— Заходи, заходи! — старик тут же убрал трость и смягчил выражение лица.
Автор говорит: Восьмичасовик сегодня умер, но красный конвертик ещё жив! Давайте, мои милые, ловите удачу за хвост! Кстати, уже конец месяца — не пора ли скромненько попросить у вас немного питательной жидкости? Дарите по возможности, но даже просто частые комментарии уже делают меня счастливой! Люблю вас!
В зале Ши Цинлинь сидел в кресле-тайши, закатав рукава и растирая предплечье — на нём красовался синяк от удара дедовской тростью.
— Дед, я еле выкроил два дня, чтобы сюда приехать, а вы так сильно бьёте?
Лицо старика, только что смягчившееся, снова стало суровым:
— Ты один такой занятой? Не верю, что за всё это время ты не мог найти ни одного свободного дня! Ты что, совсем задыхаешься от дел?
— Если бы не ваше правило — «приезжай минимум на два дня», я бы навещал вас чаще.
— Я это для твоего же блага установил. Посмотри на себя: у тебя вообще бывают выходные?
Ши Цинлинь вздохнул с улыбкой:
— Есть. Сейчас как раз в отпуске.
— Хм! Подожди, сейчас принесу тебе настойку.
Старик, несмотря на недовольство, всё же заботился о внуке. Он поднялся, взял трость и уверенно зашагал к выходу.
Ту Нань, наконец дождавшись момента, спросила, положив руку на спинку кресла:
— Зачем ты привёз меня знакомиться с твоим дедом?
Ши Цинлинь тихо ответил:
— Наш дед — человек не простой. Если тебе нужны краски, тебе придётся обратиться именно к нему.
Он кивнул в сторону стены.
Ту Нань подняла глаза. На стене висело несколько больших рам с фотографиями старика в разные годы — с разными людьми. Посередине висел портрет с надписью: «Мастеру традиционных красок для китайской живописи Ши Цзиняню — с уважением».
— Мастер красок для китайской живописи? — переспросила она, опуская взгляд на него. — Твой дед умеет их делать?
— Делает вручную. Самые лучшие в мире.
Она удивилась:
— Как это я никогда не слышала о нём?
— Он уже много лет ничего не делает, — прошептал Ши Цинлинь. — Наш дед разбирается в красках и ценит живопись. Именно от него я взял идею добавить в игру элементы фресок.
— Вот как… — Ту Нань давно гадала, откуда у него, человека, не имеющего отношения к фрескам, появилась такая идея.
Как будто услышав их разговор, Ши Цзинянь в этот момент вернулся. Едва переступив порог, он увидел, как двое склонились друг к другу и что-то шепчутся.
— О чём беседуете? — добродушно спросил он.
В руках у него было не только лекарство: в правой он держал белый фарфоровый чайник, под мышкой слева — красную сандаловую шкатулку, а справа — свою трость. Он шёл ровно и уверенно, ничуть не похожий на старика.
Ту Нань выпрямилась и ткнула пальцем в руку Ши Цинлиню, многозначительно подняв бровь.
Тот понял её намёк и, улыбнувшись, сказал:
— Дедушка, я ещё не представил вам. Это Ту Нань.
— Ту Нань? Хорошее имя, хорошее имя! — Старик, похоже, любил повторять фразы, когда был доволен. Он передал настойку внуку, поставил всё на стол и открыл сандаловую шкатулку, пододвинув её к Ту Нань. Внутри оказались разные сладости и цукаты. — Попробуй, не стесняйся.
Ту Нань не могла отказаться от такого гостеприимства и взяла сливы в панировке.
— Спасибо.
— Ешь спокойно, но сначала поговорим о деле, — сказал Ши Цинлинь, наливая немного настойки на синяк. Он поморщился, но тут же расслабился и улыбнулся. — На самом деле у нас к вам просьба.
— Говори, какое дело?
— Хотим попросить у вас немного красок.
— … — Улыбка мгновенно исчезла с лица Ши Цзиняня. Он тут же направил трость на внука. — Ах ты, негодник! Я сразу понял — без дела ты сюда не приедешь! Ты ведь только ради этого и явился?
— Дедушка…
— Иди за мной! — Старик снова направился к выходу.
Ши Цинлинь поставил настойку и встал.
— Надеюсь, получится его обвести, — пробормотал он.
— Обвести в чём? — спросила Ту Нань.
Он лишь улыбнулся в ответ и вышел вслед за дедом.
* * *
Ту Нань выпила две чашки чая в зале, и небо уже начало темнеть, но парочка всё не возвращалась.
Она вышла на поиски. По серым кирпичам коридора она дошла до поворота и увидела, как дед и внук идут навстречу.
Ещё до того, как они подошли, донёсся голос:
— Нань-Нань?
Ту Нань слегка замерла. Звал её Ши Цзинянь.
— Я могу так тебя называть, девочка?
Она опомнилась и кивнула:
— Конечно.
Только её мама звала её так. Мама ушла, когда она была ещё совсем маленькой, и кроме этого прозвища почти ничего не осталось в памяти. Поэтому это обращение запало глубоко в душу, и сейчас, услышав его вновь, она почувствовала лёгкое неловкое замешательство.
Ши Цзинянь, как и раньше, был приветлив. Он шёл рядом с ней и болтал:
— Я только что узнал, что ты занимаешься копированием фресок?
— Да, — Ту Нань бросила взгляд на Ши Цинлинья, который неторопливо следовал за ними.
Старик продолжил:
— Таких специалистов сейчас немного.
— Да, немного.
До того как попасть в группу Сюй Хуая, Ту Нань работала с другими копиистами. Тогда в группе было двенадцать человек, а в итоге остались только трое. Не говоря уже о том, что эта работа требует высокой квалификации и почти не приносит дохода, сама её монотонность и однообразие отпугивают большинство молодых людей. Позже, уже в группе Сюй Хуая, она сознательно дистанцировалась от коллег, кроме Сяо Юня, потому что чувствовала: рано или поздно все разойдутся. Но она никак не ожидала, что первой уйдёт именно она.
Каждый раз, вспоминая об этом, она чувствовала горькую иронию судьбы.
Ши Цзинянь шёл по садовой дорожке и рассуждал вслух:
— Молодёжь, которая выбирает такой путь, заслуживает уважения. А девушка в твоём возрасте — особенно редкость. В отличие от нашего… — он махнул тростью в сторону Ши Цинлинья, — который, как и его отец, чистой воды делец!
— Дедушка, — тихо засмеялся Ши Цинлинь, — вы хоть и говорите так, но кто же построил вам этот дом?
— Да мне он и не нужен! — парировал старик без тени снисхождения.
Они вошли в сад за домом. Ту Нань огляделась и подумала, что попала в настоящий классический парк: мелкий белый песок, дорожки из гальки, вечнозелёные растения и даже миниатюрный водопад с горкой в углу. Она прикинула стоимость земли в этом районе и поняла: старик действительно может позволить себе такое заявление — он обладал настоящей стойкостью духа.
Ши Цзинянь подошёл к искусственной горке и продолжил:
— Нань-Нань, мне очень нравятся такие, как ты — люди, которые следуют своему призванию и не гонятся за выгодой. Современное общество слишком поверхностно, и таких, как ты, не хватает.
— На самом деле… — Ту Нань хотела сказать, что уже ушла из этой профессии и не заслуживает таких похвал, но Ши Цинлинь перебил её:
— А я разве не следую своему призванию?
— Ты следуешь призванию быть занятым! — махнул тростью дед.
Ши Цинлинь воспользовался моментом:
— Тогда пожалейте мою занятость и дайте Ту Нань краски?
Ту Нань вспомнила о красках и торопливо обратилась:
— Господин Ши?
— Эх! — Старик цокнул языком. — Какой ещё «господин Ши»! Зови просто дедушкой.
— …
Старик вдруг обошёл горку и вытащил оттуда удочку, которую бросил прямо в руки внуку:
— Сходи, поймай мне рыбку! Иначе не только красок не получишь, но и ужинать сегодня не будешь!
Ши Цинлинь, держа удочку, нахмурился:
— Вы же знаете, как я занят.
— Занят, занят! Если осмелишься сегодня хоть раз взглянуть на телефон — пеняй на себя! Быстро лови! Я буду ждать на кухне.
Прежде чем уйти, старик ещё раз улыбнулся Ту Нань и направился к переднему дому, постукивая тростью.
Ту Нань уставилась на Ши Цинлинья:
— Что ты ему такого наговорил?
Он переложил удочку в другую руку и усмехнулся:
— Я ничего не говорил. Всё это он сам придумал.
Он направился к пруду.
— … — Теперь Ту Нань поняла, что именно он собирался «обвести».
* * *
В саду был небольшой пруд с редкими кустами лотоса. Лето уже прошло, зелень увяла, и листья потускнели, покрывшись лёгкой желтизной.
Через некоторое время Ту Нань подошла к пруду и увидела Ши Цинлинья: он прислонился к дереву, держа удочку, но при этом был одет в строгий деловой костюм — картина выглядела крайне неуместной.
— Ничего не поймал? — спросила она.
Ши Цинлинь взглянул на часы:
— Верно. Чувствую, как моё драгоценное время утекает сквозь пальцы.
— Не совсем потеряно. Ведь это тоже работа.
Он кивнул:
— Молодец, даже утешать научилась.
Ту Нань подумала, что он скорее утешает самого себя. Внезапно вода зашевелилась, и она перевела взгляд:
— Клюёт?
Ши Цинлинь выпрямился, начал наматывать леску. Вода взбурлила, мелькнул белый бок рыбы — и она снова исчезла под водой. Он ослабил натяжение.
— Дедушка жесток. Он же сегодня уже кормил рыб, а всё равно требует, чтобы я поймал хотя бы одну.
Ту Нань тоже была в отчаянии:
— Я же говорила — с вашим дедом всегда что-нибудь да случится.
Ши Цинлинь вдруг повернулся к ней:
— Ту Нань, давай заключим джентльменское соглашение. Я помогу тебе получить краски от деда, а ты сократи мне срок?
Она нахмурилась:
— Ты и правда делец — даже в переговорах не уступишь.
— Сюэ Чэнь — инвестор. Если ты можешь гарантировать выполнение сроков перед ним, значит, есть пространство для манёвра.
Она сжала губы, помолчала несколько секунд и сказала:
— Максимум на пять месяцев. Это предел.
— Договорились.
Ши Цинлинь протянул ей удочку.
Ту Нань машинально взяла её:
— Зачем?
Он снял пиджак и, улыбаясь, закатал рукава:
— Рыба — так рыба. Проще поймать её вручную.
— Ты уверен?
— Увидишь.
Он снял туфли и носки, закатал брюки. Ту Нань заметила, что у него длинные и мускулистые икры — такого же тёплого пшеничного оттенка, как и всё тело, будто покрытые солнечным светом. В них чувствовалась какая-то необъяснимая притягательность.
Он вошёл в воду, и она мгновенно достигла ему до колен.
Ши Цинлинь проверил дно ногами и посмотрел на неё:
— Вода прохладная. Держи удочку и не двигайся. Я быстро.
— Хорошо, — Ту Нань крепко сжала удочку и наблюдала за ним.
Из дома вдруг донёсся крик деда:
— Ши Цин! Сколько можно! Ты вообще собираешься поймать рыбу или нет?
Ши Цинлинь как раз наклонялся, но при этом возгласе слегка качнулся и усмехнулся:
— Рыба чуть не сбежала от его крика.
Ту Нань отвела взгляд от дома:
— Он только что как тебя назвал?
— Ши Цин, — не отрываясь от воды, ответил он. — Моё имя дал дедушка. В семье меня всегда так звали.
— … — Ту Нань вдруг всё поняла. — Вот почему ты так представился в первый раз.
Ши Цинлинь. Цин — это минеральная краска «шицин», а «линь» означает «приход».
Теперь ей стало ясно и то, почему его аватарка в вичате — просто изображение цвета шицин.
Всё встало на свои места.
Ту Нань машинально теребила мягкую землю под ногами, а мысли неслись: от той самой кисти в пещере до этого человека перед ней — всё словно было предопределено. Она не смогла сдержать улыбку.
— Ши Цин?
«Брызг!» — вода всплеснула. Ши Цинлинь, держа в ладонях рыбу, поднял голову и увидел, как женщина на берегу мягко улыбается.
— Ты меня звала?
— Да, — её улыбка стала шире. — Ши Цин.
Осень уже вступила в свои права. Небо было высоким, облака — прозрачными. Она стояла в вечернем ветру, прищурив глаза, и в её взгляде сияла необычная живость.
Сердце Ши Цинлинья на миг сжалось.
Он вдруг вспомнил: с тех пор как они познакомились, она ни разу не называла его по имени. Эти два лёгких слова, произнесённые её устами, будто ожили, окрасились в глубокий, тёмный оттенок.
Через мгновение он тоже неожиданно улыбнулся.
Ту Нань всё ещё улыбалась, когда из воды вышел человек и подошёл к ней.
В её руках внезапно оказалась тяжесть — удочка упала на землю, а она инстинктивно обхватила извивающуюся рыбу.
— Ты чего смеёшься, а? — Ши Цинлинь щёлкнул пальцем по её лбу и прошёл мимо.
Ту Нань стояла с рыбой в руках, а лицо её было покрыто брызгами воды.
Автор говорит: Наконец-то удалось вернуть Восьмичасовика к жизни!
Спасибо всем за питательную жидкость! В этой главе снова раздаются красные конвертики!
Благодарности за бомбы следующим читателям —
Ту Нань отнесла рыбу на кухню. Ши Цинлинь уже стоял у раковины с чашкой в руке и косил на неё глазом.
http://bllate.org/book/3735/400717
Готово:
