С тех пор больше не возникало такого ощущения — до самого этого мгновения, когда из его ленивой расслабленности вдруг проступила неуловимая, но отчётливая отстранённость.
* * *
Через десять минут Ту Нань с бокалом в руке направилась к барной стойке.
Было уже поздно: часы над стойкой показывали десять вечера.
Рядом потемнело — рядом оказался Ши Цинлинь.
Ту Нань мельком взглянула на его пальцы, сжимавшие бокал, и вдруг почувствовала лёгкое озорство:
— Выпускник престижного американского университета всё ещё устраивает драки на улице?
Ши Цинлинь низко рассмеялся:
— А ученица самого мастера всё ещё валяется пьяной на мостовой?
«…» Ни капли преимущества не получила.
Ши Цинлинь вдруг приблизился, взглянул на её бокал, потом на лицо:
— Не скажу, что не предупреждал: в этом коктейле градус куда выше, чем в пиве.
Ту Нань пожала плечами:
— Я ни глотка не сделала. Это Аньпэй заказала — такой синий, мерцающий… От одного запаха стало тошно.
— Тогда хорошо, — сказал Ши Цинлинь. — А то вдруг опять опьянеешь, и мне снова придётся тебя тащить домой.
— Опять? — Веки Ту Нань непроизвольно дрогнули.
Ши Цинлинь бросил на неё усмешку, но не стал пояснять, правду ли он сказал или нет, и одним глотком осушил её бокал.
Поставив пустую посудину, он обратился к бармену:
— Замените ей… — Он посмотрел на Ту Нань с насмешливым прищуром. — Апельсиновый сок?
Ту Нань слегка сжала губы:
— Простую воду. Со льдом.
Автор примечает: Только сейчас заметила, что во всех отделах я использую должность «старший», хотя на самом деле у нас есть начальник отдела! Бедного начальника Гао не только герои выжимают, но и я сама его понизила в ранге… Уже исправила все предыдущие главы. Сегодняшний восьмичасовой дедлайн ещё держится — мое сердце спокойно…
Эта ночь выдалась забавной: та, что напилась, оказалась самой трезвой, а все остальные порядком перебрали.
На следующий день Ши Цинлинь сидел в кабинете, и кофе в его чашке был вдвое крепче обычного.
Солнечный свет проникал через панорамные окна, заливая пол. Сегодня была редкая солнечная погода.
Он поставил чашку и взглянул на экран компьютера, где был открыт интерфейс игры.
Начальник юридического отдела стоял напротив:
— Ши Цзун, эта игра слишком явно копирует наш «Меч, Взлетающий к Небесам». Нужно ли принимать меры?
Ши Цинлинь бросил взгляд и сразу сказал:
— С таким мы сталкиваемся не впервые. Просто действуйте по стандартной процедуре.
— Хорошо, сейчас займусь.
Начальник вышел, но, видимо, торопился и тут же кого-то задел. Ши Цинлинь услышал только:
— Ой, простите, начальник Гао! Вы сюда на совещание?
— Да, только что обсудил эскизы с художницей Ту.
Ши Цинлинь допил остатки кофе и вышел из кабинета.
Начальник Т уже ушёл, а начальник Гао ещё не успел уйти и, увидев его, поздоровался:
— Ши Цзун.
Ши Цинлинь взглянул на эскизы под его мышкой:
— Всё прошло гладко?
— В целом — да, но… — Начальник Гао и без того круглолицый, говорил медленно, и, когда нахмурил брови, его узкие глазки превратились в щёлочки, создавая впечатление, будто он собирается что-то недоговаривать.
— Но что?
— Раньше мы полностью согласовали весь процесс рисования, и всё было в порядке. Но когда дошли до раскрашивания, Ту Нань вдруг замолчала.
Ши Цинлинь кивнул:
— Понял. Иди, занимайся делами.
Начальник Гао ушёл.
Раскрашивание касалось фресок, и Ши Цинлинь знал, что тут он советом помочь не мог. Он подошёл к двери художественной мастерской и увидел Ту Нань: она сидела на стуле и пристально смотрела на холст. Тонкий солнечный свет окутывал её волосы и глаза, придавая её выражению необычайную сосредоточенность. Непонятно, о чём она задумалась.
Ши Цинлинь уже собрался уходить, но вспомнил про ту игру и остановился. Постучав в дверь, он дождался, пока она на него посмотрит.
— Подойди на минуту, — сказал он и вернулся в кабинет.
Вскоре Ту Нань вошла.
Едва переступив порог, она села в его кресло и увидела на экране незнакомую игру.
— Что пробовать? — недоумённо спросила она.
— Просто попробуй поиграть.
— Ты же знаешь, я не умею играть в игры.
— Просто почувствуй.
Ту Нань неохотно двинула мышкой. Игра оказалась бесплатной, даже регистрация не требовалась. Но, как рассказывала Фан Жуань, подобные игры обычно вводят в заблуждение: сначала всё бесплатно, но чем дальше играешь, тем сильнее принуждают регистрироваться и покупать платные предметы. В итоге это превращается в дорогостоящую игру для богачей.
Курсор блуждал по экрану. Вся картинка состояла из ярких жёлто-зелёных тонов — настолько резких, что глаза сами собой прищуривались. Стиль персонажей явно копировал «Меч, Взлетающий к Небесам», но делал это без души — будто перешёл с трёхмерной графики на примитивное двухмерное изображение.
Ши Цинлинь подошёл ближе:
— Ну что думаешь?
— Уродливо, — Ту Нань уже отложила мышку, интереса не было и в помине.
Ши Цинлинь неожиданно спросил:
— По твоим меркам, хоть на «среднее» тянет?
— Гораздо хуже среднего.
— Тогда ладно.
Ту Нань посмотрела на него:
— Что это значит?
Ши Цинлинь улыбнулся:
— Ничего.
Аньпэй как-то сказала, что по её мнению «Меч, Взлетающий к Небесам» — «средний». А эта игра даже до «среднего» не дотягивает. Значит, хуже «Меча».
Он вдруг почувствовал, что «средний» — это уже комплимент.
Ту Нань не могла понять его причудливых мыслей. Взглянув на время в углу экрана, она встала:
— У меня дела. Пойду.
Ши Цинлинь ещё не успел ответить, как она уже вышла.
Он догадался: наверняка связано с раскрашиванием. Иначе зачем так спешить? Поэтому не стал её задерживать.
* * *
Целое утро она была занята без передышки.
В обед Ши Цинлинь проходил мимо мастерской и случайно заглянул внутрь — там никого не было.
Как раз подошла Аньпэй:
— Ту Нань ушла. Вчера она больше всех пила, так что ты ей сегодня утром дал отгул. Я только что пришла, а она уже несколько часов как исчезла.
— Ты знаешь, куда она пошла?
— Откуда мне знать? Я встретила её по дороге в офис. Так что теперь её и след простыл! А ведь ещё вчера клялась, что сэкономит нам три-четыре месяца работы. Неужели просто нас обманула?
— Если бы все были такими наивными, как ты, вас было бы легко обмануть, — усмехнулся Ши Цинлинь и пошёл дальше.
— Мне-то какое дело до неё! — фыркнула Аньпэй и ушла заниматься своими делами.
Ши Цинлинь спустился на парковку и отправил Ту Нань сообщение в WeChat: «Где ты?»
Сев в машину, он стал считать секунды, ожидая ответа. Прошла целая минута, прежде чем пришёл ответ:
«Ищу кое-что на улице.»
«По работе?»
«А ты думал, я прогуливаю?»
Тон… Ши Цинлинь невольно улыбнулся и написал: «Дай точный адрес. Иначе засчитаю как прогул.»
Ту Нань ответила шестью точками.
И прикрепила адрес.
* * *
Через полчаса Ши Цинлинь нашёл место.
Это оказался магазин художественных материалов, спрятанный среди делового квартала.
Дверь была двойная, медно-железная, а по бокам стояли два каменных льва. С первого взгляда можно было подумать, что это дорогой ресторан.
Ту Нань стояла у одного из львов и вытирала пальцы листком бумаги.
Когда Ши Цинлинь подошёл, он увидел лишь ярко-алое пятно на её белоснежном кончике пальца — так ярко, что резало глаз.
Он отвёл взгляд:
— Что ты здесь делаешь?
Ту Нань пыталась оттереть пятно, но безуспешно. В итоге смяла бумагу в комок:
— Ищу пигменты.
— Пигменты? — Ши Цинлинь вспомнил. — А, поэтому начальник Гао сказал, что ты замолчала, когда заговорили о раскрашивании?
— Да.
Он заглянул в магазин:
— И в таком большом магазине нет нужных тебе красок?
Ту Нань покачала головой:
— Я уже обошла кучу мест. Нигде нет подходящих.
— Почему?
— Для фресок нужны минеральные пигменты, и только высшего качества. Обязательно те, которыми я сама пользуюсь.
— А твои собственные пигменты?
Ту Нань посмотрела на него, слегка нахмурившись:
— Как ты думаешь?
В её чётких, чёрно-белых глазах Ши Цинлинь на миг замер, и тут же вспомнил:
— А, та ночь…
— Я их выбросила, — перебила она, почти скрежеща зубами.
Ши Цинлинь слегка наклонился вперёд, загораживая ей солнце:
— Да, и меня чуть не выбросила вместе с ними.
«…» Взгляд Ту Нань дрогнул. В голове снова всплыла та суматошная ночь.
— Высококачественные минеральные пигменты… — повторил Ши Цинлинь.
Ту Нань почувствовала в его голосе что-то странное — даже выражение лица изменилось, стало почти игривым.
— Что с тобой?
Ши Цинлинь усмехнулся:
— Да просто дорогущие же! Не находишь, что твой поступок — чистой воды расточительство?
«…» Не надо об этом.
Тогда она выбросила всё с лёгким сердцем, решив больше никогда не заниматься фресками. Кто бы мог подумать, что сейчас понадобится именно это. Голова уже раскалывалась от проблем.
Ши Цинлинь не знал, сколько мест она обошла, но по мелким капелькам пота на её носу понял: она не отдыхала ни минуты. Он спросил:
— Обязательно нужны минеральные пигменты?
— Конечно. Это традиционные краски для китайской живописи. Для фресок главное — цвет. Только древние оттенки передадут древний дух. Иначе не получится нужной атмосферы.
Она вздохнула:
— Некоторые минералы приходится заказывать за границей. Достать их очень трудно, а на рынке полно подделок.
Ши Цинлинь постоял несколько секунд, размышляя, а потом вдруг достал телефон и набрал номер.
— Аньпэй, освободи мне два дня. Нужно кое-что решить.
Он отстранил телефон от уха.
Из динамика раздался крик:
— Два дня?! Как я тебе их освобожу?!
Ши Цинлинь вернул трубку к уху:
— Решено.
Он положил телефон, достал ключи от машины и сказал Ту Нань:
— Пошли. Покажу тебе одно место.
* * *
Машина мчалась по дороге.
Ту Нань смотрела в окно: высотки и деловые центры постепенно исчезали вдали, уступая место красным кирпичным домам, зелёной черепице и серо-белым улицам, будто сошедшим с фотографий эпохи республики. Тени от крон платанов мелькали за окном, врываясь в поле зрения.
Она поняла:
— Это старый город?
— Да, — ответил Ши Цинлинь, тоже взглянув наружу.
Город был огромен, разделён на десятки районов. Старый город находился на юго-востоке, а его офис — в новом деловом центре на северо-западе. Расстояние между ними — почти по диагонали всего мегаполиса.
Наконец машина остановилась у ворот серо-черепичного двора с красными дверями.
Ту Нань вышла и огляделась. Казалось, попала во времена древнего Китая — прямо в усадьбу знатного рода.
Ши Цинлинь уже стучал в дверь: дважды кулаком, потом ещё раз потянул за кольцо — раздался звонкий стук.
Изнутри послышались шаги. Дверь открылась.
На пороге стоял пожилой человек с седыми волосами и морщинистым лицом. На нём был традиционный китайский халат. Несмотря на возраст, он держался прямо, как сосна, но в руке держал трость — хотя, казалось, она ему и не нужна.
Ши Цинлинь шагнул внутрь:
— Дедушка, я приехал проведать вас.
В ответ прозвучал удар тростью.
— Маленький негодник! И теперь вспомнил обо мне? Уже столько времени прошло с твоего возвращения, а совесть проснулась только сейчас? Сюэ Чэнь уже несколько раз навещал меня, а ты даже его не догоняешь!
Трость больно ударила по руке Ши Цинлиня, но он не отстранился, лишь улыбался. Когда старик занёс трость снова, Ши Цинлинь легко поймал её за древко:
— Не при всех, дедушка. Люди смотрят.
Удар так и не последовал. Старик заметил стоявшую за внуком девушку.
Хотя ситуация была немного хаотичной, Ту Нань с интересом наблюдала за происходящим, не двигаясь с места и сохраняя спокойное выражение лица.
Догадаться было нетрудно: это, очевидно, дедушка Ши Цинлиня.
— А это кто?
Ши Цинлинь ответил:
— Привёз к вам за советом.
http://bllate.org/book/3735/400716
Готово:
