Это был мужчина — его тень, отбрасываемая уличным фонарём, тянулась далеко вперёд.
— Идёшь или нет? Давай быстрее, — бросил он, развернулся и зашагал вперёд.
В его голосе звучала такая непринуждённость, будто они давно знакомы. Ту Нань сразу поняла: он помогает ей. Она прибавила шагу и поспешила следом.
Пройдя немного, она оглянулась — пьяный не шёл за ними.
Тогда она снова посмотрела вперёд. При свете фонарей перед ней чётко вырисовывалась широкая спина мужчины. Его ноги двигались уверенно, он держался на несколько метров впереди, но при этом не выглядел торопливым — скорее, совершенно спокойным и размеренным.
Он — впереди, она — сзади. Она шла за ним, не отставая, молча и без лишних слов, и между ними царило мирное безмолвие.
Чувство было странным. Ту Нань мысленно ворчала: «Как это я сразу пошла за ним, едва он позвал? А вдруг он сам не лучше того пьяного?»
Но вот они достигли поворота улицы, и интернет-кафе уже маячило совсем рядом. Оттуда доносился шум голосов — будто они только что вышли из пустынной глуши и вернулись в оживлённый мир.
Мужчина не замедлил шаг и даже не обернулся. Он пересёк улицу и направился прямо на другую сторону.
Ту Нань даже не успела вымолвить ни слова. При свете фонарей от него остался лишь удаляющийся силуэт, который мелькнул и исчез.
— Ой, Жуань-гэ, я тебе расскажу! Сегодня утром, когда я пришла на работу, наткнулась на какого-то пьяного — такой злой, всех подряд бил!
— Правда?
— Конечно, правда!
Ту Нань подняла глаза из-за прилавка и услышала, как кассирша, работающая здесь, болтает с Фан Жуанем.
Фан Жуань только что пришёл из дома, плохо выспался и зевал, рассеянно спросив:
— Ну и ничего с тобой не случилось?
— Нет, всё в порядке. Полиция быстро приехала. Хорошо ещё, что днём было, а то ночью бы точно душу вышибло!
Да уж, вряд ли.
Ту Нань опустила голову, вспоминая свою полуночную встречу — всё казалось то ли настоящим, то ли сном.
Это было не совсем то, что обычно называют «герой спасает красавицу». Мужчина произвёл на неё иное впечатление: его поступок казался скорее случайным, таким же естественным, как выбросить пустую бутылку в мусорное ведро после того, как допил воду.
Ту Нань даже почувствовала в нём лёгкую холодность.
Странно всё это.
Фан Жуань отвязался от кассирши и подошёл к ней:
— Ты как так рано встала? Всего несколько часов поспала?
Ту Нань взглянула на него:
— А ты разве не рано поднялся?
— У меня сегодня дела. Да и твой отец утром принёс мне суп, так что мне пришлось дать вашим родителям возможность побыть наедине.
— Папа ничего не заподозрил?
— Не волнуйся.
На самом деле, перед выходом Фан Жуань ещё слышал, как Ту Гэншань хвалился его матери, рассказывая, как Ту Нань в провинции усердно копировала древние фрески, и как он этим гордится. Но он не осмелился повторить это вслух.
Ту Нань кивнула и снова уткнулась в игру «Сапёр».
Это была одна из немногих игр, доступных ей здесь.
Фан Жуань покачал головой:
— Ты совсем отстала от жизни! Если уж так скучно, давай во что-нибудь поинтереснее поиграем. Ты всё одно и то же — то «Сапёр», то «Тетрис». Даже моя мама в этом круче тебя.
Ту Нань равнодушно ответила:
— Все игры одинаковы. Это просто способ убить время.
— Попробуй вот это, — Фан Жуань вырвал у неё мышку, вышел из игры и кликнул по иконке на рабочем столе.
Сразу же открылось окно с персонажем, который показался Ту Нань знакомым. Она подняла глаза на плакат на стене — да, это был тот самый персонаж из игры в стиле древнего Китая, на которого она вчера невольно задержала взгляд.
— Эта игра в старинном стиле тебе подойдёт, — Фан Жуань вернул ей мышь.
— Не умею играть. Неинтересно.
— Ну хоть создай персонажа! Там можно настраивать внешность — делай как хочешь.
Фан Жуань сам всё настроил, и Ту Нань пришлось взять мышь в руки.
— Вот и ладно. Тебе пора привыкать к новому, иначе мы совсем разойдёмся, и как тогда быть одной семьёй?
— Пошёл вон.
Фан Жуань усмехнулся и пошёл обслуживать клиентов.
На экране слева отображался персонаж, справа — панель параметров, которые можно было свободно регулировать.
У Ту Нань не было никакого опыта, и она просто тыкала наугад, полагаясь исключительно на интуицию.
Неизвестно, сколько времени она так возилась, как вдруг услышала голос:
— Это интересно?
Она подняла глаза. Молодая девушка заглядывала через прилавок, только что отвела взгляд от экрана и теперь смотрела на неё.
— Так себе, — ответила Ту Нань. Ведь она даже не начала играть — откуда знать, интересно ли? Просто ей не хотелось этим заниматься.
Лицо девушки на миг застыло, потом она выпрямилась и больше не обращала на Ту Нань внимания.
— А, ты уже здесь! — Фан Жуань протиснулся между рядами стульев.
— Давно пришла, — девушка бросила взгляд на Ту Нань и направилась к выходу. — Я подожду тебя в машине. Время не ждёт, лучше побыстрее.
Дверь закрылась. Ту Нань спросила Фан Жуаня:
— Куда она тебя зовёт?
— В храм Линтань.
— На свидание?
— Хотелось бы! Но кто же ходит на свидания в храм? — Он явно был разочарован. — Просто девушке захотелось туда заглянуть, но храм сейчас закрыт, так что она попросила меня помочь.
Вот почему он сегодня занят. Ту Нань уточнила:
— А что ты можешь сделать?
— Эй, да ты что! Только я могу помочь в этом деле. Я ведь местный король улиц — нет такого места, куда бы я не смог проникнуть!
И правда, с детства он был не из тех, кто сидит сложа руки. У него всегда находились связи и лазейки.
Фан Жуань подошёл и ткнул её в плечо:
— Поехали вместе?
— Не хочу.
— Да ладно, поехали! Мы ведь едем за город — там точно не встретим знакомых. А в храме полно фресок и скульптур, тебе же это ближе. Сможешь объяснить девушке, что к чему.
Ту Нань не горела желанием. Она вообще не любила шумные компании.
Фан Жуань тем временем невольно взглянул на экран и вдруг воскликнул:
— Блин! Что это ты наделала?!
Обычно в таких играх все персонажи — и мужчины, и женщины — обладают чертами, достойными картин: щёки, будто персики, брови — как нарисованные, глаза — словно живые.
А на экране перед ними красовалось лицо с высоким лбом, круглыми щеками, длинными бровями и узкими глазами, округлым кончиком носа и широким подбородком с полными губами.
— Это — благородное лик Будды, — сказала Ту Нань.
— … — Фан Жуаню показалось, что она сделала это нарочно.
Эстетика, выкормленная фресками, просто поражала!
В итоге Ту Нань всё же согласилась.
У Фан Жуаня действительно был талант убеждать. В детстве он мог уговорить её отдать тетрадку с домашкой одним лишь красноречием, а теперь уж тем более мог вытащить её из дома.
Хотя, по правде говоря, она просто решила сделать ему одолжение.
Её возвращение было внезапным, и любой зоркий взгляд сразу бы уловил, что дело нечисто. Но Фан Жуань не стал допытываться, а лишь старался отвлечь её — она это чувствовала.
Было чуть больше двух часов дня, солнце палило нещадно.
Ту Нань шла за Фан Жуанем по улице, прикрывая глаза от солнца, и оглядывала припаркованную машину.
Это был внедорожник, но не его собственный.
Откуда-то изнутри возникло странное ощущение. Она огляделась по сторонам.
Девушка, которую она видела ранее, сидела на заднем сиденье и играла в телефон. Увидев Ту Нань сквозь стекло, она спросила Фан Жуаня:
— Она тоже едет?
Фан Жуань указал на Ту Нань:
— Это моя сестра. Бедняжка, надо вывести её в люди.
Ту Нань отшлёпала его по руке.
Девушка, похоже, хотела улыбнуться, но сдержалась и кивнула вперёд:
— Ты же знаешь дорогу, садись за руль.
— С удовольствием! Для такой красавицы — всегда пожалуйста! — Фан Жуань радостно обогнул машину и уселся за руль.
Ту Нань не оставалось ничего, кроме как занять место пассажира спереди. Краем глаза она всё ещё чувствовала взгляд девушки сзади.
«Странно, — подумала она. — Я всего лишь сказала, что игра так себе. Разве я сказала, что она сама так себе? Почему она обиделась?»
Хотя, по правде говоря, девушка вовсе не была «так себе». Длинные волнистые волосы, футболка в горошек и джинсовые шорты — модный и гармоничный образ. Ту Нань даже подумала, что та отлично вписывается в интерьер машины.
Фан Жуань напевал себе под нос и завёл двигатель.
Вдруг девушка воскликнула:
— Эй, подожди! Ещё один человек должен быть!
Фан Жуань резко нажал на тормоз:
— А?! Где он?
— Сейчас подойдёт, — девушка набрала номер.
Ту Нань слышала, как в трубке звучали гудки — никто не отвечал.
Она толкнула Фан Жуаня и многозначительно посмотрела на него: мол, может, хватит ждать? Кто знает, сколько это продлится. Лучше уж ей вообще не ехать.
Фан Жуань провёл ладонью поперёк горла — мол, забудь.
Ту Нань сердито посмотрела на него и отвернулась. В этот момент стекло рядом с ней вдруг потемнело.
Мимо окна прошёл человек и сел на заднее сиденье.
— Наконец-то пришёл, — с облегчением выдохнула девушка.
Это был мужчина. Он откинулся на спинку сиденья и одной рукой массировал переносицу. Верхние пуговицы рубашки были расстёгнуты.
Ту Нань медленно и осторожно повернула голову, прищурившись.
Ещё до того, как он сел в машину, у неё возникло смутное предчувствие — ведь место, где припарковался автомобиль, находилось совсем недалеко от того места, где прошлой ночью исчез тот самый мужчина.
И теперь это предчувствие, похоже, подтвердилось.
Девушка сказала:
— Хорошо, что кто-то за рулём. Ты, наверное, опять всю ночь не спал?
Мужчина коротко ответил:
— М-м.
— Так и угробишься! — воскликнула она.
Мужчина усмехнулся, но руку с переносицы так и не убрал.
Фан Жуань, наконец получив возможность вставить слово, спросил:
— Можно ехать?
— Вези, — сказал мужчина. — Я ещё немного посплю.
Кроме лёгкой усталости, его низкий голос ничем не отличался от того, что она слышала прошлой ночью.
Ту Нань слегка поправила зеркало заднего вида.
Мужчина чуть изменил позу, одной рукой оперся на лоб, локоть упёрся в окно. Раскрытые пальцы скрывали глаза, видны были лишь прямой нос и сжатые губы.
Контур его фигуры тоже совпадал с тем, что она запомнила ночью.
Надо же — иногда мир оказывается удивительно мал.
Машина мчалась по трассе, и до окраины города добрались быстро.
Всё это время никто не разговаривал — ведь в машине кто-то спал.
Фан Жуань, который обычно не мог умолкнуть ни на минуту, мучился всю дорогу. Он даже не мог включить музыку! Но раз его наняли, возражать было не с руки.
Храм стоял на горе, к нему вела прямая лестница из почти ста ступеней. Дорогу затеняли густые деревья.
У входа в храм была касса, но из-за временного закрытия она не работала.
Молодой монах приоткрыл ворота, и Ту Нань, держа в руках только что купленные благовония, проскользнула внутрь.
Фан Жуань заранее договорился с настоятелем, так что их пустили. Никто не требовал денег, но элементарное уважение было обязательно. Этот хитрец поручил ей купить благовония, а сам повёз остальных прямо к задней части храма.
Что ещё Ту Нань могла сделать? В машине спал мужчина, а девушка явно была заказчицей — кому ещё было посылать её за покупками?
— Спасибо, учитель, — сказала она.
— Амитабха, — ответил монах, прикрывая ладонями обритую голову, и поспешил уйти от палящего солнца.
Ту Нань подняла глаза. Вдали несколько храмовых зданий находились в ремонте. Рабочие в поту трудились на лесах под жаркими лучами.
Когда она выходила из машины, мужчина слегка пошевелился — будто собирался проснуться. Она тогда отвела взгляд и ушла, думая, что к этому времени он уже точно очнулся.
Они, скорее всего, уже осматривали храм и надолго задержатся внутри.
Ту Нань сама отнесла благовония в главный зал. Здесь, похоже, ремонт уже закончили — едва переступив порог, она почувствовала резкий запах свежей краски.
Внутренние храмы в центральном Китае не обладали грубоватой мощью пограничных святынь. Центральная статуя Будды смотрела вниз, излучая спокойствие и умиротворение.
Огня не было, так что она не зажигала благовония, а просто положила их на алтарь и, сложив ладони, вежливо поклонилась несколько раз.
На улице стояла нестерпимая жара, и здесь было единственным убежищем.
Ту Нань открыла бутылку минеральной воды и залпом выпила половину, с облегчением выдохнув.
На самом деле, она уже бывала здесь в детстве — отец приводил её.
«Полезно побывать в таких местах, — говорил он тогда. — Запомни их чудесную суть».
Слово «чудесная суть» она тогда не поняла.
Сейчас ей не хотелось ощущать никакой «чудесной сути» — она лишь надеялась, что отец ничего не заподозрит.
Выпив всю воду, она вышла из зала.
Только она ступила на крыльцо, как увидела, что навстречу идёт человек.
Мужчина, похоже, полностью проснулся. Его взгляд был ясным, шаг — уверенным.
Ту Нань смотрела, как он прошёл по резной галерее с расписными колоннами.
Подойдя ближе, он слегка опустил голову, взглянул на неё, кивнул и прошёл мимо.
Это было всё — своего рода приветствие.
Ту Нань бросила на него взгляд и, когда он уже почти скрылся за её спиной, вдруг произнесла:
— Спасибо за прошлую ночь.
http://bllate.org/book/3735/400690
Готово:
