— Девушка, вы, верно, Юйхун? — вежливо и сдержанно спросил Чжэн Минъянь. — Я пришёл повидать Цинь Юйцин.
— Зачем она тебе? — резко бросила Цинь Юйхун, ещё не оправившись от потрясения и даже не пытаясь соблюдать приличия.
Чжэн Минъянь знал, что Цинь Юйцин живёт здесь, и хотел произвести хорошее впечатление, поэтому не обиделся на грубость младшей сестры:
— Каждый день я оставлял у двери её комнаты небольшой подарок. Не знаю, заметила ли она их и нравятся ли они ей?
Цинь Юйхун открыла дверь:
— Ты про это? Сестра отдала мне все твои подарки — играть.
Услышав это, Чжэн Минъянь обрадовался:
— Вы так похожи с Цинь Юйцин, только вы немного худощавее и, видимо, нездоровы.
— Ты столько подарков посылаешь моей сестре… Неужели метишь на неё? — допрашивала Цинь Юйхун, словно следователь.
— Нет-нет! — замахал руками Чжэн Минъянь и застенчиво добавил: — Вы ошибаетесь, я не злодей. Просто однажды в Бишуане Беюане, у пруда с лотосами, я встретил вашу сестру. Она была в отчаянии, хотела броситься в воду и покончить с собой. Я немедленно прыгнул в пруд, вытащил её на берег и уговаривал не делать глупостей.
С тех пор я не могу забыть её. Чтобы поднять ей настроение, я каждый день покупаю что-нибудь вкусное, красивое или просто забавное и тайком оставляю у вашей двери. Боялся, что она выбросит подарки… А она, оказывается, хранила их и отдала вам.
Чжэн Минъянь надеялся, что, узнав о своём спасении, Цинь Юйхун начнёт относиться к нему благосклонно и скажет сестре о нём добрые слова. Однако девушка лишь безжизненно пробормотала:
— Значит, сестра когда-то хотела уйти из жизни…
— Простите, госпожа Цинь, — поспешил извиниться Чжэн Минъянь. — Я, наверное, зря заговорил об этом. Вы ведь не знали о её переживаниях?
— Нет, ты прав, — задумчиво произнесла Цинь Юйхун. «Если верить этому господину, сестра хотела свести счёты с жизнью из-за унижений со стороны Чжэн Фэйхуаня. Врач говорил, что мою эпилепсию нужно лечить постоянно… Значит, сестре придётся и дальше терпеть этого коварного старика. Всё из-за меня, несчастной. Сестра, Юйхун больше не станет тебе обузой. Больше не заставит тебя жить такой жизнью».
В её глазах вспыхнул последний отблеск жизни:
— Ты правда любишь мою сестру?
— Правда, — ответил Чжэн Минъянь, но лицо его омрачилось. — Только не знаю, как она ко мне относится. Надеюсь, мои подарки помогут ей понять мои чувства.
— Ты, похоже, не злодей. Если хочешь, чтобы она тебя полюбила, есть один способ, — сказала Цинь Юйхун.
Эти слова обрадовали Чжэн Минъяня:
— Значит, ты не против, чтобы мы были вместе? А в чём же этот способ?
Цинь Юйхун серьёзно ответила:
— Купи горшок баранины — свежей и вкусной. Иди скорее.
— Хорошо, сейчас же! — воскликнул Чжэн Минъянь, ослеплённый любовью. Он подумал, что сёстрам нравится баранина, и тут же побежал в таверну, где купил дорогой горшок ароматного бараньего супа для Цинь Юйхун.
— Отлично! — похвалила его Цинь Юйхун, уплетая баранину и запивая супом. — Сестра обязательно полюбит тебя.
Чжэн Минъянь ликовал:
— Раз вам обеим нравится баранина, не съешь всё до капли — оставь немного сестре. В следующий раз куплю ещё.
— Видимо, ты и правда любишь мою сестру, — сказала Цинь Юйхун, уже доев всё до последней капли. Она взяла в руки маленький парусник и безжизненно прошептала: — Это ты подарил сестре эту лодочку? Хотелось бы, чтобы однажды мы с ней сели на настоящий корабль и уплыли отсюда — в Тайвань. Может, там всё будет чисто и спокойно, как вода.
Цинь Юйхун говорила, и слёзы, как у сестры, покатились по её щекам. Чжэн Минъянь испугался:
— Госпожа Цинь, я что-то не так сказал? Не плачьте, пожалуйста. Расскажите, что вас тревожит — я помогу. Боюсь, ваша сестра подумает, что я вас обидел.
«Этот человек думает только о сестре. Он не причинит ей боли», — подумала Цинь Юйхун и вдруг закричала:
— Вон отсюда! Уходи!
Чжэн Минъянь выскочил на улицу в полном недоумении: «Как может такая кроткая и печальная Цинь Юйцин иметь такую вспыльчивую сестру?»
На улице разразился ливень. Он прятался под навесом, ожидая, пока дождь утихнет, как вдруг навстречу ему вышла Цинь Юйцин с лекарствами.
— Молодой господин, здравствуйте, — сказала она лишь это и поспешила в дом, чтобы приготовить сестре отвар.
Зайдя в комнату, она побледнела:
— Юйхун, откуда здесь запах баранины? Ты что, ела баранину?
Цинь Юйхун из последних сил улыбнулась:
— Сестра, я долго разговаривала с тем господином. Он говорит, что любит тебя. По его словам, я поняла: он искренен. Сестра, мне кажется, он достоин тебя. Да, я съела целый горшок баранины… Прощай, сестра… Я…
У неё начался приступ эпилепсии. Она потеряла сознание, изо рта пошла пена, всё тело судорожно дёргалось. Цинь Юйцин в панике закричала:
— Юйхун, перестань! Не надо!
Чжэн Минъянь, услышав её отчаянный голос, ворвался в комнату и ахнул:
— У госпожи Цинь эпилепсия! Я сейчас приведу врача!
Под проливным дождём он еле уговорил одного врача пойти с ним. Врач, крайне недовольный, вошёл и, увидев состояние девушки, сердито спросил:
— Как давно начался приступ?
— С четверть часа, — сквозь слёзы ответила Цинь Юйцин.
— Не реви! Быстро возьми палочку и разожми ей зубы! — приказал врач. — Молодой господин, держи её ноги! Девушка, держи левую руку и голову!
Чжэн Минъянь и Цинь Юйцин послушно выполнили указания. Врач сам придерживал правую руку Цинь Юйхун и щупал пульс. Заметив пустой горшок, он в ярости воскликнул:
— Вы её родные? От этого горшка так и несёт бараниной! Она в таком состоянии — сколько же баранины съела? Разве никто не следил за ней? Теперь и лекарство не поможет. Остаётся только надеяться, что судороги прекратятся сами.
Чжэн Минъянь остолбенел: «Значит, при эпилепсии нельзя есть баранину? Получается, Юйхун велела мне купить суп, чтобы покончить с собой? Если сегодня она умрёт, я стану убийцей!»
Сердце его разрывалось от боли, но прежде чем он успел оплакать случившееся, врач отпустил руку девушки и сказал:
— Прекращайте держать её.
Цинь Юйцин, заметив, что судороги ослабли, с надеждой спросила:
— Врач, она уже почти не дёргается… Может, ей стало лучше? Назначьте, пожалуйста, лекарство.
Но врач покачал головой:
— Пульс всё слабее, дыхание почти сошло на нет. Всё из-за этого бараньего супа… Красивая девушка сама себя погубила. Примите мои соболезнования.
— Юйхун! — закричала Цинь Юйцин, не обращая внимания ни на кого, только гладя волосы и щёки сестры. — Сестра не уберегла тебя… Прости меня. Но зачем ты решила уйти? Как мне теперь жить одной?
Чжэн Минъянь, впервые столкнувшись с такой раздирающей душу сценой прощания, сказал:
— Цинь Юйцин, не плачь. Ваша привязанность так сильна, что в следующей жизни вы непременно снова станете сёстрами. Сейчас сыро — похороните её где-нибудь.
— Нет! — воскликнула Цинь Юйцин, прижимая к себе тело сестры. — Я не позволю ей умереть в чужом краю. Мы сожжём её. Я увезу прах Юйхун на родину — пусть она обретёт покой в земле предков.
— Нет! — повторила Цинь Юйцин, прижимая к себе тело сестры. — Я не позволю ей умереть в чужом краю. Мы сожжём её. Я увезу прах Юйхун на родину — пусть она обретёт покой в земле предков.
Так в глубоком дворе Бишуаня Беюаня поднялся столб дыма. Цинь Юйцин сожгла сестру, а затем бросила в огонь все игрушки, подаренные Чжэн Минъянем. Безжизненно глядя на него, она сказала:
— Молодой господин, Юйхун всю жизнь страдала от презрения, с ней никто не разговаривал. Эти игрушки от тебя — единственная радость в её жизни. Я отправлю их с ней в последний путь, чтобы ей не было одиноко в мире мёртвых. Ты не сердишься?
— Покойница превыше всего, — ответил Чжэн Минъянь, не в силах смотреть на разлуку сестёр. Его глаза наполнились слезами.
Наблюдая, как тело сестры превращается в пепел, Цинь Юйцин рыдала:
— Юйхун, больше не ешь баранину…
Эти слова больно ранили Чжэн Минъяня. Он хотел сказать: «Цинь Юйцин, баранину купил я — по просьбе Юйхун. Я убийца твоей сестры». Но так и не нашёл в себе сил признаться — ведь он любил её. Не знал он, что именно из-за этого молчания развернётся череда трагедий.
Чжэн Фэйхуань узнал, что сестра Цинь Юйцин умерла, выпив бараний суп. Он пришёл к ней и, мучимый угрызениями совести, сказал:
— Неужели моя любовь к тебе стоила тебе родного человека? Юйхун увидела то, что происходило между нами, и от горя скончалась?
Он ждал ответа, но Цинь Юйцин даже не взглянула на него:
— Юйхун поняла, что я продаю себя, чтобы заработать на её лечение. Чтобы не быть мне в тягость, она и решила уйти. Господин, как ещё мне служить вам?
— Хватит глупостей! — воскликнул Чжэн Фэйхуань. — Твоя сестра погибла из-за меня — я виноват. Как я посмею требовать твоей любви? Юйцин, ты теперь совсем одна. Оставайся в доме Чжэн. Если тебе чего-то не хватает — скажи. Если однажды ты… — он закрыл глаза, потом открыл их снова. — Нет, ты никогда не захочешь этого. Но расскажи мне о своих бедах. Пусть душа Юйхун не придёт мстить мне — я приму кару без ропота.
— Если больше ничего, господин, я не провожаю, — сказала Цинь Юйцин, не глядя на него. В душе она поклялась: «Ты сам сказал, что готов к мести Юйхун. Так знай, Чжэн Фэйхуань — я отомщу».
Примечание: Череда ударов оборвала благодарность Цинь Юйцин к Чжэн Фэйхуаню. Он опоздал с раскаянием, а она уже задумала месть. Станет ли она коварной и жестокой?
Пока что — нет.
Вспомним тот день, когда, страдая из-за позора сестры, она шаг за шагом сошла по ступеням в пруд. Её чёрные волосы рассыпались по плечам, брови изогнулись, как ивы, глаза сияли, стан был тонок, как шёлковый пояс. Без косметики, но с алыми губами и чёрными бровями, она выглядела прекрасно. Но в глазах читалось отчаяние — будто жизнь потеряла для неё всякий смысл.
В углу пруда её заметил сын Чжэн Фэйхуаня — Чжэн Минъянь, статный и благородный. Он восхищённо смотрел на неё, пока та не вошла в воду, и лишь когда её волосы остались плавать на поверхности, понял: девушка хочет утонуть.
Он бросился в воду и вытащил её. Перед ним было лицо, подобное лепестку орхидеи, но омоченное слезами.
Обнимая её тонкую талию, он невольно воскликнул:
— Ты когда-то была в Небесном чертоге, но одно мгновение падения — и ты в прахе земном.
После смерти сестры Цинь Юйцин стала словно одурманенной, работала вяло. В прачечной горстка служанок с двумя пучками волос на голове болтали и смеялись. Темой дня, разумеется, была Цинь Юйцин.
Служанки, знавшие о трагедии сёстёр, не утешали её. Напротив, Жун Сяося насмешливо сказала:
— Цинь Юйцин, с вами, сёстрами, точно нечисть приключилась. Вы так несчастливы, что даже грязная вода из прачечной поможет смыть с вас зловоние. А то заразите и нас!
С этими словами она плеснула в Цинь Юйцин помои и, смеясь, увела за собой всю компанию.
Цинь Юйцин молчала и не пыталась защищаться. С тех пор как она попала в прачечную дома Чжэн, Жун Сяося всегда так с ней обращалась.
http://bllate.org/book/3733/400317
Готово:
