Ощутив ладонью выведенное слово, Наньгун Цанао на мгновение блеснул глазами, однако выражение его лица осталось совершенно невозмутимым.
— Значит, вам действительно всё известно! — выкрикнула девица в пурпурном одеянии, выходя вперёд.
Она явно повелевала остальными. Едва прозвучал её вопрос, из глубин Зала Золота и Нефрита хлынули прочие прислужницы. Ночную тьму прорезали снопы искр, в воздухе разлилась гарь, и перед отрядом предстали свыше десятка пленительных девиц. Полуобнажённые, едва прикрытые полупрозрачным флёром, они пылали яростью.
Среди воинов Союза Воющего Ястреба и Туманного терема хватало пылких юношей, однако никто не поддался соблазну. Каждый понимал: перед ними враги. О дурной славе Зала Золота и Нефрита знали все, а потому расслабляться никто не собирался. Выкажешь милосердие к этим девицам сегодня — и ровно через год на твоей могиле вырастет трава.
В Зале Золота и Нефрита не водилось безобидных женщин.
— Линь Цюянь была из Зала Золота и Нефрита? — спросил Наньгун Цанао, стоя посреди толпы со слегка прижмуренными глазами, пока искры улетали в ночное небо.
Девица в пурпурном презрительно усмехнулась:
— Вы сподобились узнать о её происхождении лишь после того, как она погибла?! Или, узнай вы всё раньше, она осталась бы жива?!
— Её смерть нас не касается. Если ищешь мести, то явилась не по адресу, — ровным, лишённым эмоций голосом произнёс Цзюнь Чжаньжань.
Сказав это, он умолк, смежил веки и погрузился в медитацию, выравнивая дыхание. Похоже, продолжать бессмысленный спор он не намеревался.
Людей Туманного терема уже привели в чувство — их было немного. А вот среди соратников Союза Воющего Ястреба ещё оставались бессознательные. Цзюнь Чжаньжань просто тянул время, пока...
— Наньгун Цанао схватил Цюянь только потому, что она пришла в твой Туманный терем! — вспыхнула девица, буравя обоих яростным взглядом. — И умерла она мучительной смертью, едва попав в лапы к маршалу! Вы смеете утверждать, будто вы ни при чём?!
В её руках блеснуло с десяток золотых челноков. Казалось, отдай она приказ — и смертоносный град мгновенно обрушится на противников.
— Я всё сказал, но ты не веришь. Какой смысл попусту сотрясать воздух? — Цзюнь Чжаньжань вновь чуть заметно пошевелил пальцами, но золотистые искры вспыхивали и тут же угасали, давая понять, что силы к нему ещё не вернулись.
Наньгун Цанао незаметно заслонил собой его кресло. Узнав предводительницу, он холодно усмехнулся:
— Надо же, Зал Золота и Нефрита во всей красе... Стало быть, ты и есть Девушка Пурпурного Бамбука, Сюй Цзыи?
Сюй Цзыи ответила не менее ледяной ухмылкой:
— Именно так! И в чём же, по-твоему, вина Зала Золота и Нефрита?
— Раз Линь Цюянь принадлежит к вашему Залу, неужто ты не ведала, что, обретаясь в поместье Великого воеводы, она похитила императорскую сокровищницу? — с превосходством ответил Ястребиный маршал. — Её разоблачили, я лично схватил её, однако девке удалось бежать. Мой Союз Воющего Ястреба как раз собирался учинить допрос и выследить кукловода, а ты сама пришла ко мне в руки!
Голос Наньгун Цанао зазвучал подобно раскату грома. Его величественная осанка и громкое имя всегда внушали трепет, а эти стремительные, неопровержимые обвинения сбили с толку остальных девиц — те растерянно переглянулись.
— Похитила сокровища?! — Судя по изумлению на лице Сюй Цзыи, она и впрямь ничего об этом не знала. Прочие прислужницы Зала и вовсе замерли в замешательстве.
— Иначе с какой стати ей было попадать ко мне в руки? — продолжал наступать Наньгун Цанао, слегка вскинув бровь. — С чего бы мне объявлять её в розыск? Или ты мнишь, будто Союзу Воющего Ястреба больше нечем заняться, кроме как умышленно вредить вашему Залу Золота и Нефрита?
Некоторые из девиц даже невольно кивнули, поддавшись его суровому обаянию и неоспоримой логике.
Сюй Цзыи свирепо зашипела на своих подчиненных, а затем вновь уставилась на маршала:
— Красноречия тебе не занимать, Ястребиный маршал! Выходит, это мы тут устроили бессмысленный бунт?! Но моя соратница сгинула, находясь под твоей стражей, и смерть её была ужасна! Ты и Хозяин Туманного терема ответите за это! Мне плевать на Великого воеводу Сюя и на похищенные драгоценности! Я знаю одно: Линь Цюянь мертва. И вы заплатите за её жизнь своими!
Она уже занесла руку для приказа, но внезапно осеклась. Пока шла словесная перепалка, очнулись последние из отравленных людей Наньгун Цанао. Неуловимо и бесшумно они сомкнули кольцо. Туманный терем и Союз Воющего Ястреба встали по обе стороны, взяв девиц из Зала Золота и Нефрита в клещи.
Калека в кресле-каталке молчал, однако на его пальцах всё так же едва заметно пульсировали золотистые нити. Неизвестно, какой боевой техникой он владел, но от одних этих рук веяло смертельной угрозой — казалось, стоит ему сделать хотя бы движение, и кто-то мгновенно расстанется с жизнью.
Цзюнь Чжаньжань не произносил ни слова, но от одной его фигуры веяло хищным холодом. А Наньгун Цанао и вовсе никогда не был лёгкой добычей — сколько раз они смогли бы выстоять против его Сабли, затмевающей солнце?..
Мешкать дальше было самоубийством. Сюй Цзыи отбросила сомнения: отступить сейчас означало предать память соратницы.
— Плевать на Туманный терем и Союз Воющего Ястреба! — взвизгнула она. — Сестры, отомстим за Цюянь!
Линь Цюянь погибла не от руки Наньгун Цанао, но в Зале Золота и Нефрита свято верили, что именно его пленение стало причиной её гибели. Схватка вспыхнула мгновенно. Все ждали, что в бой вступит Цзюнь Чжаньжань, однако тот остался неподвижен.
Вперёд рванулся Наньгун Цанао.
Но маршал даже не обнажил сабли. Тёмная тень метнулась вверх, и над ночным полем раздался звонкий, пронзительный клич ястреба.
Шу Янь и Вэнь Жуфэн переглянулись от изумления. Владыка приказывает строить боевой порядок?!
Среди Семьдесяти двух ночных ястребов Союза каждый обладал особыми навыками, и их совместные построения славились хитроумием. Хотя сейчас присутствовали далеко не все воины, для построения «Паутина» требовалось всего десятка полтора человек.
Мгновение — и девицы из Зала Золота и Нефрита оказались зажаты в невидимых силках. «Паутина» предназначалась именно для захвата живьём, так что вырваться из неё не было ни единого шанса. Те, кто пытался перекрыть путь, сами оказались в ловушке.
Смертоносные пауки на земле, боевой строй «Паутина» над головой — совпадение вышло ироничным. Шу Янь едва успел подумать об этом, как заметил: их маршал бесследно исчез.
Едва отзвучал клич, Наньгун Цанао уже влетел в экипаж Цзюнь Чжаньжаня.
Из-за ядовитых пауков большинство лошадей превратились в голые кости, и невредимыми остались лишь четыре статных коня. Сяо Ху вскочил на козлы, подхватив вожжи.
Цзюнь Чжаньжань, сидя напротив маршала в карете, тихо произнёс:
— Благодарю. Если бы не необходимость скорее вернуться в терем...
— Избавь меня от благодарностей, — перебил его Наньгун Цанао, не сводя с него пристального взгляда. — Я лишь хочу знать: какое столь неотложное дело заставляет тебя так спешить?
Сначала маршал принял его слова о спешке за обычную отговорку перед врагами, но теперь понял, что Хозяин терема говорил искренне.
Встретившись с горящим взором Ястребиного маршала, Цзюнь Чжаньжань ровно ответил:
— Почтить память.
Колёса застучали по дороге. Наньгун Цанао и не думал выходить из кареты.
— Почтить память? — Такой ответ застал его врасплох. — На Горе Свернувшегося Феникса? Кого же?
— Тебя это не касается, — сухо ответил Цзюнь Чжаньжань.
Но Наньгун Цанао не привык так легко отступать.
— Ты начертил на моей ладони иероглиф «уходи», желая поскорее вырваться и не втягивать людей Туманного терема в эту грязь. Я оставил своих воинов разбираться с Залом, чтобы помочь тебе уехать. Назвать причину после всего этого — меньшее, чем ты можешь мне отплатить.
Перед лицом столь неоспоримой правоты Цзюнь Чжаньжаню оставалось лишь тихо вздохнуть:
— Выходит, у меня нет выбора?
— Именно так, — Наньгун Цанао с удобством расположился напротив.
Шум битвы остался далеко позади. Цзюнь Чжаньжань смотрел в окно кареты, словно сквозь тьму уже видел вершины Горы Свернувшегося Феникса.
— Почтить память усопшей... Человека, которого я хорошо знал и перед кем остался в неизбывном долгу.
Тихий голос растворялся в ночном полумраке, сплетаясь со стуком копыт и шелестом грязи под колёсами. Обычно разговорчивый Сяо Ху на козлах хранил молчание — лишь щёлкал кнутом, подгоняя лошадей.
Голос Цзюнь Чжаньжаня звучал почти вполголоса, но Наньгун Цанао уловил каждое слово. И хотя тот не назвал ни имени, ни пола, по интонации маршал сразу понял: речь шла о женщине.
Прежде Наньгун Цанао не раз задавался вопросом, какая дева могла бы пленить сердце этого холодного человека. На мгновение в экипаже воцарилась тишина, после чего маршал спросил:
— Каковой она была? Кроткой и тихой или весёлой и жизнерадостной?
— Она... — вымолвил Цзюнь Чжаньжань и тут же умолк.
Устремив взгляд куда-то вдаль, он вдруг легко и едва заметно усмехнулся:
— По правде говоря... я уже и не помню.
Заметив эту едва уловимую улыбку — не то горькую, не то насмешливую, — Наньгун Цанао ощутил странный укол в груди, будто чья-то невидимая рука слегка потянула за нити его сердца.
— Коли не помнишь, к чему такая спешка? — лукаво приподнял бровь маршал, прогоняя нахлынувшее наваждение. — Кого ты пытаешься обмануть: себя или меня?
— А если скажу, что тебя, — поверишь? — с лёгкой улыбкой парировал Цзюнь Чжаньжань.
Цзюнь Чжаньжань повернул голову и обнаружил, что ладонь Наньгун Цанао находится у самого его лица. Мозолистый палец лёгким, почти невесомым касанием скользнул по уголку его губ, оставив после себя мимолётное, горячее опаление.
— Тебе стоит улыбаться почаще, — тихо проговорил маршал.
Цзюнь Чжаньжань улыбался редко, предпочитая ледяную насмешку, но эта редкая улыбка, способная растопить глубокие снега, в мгновение ока смахнула с него всю холодность и неприступность, точно весеннее солнце.
— Будь у тебя такая улыбка, ни одна женщина в мире не смогла бы перед тобой устоять.
Цзюнь Чжаньжань пристально посмотрел на него и вдруг с тихим вызовом спросил:
— А мужчина?
Наньгун Цанао замер, взгляд его прикипел к лицу собеседника.
Однако Цзюнь Чжаньжань уже отвернулся. На его лике вновь застыло привычное бесстрастие, а взор устремился в окно кареты.
За окном всё так же царил ночной мрак, но тьма уже сгущалась перед рассветом — на самом краю небосклона пробивалась первая белесая полоса. Экипаж стремительно мчался вперёд: миновав городские ворота, они въехали в пригородный посёлок. Отсюда до Горы Свернувшегося Феникса было уже рукой подать.
http://bllate.org/book/37339/5019307
Готово:
