Перед ужином Чжэн Ань и Чжоу Фуюнь беседовали:
— Фуюнь, скажи, почему наш первый молодой господин так увлечён госпожой Цинь? Что в ней, кроме красоты? Честно говоря, если бы мне пришлось выбирать жену, я бы не женился на госпоже Цинь.
— Юйцин тебе не достанется — не мечтай, — отрезала Чжоу Фуюнь.
— Фуюнь, я серьёзно. Видимо, кому что нравится: один любит редьку, другой — капусту. Госпожа Цинь прекрасна, как небесная фея, но я всё равно не хочу на ней жениться.
Чжэн Минъянь подошёл сзади и толкнул Чжэн Аня:
— Так скажи-ка: госпожа Цинь — редька или капуста?
— Первый молодой господин, я просто шутил с Фуюнь! — поспешил оправдаться Чжэн Ань, испугавшись гнева. — Я обожаю госпожу Цинь, обожаю до безумия!
Чжэн Минъянь рассмеялся:
— Знаю, что хочешь на ней жениться. Юйцин не обидится, лишь бы ты с ней плохо не обращался — она ведь не из ревнивых. Но скажи, Чжэн Ань, какую же девушку ты хочешь взять в жёны? Может, такую, как Фуюнь?
— Первый молодой господин, Чжэн Ань устал и не может больше прислуживать вам. Позвольте откланяться, — пробормотал Чжэн Ань, покраснев до ушей, и поскорее ушёл.
Чжоу Фуюнь совершенно не смутилась и захлопала в ладоши:
— Юйцин, первый молодой господин, посмотрите, как покраснел Чжэн Ань — прямо два больших яблока!
Цинь Юйцин чувствовала лёгкую радость, но лишь слегка улыбнулась. Чжэн Минъянь тоже сказал:
— С тех пор как появилась Фуюнь, мы все стали чаще смеяться. Ты просто находка! Но, Фуюнь, сейчас Юйцин нельзя сильно смеяться — боимся, что шрам на лице разойдётся. Так что постарайся немного себя сдерживать.
— О, поняла, первый молодой господин! — тут же прикрыла рот ладонями Чжоу Фуюнь.
Увидев её комичный вид, Цинь Юйцин сказала Чжэн Минъяню:
— Минъянь, пожалуй, мне пока лучше держаться подальше от Фуюнь. Как только увижу её — сразу захочется смеяться.
Так, в хорошем расположении духа, они и провели эту ночь.
Между тем Маленькая Сюэ из прачечной нашла свою тётю Лао Юэ и жалобно заговорила:
— Тётушка, почему ты не позволила мне стать служанкой первого молодого господина? Зачем оставлять меня в этой ужасной, изнуряющей прачечной?
— Какое там страдание! Твоя тётушка служит у первой жены и каждый день ходит на цыпочках, слушает каждое слово, трясётся от страха — это в сто раз тяжелее прачечной, — отчитала племянницу Лао Юэ.
Но Маленькая Сюэ не слушала:
— Тётушка, а как ты считаешь, красива ли я?
— Конечно, моя племянница не может быть некрасивой, — ответила Лао Юэ.
Маленькая Сюэ обрадовалась:
— Говорят, та, что соблазнила первого молодого господина, госпожа Цинь, теперь изуродована. Думаю, ему снова нужна служанка, верно?
— Маленькая Сюэ, — Лао Юэ встала, сурово глядя на неё, — даже не думай о том, чтобы выйти замуж за кого-то из дома Чжэнов. Ни в коем случае! Лучше работай в прачечной, копи серебро и выйди замуж за подходящего человека.
Маленькая Сюэ не сдавалась:
— Почему? Чем я хуже Цинь Юйцин или Чжоу Фуюнь?
Четвёртая госпожа вернулась в свои покои вместе с Чжэн Шиси. Хотя всё обошлось, в её глазах мелькнула зловещая искра: «А вдруг господин поймёт, что Шиси лжёт? Или тот вдруг расколется? Что тогда?.. Значит, Шиси нельзя оставлять в живых».
Чжэн Фэйхуань пришёл во двор Ликуй, где жила первая жена, и, глядя на молчаливую супругу, сказал:
— Жуйхэ, ты умна и проницательна — не верю, что не заметила, как Шиси, подстрекаемый кем-то, лжёт.
Первая жена больше не могла избегать правды:
— Похвалы господина слишком высоки. К тому же даже мудрец может ошибиться.
— Ладно, всего лишь служанка… Я не стану из-за неё ссориться с двумя родственными домами, — спокойно бросил Чжэн Фэйхуань и ушёл.
— Господин, вы только что были в Сюйцзюй Юане, навещали Минъяня и Цинь Юйцин… — не успела договорить первая жена.
Она не ожидала, что Чжэн Фэйхуань так коротко завершит эту жестокую историю, но понимала: таков её муж — ни холодный, ни тёплый. Впрочем, ей всё равно. Пусть идёт, лишь бы она оставалась первой женой в этом доме и лишь бы старший сын Минъянь продолжал почитать её как родную мать.
Вернувшись в библиотеку, Чжэн Минъянь, увидев, что Цинь Юйцин проснулась, грустно сказал:
— Юйцин, прости. Отец остался равнодушен, и я не смог добиться для тебя справедливости. Но я не отступлюсь.
— Минъянь, ты сегодня так устал. Отдыхай скорее, завтра же в академию, — с лёгкой грустью ответила Цинь Юйцин.
Чжэн Минъянь усмехнулся:
— Юйцин, в таком виде ты не даёшь мне учиться! Если я буду отвлекаться на занятиях, разве не получу выговор от учителя? Сегодня я останусь спать на соседней кровати — если тебе станет плохо ночью, позови меня.
Цинь Юйцин удивилась про себя: «Почему Чжэн Фэйхуань так легко закрыл этот вопрос? Ведь раньше он проявлял ко мне интерес…»
На следующее утро, после завтрака, Чжэн Ань ворвался с тревожным докладом:
— Первый молодой господин, беда! Четвёртая госпожа устроила переполох: пятый молодой господин пропал! Она уверена, что госпожа Цинь мстит и убила его, даже тело спрятала!
Чжэн Минъянь вспыхнул от ярости:
— Как Юйцин в таком состоянии может убивать кого-то? Да и что вообще случилось с Шиси?
Он пошёл разбираться и действительно увидел в зале Цзяньань четвёртую госпожу, которая рыдала, зовя небо и землю:
— Шиси! Куда ты делся? Неужели на тебя напал злодей? Саньцзе, прости меня — я не уберегла Шиси!
Чжэн Фэйхуань был вне себя:
— Юйшэн, хватит кричать! Что произошло?
Искусственные слёзы четвёртой госпожи быстро высохли:
— Вчера ночью Шиси всё твердил, что хочет найти госпожу Цинь. Я еле уговорила его лечь спать. Сегодня рано утром он проснулся, я тоже открыла глаза и разрешила ему сходить справить нужду. Но он так и не вернулся. Когда взошло солнце, я подумала, что он пошёл к Шимо поиграть, и спросила у того — Шимо сказал, что не видел Шиси. Боюсь, его похитили и убили! Господин!
Её слова были полны скрытого смысла.
— Хватит реветь! Ищите! Весь уезд Наньань переверните, но найдите! Как мой сын может пропасть прямо в доме? Это же нонсенс! — в отчаянии метался Чжэн Фэйхуань.
Чжэн Минъянь вернулся в библиотеку и быстро сказал:
— Юйцин, пусть Чжэн Ань остаётся с тобой. Шиси исчез. У него мать уже умерла, а старший брат ушёл из дома — я должен найти его.
— Будь осторожен, — постаралась сохранить спокойствие Цинь Юйцин. «Десятилетний ребёнок исчез в доме… Жив ли он? Мёртв? Невозможно! Неужели его похитили? Кто и как вывез из усадьбы?.. Не буду гадать. Подожду вестей от Минъяня. Пока займусь чтением».
Она взяла «Си цы» из «Чжоу И»: «В беде — ищи перемен; перемены ведут к прорыву; прорыв — к долговечности». Эти слова показались ей глубокими. Суть — в «переменах». Хотя я уже многое изменила с тех пор, как жила в Бишуань Беюане, этого всё ещё недостаточно. Пусть «беда» ко мне и не относится, но три слова — «перемены, прорыв, долговечность» — должны стать моим путём. Я изменилась недостаточно сильно, недостаточно глубоко, недостаточно широко. Есть ещё вариант: «В беде — ищи перемен; перемены ведут к прорыву; прорыв — к достижению цели». Да, все перемены ради достижения цели. А какова сейчас моя цель? Что мне делать с этим шрамом?
Чжэн Минъянь не нашёл Чжэн Шиси. Поняв, что беспорядочные поиски бессмысленны, он подал заявление властям, а затем направился в покои четвёртой госпожи. Не удостоив её даже поклона, он приказал:
— Обыскать всё.
Четвёртая госпожа возмутилась:
— Минъянь, как ты смеешь так поступать?
— Четвёртая госпожа, Шиси исчез именно отсюда. Начинать поиски следует с этого места, — холодно ответил Чжэн Минъянь, даже не называя её «матушкой».
Ничего не обнаружив, он заметил, как за ним тайком наблюдает третий молодой господин, Чжэн Эньцин, и спросил:
— Эньцин, почему ты не в академии?
— Старший брат, я волнуюсь за Шиси и хочу помочь найти его, — ответил тот.
— Почему ты так боишься, когда я с тобой разговариваю? Ты уже не маленький, не веди себя, как девчонка, — сказал Чжэн Минъянь.
— Старший брат, как там госпожа Цинь? — тревожно спросил Чжэн Эньцин.
— Очень плохо, очень больно. Но спасибо за заботу. Ты гораздо лучше своей матери, — ответил Чжэн Минъянь и пошёл докладывать Чжэн Фэйхуаню: — Отец, мы обыскали весь уезд Наньань — Шиси нигде нет.
Чжэн Фэйхуань пошатнулся:
— Значит, оба сына Шу Мо исчезли из дома Чжэнов… Я не уберёг их. Как я посмею предстать перед твоей третьей матерью в загробном мире? Минъянь, позови четвёртую госпожу!
— Слушаюсь, отец.
В своих покоях четвёртая госпожа была в панике: «Сначала сын одержим красотой Цинь Юйцин, учеба идёт насмарку. Учитель каждый раз жаловался, что Шиси рассеян и помешан на женщинах. Потом я подумала: раз Цинь Юйцин, хоть и носит ребёнка Минъяня, всё равно всего лишь служанка, можно заставить Шиси изуродовать её. А прошлой ночью, испугавшись, что Шиси когда-нибудь выдаст правду, я вывела его и убила. Хотя мой род могуществен, но такие злодеяния… Теперь я обвинила Шиси, но нажила врага в лице Минъяня. Он ведь не мой родной сын, хоть и называет меня „четвёртой матушкой“. Теперь же я убила родного сына господина и выдала это за исчезновение… Он обязательно заподозрит меня. Одно за другим — я всё глубже в трясине, назад дороги нет».
Вспомнив, что всё это ради сына Эньцина — чтобы избавить его от навязчивой страсти и заставить учиться, — четвёртая госпожа принялась бить Чжэн Эньцина:
— Всё из-за тебя, из-за тебя, бесполезного сына! Из-за тебя я оказалась в этой ловушке без выхода! Скажи, ты всё ещё думаешь о Цинь Юйцин?
— Мать, Эньцину не суждено быть с Цинь Юйцин. Оставь мне хоть немного надежды… Я правда люблю её, — бормотал он сквозь слёзы.
Разъярённая, четвёртая госпожа принялась колотить его палкой:
— Я столько сделала ради тебя, уже нельзя отступить, а ты всё ещё думаешь о ней? Даже уроки бросил, учёбу забросил!
— Мать, что ты сделала, что нельзя отступить? — растерянно спросил Чжэн Эньцин.
— Не твоё дело! Слушай: твой дедушка финансирует общественную академию за пределами уезда Наньань. Завтра ты отправишься туда учиться и жить у дяди. И забудь навсегда эту Цинь Юйцин!
— Нет! Не поеду! Я не могу спать спокойно, если не вижу Цинь Юйцин! — неожиданно упрямо ответил обычно робкий Чжэн Эньцин.
— Хорошо. Я сделаю так, что сам захочешь поехать к дяде учиться, — наконец прекратила она избиение.
Чжэн Минъянь как раз видел сцену с палкой и насмешливо бросил:
— Ши Юйшэн, опять бьёшь Эньцина? Он ведь третий молодой господин дома Чжэнов. Пожаловавшись отцу, он легко добьётся, чтобы тебе дали либо палку, либо клеймо.
Четвёртая госпожа задрожала от возмущения:
— Чжэн Минъянь! Я твоя четвёртая матушка, как ты смеешь называть меня по имени?
Чжэн Минъянь уставился на неё, как хищник:
— Для недостойной — называть по имени уже честь. Слушай: вчера, узнав, что Юйцин подверглась пытке, я поклялся — если с Юйцин и моим ребёнком всё будет в порядке, я не трону виновных. Но твоей удаче пришёл конец: ребёнок спасён, а Юйцин изуродована.
— Пытку устроил Шиси! Он сам несколько раз признавался! — упрямо отнекивалась четвёртая госпожа.
— Говори это отцу, — устало оборвал её Чжэн Минъянь. — Он зовёт тебя.
Четвёртая госпожа недовольно последовала за ним. Чжэн Минъянь остановился:
— Эньцин, иди с нами. Когда твоя мать понесёт наказание, тебе придётся просить за неё.
— Хорошо, старший брат, — растерянно кивнул Чжэн Эньцин.
В зале Цзяньань Чжэн Фэйхуань, вспомнив изуродованное лицо Юйцин, даже не взглянул на четвёртую госпожу:
— Юйшэн, я доверил тебе заботу о младшем сыне Шу Мо, а ты позволила ему исчезнуть. Ты отправишься в Бишуань Беюань, как когда-то Шу Мо, будешь там молиться за его душу и просить прощения. Оставайся там до тех пор, пока Шиси не найдут.
Услышав приговор, четвёртая госпожа в ужасе бросилась на колени перед Чжэн Фэйхуанем:
— Господин! Там водятся призраки! Сестра Шу Мо повесилась именно там, напуганная духами! Накажите меня как угодно, только не отправляйте в тот проклятый двор! Умоляю вас, Юйшэн!..
Чжэн Эньцин тоже упал на колени, но не знал, что сказать.
http://bllate.org/book/3733/400337
Готово:
