Другая девушка по имени Бэйкэ, хоть и не такая злая, как Жун Сяося, всё же сказала:
— Две сестры живут в Бишуань Беюань — это наверняка к несчастью. Мне совсем не хочется с ней работать.
— У младшей сестры Цинь Юйцин точно бес в тело вселился!
— А сама Цинь Юйцин, не станет ли такой же, как её сестра?
— Страшно до жути…
Среди прачек была одна по имени Чжоу Фуюнь, которая сочувствовала Цинь Юйцин и больше всего не выносила, как Жун Сяося злоупотребляет своим положением:
— Жун Сяося, зачем ты облила Цинь Юйцин водой? У неё только что сестра умерла, а ты ещё и издеваешься! Ты сама, видно, обиды нахлебалась — так и льёшься на беззащитную Цинь Юйцин. Да кто ты такая? Всё лишь потому, что твоя тётушка служит при первой жене! По-моему, ты только на Цинь Юйцин и осмеливаешься поднимать руку.
Жун Сяося не собиралась сдаваться:
— Кто сказал, что я только на Цинь Юйцин осмелюсь? Я ещё и тебе устрою жизнь невыносимой! Запомни, Чжоу Фуюнь!
И с этими словами она швырнула в Чжоу Фуюнь стиральный порошок.
Чжоу Фуюнь тоже не стерпела — схватила стиральную палку и замахнулась.
Девушки уже готовы были вцепиться друг другу в волосы, но остальные прачки вовремя разняли их. Цинь Юйцин тут же подбежала и стала извиняться:
— Всё из-за меня вы поссорились. Жун Сяося, Чжоу Фуюнь, все мы в жизни терпим обиды — не стоит злиться друг на друга. Раз сегодняшняя ссора началась из-за меня, позвольте мне сделать за вас обеих всю работу.
Жун Сяося тут же переложила всё своё бельё на Цинь Юйцин и властно заявила:
— Это ты сама предложила! Если не выстираешь как следует — наказание понесёшь ты!
Жун Сяося и Бэйкэ ушли, оставив Цинь Юйцин наедине с Чжоу Фуюнь.
Чжоу Фуюнь подошла к ней и с досадой сказала:
— Юйцин, я просто с ума с тобой схожу! Жун Сяося так тебя унижает, а ты и слова в ответ сказать не можешь?
— Фуюнь, разве я не привыкла к такому обращению? — устало ответила Цинь Юйцин.
Чжоу Фуюнь с жалостью посмотрела на неё:
— Ладно, не буду тебя ругать. Ты просто выглядишь так, будто тебя созданы обижать. Теперь, когда твоя сестра умерла, тебе вовсе не обязательно оставаться одной в этом забытом богом Бишуань Беюань. Возвращайся в прачечную — будем жить вместе.
Цинь Юйцин тяжело вздохнула:
— Фуюнь, посмотри на них… Согласятся ли они принять меня обратно?
Она кивнула в сторону Жун Сяося и Бэйкэ, которые перешёптывались за её спиной.
Чжоу Фуюнь толкнула её и покачала головой:
— Посмотри на себя — такая робкая и покорная! Кто же тебя не будет обижать? Жун Сяося и Бэйкэ просто трусы — боятся сильных и давят слабых. Если сама не станешь твёрже, ничего не изменится!
— Я не умею говорить так, как они… И хочу остаться в Бишуань Беюань — быть рядом с сестрой, — слабо, но настойчиво возразила Цинь Юйцин.
Чжоу Фуюнь лишь махнула рукой — с такой упрямкой ничего не поделаешь.
Хотя Цинь Юйцин ещё вчера решила продолжить свой план мести, сердце её оставалось в смятении. В прачечной она работала рассеянно: «Действительно ли стоит это делать?»
Едва она успела выстирать половину белья, как к ней подошла Лао Юэ — личная служанка первой жены. Та с явным презрением бросила:
— Цинь Юйцин, госпожа требует тебя немедленно.
— Слушаюсь, — ответила Цинь Юйцин.
Приказ первой жены в доме Чжэнов уважали даже сам Чжэн Фэйхуань, не говоря уже о такой ничтожной служанке, как она.
Первая жена ожидала её в маленьком павильоне, попивая чай. Она сидела в безупречной позе главной хозяйки дома, вся сияя драгоценностями и нефритами. Её причёска «Пион» была настолько высокой, что, казалось, ещё чуть-чуть — и голову не поднять без посторонней помощи. Зачем ей такая причёска, если она и так держит всех на расстоянии?
— Здравствуйте, госпожа, — робко сказала Цинь Юйцин.
Первая жена кивнула служанке Лао Юэ, давая понять, что та может удалиться, и спросила:
— Цинь Юйцин, знаешь ли ты, зачем я тебя вызвала?
— Из-за господина, — Цинь Юйцин слегка поклонилась. — Госпожа, рабыня не пыталась соблазнить хозяина.
— От одного лишь твоего голоса женщина бы растаяла, не говоря уже о мужчине. Как он мог устоять перед твоей красотой? — бросила первая жена, бегло окинув её взглядом. — Ты довольно умна, так что не стану тратить слова попусту. Я знаю, что ты не соблазняла его — это он не выдержал твоей прелести. И я также знаю, что уже полмесяца он тебя не трогает. Так скажи, что тебе теперь делать?
Цинь Юйцин сделала вид, будто не понимает:
— Рабыня не улавливает смысла слов госпожи.
Первая жена поставила чашку на стол, в голосе её прозвучало раздражение:
— Только что хвалила тебя за ум, а теперь прикидываешься глупой? Раз господину ты больше не нужна, можешь уходить. Ему не требуется шестая наложница, да ещё и без роду-племени.
Цинь Юйцин подумала: «Если госпожа заставит меня уйти, мой план мести рухнет! Нельзя!»
— Госпожа, — сказала она, придумав повод, — я взяла аванс из месячных, чтобы вылечить сестру. Сумма немалая. Позвольте мне отработать долг, иначе совесть меня мучить будет.
Первая жена одним махом отвергла это оправдание:
— В доме Чжэнов не хватает денег? Я даже могу дать тебе пособие на первое время — ищи себе другого хозяина или живи сама.
— Госпожа, рабыня бессильна. В Цюаньчжоу у меня нет ни родных, ни знакомых — негде искать нового хозяина. И ремесла никакого не знаю… Если выгоните меня из дома Чжэнов, мне придётся ночевать под открытым небом.
Первая жена разгневалась, но сохранила достоинство:
— Цинь Юйцин, я делаю это ради твоего же блага. Если господин снова заинтересуется тобой, тебе и наложницей не стать. Зачем же ты так упорствуешь? Какие у тебя замыслы?
Цинь Юйцин испугалась, что первая жена угадает её истинные намерения, и поспешила успокоить:
— Госпожа права. Вы заботитесь обо мне. Рабыня повинуется — уйду из дома Чжэнов.
— Не тяни. Сегодня уже поздно. Собирай вещи и завтра до заката не смей показываться в доме Чжэнов. Поняла?
— Да, завтра уйду, — Цинь Юйцин временно согласилась.
Вернувшись в Бишуань Беюань, она думала: «Что делать? Первая жена велела уйти завтра до заката. Как же теперь осуществлять мой план? Времени нет! Придётся сегодня же отдать себя Чжэн Минъяню. Всё моё будущее теперь зависит только от него. Прошу, приди сегодня! Иначе завтра меня здесь уже не будет».
Так давление первой жены окончательно укрепило колеблющееся решение Цинь Юйцин.
В три четверти седьмого — ни минутой раньше, ни позже — Чжэн Минъянь появился в Бишуань Беюань. Он увидел Цинь Юйцин в облегающем багряном платье, стоящую у пруда с лотосами.
Чжэн Минъянь испугался, что она снова собирается броситься в воду, и издалека закричал:
— Цинь Юйцин, что ты задумала? Ведь в эти дни тебе было так хорошо! Зачем опять так поступать?
Цинь Юйцин увидела его тревогу — именно этого она и добивалась. Она томно улыбнулась и звонко, как певчая птица, пропела:
— Молодой господин любит смотреть, как рабыня падает в пруд?
От этой соблазнительной улыбки и звонкого голоса Чжэн Минъянь смутился:
— Люблю… Ой, нет! Цинь Юйцин, не надо!
Но Цинь Юйцин уже вошла в пруд. Чжэн Минъянь, не раздумывая, бросился вслед за ней. Она игриво брызгала на него водой:
— Молодой господин, сегодня мне весело! Поймай меня, если сможешь!
Он не заметил явной лжи и с радостью присоединился к игре. Догнав её, он схватил за талию — так же, как и в прошлые разы, когда спасал:
— Пусть туман не рассеется, дай мне поиграть с алой рыбкой.
— Молодой господин так крепко держишь рабыню — как же мне плескаться в воде? — томно спросила она, не оборачиваясь.
Чжэн Минъянь приблизил губы к её уху:
— Поймав алую рыбку, разве отпущу её?
Он был полностью очарован, можно сказать, уже в её власти, но Цинь Юйцин всё ещё сомневалась. Она повернула голову и посмотрела ему в лицо:
— Когда вы рядом, молодой господин, мне не страшно.
С этими словами она нырнула под воду. Чжэн Минъянь последовал за ней, снова схватил и они поцеловались под водой, пока не задохнулись. Лишь тогда они вынырнули.
Не говоря ни слова, Чжэн Минъянь поднял её и отнёс в дом.
Цинь Юйцин нарочито стыдливо сказала:
— Молодой господин, вы каждую ночь приходите ко мне… Это наверняка вызовет подозрения у господина и госпожи. Сегодня уже поздно — лучше вернитесь в свои покои.
Она взяла полотенце:
— Дайте рабыне вытереть вас, и вы сразу уходите.
Чжэн Минъянь смотрел на неё в багряном платье и, как заворожённый, произнёс:
— Алая рыбка в воде, изящна, как дракон, гибка, как змея — оплела моё сердце.
Цинь Юйцин вытирала ему воду и спросила:
— Молодой господин, вы сравниваете рабыню с рыбкой или со змеёй?
Чжэн Минъянь схватил её за руку:
— Хотел бы, чтобы ты была рыбкой — я бы проглотил тебя целиком, и ты навсегда осталась бы со мной.
Цинь Юйцин кокетливо надула губы:
— Молодой господин опять насмехаетесь! Рабыня — человек, а не рыбка. Больше не хочу с вами разговаривать. Уходите!
Но Чжэн Минъянь уже не мог вынести её игривых уловок. Он сжал её руку и, пристально глядя в глаза, не собирался уходить.
Цинь Юйцин вспомнила, как Чжэн Фэйхуань вёл себя точно так же. А теперь ей предстоит иметь дело с сыном этого мерзавца. Отвращение подступило к горлу, но она сделала вид, будто испугалась:
— Молодой господин, что вы собираетесь делать?
Чжэн Минъянь уже не владел собой:
— Цинь Юйцин, ты всегда была для меня непреодолимой.
Он поднял её и положил на постель:
— Алая рыбка в пруду не уйдёт так быстро. Сегодня я тебя съем.
После бурной ночи Чжэн Минъянь, не спавший прошлой ночью, наконец уснул.
Цинь Юйцин холодно усмехнулась и стала ждать, когда он проснётся.
На следующее утро Чжэн Минъянь проснулся и, повернувшись, увидел Цинь Юйцин. Та сердито отвернулась. Её полуобнажённое тело с изящными изгибами лежало на постели. Чжэн Минъянь погладил её и сказал:
— Небеса даровали тебе совершенную красоту, а ночь подарила нам сладкий сон.
Затем он встал и заметил на белоснежной простыне алый след крови.
Цинь Юйцин воспользовалась моментом и тихо заплакала:
— Молодой господин овладел телом рабыни… Если об этом узнают, как мне дальше жить?
Чжэн Минъянь повернул её к себе:
— Хватит называть себя рабыней и звать меня молодым господином. Зови меня Минъянем. Мы будем вместе навсегда — ведь мы уже возлюбленные. Скажи моё имя.
— Минъянь, — неохотно произнесла Цинь Юйцин, думая про себя: «Ты считаешь меня своей возлюбленной? Но для меня ты лишь орудие мести».
Она томно спросила:
— Сколько у тебя, Минъянь, возлюбленных?
— Только ты, Цинь Юйцин, — прошептал он ей на ухо. — Будем каждую ночь петь и веселиться вместе.
Цинь Юйцин надела верхнюю одежду и, отстранив его руку, кокетливо сказала:
— Противно!
Чжэн Минъянь заверил её:
— Юйцин, с того самого дня, как я тебя увидел, мечтал об этой ночи. Я знаю, это противоречит наставлениям мудрецов, но я, Чжэн Минъянь, не жалею. Ты будешь ждать меня сегодня вечером?
— Не знаю, — отвернулась она.
— Ты обязательно будешь! — улыбнулся он и ушёл.
Цинь Юйцин думала о словах первой жены: «До заката ты должна уйти». «Как же остаться и продолжить свой план? Жаль, что сегодня утром молодой господин не сказал чётко, что оставит меня рядом с собой».
В прачечной она нервничала. Вдруг Жун Сяося подошла и снисходительно бросила ей стопку одежды:
— Цинь Юйцин, выстирай всё это как следует. Мне нужно отнести бельё господину. Мы идём обедать. Оставим тебе немного еды.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/3733/400318
Готово:
