человек, он осознал это.
* * *
Хотя Фан Сюэмэй и носила имя «Сюэмэй» («снежная слива»), родилась она осенью.
Фан Жуань рассказала Ту Нань, что приглашала и Ту Гэншаня, но тот ответил, что слишком занят на работе и не сможет прийти.
Скорее всего, это был предлог, но раз он не пришёл — Ту Нань стало легче на душе.
К вечеру погода испортилась: поднялся ветер, и стало на несколько градусов холоднее, чем днём.
Когда Ту Нань постучала в дверь квартиры Фан Жуаня, она почти втянула голову в плечи от холода.
Дверь распахнулась, и Фан Жуань тут же заглянула ей за спину:
— Ты одна? А остальные?
— Не знаю, — ответила Ту Нань. Когда она уходила, Ши Цинлинь ещё не вернулся в офис, и она не была уверена, придёт ли он. Ведь он сам говорил, что приедет, только если будет время.
— Наверное, у него нет времени, — сказала она, входя внутрь и вынимая из кармана конверт с деньгами. — Держи для твоей мамы. Если откажется — я уйду.
У неё не было времени покупать подарок, поэтому наличные в красном конверте — самый быстрый и простой вариант.
Фан Жуань взяла конверт, но выглядела рассеянной.
Братец Ши не пришёл… Значит, и Аньпэй тоже не будет.
В этот момент из кухни вышла Фан Сюэмэй и сразу заметила конверт. Она подошла и решительно сунула его обратно Ту Нань:
— Что это такое, Сяо Нань? Младшее поколение дарит старшим красные конверты? Какой же это порядок?
Ту Нань снова протянула конверт:
— Это моя обязанность, тётя Фан. Я и дала его Фан Жуаню, чтобы вы не отказались.
— Я, конечно, люблю деньги, но у тебя-то их и нет! Как я могу взять? Забирай обратно!
Ту Нань прошла в гостиную и положила конверт на журнальный столик. Фан Сюэмэй снова попыталась его забрать, но, проходя мимо Фан Жуаня, споткнулась и чуть не упала. Ту Нань поспешила подхватить её, вытянув руку вперёд и едва успев подставить поддержку.
Фан Сюэмэй оперлась на её руку и, устояв на ногах, принялась ругать дочь:
— Эта маленькая бездельница! О чём только думаешь?...
Фан Жуань наконец вышла из задумчивости и тяжело вздохнула.
— Ну ладно, садись, отдыхай, — смягчилась Фан Сюэмэй, глядя на Ту Нань. — Я сейчас подам еду. Сегодня будем есть горшочек.
— Хорошо, — кивнула Ту Нань и уселась за стол, растирая запястье. Фан Сюэмэй была немалого веса, и при поддержке Ту Нань пришлось напрячься.
До самого конца ужина никто так и не появился.
Фан Жуань окончательно расстроилась и, убирая посуду, пробормотала Ту Нань:
— Зря я так ласково звал его «братец Ши»… Ненадёжный.
— Ты просто слишком свободное время имеешь, — парировала Ту Нань.
— Ах, и ты ещё за него заступаешься!.. — Фан Жуань обиженно унёс тарелки на кухню.
Ту Нань решила не задерживаться: боялась, что пойдёт дождь, и дорога домой будет тяжёлой. Она даже не стала есть торт, который Фан Сюэмэй вынесла к чаю.
Фан Сюэмэй проводила её до двери и вдруг тихо спросила:
— Сяо Нань, а как у тебя сейчас с тем… с Хи И-о? Больше не расходятся во взглядах?
Ту Нань усмехнулась — тётя Фан снова неправильно произнесла «CEO».
— Нет, у нас… всё хорошо.
Она не могла точно описать, что изменилось, но чувствовала — что-то действительно стало иным. Это было едва уловимое ощущение, и в итоге она просто сказала: «всё хорошо».
— Тогда держи крепче! Он действительно хороший человек, — сказала Фан Сюэмэй.
Ту Нань улыбнулась: наверное, она действительно в том возрасте, когда все разговоры сводятся к браку и отношениям.
— Ладно, я пошла. С днём рождения, тётя!
— Осторожнее по дороге! Может, пусть Жуань проводит тебя?
— Не надо.
Покинув жилой комплекс, Ту Нань вышла на улицу. Ветер гнал по земле клочья опавших листьев прямо ей под ноги.
Она подняла воротник и, опустив голову, шла вдоль обочины, прячась от ветра. Лишь заметив на асфальте удлинённую тень от фонаря, она поняла, что кто-то идёт навстречу.
Подняв глаза, она увидела Ши Цинлиня.
Его машина стояла чуть впереди у обочины.
Она не знала, откуда он взялся, но он уже сменил строгий костюм: поверх белой рубашки надет лёгкий ветровой плащ тёмно-серого цвета. Его безупречный крой подчёркивал высокий рост, и внимание невольно приковывали его длинные ноги.
Ту Нань ещё не успела ничего сказать, как он уже оказался рядом и, глядя на её запястье, спросил:
— Что с тобой?
Она не ожидала, что он заметит такое мелкое движение.
— Запястье немного побаливает, но это несерьёзно, — ответила она небрежно.
— Только левое? — уточнил Ши Цинлинь.
Она сжимала левое запястье правой рукой.
— Да, только левое, — сказала Ту Нань. — Не волнуйся, я рисую правой.
Левая рука нужна для поддержки деревянной палитры, и со временем она всё же ощущает вес, но, конечно, не так критично, как рабочая рука.
Ши Цинлинь взглянул на неё. Он просто хотел уточнить, какая рука болит, а она уже начала защищать свою правую — будто он способен пожертвовать левой ради искусства. Он снова посмотрел на её запястье, но ничего особенного не увидел:
— От простого растирания пройдёт?
— Да, немного помассировать — и всё станет лучше.
Ши Цинлинь кивнул. И прежде чем Ту Нань успела сообразить, он уже взял её руку, обхватив запястье четырьмя пальцами, а большим начал массировать.
— Моё давление подходит лучше? — спросил он.
Ту Нань прищурилась. Подходит — ещё как! Мужская сила в массаже действительно эффективнее. Она хотела вежливо отказаться, но слова застряли в горле, и она лишь тихо «мм»нула.
Её рука остыла от ветра, а его ладонь была тёплой. От прикосновения кожа вокруг запястья тоже стала тёплой. Она невольно сжала пальцы, сдерживая желание потереть тыльную сторону ладони о этот источник тепла.
Нужно что-то сказать, чтобы разрядить обстановку. Ведь стоять на улице и позволять мужчине массировать запястье — выглядит странно, особенно если прохожие не знают, что всё это ради фресок.
— Ты один пришёл?
— Да, — коротко ответил он, чувствуя, как хрупко и бело её запястье. Всего за пару минут оно уже покраснело. Он взял её руку слишком быстро, даже сам почувствовал, что это может показаться дерзостью. Взглянув на Ту Нань, он убедился, что она не сочла это вызовом, и продолжил.
Ту Нань вспомнила расстроенное лицо Фан Жуаня и добавила:
— Лучше, что Аньпэй не пришла. Фан Жуань просто хотела использовать тебя, чтобы заманить её.
Ши Цинлинь сегодня точно не собирался звать Аньпэй: на работе он мог требовать от неё контактов с Фан Жуанем, но в личных делах не имел права принуждать подчинённых. Он усмехнулся:
— Выходит, ты обо мне заботишься?
— … — Ту Нань бросила на него взгляд. Обычно такие шутки были в порядке, но сейчас, когда он держал её за запястье, в его словах прозвучал оттенок чего-то большего.
Она слегка повернула руку:
— Достаточно.
— Уверена?
— Да.
Ши Цинлинь отпустил её руку. Прошла всего минута, но ему показалось, что пальцы онемели. Он сдерживался, стараясь сохранить приличия, хотя держал её запястье. Он выпрямился, потер пальцы, пытаясь стереть ощущение её кожи, но безуспешно — и спрятал руку в карман ветровки.
Он огляделся:
— Найдём место поесть. Я ещё не ужинал.
Ту Нань подумала:
— Здесь все заведения самые обычные. Не знаю, понравится ли тебе.
— Я не избалованный юноша, — улыбнулся он и отступил в сторону. — Веди.
* * *
Прошлый ужин не состоялся, так что этот хоть частично его компенсировал.
Ту Нань привела его в самую заурядную закусочную. Она редко ела вне дома, и это место запомнила лишь потому, что Фан Жуань хвалил его.
Из-за плохой погоды посетителей почти не было.
Ши Цинлинь предложил ей самой выбрать блюда. Помня, что он не любит сладкое, она заказала ему сяолунбао и готье, но потом подумала, что это слишком жирно, и добавила суп.
Они сели за столик, настолько маленький, что их локти почти соприкасались.
Ту Нань опустила руки на колени, чувствуя, как под столом его нога касается её. Стоило пошевелиться — и трение ткани создавало лёгкий шелест, от которого становилось ещё труднее сосредоточиться. Она решила не двигаться и смотрела, как Ши Цинлинь неторопливо ест.
На самом деле он вовсе не казался высокомерным: легко вливался в любую обстановку. Если бы не изящная манера есть, никто бы не догадался, что он здесь впервые.
Ши Цинлинь поднял глаза:
— Скажи хоть что-нибудь.
— Что именно?
— Что угодно. Мы же не впервые вместе ужинаем. Говори, как обычно.
Как обычно? Обычно они говорили только о работе, а здесь обсуждать дела было неуместно. Ту Нань положила руку на стеклянный стакан и наконец сказала:
— Я не думала, что ты действительно придёшь.
Ши Цинлинь отложил палочки:
— На самом деле я пришёл не ради дня рождения тёти Фан.
— А зачем тогда?
— Мне просто стало любопытно, — он взял салфетку, но лишь держал её в руке. — В первый раз, когда я увидел тётю Фан, я подумал, что она твоя мать.
Он имел в виду тот случай, когда она ходила на свидание вслепую. Позже Фан Жуань объяснил ему, что это не так.
В прошлый раз, в уезде, он сознательно избегал расспросов о её семье. А теперь не мог удержаться — хотел узнать о ней больше, понять её прошлое. Но не хотел быть навязчивым, поэтому и принял приглашение Фан Жуаня. Жаль, опоздал.
Ту Нань пальцем водила по краю стакана:
— Она не моя мама. Моя мама ушла давно.
Ши Цинлинь замер на секунду:
— Прости, я не знал.
— Нет, не в том смысле, — Ту Нань быстро уточнила. — Просто ушла. Буквально.
Он сразу понял:
— Понятно. То есть они развелись.
— Знаешь, куда она уехала?
— Нет. Когда я была маленькой, отец звонил по международной связи, кажется, в какую-то европейскую страну. Я всегда думала, что она где-то за границей. Но никогда не собиралась её искать, поэтому просто отложила это в глубину сердца.
— Знаешь… — через некоторое время сказал Ши Цинлинь, — моя мама тоже ушла.
Ту Нань посмотрела на него.
— Не в буквальном смысле. Она умерла, — пояснил он.
Ту Нань приоткрыла рот, вспомнив семейную фотографию в старом особняке. Когда она спросила, кто на ней изображён, старик тут же закрыл альбом и ушёл — наверное, вспомнил об этом.
— Не ожидала… — сказала она с сочувствием. На снимке его мать была очень красива — с тихой, благородной красотой.
— Значит, мы оба без матерей, — Ши Цинлинь слегка наклонился вперёд, и его ноги плотно прижались к её икрам. — Остаётся только поддерживать друг друга.
http://bllate.org/book/3735/400723
Готово:
