Туман над горой Свернувшегося Феникса не редел. Едва рассвет выбелил край неба, как во всю силу разгорелся день. Повозка неторопливо спустилась к подножию, где уже появился люд. Завидев Сяо Ху на козлах, прохожие один за другим почтенно кланялись:
— Дядюшка Ху!
Сяо Ху сдержанно кивал им в ответ. Повозка катила дальше, провожаемая любопытными и исполненными трепета взглядами горожан. Любой в этих краях знал: если Сяо Ху лично взялся за вожжи, внутри может быть лишь один человек — Хозяин Туманного терема.
— Хозяин терема Цзюнь вернулся! — кто-то опустил на землю коромысло.
— А уж как я ждал этого дня! — подхватил другой ранний прохожий.
— И не говори! Раз вернулся, значит, сегодня...
— И то правда, каждый год в этот день...
Голоса за кормой экипажа не утихали. Доносились они отчётливо, и Наньгун Цанао, сидевший внутри, слышал каждое слово. Цзюнь Чжаньжань же хранил молчание уже добрых полчаса. Прикрыв глаза, он казался уснувшим, но безупречно прямая осанка выдавала: он не спал.
— Хозяин, прибыли, — тихо произнёс Сяо Ху, спрыгнув с козел и приоткрыв дверцу.
Цзюнь Чжаньжань ровно отозвался и разомкнул веки. Взгляд его упал на Наньгун Цанао — казалось, он только сейчас вспомнил о спутнике.
— Зачем ты увязался за мной в Туманный терем?
— Хочу посмотреть, как ты поминаешь старого друга.
Наньгун Цанао выбрался наружу и бережно подхватил его на руки, снося вниз. Подоспевший слуга тут же подкатил кресло-коляску. Усевшись, Цзюнь Чжаньжань больше не проронил ни слова — похоже, всякое желание говорить у него пропало.
Атмосфера вокруг ощутимо переменилась. Сяо Ху безмолвствовал. Слуги, понесшие коляску вверх по тропе, тоже не обронили ни звука. Лицо самого Цзюнь Чжаньжаня застыло бесстрастной маской. Никто не обращал внимания на Наньгун Цанао — никого не заботило, пойдёт ли он следом или уйдет.
Подъём на гору нельзя было назвать ни долгим, ни коротким. Всё это время Цзюнь Чжаньжань упорно молчал. Ветви придорожных кустарников задевали полы его платья, но он этого не замечал. Его взор устремлялся к пику Свернувшегося Феникса, укутанному белесой хмарью. Казалось, этот туман, окутавший вершину, лёг и на его собственные брови глубокой, мрачной тенью.
На самом верху, в Беседке Туманных Волн, уже покоился семиструнный цинь. Белые шелковые пологи мерно колыхались на ветру, а у самого подножия сооружения клубилось облачное море. Беседка будто парила в небытии, превращая всё вокруг в зыбкую, иллюзорную дымку.
Цзюнь Чжаньжань опустился перед инструментом. Белоснежные одежды, смоляные волосы и точёные, словно высеченные из нефрита черты лица — всё в нём дышало ледяной суровостью, за которой кролась едва уловимая, тяжёлая тоска.
Наньгун Цанао помнил их первую встречу: та же Беседка Туманных Волн, те же развевающиеся белые покровы... Но выражение лица Цзюнь Чжаньжаня тогда было совсем иным.
Тогда он держался надменно и холодно, с небрежным величием человека, привыкшего смотреть на мир свысока. В его насмешливой ухмылке сквозило коварство, когда он спрашивал, хватит ли у генерала духу испить остывший чай, а чуть вскинутая бровь придавала обличью властную, опасную остроту...
Теперь же он неподвижно замер перед цинем, долго вглядываясь в колышущееся у ног молочное море. Безмолвный, отрешённый, он будто растворялся в горном воздухе, словно его и вовсе не существовало. Человек и инструмент. Лишь ветер шелестел в покровах да теребил тёмные пряди, а мрак на челе Цзюнь Чжаньжаня с каждой секундой сгущался всё сильнее.
Люди из Туманного терема, по-видимому, привыкли к этому. Все бесшумно удалились, лишь Сяо Ху остался поодаль, перед входом в беседку, сутулясь в молчаливом ожидании.
Солнечные лучи наконец пробились сквозь вьющийся полупрозрачный шёлк. В тот же миг пальцы Цзюнь Чжаньжаня дрогнули.
Одинокая струна отозвалась вместе с рассветными лучами, пронзившими облака. Наньгун Цанао повидал немало земель и слышал игру лучших придворных музыкантов, но лишь сейчас почувствовал, что в звуках инструмента обнажается сама душа исполнителя.
Мелодия поплыла вместе с туманной влагой, сбегая с кручи к подножию. Каждый год в этот самый день и в этот час жители городка у подножия слышали эту музыку. Ни минуты раньше, ни минуты позже.
Звуки эти не поддавались описанию. Была ли в них скорбь или затаённая радость? Они касались самого сокровенного, невидимой нитью связывая струну циня с человеческим сердцем — стоит едва задеть её, и по душе разливается трепетная волна.
Цзюнь Чжаньжань смотрел вдаль отрешённо и пусто. Пальцы порхали по струнам словно сами по себе; казалось, саму музыку он едва замечал. Взор его был устремлён в бескрайнюю высь — туда, где ему мерещилось недоступное чужим глазам, а сдвинутые к переносице брови выдавали терзавшие разум воспоминания.
Наньгун Цанао невольно задумался.
"Неужели он вспомнил ушедшего друга? Предаётся памяти об их прошлом?.."
Небосвод ширился, облака расступались. Музыкант ускорил движение кистей, и мелодия натянулась, обретая режущую, почти физическую остроту. Так острая сталь разрывает грудь, пуская кровь, а в той капле — и слёзы, и затаённая обида, и ярость, и беспощадная решимость.
Цзюнь Чжаньжань сжал зубы до хруста. Чернота его взора сгустилась, точно грозовые тучи, затмившие небосвод. Музыка взмыла к пределу, ускоряясь, превращаясь в безудержный шквал, пока струны не затрепетали в исступлении — и на самом пике всё оборвалось.
В мгновение, когда натянутые жилы готовы были лопнуть, Цзюнь Чжаньжань отдёрнул руки. Звуки мгновенно заглохли. Стих даже ветер; вокруг воцарилась звонкая, давящая пустота.
Люди, затаившие дыхание под гипнозом этой музыки, наконец смогли перевести дух. Сяо Ху опустил голову, не смея приблизиться. Наньгун Цанао же шагнул к беседке, но путь ему тут же преградил Сяо Ху.
— Ястребиный маршал... — Он предостерегающе качнул головой.
В такие минуты Хозяин не терпел чужого присутствия.
— Не помешаю.
Обойдя Сяо Ху, Наньгун Цанао вошёл внутрь и тут же столкнулся с леденящим, тяжёлым взглядом. Цзюнь Чжаньжань одарил его отчуждённым взором, однако маршал и не думал отступать, сделав ещё шаг вперёд.
Острота во взгляде Цзюнь Чжаньжаня постепенно угасла. Он отвернулся, снова устремив безнадёжный взор в никуда. В этом облике сквозила настолько глубокая, беспросветная печаль, что даже ласковое летнее солнце не могло разогнать её. Он просто сидел в своём кресле и молча смотрел куда-то за горизонт, не проронив более ни слова.
В Беседке Туманных Волн воцарилась тишина — настолько плотная, что перехватывало дыхание. Сяо Ху глубоко вздохнул, бросил короткий взгляд внутрь и тяжело вздохнул про себя.
Впервые за весь день Цзюнь Чжаньжань позволил себе расслабить спертую спину. Он так и остался в кресле — недвижный, молчаливый, погружённый в себя. Наньгун Цанао подошёл ближе, встал подле него, скрестив руки на груди, и тоже погрузился в молчание, уставившись вместе с ним в бескрайнюю даль.
Пред ними высоко в небе пылало багровое солнце, купаясь в клубах белого пара, и само время в этой вышине будто замедлило свой ход.
http://bllate.org/book/37339/5026045
Готово:
