Четвёртая госпожа надменно произнесла:
— Так ты сегодня специально пришла просить прощения? Или просто воспользовалась приглашением Юйгу на ужин, чтобы заодно «извиниться»? Видно, возомнила себя великой, раз носишь первенца старшего молодого господина!
— Слова четвёртой госпожи приводят служанку в трепет, — ответила Цинь Юйцин, соблюдая все правила этикета, но в душе её терзали сомнения: прошлой зимой, когда пятый молодой господин приказал выжечь мне лицо, рядом были только первая жена и четвёртая госпожа. Следовательно, именно четвёртая госпожа подстрекала его. Но за что она так ненавидит меня, что пожелала мне такой жестокой кары? До сих пор не могу понять. Допросить четвёртую госпожу невозможно. Стоит ли мне и Минъяню самим расследовать это дело или лучше дождаться, пока правда сама не всплывёт?
Вторая госпожа обратилась к четвёртой и пятой:
— Юйшюй, Фанжу, разве вы забыли? Сегодня нас пригласила Юйгу.
— Ах, верно! — вспомнила четвёртая госпожа и спросила Дун Юйгу: — Юйгу, а почему ты не пригласила первую жену?
Дун Юйгу ответила:
— Первая жена уже несколько дней страдает от головной боли и сказала, что ей нужно хорошенько отдохнуть, поэтому не смогла прийти.
Цинь Юйцин мысленно усмехнулась: «Так испугалась — и сразу голова заболела? Первая жена, ты оказалась слабее, чем я думала».
Пятая госпожа предположила:
— Вероятно, это мигрень. Многие страдают от неё, но при должном уходе ничего страшного не случится.
Четвёртая госпожа пристально посмотрела на Цинь Юйцин:
— Цинь Юйцин, всё из-за твоей дерзости в тот вечер! Ты грубо огрызалась первой жене, проявила неуважение и непочтительность — вот она и заболела! Посмотрим, как первая жена и господин накажут тебя!
Для Цинь Юйцин эта угроза была пустым звуком:
— Четвёртая госпожа слишком беспокоится. Если бы моя неучтивость действительно вызвала у первой жены приступ мигрени, она давно бы меня наказала.
— Ты… — четвёртая госпожа растерялась, не найдя достойного ответа на вежливую, но язвительную реплику Цинь Юйцин.
Вторая госпожа, видя, что обстановка накаляется, сказала четвёртой госпоже:
— Юйшюй, Юйгу совсем недавно забеременела. Давайте лучше расскажем ей, как правильно вести себя во время беременности.
Так Цинь Юйцин осталась в стороне — что, впрочем, её вполне устраивало: ей не хотелось спорить с нелюбимыми госпожами.
Дун Юйгу тепло улыбнулась:
— Маменька, четвёртая и пятая маменьки, зачем вам беспокоиться обо мне? Ведь рядом Юйцин! Она уже на пятом месяце беременности — если что-то будет непонятно, она мне подскажет. Верно, Юйцин?
— Юйгу, я тоже впервые жду ребёнка и многого не знаю. Лучше вам всё-таки посоветоваться с госпожами, — ответила Цинь Юйцин. Она не хотела, чтобы Дун Юйгу по незнанию навредила своему ребёнку и втянула её, Цинь Юйцин, в неприятности.
— Цинь Юйцин, наконец-то ты сказала что-то разумное! — одобрила четвёртая госпожа, но тут же перешла в атаку: — Однако посмотри, какая добрая старшая невестка! Несмотря на то, что ты, простая служанка, соблазнила старшего молодого господина, она всё равно заботится о тебе и доверяет тебе. Гораздо благороднее, чем твоё узколобое, мятежное сердце!
Цинь Юйцин сдержалась:
— Четвёртая госпожа права: старшая невестка по рождению гораздо выше меня, простой служанки.
Вторая госпожа вспомнила ещё один упрёк:
— Цинь Юйцин, по правилам, будучи наложницей Минъяня, ты должна была в день свадьбы стоять у ворот и кланяться старшей невестке при её входе. Вместо этого ты заперлась в своей комнате. Прошло уже столько времени с их свадьбы, а ты так и не удосужилась официально поклониться Юйгу и преподнести ей чай, как полагается наложнице. Да ещё позволила своей служанке избить Сяомань, горничную Юйгу! Если бы не случайная встреча сегодня, сколько бы ещё ты откладывала этот долг?
Цинь Юйцин усмехнулась:
— Вторая госпожа, кажется, забыла одну важную деталь: я всегда была лишь служанкой старшего молодого господина, а не его наложницей. Если бы в день свадьбы перед воротами стояла необразованная служанка и кланялась старшей невестке, разве это не унизило бы достоинство самой невестки?
Вторая госпожа не нашлась, что ответить. Четвёртая госпожа вступилась за неё:
— Наглец! Старшие говорят — ты должна молча слушать, а не возражать на каждое слово и выводить вторую госпожу из себя! Старший молодой господин не простит тебе такого поведения!
— Четвёртая госпожа права, — спокойно ответила Цинь Юйцин. — Если я действительно ошиблась, пусть Минъянь сам меня накажет.
Перед лицом служанки, которая больше не была покорной и робкой, а спокойно и уверенно отвечала на все обвинения, госпожи растерялись и не знали, как её упрекнуть. Все они нахмурились.
Ситуация грозила выйти из-под контроля, и Дун Юйгу поспешила вмешаться:
— Дорогие маменьки, вы, наверное, проголодались? Уже время ужина. Сегодня я распоряжаюсь: все, включая Юйцин, угощайтесь, как дома!
Подали ужин.
Никто не заметил, как охранник Юйпу решительно произнёс:
— Простите за дерзость, но прошу старшую невестку убрать столовые приборы для Цинь-госпожи. Я лично принёс для неё два комплекта серебряной посуды.
Он взял понемногу из каждого блюда и проверил всё серебряной иглой на яд, после чего сказал Цинь Юйцин:
— Цинь-госпожа, всё в порядке.
Цинь Юйцин не ожидала такого поворота и почувствовала неловкость. Дун Юйгу явно обиделась:
— Цинь Юйцин, неужели ты подозреваешь, что я хочу тебя отравить?
Четвёртая госпожа подлила масла в огонь:
— Цинь Юйцин, ты прямо в глаза оскорбляешь нас, госпож, и старшую невестку! Думаю, ужин можно отменить — пойдёмте сейчас же к господину и первой жене разбираться!
Юйпу остался непреклонен:
— Старшая невестка, госпожи, прошу не гневаться. Проверка на яд — не по воле Цинь-госпожи, а по приказу старшего молодого господина. Прошу не винить её.
— Дорогие маменьки, — сказала Цинь Юйцин, обращаясь к Дун Юйгу, — тот чай, что ты мне подала, я выпила без колебаний, ведь верю: ты — счастливая звезда для моего ребёнка. Но эти блюда… кто знает, чьи руки их готовили? Я должна быть осторожной. Юйгу, я не сомневаюсь в тебе. Поверь, мои слова — не пустая вежливость. Ты и правда приносишь удачу моему ребёнку: с тех пор как я тебя встретила, он перестал меня мучить. Поступок Юйпу — не недоверие к тебе, не злись.
Хотя Цинь Юйцин и говорила, что не подозревает Дун Юйгу, в глубине души она всё ещё не была до конца уверена в ней.
Но Дун Юйгу уже рассердилась и забыла всё, что говорила Цинь Юйцин о «счастливой звезде». Она молчала, не проронив ни слова.
Все присутствующие были возмущены, но тут вбежал Чжэн Минъянь. Он схватил Цинь Юйцин за плечи:
— Юйцин, с тобой всё в порядке? — спросил он, а затем обернулся к второй госпоже: — Мама, зачем ты вообще привела её сюда? Что, если бы что-то случилось…
Вторая госпожа была вне себя:
— Ребёнок в утробе Юйцин — тоже мой внук! Разве я причинила бы ей вред? А вот её охранник осмелился прямо перед нами проверять еду серебряной иглой и утверждает, что это твоя идея!
Четвёртая госпожа поддакнула:
— Минъянь, в конце концов, Цинь Юйцин — всего лишь служанка! Ты что, считаешь её императрицей или принцессой? Как теперь смотреть в глаза нам, твоим матерям, и твоей жене Юйгу?
— Четвёртая маменька, пожалуйста, помолчите, — холодно оборвал её Минъянь. Он не забыл, что именно она стояла за его приказом выжечь лицо Юйцин.
Вторая госпожа не могла сдержать гнев:
— Минъянь, ты сразу спрашиваешь, как Юйцин. А Юйгу тоже носит твоего ребёнка! Почему ты не интересуешься её состоянием?
Минъянь пояснил матери:
— Мама, да, проверка на яд была излишней. Но Юйгу окружена заботой — ты, отец, первая жена, весь дом Чжэн, её родные… А Юйцин есть только я. Даже слуги позволяют себе над ней издеваться. Раньше едва не лишили ребёнка, потом изуродовали лицо… Как мне не бояться за неё?
Даже вторая госпожа, обычно миролюбивая, рассердилась:
— Хорошо! Забирай её и больше не показывайся мне на глаза! Видно, эта женщина тебе дороже родной матери!
— Вторая госпожа, Минъянь просто слишком взволнован, — попыталась успокоить её Цинь Юйцин.
— Замолчи! Неудивительно, что господин и первая жена тебя терпеть не могут! Посмотри, во что ты превратила Минъяня! Вон отсюда, оба! — крикнула вторая госпожа, указывая на дверь.
Чжэн Минъянь вздохнул:
— Мама, не злись, береги здоровье. Юйгу, прости, пожалуйста. Я сейчас уйду.
Он помог Цинь Юйцин выйти из восточных покоев. Вернувшись в западные покои, она внезапно начала рвать.
— Юйцин, тебе плохо? Сейчас же позову лекаря! — испугался Минъянь.
— Не надо, Минъянь. Просто от всех этих лицемерных, колючих слов на ужине мне стало дурно. Пусть сварят немного рисовой каши с курицей — и всё пройдёт.
Убедившись, что с ней всё в порядке, Минъянь немного успокоился, но глаза его по-прежнему горели гневом:
— Юйцин, разве я не говорил, что нельзя есть с кем-либо, если меня нет рядом? Ты забыла, через что прошла? Особенно сегодня, когда там была четвёртая маменька… Я до сих пор дрожу при мысли, что именно она стояла за тем ожогом. Хорошо, что сегодня Юйпу сумел удержать злых людей на расстоянии. Но он — воин, и не всегда может быть рядом. Где Фу Юнь? Почему она не сопровождала тебя?
— Минъянь, часто у меня нет выбора. Сегодня я пошла в восточные покои, потому что Юйгу пригласила. Хотела наладить с ней отношения, чтобы тебе не приходилось страдать от раздора между нами. А ты сегодня так резко ушёл, оставив Юйгу в неловком положении перед всеми госпожами… Разве ты не говорил, что чувствуешь перед ней вину?
Минъянь понял, что перегнул палку:
— Я объяснюсь с Юйгу. Но, Юйцин, ты же знаешь, как сильно я тебя люблю. Моё пренебрежение к Юйгу и ссора с мамой — всё из-за страха за тебя. Я уже не вынесу, если с тобой что-то случится.
Цинь Юйцин села рядом с ним и тихо сказала:
— Минъянь, не волнуйся так. В восточных покоях вторая госпожа и Юйгу вели себя со мной очень хорошо. Просто мне не нравятся такие лицемерные сборища.
Но Минъянь всё равно не мог успокоиться:
— Юйцин, где бы ты ни была, я буду переживать. Только когда ты рядом со мной, я чувствую себя спокойно. Иди, выпей кашу. А я пойду найду Фу Юнь.
Минъянь вышел. Цинь Юйцин тут же спросила:
— Юйпу, ты сказал в восточных покоях, что проверка на яд — по приказу старшего молодого господина. Это не так, верно?
— Цинь-госпожа умна, но больше я не могу сказать, — ответил Юйпу.
Цинь Юйцин кивнула:
— Я не стану тебя допрашивать.
Она подумала: «Минъянь бы никогда не придумал проверять еду на яд. Это, несомненно, идея Чжэн Фэйхуаня. Чжэн Фэйхуань, ты думаешь, что заботишься обо мне? На самом деле ты лишь втягиваешь меня в новую ловушку».
Она вспомнила ужин в восточных покоях: «Эта Дун Юйгу… внешне благородна, великодушна, вежлива, учтива, добродетельна, добра ко мне. Но так ли она на самом деле? Вторая госпожа — самая слабая из наложниц Чжэн Фэйхуаня, родная мать Минъяня. Она явно отдаёт предпочтение Юйгу, что вполне понятно: Юйгу — законная жена, выдана за Минъяня с соблюдением всех обрядов, а я — всего лишь служанка. Что до четвёртой госпожи — даже смотреть на неё противно. Пятая — просто чужая. Пока что вторая госпожа и Юйгу не кажутся злыми людьми. Но какое мне до этого дело? Я и сама не знаю, надолго ли мы с ними останемся вместе. Я здесь ради моей несчастной сестры. Пусть вторая госпожа и Юйгу не станут для меня лишь инструментами мести, как это случилось с Минъянем».
В «Хижине за пределами мира» Чжэн Минъянь увидел Чжоу Фуюнь и сразу набросился на неё:
— Фу Юнь, неужели я слишком тебя балую, раз ты стала такой беспечной и легкомысленной? Юйцин пригласили в восточные покои на ужин с госпожами и старшей невесткой, а мы так доверяли тебе — а тебя рядом не оказалось!
— Что?! С Юйцин всё в порядке? — встревоженно спросила Чжоу Фуюнь, бросив тряпку, которой вытирала пыль.
http://bllate.org/book/3733/400353
Готово:
