Цинь Юйцин, не в силах совладать с волнением, прислонилась к софоре и сказала:
— Потому что между нами ещё не всё выяснено. Ты не раз и не два твердил мне: «Пусть ты и Минъянь будете вечно вместе, доживёте до седин, проведёте жизнь рука об руку». Но что же мы на самом деле творим? Бегаем за руки в лесу Сисылинь, играем в прятки и обнимаемся во дворце «Рыбы прячутся», проводим ночи любви в покоях Гуаньва, а вчера на прогулке по морю беззастенчиво перебрасываемся взглядами, флиртуем, шепчемся и обсуждаем Минъяня так, будто он нам вовсе не причастен. И при этом нам даже не стыдно!
Чжэн Фэйхуань поднялся и, глядя на неё, сидевшую на земле, ответил с тяжёлым вздохом:
— Юйцин, ошибка уже совершена. Но если хочешь исправить всё — ещё не поздно. Скажи, что мне сделать, чтобы ты смогла спокойно смотреть в глаза Минъяню?
Глаза Цинь Юйцин наполнились слезами:
— Вчера он рассказал мне, что, когда я спала после того, как меня изуродовали, ты пришёл навестить меня и тогда ещё не рождённого Чжэн Цзина. Минъянь смеялся от радости, считал это своей честью, словно ты одарил его великим даром. Но мы с тобой прекрасно знаем правду: ты пришёл посмотреть на меня… на моё лицо. Мы поступили так низко.
— Ты права, — признал Чжэн Фэйхуань. — Единственное в моей жизни, о чём я не хочу говорить вслух, — это ты. Не потому что боюсь, а потому что не хочу причинять боль Минъяню. Но не называй себя низкой, Юйцин. Всё, что было в покоях Гуаньва и вчера на лодке, я делал лишь для того, чтобы тебе стало легче, чтобы ты почувствовала радость. А те непристойные жесты по дороге… пусть это останется ошибкой.
Он поднял её на ноги, и они двинулись в сторону покоя Гуаньва, будто собираясь уйти.
— Игуань, хватит обманывать себя и говорить красивые слова, — горько сказала Цинь Юйцин. — Низость есть низость.
Она обрушила на себя упрёки, а затем спросила его:
— Вчера ведь не впервые я села на лодку. Помнишь ли ты, когда я впервые отправилась в плавание?
— В августе прошлого года, в Бишуань Беюань, — ответил Чжэн Фэйхуань, чётко помня каждую деталь. — Я сделал для тебя маленькую деревянную лодочку и сам учил тебя грести.
— Да, только один раз. А потом я каждую ночь встречалась с Минъянем именно на той лодке, мы обручались там, клялись в вечной любви. Спасибо тебе за эту лодку и за то, что научил меня грести — благодаря тебе мы могли гулять под луной, наслаждаться любовью и даже зачали Чжэн Цзина в Бишуань Беюань. Всё это — твоя заслуга. Но знай: Бишуань Беюань — это место, принадлежащее мне и Минъяню. Между нами с тобой такого места нет.
— Я всегда говорил: поступай так, как считаешь нужным, — мягко ответил Чжэн Фэйхуань, хотя сердце его разрывалось от боли.
Они подошли к покоям Гуаньва. Цинь Юйцин решительно сказала:
— Игуань, дай мне ключ.
Он молча протянул ей ключ.
Цинь Юйцин заперла дверь и твёрдо заявила:
— Эта противоестественная связь… нет, даже не связь — эта противоестественная близость окончена. Здесь и сейчас. Я ухожу.
Чжэн Фэйхуань смотрел ей вслед и думал: «Я знаю, что только с Минъянем ты обретёшь спокойную жизнь. Но если бы ты любила его всей душой, зачем бы тебе снова и снова клясться мне, зачем колоть меня словами? Мне всё равно, но ради твоего же блага я хочу, чтобы ты любила его по-настоящему. Однако ты сама не понимаешь: ты уже влюблена в меня и страдаешь от этого.
Я эгоистично наслаждаюсь твоей привязанностью, удовлетворяю своё сердце, но причиняю тебе муки. Ты ругаешь меня, колешь — и я не имею права возражать. Как ты выберешь свой путь дальше — решать тебе. Я всегда буду рядом. Но скажи… когда ты впервые почувствовала ко мне что-то большее?»
Цинь Юйцин вернулась в Чаньло Юань и размышляла о недавнем разговоре: «Моя цель — порвать с ним раз и навсегда. Но зачем я упомянула, что злилась на него, думая, будто он не навещал меня после увечья? Это глупо! Теперь он поймёт, что мне было не всё равно, как он ко мне относится. Как же теперь разорвать эту связь? Если бы я по-настоящему любила Минъяня, мне не пришлось бы так торопиться. Какая же я глупая! Теперь неизвестно, рассердил ли я его. А если в будущем возникнут трудности — поможет ли он мне тогда?»
Но тут же в памяти всплыло: «Игуань смотрел на моё изуродованное лицо целый час… Целый час! Даже Минъянь не сделал бы этого».
На губах Цинь Юйцин мелькнула лёгкая улыбка, но она тут же собралась с мыслями: «Игуань — убийца моей сестры Юйхунь. Он — мой враг, которого я должна отомстить. Но сначала дождусь, пока Чжэн Цзин подрастёт, заберу его и начну манипулировать отцом и сыном, чтобы разрушить их отношения и отомстить Игуаню. Моё привязанство к нему — лишь эгоизм. Я люблю Минъяня. Я люблю Минъяня!» — она заставляла себя в это верить.
А Чжэн Фэйхуань, получив сегодня от Цинь Юйцин жестокий выговор, чувствовал в душе странную сладость: «Когда её изуродовали, она думала, что я не пришёл. Значит, ей было не всё равно, приду ли я. Она переживала, как я к ней отношусь. Каким бы ни был её мотив тогда — факт остаётся: она заботилась о моём мнении. Этого уже достаточно, чтобы я был счастлив».
Вне личных переживаний у Чжэна Фэйхуаня были и семейные дела. Несколько дней назад первая жена сказала ему:
— Господин, мать Минъяня уже давно уехала в родительский дом и пишет, что хочет остаться там надолго. Шу Мо умер год назад. Юйшюй и Фанжу наказаны и заперты. А теперь, в канун Нового года, когда родные и друзья придут на праздничный ужин, увидят, что рядом с вами сижу только я. Что они подумают? Что я, первая жена, не терплю наложниц? Или что в доме Чжэнов царит раздор?
— Что поделать? — вздохнул Чжэн Фэйхуань, хотя и понимал, что это действительно проблема, просто у него не было сил ею заниматься.
Но первая жена была искусной переговорщицей:
— Если скажут, что я не терплю наложниц, я готова смириться с этим позором. Но вы-то знаете правду: вина не моя. А если пойдут слухи, что в доме Чжэнов неспокойно, это бросит тень на всю семью. Где же тогда наша честь? А дети Юйшюй и Фанжу? Каково им расти с матерями, о которых говорят дурное? Им и так тяжело, а праздника и радости в их жизни станет ещё меньше. Что скажете, господин?
— Их проступки заслуживают смерти по домашнему уложению. Но дети… одному тяжело болен, другой ещё мал. Не виноваты же они в материнских грехах. Придумай достойное объяснение и собери всех двадцать шестого. Пусть Юйшюй и Фанжу выйдут из заточения и примут участие в ужине.
Он решил, что так и будет. Сам он устраивать пир не станет — пусть этим занимается жена, а он лишь посидит рядом для приличия.
А сегодня как раз настало двадцать шестое число. Чжэн Фэйхуань только что расстался с Цинь Юйцин в покоях Гуаньва и был совершенно не настроен участвовать в семейном ужине.
В Чаньло Юань к Цинь Юйцин подошла Минъянь:
— Госпожа Цинь, сегодня ужин для всей семьи. Четвёртая госпожа сказала, что вы часто отсутствуете в Чаньло Юань и плохо за ней ухаживаете. Сегодня вы должны сопровождать её.
— Хорошо, сейчас приготовлюсь, — ответила Цинь Юйцин, не задумываясь.
— Цинь Юйцин, — тихо и уныло произнесла четвёртая госпожа, — я снижаю ваше месячное жалованье до трети. Это наказание за вашу халатность. Вы ведь сами понимаете, насколько плохо исполняете обязанности служанки. У вас нет возражений?
— Служанка виновата в нерадивости, — так же уныло ответила Цинь Юйцин. — Наказание справедливо, возражать не смею.
За столом в Зале Величайшего Счастья собрались все члены семьи Чжэнов, включая четвёртую и пятую госпож, только что вышедших из заточения. Они выглядели так, будто их только что освободили из цепей, и не осмеливались наряжаться ярко.
Никто не понимал, что происходит, пока первая жена не объявила:
— Дорогие члены семьи! Сегодня двадцать шестое число двенадцатого месяца, канун шестнадцатого года правления Чунчжэня. Господин и я решили, что четвёртая и пятая госпожи, долгое время не покидавшие своих покоев, сегодня присоединятся к нам за праздничным ужином.
Все были поражены. Первым вскочил со стула второй молодой господин Чжэн Шиду:
— Отец! Эти злодейки заслуживают смерти! Их даже не казнили — уже милость! Как вы позволяете им сидеть за нашим столом? Чжуан Жуйхэ, что за замысел у тебя в голове?
Чжэн Фэйхуань махнул рукой, велев сыну сесть. Тот сел, но с такой силой ударил по столу, что посуда задребезжала.
Цинь Юйцин, ещё не оправившаяся от переживаний в покоях Гуаньва, услышала это и подумала: «Четвёртая и пятая госпожи — правая и левая рука первой жены. Раньше они творили ужасы: со мной, с Юйгу, с пятым молодым господином Шиси. Одно воспоминание вызывает дрожь. Игуань, я только что порвала с тобой, а ты уже спешишь выпустить этих двух демонов, чтобы они давили меня? Это твоя идея или Чжуан Жуйхэ?»
Чжэн Минъянь и Дун Юйгу, дрожащие от страха, крепко сжали друг другу руки. Исчезновение Чжэн Цзина научило их терпению: «Надо скорее уйти из этого дома и создать свою семью».
Они сдержали гнев и промолчали.
«Старший законнорождённый сын» Чжэн Шиинь тоже не стал вмешиваться: «Пусть каждый занимается своим делом».
Первая жена даже не упрекнула Чжэна Шиду за его вспышку, а продолжила:
— Четвёртая госпожа должна заботиться об Эньцине и Цзецзе, а пятая — о Шимо и Цзылин. Это ваши младшие братья и сёстры. Неужели вы хотите, чтобы они росли в обиде на судьбу, видя, как их матери день за днём плачут?
Чжэн Шиду вновь вспыхнул:
— Такие матери не заслуживают уважения! Лучше бы их совсем заперли — тогда Эньцин и Шимо не видели бы их слёз. Кайюнь и Лиюнь, к счастью, уже вышли замуж. А вот Чжэньянь под вашим влиянием превратилась в ядовитую стерву, которую никто не возьмёт даже даром! Чжуан Жуйхэ, зачем ты выпускаешь этих двух демонов? Неужели в доме Чжэнов снова не будет покоя?
— Шиду, я терпела тебя изо всех сил, — с притворной кротостью сказала первая жена. — Подумай о себе и о своей покойной матери. Ведь именно её доброта и сострадание с детства сформировали твой нынешний характер.
Чжэн Шиду отвернулся, закинул ногу на ногу и с сарказмом бросил:
— Чжуан Жуйхэ, я никогда не называл тебя «старшей матерью». Не лезь ко мне со своей фальшивой заботой. Ты просто не знаешь стыда или у тебя слишком толстая кожа?
Глава семьи Чжэн Фэйхуань молчал. «Пусть жена сама разбирается, — думал он. — Сегодня меня и так терзают слова Юйцин».
Его взгляд случайно встретился с глазами Цинь Юйцин — оба тут же отвели глаза.
Ужин продолжался. Первая жена понимала: с Чжэном Шиду, который «ходит босиком и не боится башмаков», сейчас ничего не поделаешь. Но у него есть родные брат и сёстры — это его слабое место. Из всей семьи только он осмеливался открыто противостоять ей. «Ладно, Шиду, — подумала она, — с тобой я пока не справлюсь. Но посмотрим, как поведёт себя твой младший брат. Если не смогу сломить тебя, сломлю хотя бы его».
Она перевела взгляд на пятого молодого господина Чжэна Шиси:
— Шиду, я сказала тебе всё, что хотела. А теперь, Шиси, скажи: рад ли ты, что я пригласила четвёртую и пятую госпож, а также твоих товарищей по играм — Шимо, Цзецзе и Цзылин — на семейный ужин?
С самого начала ужина Чжэн Шиси лихорадочно соображал: «Что происходит? Как реагировать?» — и не ожидал, что первая жена так быстро обратит на него внимание. Очевидно, Шиду так разозлил её, что она решила найти козла отпущения в лице младшего брата. «Надо ответить осторожно, без единой ошибки», — подумал он. «Брат Шиду ждёт, что я обругаю её, но сейчас это невозможно».
Чжэн Шиси уже решил, как поступить: «Сейчас не время сопротивляться. Придётся гнуть спину под чужой кровлей».
http://bllate.org/book/3733/400432
Готово:
