— Саньниан и Юйцин обе там жили. Ши Юйшэн, почему именно тебе нельзя в Бишуань Беюань? Кто ты такая, в самом деле? — хотел было бросить Чжэн Минъянь четвёртой госпоже.
Чжэн Фэйхуань, услышав такие слова, дал сыну пощёчину:
— Совсем забыл, где место и честь! Кто дал тебе право так говорить?
— Отец, я виноват, — неохотно признал Чжэн Минъянь.
Чжэн Фэйхуань, раздражённый и озлобленный на четвёртую госпожу, холодно произнёс:
— Юйшэн, накажу тебя так: каждый день будешь зажигать по три палочки благовоний перед алтарём Шу Мо. Разве это чрезмерно?
— Юйшэн запомнила. Благодарю господина за милость — не отправил в Бишуань Беюань, — ответила четвёртая госпожа и, схватив Чжэн Эньцина, поспешно ушла.
Чжэн Минъянь тут же обратился к отцу:
— Отец, я убеждён: Ши Си подвергли клеймению по приказу Ши Юйшэн, и его исчезновение тоже связано с ней.
Чжэн Фэйхуань, думая о страданиях Цинь Юйцин, хотел, чтобы сын успокоился и сосредоточился на её заботе, и ответил:
— Минъянь, я знаю, что ты умён и способен привести множество доводов. Но дерево уже срублено, дело сделано — что теперь поделаешь? Да и железных доказательств против твоей четвёртой матушки у тебя нет. К тому же она — твоя мачеха. Впредь не смей называть её по имени: это нарушает порядок старшинства.
Чжэн Минъянь почувствовал крайнюю несправедливость и в гневе воскликнул:
— Отец! Саньниан умерла, а оба её сына пропали без вести в доме Чжэн. А ты лишь откупился деньгами перед её роднёй, будто выдаёшь пособие павшим солдатам, и даже не удосужился навестить её родителей и братьев, чтобы утешить их. А четвёртая госпожа? Ты сам прекрасно знаешь, сколько зла она натворила — просто доказательств пока нет. Неужели ты боишься её родни — их власти или богатства? Разве такой поступок достоин честного и прямого человека?
Чжэн Фэйхуань встал и снова ударил сына:
— Ты не на своём месте, поэтому не понимаешь горечи положения. Сколько раз ты уже позволял себе так дерзко поучать отца? Ши Ду прав — я слишком тебя балую, и ты постоянно забываешь о правилах и приличиях в доме. Ты думаешь, быть главой семьи — значит просто сидеть на главном месте и распоряжаться всеми? На самом деле мне приходится глотать столько невысказанной горечи, сколько тебе и не снилось. Говорить бесполезно. Когда-нибудь и ты станешь главой семьи — тогда поймёшь, каково мне сегодня.
Чжэн Минъянь молчал, погружённый в размышления.
Чжэн Фэйхуань спросил:
— Что с тобой? Ты же мужчина — неужели обиделся или расстроился из-за пары пощёчин?
Чжэн Минъянь искренне ответил:
— Отец прав. Я не подумал о твоём положении и заслужил наказание. Просто… в будущем…
Чжэн Фэйхуань успокоился:
— У Саньниан всё ещё есть Ши Ду, даже если Ши Си пропал.
— Второй брат? — подумал Чжэн Минъянь. — Что он имеет в виду?
Чжэн Фэйхуань больше не стал объяснять, а лишь провёл пальцами по шраму на лице сына:
— Ты говорил о благородстве. Но если человек всю жизнь следует пути благородного, ему будет очень тяжело и горько, а его даже могут принять за подлеца. Надо уметь выбирать момент: иногда действовать неожиданно, иногда ждать подходящего времени, а главное — научиться терпеть. Твой шрам легко заживёт, но подобное самоповреждение — это неуважение к родителям. Больше так не поступай.
— Каждое слово отца я запомню, — сказал Чжэн Минъянь и вышел из зала Цзяньань.
«Отец, видимо, считает, что сейчас нельзя трогать четвёртую госпожу, — думал он. — Устроить публичный допрос невозможно. Но когда же Юйцин получит компенсацию за свои страдания и извинения? Что стало с пропавшим Ши Си? Отец сказал, что даже если Ши Си нет, Ши Ду продолжит род Саньниан. Неужели он считает, что Ши Си уже мёртв? Бедный Ши Си… тебе всего десять лет, а ты столько перенёс».
«Нет! Пока мы не нашли Ши Си, нельзя считать его погибшим. Надо искать его — ради Юйцин и ради того, чтобы наказать виновных. Ши Си — мой младший брат, и это обязанность всей семьи Чжэн. Но я обошёл всех — и никто не хочет помочь. Видимо, все думают, что Ши Си никому не нужен, ведь он сирота, и найти его — никакой заслуги и выгоды не принесёт».
Он отправился к отцу, но Чжэн Фэйхуань был занят и не мог помочь. Тогда Минъянь пошёл к первой жене:
— Матушка, возьмите с собой служанок и выйдите на улицы уезда Наньань. Ши Си вас узнает — может, сразу вернётся домой.
— Ши Си… Я — главная госпожа дома Чжэн. Как ты себе представляешь: я с кучей горничных хожу по улицам Наньаня, расспрашиваю прохожих? Это же неприлично! Но я пошлю стражников и служанок — они все знают, как выглядит Ши Си, — спокойно и чётко отказалась первая жена, не оставив Минъяню ни единого повода возразить.
Во дворе Луци Чжэн Минъянь раздражённо спросил:
— Четвёртая матушка, Ши Си исчез из вашего двора. Пусть Эньцин и я прочешем весь уезд Наньань в поисках Ши Си — разве это слишком?
— Какая вина моя? Я же не заставляла его пропадать, — ответила четвёртая госпожа, хотя внутри дрожала от страха.
Чжэн Минъянь не стал с ней спорить и обратился к третьему молодому господину Чжэн Эньцину:
— Эньцин, Ши Си пропал именно во дворе вашей матери. Даже если не ради исправления её ошибки, как старший брат, вы обязаны помочь найти Ши Си!
— Старший брат, я… — начал Эньцин, робко глядя на мать.
Четвёртая госпожа вмешалась:
— Минъянь, если уж так много свободного времени, лучше ухаживайте за своей Цинь Юйцин. Вы ведь не учитесь, а наш Эньцин должен учиться! Ши Си уже десятилетний мальчик — если знает дорогу, сам вернётся. Даже собака умеет находить дорогу домой, а Ши Си родился в год Собаки — точно вернётся.
Она произнесла это без тени смущения: «Ши Си умер от моего удара — тело никогда не найдут. Главное, чтобы Минъянь не наткнулся на него».
Чжэн Минъянь в отчаянии воскликнул:
— Четвёртая матушка, как вы вообще можете такое говорить? Отец запретил мне называть вас по имени, сказав, что вы — моя мачеха. Но разве вы не мачеха и для Ши Си?
Он не стал настаивать:
— Эньцин, вы уже взрослый — пора принимать собственные решения, а не слушать во всём свою мать!
Затем он отправился во двор Чжэньгун, где жила пятая госпожа:
— Пятая матушка, прошу, возьмите служанок и Шимо — пойдёмте искать Ши Си. Они ровесники и часто играли вместе. Увидев Шимо, Ши Си наверняка захочет поиграть и выйдет из укрытия.
— Минъянь, вы ведь сами знаете: Ши Си пропал потому, что за ним некому было присмотреть. А если бы с моим Шимо случилось то же самое? Где бы я искала сына, пропавшего на улицах Наньаня? — явно отказываясь, сказала пятая госпожа, не желая и своего сына подвергать опасности.
Чжэн Минъянь прямо спросил десятилетнего шестого молодого господина Чжэн Шимо:
— Шимо, хотите пойти со старшим братом искать пропавшего брата Ши Си?
— Мама говорит, что на улице опасно. Шимо боится, — ответил мальчик, полностью подчиняясь матери.
Минъянь уже не верил, что кто-то поможет. Он вышел и встретил четвёртого молодого господина Чжэн Шииня:
— Шиинь, пойдём со мной искать Ши Си.
— Старший брат, я человек, стремящийся к отшельничеству, не хочу вмешиваться в мирские дела. С Ши Си всё будет в порядке, — ответил Шиинь, цитируя своё «отшельническое» кредо.
— Ладно! Если не хотите — не надо придумывать отговорки! — разозлился Минъянь и крикнул на него.
Шиинь не обиделся: «Ши Си — сын Чжэн Фэйхуаня. Какое мне до него дело?»
Так Чжэн Минъянь отправился на поиски один, собрав отряд слуг и стражников, и прочесал все улицы уезда Наньань…
Но поиски оказались безрезультатными.
— Я ищу Ши Си по двум причинам, — говорил он позже Цинь Юйцин. — Во-первых, ради вас — чтобы найти виновных и наказать их. Во-вторых, Ши Си — мой младший брат, и его исчезновение — это ответственность всей семьи Чжэн. Но я обошёл всех в доме — и ни одна мачеха, ни один брат не захотел помочь. Видимо, все считают, что Ши Си никому не нужен, ведь он сирота, и найти его — никакой заслуги и выгоды не принесёт.
— Не сдавайтесь, Минъянь. Рано или поздно мы найдём пятого молодого господина. Я верю, что он не ушёл сам, — утешала его Цинь Юйцин.
Минъянь хотел погладить её по лицу, утешить, но теперь это было невозможно. Он лишь горько улыбнулся:
— Юйцин, вы по-настоящему добрая.
На следующий день снова настало время менять повязки Цинь Юйцин. Чжэн Фэйхуань, несколько дней пребывавший в унынии, решил навестить сына, давно не появлявшегося в учёбном зале, но в первую очередь — посмотреть, как поживает Цинь Юйцин. Узнав об этом, остальные члены семьи тоже потянулись за ним, прихватив подарки для Юйцин.
Чжэн Минъянь и Чжэн Ань стояли на страже снаружи, пока Цинь Юйцин в библиотеке меняла повязки. Чжоу Фуюнь помогала лекарю и сказала ей:
— Юйцин, господин пришёл, все госпожи и те, кто причинил вам зло, тоже здесь.
— Фуюнь, выйдите и скажите старшему брату и Чжэн Аню: пусть передадут всем — мой ожог неизлечим. Лекарь лишь снимает боль и отёк, — заранее решила Цинь Юйцин, как поступить в этот день.
Чжоу Фуюнь кивнула:
— Юйцин, я поняла вас.
Лекарь с сочувствием сказал:
— Девушка Цинь, судя по вашим словам, вы в большой опасности.
— Что поделаешь? Теперь я боюсь всего — даже шелеста листьев и крика журавля вдалеке.
Чжэн Фэйхуань пришёл, но не сразу зашёл к Цинь Юйцин, а сел рядом с угрюмым сыном. Оба молчали, нахмурившись.
Первая жена принесла уху из карпа:
— Цинь Юйцин, уха из карпа — лучшее средство для беременных.
Лекарь предупредил:
— Уха из карпа может вызвать распространение воспаления раны.
Цинь Юйцин кивнула Чжоу Фуюнь, и та вышла и без обиняков сказала:
— Прошу прощения, первая госпожа, но девушка Цинь не желает пить уху из карпа. Заберите, пожалуйста, обратно.
Первая жена убрала уху, сдерживая раздражение: «Хотела лишь усугубить её рану… Видимо, такой простой способ не сработает».
Вторая госпожа попыталась утешить раненую Цинь Юйцин и заодно облегчить страдания Минъяня:
— Юйцин, я для вас освятила амулет.
Лекарь снова предостерёг:
— В амулете много разных веществ, которые могут навредить ране, попав в дыхательные пути.
Чжоу Фуюнь сразу поняла и вышла:
— Вторая госпожа, девушка Цинь сказала, что не смеет называть вас матерью и просит вас не называть себя так в её присутствии. Ей не нужен ваш амулет. Спасибо.
Перед лицом того, как их матери — и первая жена, и родная мать — были отвергнуты Цинь Юйцин, Чжэн Минъянь оставался бесстрастным, а Чжэн Фэйхуань молчал.
Появилась даже ненавистная всем четвёртая госпожа с сыном:
— Цинь Юйцин, мы с Эньцином пришли проведать вас.
Чжэн Эньцин заглянул сквозь занавеску и, увидев огромный шрам на лице Цинь Юйцин, закричал:
— Привидение! Привидение! Мама, я хочу уехать! Поеду учиться к дяде! Здесь живёт привидение — страшно!
Он совершенно забыл, что когда-то мечтал о Цинь Юйцин.
Лекарь раздражённо спросил:
— Кто здесь шумит?
Цинь Юйцин сказала Чжоу Фуюнь:
— Фуюнь, идите и не церемоньтесь!
— Хорошо.
Чжоу Фуюнь вышла и дала Чжэн Эньцину пощёчину:
— Третий молодой господин! Внутри — женщина старшего брата, она носит его ребёнка! Как вы смеете здесь кричать?
— Она привидение! — не унимался Эньцин.
Чжоу Фуюнь дала ему ещё две пощечины:
— Чтоб знали, как гадости говорить!
— Господин! Посмотрите, какая дерзость у этой служанки! — взмолилась четвёртая госпожа, надеясь, что Чжэн Фэйхуань вступится за неё.
Но отец и сын молчали, не произнося ни слова.
Четвёртой госпоже стало невыносимо стыдно. Она увела сына, строго сказав:
— Эньцин, собирай вещи — сейчас же едем к вашему дяде учиться.
Когда все гости ушли, снаружи остался только Чжэн Фэйхуань. Он сидел у двери и спросил сына:
— Минъянь, вы собираетесь просто сидеть здесь и бросать учёбу?
— Отец, я всё обдумал. Не беспокойтесь, — ответил Минъянь. — Сейчас для меня важны только две вещи: лечить Юйцин и сохранить её ребёнка, а также искать Ши Си — то, чего никто в доме Чжэн делать не хочет. Когда я просил всех помочь в поисках, никто — ни одна мачеха, ни один брат — не согласился. Не знаю, в чём дело: то ли я сам никому не нравлюсь, то ли Ши Си никому не нужен.
Чжэн Фэйхуань утешил его:
— Минъянь, у вас есть своё мнение. Забота о Цинь Юйцин и поиски Ши Си — действительно срочные дела. Но и учёбу нельзя забрасывать. Жизнь редко даёт два блага сразу — приходится выбирать, жертвовать одним ради другого. Вы уже достигли возраста, когда должны сами принимать решения и нести за них ответственность.
— Да, отец, — сказал Чжэн Минъянь.
http://bllate.org/book/3733/400338
Готово:
