Чжэн Минъянь гордо рассмеялся:
— И не только! В год, когда нынешний император взошёл на престол, в Фуцзяне разразилась страшная засуха — народ дошёл до того, что стал есть траву. Мой отец раздал каждому голодающему по три ляна серебра, на каждых троих — одного быка и организовал переселение множества бедняков на плодородный остров Тайвань, где они освоили новые земли и обосновались. Не каждый богач способен на подобное: для этого нужны и размах, и дальновидность! Поэтому в Фуцзяне его все зовут «добродетельным господином Чжэном», и даже сам губернатор провинции боится моего отца. Он — мой герой. Если в будущем мне удастся создать своё дело и хотя бы сравняться с ним, я сочту свою жизнь прожитой не зря!
Чжэн Минъянь мечтал о своём будущем.
Цинь Юйцин же ощутила укол вины:
«Чжэн Фэйхуань… Твой сын считает тебя героем и примером для подражания. Значит, всё, что говорят о твоих делах, — правда. Неужели ты и вправду такой добродетельный человек? Если можешь так заботиться о голодающих, почему не пожалел меня в моём отчаянии? Почему именно в тот момент, когда я была беспомощна, заставил отдать тебе свою честь?»
Но чувство вины мелькнуло лишь на миг — перед её мысленным взором возник образ младшей сестры.
Чжэн Минъянь заметил перемену в лице Юйцин и, решив, что она всё ещё переживает из-за того, как её неоднократно прогоняли, сказал:
— Юйцин, отец, наверное, слишком многое повидал в жизни. Его взгляды со временем изменились. Но я верю: если я напомню ему о его собственном прошлом, он обязательно примет наши чувства.
Юйцин горько улыбнулась:
«Чжэн Минъянь, ты даже не подозреваешь, что я использую тебя… Какой же ты несчастный».
Не желая обсуждать в далёком от Цюаньчжоу Фучжоу того, кто вызывал в ней столько тревоги, Юйцин предложила:
— Минъянь, чего мы сидим? Пойдём бегать! Посмотрим, кто быстрее.
— Юйцин, ты хочешь состязаться со мной в беге? Ты проиграешь наверняка! — рассмеялся он, считая её глупенькой.
Они побежали. Вдруг Юйцин остановилась — в памяти всплыло, как она с Чжэн Фэйхуанем соревновалась в беге в Бишуань Беюань. Почему, чем сильнее стараешься забыть, тем яснее всё вспоминается?
Она задумчиво уставилась в небо. Минъянь, заворожённый её отсутствующим взглядом, спросил:
— Что там такого интересного? Ты даже меня не замечаешь.
Юйцин промолчала.
Минъянь тоже поднял глаза и изумлённо раскрыл рот:
— Какой огромный фонарь Конфуция!
Оба с восторгом смотрели на него.
Прохожий пояснил:
— Господин, это местная достопримечательность Фучжоу — единственный в городе фонарь, на котором можно подняться в небо. Его делает дядюшка Конфуций.
— Правда? Если бы мне довелось прокатиться хоть раз, я бы запомнила это до самой старости! — мечтательно произнесла Юйцин, не отрывая взгляда от фонаря. Она надеялась, что в небе сможет забыть о горечи Бишуань Беюаня.
Минъянь решил не жалеть денег, лишь бы порадовать красавицу. Когда фонарь приземлился у озера, он потянул Юйцин за руку:
— Дядюшка Конфуций, мы хотим прокатиться на вашем фонаре!
Он уже собирался ступить на корзину, но старик остановил его:
— Погодите, молодой господин! По одному ляну серебра с человека за четверть часа.
Минъянь нащупал почти пустые рукава и подумал: «Фучжоу и вправду столица провинции — даже за такое развлечение на четверть часа берут целый лян!»
Старик понял, что юноша колеблется, и, взглянув на Юйцин, усмехнулся:
— Молодой господин, в моей юности я потратил больше десяти лянов, чтобы для возлюбленной изготовить девять огромных фонарей Конфуция — только так завоевал её сердце.
Минъянь подумал: «Разумеется! Лишь бы Юйцин была счастлива — серебро всегда можно заработать».
Он щедро выложил два ляна:
— Дядюшка Конфуций, условились на четверть часа — ни на полвздоха меньше!
Это был первый раз, когда такой щеголь, как Минъянь, торговался на улице.
— Хорошо! Но перед взлётом скажите: вы оба умеете плавать и нырять?
Вопрос прозвучал крайне серьёзно.
Минъянь вспомнил, как с Юйцин целовались в воде у пруда в Бишуань Беюань, и без колебаний ответил:
— Это наше главное умение! Но при чём тут это?
— Главное, что умеете. Садитесь, поднимаемся! — крикнул старик.
Фонарь медленно оторвался от земли, унёсся от берега. Юйцин ощутила, как поднимается ввысь, будто птенец, впервые научившийся летать, и радостно засмеялась.
— Дядюшка Конфуций, вы настоящий изобретатель! — восхитилась она. — Неужели когда-нибудь и я смогу зарабатывать на жизнь такими фонарями?
— В любом деле есть свои тайны, — ответил старик. — Я начал с малого — делал фонарики и продавал их по улицам. Только теперь, когда волосы поседели, полностью освоил искусство устойчивого полёта. Тебе лучше учиться, девочка. Моя профессия — тяжёлая.
Но Юйцин уже парила в мечтах, словно обнимала облако.
Минъянь, очарованный необычным летательным аппаратом, спросил:
— Дядюшка Конфуций, вы сказали, что раньше торговали фонарями. Как вам пришла в голову идея сделать такой, на котором можно летать?
Старик с гордостью поведал:
— Один западный человек научил меня. У них это называется «воздушный шар» и очень популярно. Под его руководством я много раз экспериментировал, пока не освоил методику. Мой фонарь может поднять сразу десятерых.
— Тысячелетний фонарь Конфуция оказывается не так прост! — воскликнул Минъянь. — Но, честно говоря, ваша цена немалая.
Старик оправдывался:
— Молодой господин, думаете, весь лян остаётся у меня? Половину уходит на налоги, ещё часть — на топливо, да и сам фонарь постоянно нужно промазывать маслом и ремонтировать. В итоге остаётся лишь две десятых прибыли, не считая моей собственной работы.
— Вижу, я и вправду не знал, как трудно содержать дом, — вздохнул Минъянь. — За это путешествие я многое понял. Скажите, дядюшка, почему мы всё время летим над озером?
— На всякий случай. Если вдруг что-то пойдёт не так и мы упадём в воду — можно спастись вплавь. А вот на твёрдой земле последствия могут быть куда хуже. Поэтому я всегда спрашиваю, умеют ли пассажиры плавать.
— Теперь я вижу, что ваш фонарь продуман до мелочей! Разговор с вами — сплошная польза. Эти два ляна потрачены не зря! — радостно воскликнул Минъянь.
Старик подмигнул:
— Молодой господин, не тратьте всё время на болтовню со мной, стариком. У вас всего четверть часа — скажите своей возлюбленной всё, что хотите!
Юйцин покраснела от смущения:
— Дядюшка Конфуций, вы нас дразните! Мы всего лишь два студента — какие тут могут быть любовные речи?
— Ах, девочка, твоё лицо пылает ярче моего фонаря! Не обманывай старика, — засмеялся он, и его хриплый смех разнёсся по небу.
Минъянь с нежностью смотрел на смущённую Юйцин — в этом стыдливом румянце было особое очарование:
— Юйцин, раз нас всё равно раскусили, нечего стесняться. В этом нет ничего постыдного.
Поднявшись над землёй, Юйцин на время забыла о мести, о доме Чжэнов и наслаждалась полётом. Она опустила глаза и надула губки:
— Мне нечего сказать. Если хочешь говорить любовные слова — говори сам.
Эта гримаска ещё больше растрогала Минъяня, и он обнял её:
— Юйцин, если бы я не встретил тебя, мне никогда не довелось бы подняться на этот чудесный фонарь, прекрасный, как ты сама. Я бы никогда не испытал этого ощущения: ноги оторвались от праха земного, руки касаются облаков, рядом парит орёл, а сам будто превращаешься в бессмертного!
Юйцин повернулась спиной к нему:
— Не понимаю, о каких ощущениях ты говоришь. Наслаждайся сам.
Свежий воздух разнёс аромат её тела к Минъяню, и он глубоко вдохнул:
— Какие бы чувства ни были — с любимой рядом всё становится неповторимым. Юйцин, разве тебе не кажется, что ты летишь?
На этот раз Юйцин энергично кивнула:
— Как птица! Никто не хватает меня, не бьёт, не ругает, не гонит прочь. Дядюшка Конфуций, давайте не будем приземляться!
Старик промолчал, предоставляя Минъяню отвечать мечтательнице.
Тот ласково погладил её по щеке:
— Юйцин, теперь у тебя есть я. Все прежние страхи тебе больше не грозят.
— Правда? — Юйцин, всё ещё спиной к нему, подняла глаза.
Минъянь нежно поцеловал её в лоб, прижался лицом к её чёрным, как вороново крыло, волосам и торжественно воззвал:
— Небеса! Облака! Слышите ли вы меня? Клянусь перед вами: я, Чжэн Минъянь, всю жизнь буду рядом с Цинь Юйцин, не допущу, чтобы ей причинили хоть каплю боли! Если нарушу клятву — карайте меня!
Юйцин растрогалась до слёз, но вдруг закричала:
— Небеса! Облака! Только что данная Чжэн Минъянем клятва в мою пользу — недействительна! Я её не принимаю! Не принимайте и вы!
Минъянь огорчился:
— Юйцин, почему ты отвергаешь мою клятву? Разве мы не обещали друг другу вечную любовь?
Юйцин заговорила тихо и печально:
— Минъянь, мои родители тоже клялись друг другу в вечной верности, но беда заставила их нарушить обет. Ни один из них так и не смог сдержать клятву. Твоя клятва — словно кандалы, которые ты наденешь на всю жизнь. Мои родители всю жизнь носили эти невидимые кандалы и ушли из жизни с сожалением. Я не хочу, чтобы с тобой случилось то же.
— Юйцин, ты плачешь… — прошептал Минъянь. Для него её слёзы были прекрасны, как роса на орхидее, а в небе они превращались в священную воду из сосуда Гуаньинь. Он не решался вытереть их.
Юйцин сама вытерла слёзы:
— Минъянь, достаточно, если мы оба знаем, что любим друг друга. Клятвы — как облака: кажутся близкими, но их невозможно удержать. Нам не нужны клятвы.
Сердце Минъяня переполняла нежность. Он смотрел на Юйцин — чистую, добрейшую, совершенную — и в порыве чувств сочинил стихи:
«Радость, гнев, печаль, восторг — всё во мне,
Твою доброту не отдать никому.
Твой смех и твой вздох — моя отрада,
Как не любить мне тебя, моя отрада?»
— Минъянь, опять говоришь непонятные вещи! Хочешь показать, что я неучка? — капризно надулась Юйцин, всё ещё с влажными ресницами.
Минъянь утонул в её жестах, взглядах, интонациях:
— Всю жизнь буду баловать и любить тебя — и этого будет мало! Как я могу тебя обидеть? Я просто сказал, что люблю тебя. Понимаешь ты это или нет — я всё равно люблю. Юйцин, знаешь ли ты, что я чувствую, держа тебя в объятиях?
— Что? Считаешь меня котёнком или зайчонком?
Взгляд Минъяня стал глубоким и мечтательным:
— Держа тебя в руках, я словно горы, окружающие озеро — прозрачное, свежее, с лазурной гладью. Наша любовь растворяется в этой воде. Я готов утонуть в твоём озере, утонуть в нашей любви.
Минъянь надеялся, что его слова станут понятнее Юйцин, у которой было мало образования, но та не успела ответить — старик громко расхохотался:
— Такие слова я бы повторил своей старухе — она бы до упаду смеялась!
Юйцин присела на дно корзины, обхватила колени руками и спрятала лицо:
— Минъянь, тебе не стыдно говорить такое при посторонних?
— Говорю открыто и искренне — и мне всё равно, смеются надо мной или нет! — Минъянь был полон решимости и мужества. — А ты, сидя здесь, сгорбившись, с прячущимся личиком… Ты милее любой стыдливой красавицы из стихов!
— Да ну тебя! — Юйцин слегка надула губки, но в уголках глаз блеснула улыбка.
Минъянь поднял её:
— На таком редком фонаре нельзя сидеть, скорчившись! Надо стоять, любоваться бескрайними полями и людьми внизу, созерцать небо, облака, парящих орлов!
Они встали, наслаждаясь безграничными просторами и бескрайним небосводом. Минъянь бросил взгляд на старика, и тот понял намёк:
— Здесь только вы двое. Меня как будто и нет.
Тогда Минъянь в небе поцеловал Юйцин — ту, кого он считал жемчужиной из Ушаня. Он забыл обо всём на свете — осталась лишь она, только она. Юйцин не отстранилась, сама не зная почему. Жажда мести на время угасла.
Старик пробормотал себе под нос:
— Пусть и не совсем прилично, но в юности я… Ладно, пока есть чёрные волосы — надо жить вовсю!
http://bllate.org/book/3733/400320
Готово:
