Климат на границе — вещь непредсказуемая. В ту ночь бушевал ветер, и в доме, где жила Ту Нань, отключили электричество. Лишь бы провести с ним ещё немного времени, она, несмотря на то что уже несколько дней подряд работала сверхурочно, всё равно взяла фонарик и пошла доделывать работу.
Но в слабом свете ошиблась — один росчерк, и ошибка была совершена.
Поздней ночью наконец пришло то, что должен был сказать Сяо Юнь:
«Мы расстаёмся».
Пять слов в сообщении — и всё закончилось.
Теперь, вспоминая об этом, казалось, будто это был сон.
Неизвестно, из-за чувств ли пострадало дело или из-за человека — чувства.
Ту Нань выдохнула и поднялась, держа в руках две мокрые кисти:
— Этот мазок сделала я, ответственность лежит на мне, тебе не при чём.
— Лучше так, — лицо Сяо Юня немного расслабилось.
Их отношения начались в спешке и так же внезапно оборвались. Всё это время они жили врозь, каждый занимался копированием отдельно, и, кажется, не осталось ничего, что стоило бы сохранять.
Теперь, расставшись, они стали ещё чужее, будто даже избегали друг друга.
Ту Нань потерла ладони:
— Держись от меня подальше, а то как бы господин Сюй не узнал, что его лучшая ученица когда-то встречалась с такой бездарью, как я.
Он, словно признавая это, действительно отошёл на пару шагов:
— Даже если я перед тобой виноват, прощай.
Автор говорит: «Алло? Это мои маленькие милые? Все остальные авторы уже получили своих милых читателей, а вы когда вернётесь ко мне?»
Ту Нань ждала такси у обочины, глядя на оживлённую улицу.
Было уже темно. На возвращение в этот город, где она не бывала несколько месяцев, ушло почти целый день, и теперь, оказавшись здесь, она всё ещё чувствовала себя неуютно.
Сам город почти не изменился: вокруг возвышались небоскрёбы, над головой мерцали две-три далёкие звезды, всюду мелькали неоновые огни и витал запах выхлопных газов.
Вот она, столица.
Люди спешат по своим делам, никому нет дела до других.
Но Ту Нань смотрела не на это. Ей нравилось наблюдать за людьми.
В детстве, когда она училась рисовать портреты, учитель говорил: «Вы должны передавать движение фигуры. Главное — не сходство, а живость. Только живой образ может выразить замысел».
У неё плохо получалось, и она с блокнотом для зарисовок подолгу сидела на улице, пристально глядя на прохожих.
Однажды к ней подошёл полицейский:
— Малышка, ты заблудилась?
Ту Нань тут же уставилась и на него — внимательно, с ног до головы, так что тому стало неловко, и он немедленно начал звонить её родителям.
Мужчины, женщины, молодые, уставшие…
Видимо, господин Сюй ошибся, определив её характер. Она вовсе не была одержима городским блеском. Самое прекрасное на свете — это люди.
Так что же с ней такое?
Привязана к миру смертных? Или просто не может обуздать свои чувства?
Впрочем, если бы не так, разве она ввязалась бы в эту историю со Сяо Юнем?
Но ведь она копировала фрески, а не собиралась становиться монахиней. Разве древние художники, росписывавшие стены пещер, все были просветлёнными отшельниками?
Ту Нань позволила себе немного помечтать, усмехнулась про себя, но не рассмеялась вслух — лишь вздохнула, не заметив, что всё ещё пристально смотрит на кого-то.
Молодая девушка рядом уже давно чувствовала на себе её взгляд, а тут ещё и вздох услышала — пробормотала что-то себе под нос и поспешила уйти.
Ту Нань очнулась, перестала смотреть и достала телефон, чтобы проверить время. Уже девять вечера.
В этот момент экран замигал — пришёл звонок. На дисплее мигало: «Ту Гэншань».
Она немного помедлила, прежде чем ответить, прикрывая рукой микрофон от шума машин:
— Алло? Пап.
— Алло, Сяо Нань? Как продвигается копирование фресок?
Каждый раз, когда отец звонил, он начинал именно так.
Ту Нань не стала говорить правду:
— Да нормально всё.
— Значит, тебе ещё долго там задерживаться?
— Ещё немного, — ответила она, чувствуя смутное предчувствие.
— Отлично. Я как раз приехал в город навестить тётю Фан и останусь у тебя на несколько дней.
У Ту Нань сердце ёкнуло — что-то явно не так:
— Неужели ты уже здесь?
— Да, только что приехал, — в трубке послышался звук поворачиваемого ключа. — Не волнуйся, я поселюсь в гостиной, в твою комнату не зайду и ничего не растреплю. Заодно и приберусь немного.
— …
— Почему молчишь?
Ту Нань потёрла виски:
— На сколько дней ты останешься?
— Неделю. У тёти Фан недавно аппендицит, сделали операцию, некому ухаживать. Пришлось приехать помочь. Не могу же я жить у неё в доме.
— Ну… ладно… — Ту Нань мысленно вздохнула.
Совершеннолетия она жила отдельно от отца. Он работал журналистом в районной газете, любил тишину и редко ездил в город — обычно приезжал и уезжал в тот же день. И вот, как назло, именно в день её возвращения он решил наведаться.
Всё-таки родной отец — не выгонишь же его за дверь.
— Продолжай копировать, береги здоровье, — напоследок напомнил Ту Гэншань.
Ту Нань повесила трубку и встала с чемодана, на котором просидела полдня, чтобы размять онемевшие ноги.
Если бы отец узнал, что она ошиблась… Неизвестно, что бы тогда случилось.
Сегодня она впервые по-настоящему почувствовала, что есть дом, но возвращаться в него нельзя.
Наконец подъехало свободное такси.
Ту Нань подумала и подняла руку, села и назвала адрес.
※※※
После десяти вечера, кроме заведений развлечений, почти всё закрывалось.
Особенно за пределами центра — улицы были тёмными, лишь вывеска интернет-кафе светилась вдали.
Звон колокольчика — стеклянная дверь распахнулась.
Из-за стойки тут же раздался голос:
— Добро пожаловать.
Голос был слышен, но самого человека не видно — экран компьютера загораживал его, виднелась лишь чёрная макушка и доносился стук клавиш.
— Фан Жуань.
Стук прекратился. Из-за монитора резко поднялась голова, и парень уставился на вошедшую:
— Ту Нань?!
Ту Нань стояла у стойки с чемоданом:
— Я знала, что ты здесь.
Фан Жуань выглядел так, будто увидел привидение:
— Как ты вернулась?
— Разве нельзя?
— Можно, можно, конечно! — Он встал, чтобы найти для неё стул. — Какая приятность! Вернулась и сразу ко мне?
— Да брось, я не ради тебя. Я к тебе за помощью.
— ? — Фан Жуань недоуменно нахмурился.
Ту Нань объяснила:
— Короче, я вышла из группы копирования. Хотела домой, но папа приехал. Понимаешь?
Фан Жуань сразу уловил суть:
— Как именно «вышла»?
— Так, как он не потерпит.
— И ты сказала ему, что всё ещё в группе?
Ту Нань опустила плечи:
— Да.
— Теперь понятно.
Ту Гэншань никогда бы не простил ей ухода из группы. Значит, домой возвращаться нельзя.
Фан Жуань огляделся и развёл руками:
— Это же бизнес, как ты хочешь, чтобы я тебя приютил?
— Ты обязан помочь! Всё из-за тебя! — Ту Нань села на стул и косо на него посмотрела. — Папа сказал, что твоя мама после операции на аппендикс нуждается в уходе, и ты, как сын, не дома, а здесь сидишь за играми. Если бы ты был дома, разве папа приехал бы?
Фан Жуань закатил глаза:
— Да ладно тебе! Ты же знаешь мамину хитрость? Ей почти ничего не нужно, просто хочет воспользоваться случаем и заполучить твоего отца. Даже если бы я захотел ухаживать, она бы не разрешила.
Ту Нань не возражала против романов в пожилом возрасте, но ей срочно требовалось место, где переночевать.
— В крайнем случае сниму гостиницу.
— На сколько дней?
— На неделю.
— Ох, это же дорого.
— Деньги — не главное. Главное — не встретить знакомых. У тебя здесь хоть укромно.
— То есть ты хочешь сказать, что у меня тут глухомань?
— Именно.
— …
Они молчали.
Фан Жуань вдруг вспомнил про заботу:
— Ты ела? Голодна?
Ту Нань покачала головой — есть не хотелось.
— Ладно, подожди, сейчас лапшу сварю.
Ту Нань и не собиралась есть, но остановить его не успела — пришлось сдаться.
Она сидела у стойки и смотрела внутрь зала: тёмные головы, гул голосов. В самом дальнем углу — стеклянная комната, зона без курения. Везде, кроме неё, витал густой табачный дым.
«Сейчас у детей слишком мало домашних заданий, — подумала она. — В моём возрасте я либо делала уроки, либо рисовала. Компьютера даже в руки не брала».
Ту Нань повернулась и увидела на стене ряд постеров с рекламой игр.
Она бросила на них мимолётный взгляд — ничего не поняла и не заинтересовалась, но на крайнем изображении был персонаж в древнем стиле, с развевающимися одеждами, очень напоминающий фигуры с фресок. Она задержала на нём взгляд.
Фан Жуань быстро вернулся и поставил перед ней большую миску с дымящейся лапшой.
Ту Нань отмахнулась — есть не хотелось.
Фан Жуань подумал, что она бунтует голодом, и сдался:
— Ладно-ладно, помогу. Если мама с твоим папой поженятся, мы станем одной семьёй. Кому, как не мне, тебе помогать?
— С кем это мы станем одной семьёй?
Фан Жуань улыбнулся во весь рот.
Ту Нань, чтобы не обижать его, всё-таки сделала пару глотков и невнятно спросила:
— Где я буду спать?
— Здесь, сзади. Сегодня, правда, не получится — надо прибраться. Завтра днём поспишь.
— Хорошо.
Во время копирования фресок она и в палатках ночевала — это даже лучше, чем ожидалось.
※※※
Лапшу она всё-таки доела. Фан Жуань включил ей компьютер.
Сегодня он был особенно великодушен и сам занялся уборкой.
Ночью в интернет-кафе почти все играли до утра.
По обе стороны от Ту Нань сидели мальчишки: слева на экране взрывались огненные шары, справа персонаж несся во весь опор.
Несколько часов подряд они были поглощены игрой.
Ту Нань посмотрела на свой экран с «Тетрисом» и почувствовала, как будто отстала от времени.
Раньше она могла часами сидеть на одном месте только во время копирования фресок. Теперь поняла: не рисовать — тоже утомительно. Она потянулась в кресле и встала.
Был самый тёмный час перед рассветом. Над головой горел фонарь, но его свет не проникал в глубину ночи — освещал лишь небольшой клочок земли.
Ту Нань поправила одежду. Лето в столице гораздо жарче, чем на границе. Когда она прилетела, на ней была куртка-ветровка, но сняв всё до рубашки, всё равно чувствовала жар.
Не заметив, как, она ушла далеко по улице. Всё вокруг было тихо, по обочинам шелестели деревья.
Только в такие моменты город давал иллюзию, будто она снова на границе — перед одинокой пещерой, в лунном свете и ветре.
Ту Нань вздохнула и пнула камешек ногой.
Сегодня она вздыхала чаще обычного. Её не мучила мысль о выходе из группы. Ей было жаль — если бы можно было перекопировать заново… Не следовало так небрежно завершать семь месяцев упорного труда.
Видимо, тело вернулось, а душа — ещё нет.
«Бах!» — раздался звук.
Она пнула что-то. Присмотревшись, увидела стеклянную бутылку, которая, покатившись, ударилась о газон и остановилась.
Вместе со звуком что-то зашевелилось.
Ту Нань обернулась и увидела у обочины оборванца, лежащего на земле. От него несло алкоголем. Он проснулся от шума и сел, уставившись на неё с яростью, будто готов был броситься вперёд.
Она отступила на пару шагов и вдруг вспомнила ночных якшей с фресок.
Здесь, хоть и окраина, город всегда считался безопасным. Откуда взялся этот пьяный?
Ту Нань не испугалась. Напротив, его взгляд разозлил её.
Этот гнев она привезла с границы и держала внутри до сих пор.
Она даже подумала: если он нападёт — подерётся с ним. Пьяный — кто кого одолеет? У неё тоже есть характер!
В глубокой ночи они странно смотрели друг на друга.
И в этот момент раздался чужой голос:
— Пойдём?
Ту Нань вздрогнула и обернулась. У дороги стоял человек.
http://bllate.org/book/3735/400689
Готово:
