Первая жена усмехнулась:
— Боюсь, господину не под силу ни одно из этих дел.
— Потише, — забеспокоился Чжэн Фэйхуань, опасаясь, что кто-нибудь уловит подвох.
Вошёл Чжэн Минъянь:
— Отец, первая матушка, все матушки, Минъянь кланяется вам.
Чжэн Фэйхуань тут же начал допрос:
— С каких это пор ты кланяешься? Три дня и три ночи провёл в своей комнате с прачкой, развлекаясь вдвоём, а теперь весь дом Чжэн обсуждает это во всех подробностях! Ты опозорил меня до невозможности. Откуда нам теперь брать «хорошо»? Так скажи прямо: что ты собираешься делать дальше? Как намерен поступить с Цинь Юйцин?
Чжэн Минъянь не колеблясь ответил:
— Отец, мы с Цинь Юйцин искренне любим друг друга. Я хочу взять её в жёны.
Первая жена вмешалась:
— Минъянь, ты — первый молодой господин рода Чжэн. Как можешь жениться на служанке? К тому же все говорят, что эта девица кокетлива и развратна, а потому не годится в жёны.
— Матушка, тогда хотя бы позвольте мне взять её в наложницы? — смягчил требования Чжэн Минъянь.
Чжэн Фэйхуань решительно возразил:
— Цинь Юйцин родом из бедняцкой семьи; все считают её презренной, ничтожной, недостойной даже быть наложницей.
Про себя же он мысленно добавил: «Юйцин, мне самому больно так о тебе говорить… Но это ради твоего же блага и блага Минъяня».
Чжэн Минъянь упрекнул отца:
— Отец, почему вы употребляете такие грубые слова? Ведь и вы сами когда-то были бедны, а лишь потом разбогатели. Как можете так оскорблять девушку, рождённую в бедности, но с доброй душой? Я больше ничего не прошу — лишь оставьте Цинь Юйцин при мне служанкой, пусть она будет рядом днём и ночью. Это мой предел. Прошу вас, отец и первая матушка, больше не отказывайте моей просьбе.
Чжэн Фэйхуань мрачно отвёл взгляд в сторону, но через мгновение посмотрел сыну прямо в глаза:
— Раз ты так упрям, я временно соглашусь. Но Цинь Юйцин не будет ни женой, ни наложницей, а значит, не может жить с тобой под одной крышей. Кроме того, с сегодняшнего дня ты обязан ежедневно ходить в учёбу и постараться сдать экзамены на степень цзюйжэня на осеннем турнире в следующем году. Я сам буду часто приходить проверять твои занятия. Понял?
Чжэн Минъянь неохотно согласился:
— Да.
Том первый. Глава восьмая. Уступка
Вторая госпожа облегчённо вздохнула: наконец-то конфликт между отцом и сыном улажен. Первая жена, напротив, вышла из себя и, не сказав ни слова, покинула зал Цзяньань, вернувшись в свой двор Ликуй. Её служанка Лао Юэ спросила:
— Первая госпожа, ведь господин уже запретил Цинь Юйцин становиться женой или наложницей первому молодому господину, оставив её лишь служанкой. Разве этого недостаточно, чтобы преподать им урок? Чего вы всё ещё опасаетесь?
Первая жена вздохнула. Своей доверенной служанке она могла открыть душу:
— Лао Юэ, помнишь, как я пыталась прогнать Цинь Юйцин в прошлый раз? Теперь я вижу: господин до сих пор не избавился от страсти к ней. Жаль, что в тот день я не проявила твёрдости и не выгнала её немедленно. Всего один день — и она сумела закрепиться в доме, став для нас бедой. Ладно… Что суждено — тому не миновать. Остаётся лишь ждать и убирать за ними последствия.
Чжэн Минъянь в полном отчаянии вернулся в свои покои. Цинь Юйцин уже оделась — свежа, как цветущая персиковая ветвь, сияюща, как распустившийся цветок. Чжэн Минъянь с тяжёлым сердцем сказал ей:
— Юйцин, в восточной пристройке моей комнаты находится кабинет. Пока поживи там и заодно почитай побольше книг, хорошо?
Цинь Юйцин заранее предполагала, что исход спора с отцом будет плохим, но не знала, насколько. Однако этот результат всё ещё укладывался в рамки её терпения. Тем не менее она нарочно надула губки:
— Выходит, я для первого молодого господина всего лишь игрушка, с которой поиграли и отложили в сторону?
— Нет, Юйцин. Мы ведь ещё не обвенчаны — неприлично жить вместе. Как только назначим благоприятный день и официально сыграем свадьбу, тогда и будем жить как положено. Разве не лучше так? — утешал её Чжэн Минъянь, лгая ради уязвимой души возлюбленной.
Цинь Юйцин смотрела на него чистыми, как родник, глазами:
— А согласятся ли господин и госпожи на нашу свадьбу?
Лжец Чжэн Минъянь не мог выдержать её взгляда: «Прости, Юйцин… Отец разрешил тебе быть лишь моей служанкой. Но я постараюсь уговорить их принять тебя».
Цинь Юйцин думала про себя: «Чжэн Минъянь, моя цель — поссорить тебя с твоим отцом Чжэном Фэйхуанем, довести до полного разрыва! Отомстить за мою бедную сестру. А жить вместе с тобой или нет — мне всё равно».
Цинь Юйцин переехала из комнаты Чжэн Минъяня в его восточный кабинет, но первая жена всё равно отправила её обратно в прачечную стирать бельё.
Так поступили, чтобы, когда Чжэн Минъянь отсутствует, Цинь Юйцин одна не оставалась в кабинете и не случилось ничего неподобающего.
Однако слухи о Цинь Юйцин уже разнеслись по всему дому Чжэн, и её репутация была окончательно испорчена. В прачечной Жун Сяося и Бэйкэ, которые и раньше её унижали, теперь особенно злорадствовали. Жун Сяося, завидуя её красоте, злобно шептала: «Переродившаяся лиса-оборотень!», «Завлекает первого молодого господина!», «Продаёт своё тело!» — каждое слово звучало всё язвительнее предыдущего.
На самом деле Жун Сяося чувствовала глубокую обиду: «Почему именно она, Цинь Юйцин, смогла привлечь внимание первого молодого господина в том проклятом Бишуань Беюане? Почему он унёс её оттуда прямо в Сюйцзюй Юань? Почему не я? Я пришла в дом Чжэн раньше неё, не раз носила ему одежду — и ни разу он даже не взглянул! Неужели призраки Бишуань Беюаня помогают ей?»
Только Чжоу Фуюнь, чуть более добрая, с упрёком сказала:
— Юйцин, неужели после смерти сестры ты совсем потеряла рассудок? Зачем так вести себя с первым молодым господином? Такие богатые юноши никогда не воспринимают нас, служанок, всерьёз — максимум, поиграют несколько дней. Опомни-кась!
Цинь Юйцин поняла, что это добрый упрёк, и спокойно ответила:
— Фуюнь, спасибо за заботу. Но я хочу сама управлять своей судьбой.
— Мне до тебя нет дела! Впредь не стану вмешиваться в твои дела. Делай, что хочешь, — покачала головой Чжоу Фуюнь и ушла.
Цинь Юйцин знала: за грубой речью Фуюнь скрывается доброе сердце, и не стала её осуждать.
Том первый. Глава девятая. Двухликий Чжэн Фэйхуань
Чжэн Фэйхуань, сдерживая слово, требовал от Чжэн Минъяня усердно учиться. С тех пор, как Цинь Юйцин поселилась в кабинете сына, он каждую ночь приходил в покои Минъяня, дожидался его возвращения и расспрашивал о занятиях.
Цинь Юйцин прекрасно видела сквозь его замыслы: «Ты ведь не за сыном приходишь, а за мной!»
Однажды она рассчитала время: как только Чжэн Минъянь должен был вернуться, она вышла из прачечной и направилась в восточный кабинет. Подойдя к двери, громко хлопнула ею, чтобы привлечь внимание, но не задвинула засов.
Чжэн Фэйхуань, услышав хлопок в соседнем кабинете, сразу понял: вернулась Цинь Юйцин. Желая выяснить её истинные намерения, он подошёл к двери и увидел: Цинь Юйцин в полупрозрачном платье танцует, держа в руках шарф. Заметив его силуэт за дверью, она протянула правую руку и, поочерёдно загибая пальцы, соблазнительно манила его, бросая вызывающие взгляды.
Чжэн Фэйхуань почувствовал, как в нём вновь проснулось желание, но, находясь в Сюйцзюй Юане — покои своего старшего сына, — сумел взять себя в руки. Он понял, чего добивается Цинь Юйцин.
Резко распахнув дверь, он вошёл и запер её за собой. Не в силах сердито на неё взглянуть, но и не решаясь смягчиться, он просто смотрел прямо в глаза:
— Только что ты пыталась соблазнить меня? Хотела, чтобы это увидел Минъянь?
Цинь Юйцин не ожидала, что её уловка не сработает:
— Господин слишком много думает. Откуда мне знать, что вы там стоите?
— Не будем говорить о твоих действиях сейчас. Юйцин, послушай: виноват перед тобой и твоей сестрой только я. Не используй Минъяня для мести — он ни о чём не знает. Если в твоей душе кипит ненависть, обращайся ко мне. Я сам сниму с тебя эту обиду.
В его глазах читалась искренняя раскаянность, но Цинь Юйцин ни единому слову не поверила. Притворившись беззащитной, она сказала:
— Господин, ваша служанка и первый молодой господин любят друг друга по-настоящему. Прошу вас не сомневаться в моих чувствах. Вся моя душа принадлежит первому молодому господину.
— Правда? Хорошо, я верю тебе. Пока вы с Минъянем счастливы, я не стану вмешиваться. Что будет дальше — решайте сами, — с горечью сказал Чжэн Фэйхуань, глядя на её соблазнительный наряд и всё больше убеждаясь, что она пыталась соблазнить именно его.
План Цинь Юйцин вновь провалился. Не слишком умная, она решила повторить старый трюк, услышав, как снаружи Чжэн Минъянь кричит: «Юйцин, я вернулся!»
Она тут же упала на колени перед Чжэн Фэйхуанем и зарыдала, вымаливая:
— Господин, умоляю, не прогоняйте меня! Я согласна быть лишь служанкой первого молодого господина. Никаких других желаний у меня нет!
Её плач был так громок, что привлёк множество слуг.
Чжэн Фэйхуань вновь очнулся от иллюзий:
— Опять тот же трюк, что и в Бишуань Беюане! Ты снова повторяешь старое, Цинь Юйцин. Ты ведь наивна до глупости. Ты вовсе не любишь Минъяня — просто используешь его, верно?
Чжэн Минъянь, вне себя от ярости, ворвался в кабинет и с силой толкнул отца на пол, не выбирая слов:
— Отец, вы осмелились прийти в мой кабинет и выгонять Юйцин? Она уже моя женщина! Вы не раз пытались её прогнать, а теперь явились сюда, в мои покои, чтобы её унижать! Где моё лицо? Где ваше собственное достоинство?
Цинь Юйцин прижалась к груди Чжэн Минъяня и сказала:
— Минъянь, я просто переодевалась. Господин, вероятно, подумал, что это ты вернулся, поэтому и вошёл. Это просто недоразумение.
— Отец, вы слышали? Юйцин только что умоляла вас не прогонять её, а теперь ещё и защищает вас. Неужели вы не можете её пощадить? — с мольбой в голосе спросил Чжэн Минъянь.
Том первый. Глава десятая. Первый раскол в семье
Чжэн Фэйхуань на мгновение онемел. Услышав шум, подоспели остальные госпожи, каждая со своими мыслями.
Первая жена в ярости обрушилась на Чжэн Минъяня:
— Эта Цинь Юйцин — бесстыдница и интригантка! Минъянь, господин поступил правильно, упрекнув её ради твоего же блага. Как ты можешь говорить, что он тебя опозорил?
— Матушка, я чётко слышал, как Юйцин умоляла отца не прогонять её от меня, — возразил Чжэн Минъянь.
Чжэн Фэйхуань вздохнул и пояснил:
— Я подумал, что в кабинете Минъянь, вошёл и увидел, что Цинь Юйцин там переодевается. Просто сделал ей замечание: кабинет — священное место, не место для переодевания. Минъянь, всё именно так.
Он не стал, как ожидала Цинь Юйцин, очернять её.
Чжэн Фэйхуань понял: больше нельзя проявлять слабость. Иначе правда рано или поздно всплывёт, и тогда уже ничто не спасёт ни его, ни сына. Он твёрдо произнёс:
— Минъянь, прогони Цинь Юйцин. Прогони сегодня же. Она тебе не пара и не должна оставаться в доме Чжэн.
Чжэн Минъянь с ненавистью посмотрел на отца и первую жену:
— Отец, матушка, Юйцин терпела вас снова и снова. Неужели вы не можете дать ей шанс остаться со мной?
Цинь Юйцин прикрыла ему рот ладонью:
— Хватит, Минъянь. Семейный позор не выносится наружу. Раз господин и госпожи не могут терпеть меня, эту позорную служанку, я сейчас соберу вещи и уйду из дома Чжэн сегодня же ночью.
С этими словами она вернулась в кабинет собирать пожитки, а Чжэн Минъянь последовал за ней.
— Действительно, пора её прогнать. Кто знает, какие козни у этой женщины? Уже завлекла первого молодого господина, а сегодня в таком откровенном наряде танцевала в кабинете — неужели пыталась соблазнить самого господина? Если её не выгнать, в доме Чжэн не будет покоя, — загалдели четвёртая и пятая госпожи, опасаясь, что Чжэн Фэйхуань заведёт ещё одну жену.
Вторая госпожа молчала — при стольких свидетелях она не осмеливалась говорить, лишь молила небеса о спокойствии сына.
Слуги тем временем начали перешёптываться:
— Почему она так откровенно оделась? Неужели хочет ловить и господина, и первого молодого господина?
— Может, мечтает, чтобы отец и сын оба в неё влюбились? Какая цель у неё на самом деле?
— Не из борделя ли она?
Первая жена грозно крикнула:
— Замолчать всем!
Все сразу умолкли и опустили головы.
— Цинь Юйцин покинет дом Чжэн сегодня же ночью. То, что сейчас произошло, — всего лишь недоразумение. Первый молодой господин временно ослеп её чарами. Господин хотел наказать Цинь Юйцин и прогнать её. Как только она уйдёт, в доме Чжэн снова воцарится мир. Кто посмеет после этого болтать об этом деле, пусть не пеняет на меня и господина!
С этими словами первая жена с грохотом разбила стоявший во дворе цветочный горшок:
— Кто осмелится ещё раз заговорить о Цинь Юйцин, тому быть таким же! Разойтись всем!
Так в Сюйцзюй Юане воцарилась тишина.
http://bllate.org/book/3733/400309
Готово:
