Окрестности Цяньсяна сплошь состоят из горных дорог, где чернеющие громады гор теснятся одна к другой. Вскоре крутых поворотов стало больше, рельеф — круче, и с вероятностью девяносто процентов они уже карабкались по серпантину.
Гу Сяобао почувствовал, что момент настал, кашлянул и прочистил горло:
— Цюэ-гэ, а ты слыхал истории про гонщиков трупов?
— Нет.
Не слышал — и отлично, Гу Сяобао дважды кашлянул. Поскольку всю дорогу ему почти не доводилось пить воду, голос слегка охрип, и при намеренном понижении тона это прозвучало жутко и зловеще:
— В моих краях вечно промышляют гонщики трупов. Боюсь, ты испугаешься, так что давай-ка я сначала тебе о них расскажу.
— Сам знаешь, китайцы помешаны на том, чтобы упавшие листья возвращались к корням: где бы человек ни родился, после смерти он обязан вернуться на родину. Поэтому те, кто уезжает на чужбину в поисках пропитания, почуяв скорый конец, первым делом стараются поскорее вернуться в родные места, чтобы обрести покой в семейном склепе.
— Но всегда находятся те, кто не успевает вернуться домой или внезапно погибает на чужбине. Тогда кому-то нужно доставить их тела на родину.
— Разумеется, на равнинах выбор способов транспортировки куда шире. Но в Цяньсяне высокогорье, сложный рельеф, путь предстоит неблизкий, к тому же кругом сплошные горы; если промедлить хоть немного, плоть быстро сгниет, и переправить мертвеца обычными путями крайне трудно, вот и зародилась такая профессия, как гонщики трупов.
— Согласно преданию, гонщику трупов требуется всего лишь один фонарь, чтобы указать мертвецу дорогу домой. Разумеется, чтобы не привлекать внимания прохожих, гонщик наряжает тело, маскируя тот факт, что оно уже неживое.
— К примеру… вот так!
Гу Сяобао резко повернул голову!
Чтобы не мешать обзору, салонное освещение не включали, и в темноте лишь зловеще мерцала синяя подсветка.
Неизвестно когда парень накинул капюшон толстовки, и его лицо полностью скрывалось во тьме, так что черты нельзя было разглядеть — виднелись лишь оцепенелая шея да руки. Выставленные напоказ суставы торчали острыми углами, кожа казалась мертвенно-бледной, точь-в-точь как у искусно загримированного трупа!
Желая сыграть как можно убедительнее, парень даже изогнул шею под жутчайшим углом, казалось, будто его голова в любой момент может брякнуться оземь.
Тут же он изогнул губы в улыбке, предвкушая выражение крайнего ужаса на лице собеседника.
Однако Шэнь Цюэ лишь приподнял веки, бросил короткое: «Следи за дорогой», — и закрыл глаза, погружаясь в дремоту.
— …Ох.
Ролевая игра в мертвеца с треском провалилась, и Гу Сяобао оставалось лишь продолжать играть роль водителя.
Но у умного человека просто не может быть единственного плана, и у Гу Сяобао имелся план Б.
Проехав еще немного вперед, он внезапно резко затормозил:
— Ой, впереди, кажется, дорога кончилась.
Шэнь Цюэ открыл глаза.
— Но навигатор вел именно так, я не свернул не туда, — пробормотал Гу Сяобао вполголоса, так, чтобы тот расслышал. — Слушай, не мог бы ты выйти со мной, пройтись немного вперед и осмотреться? Если мы и впрямь ошиблись, нам будет легче развернуться… Снаружи так темно, мне одному страшно.
Парень смущенно улыбнулся, и Шэнь Цюэ, вздохнув от безысходности, последовал за ним наружу.
Судя по всему, гора была еще не до конца освоена: дорога становилась все уже и извилистей. Здесь обе обочины завалили добытым камнем, причем многие валуны скатились прямо на середину пути, так что ехать дальше не представлялось никакой возможности.
Растительность тоже изменилась: если у обочины прежде зеленели лишь разнообразные деревья, то теперь, начиная прямо от самых ног, тянулись сплошные заросли низкорослого кустарника и буйно разросшиеся сорняки.
Ночь сгущалась, и вместе с наступающей темнотой поднимался густой, отдающий тухлятиной туман. Насколько хватало глаз, повсюду вились лианы — они стелились по земле и опутывали деревья. Свисающие ветки напоминали растопыренные пятипалые когти демона, словно норовившие затащить любое приблизившееся создание в пелену тумана, а от скудного света луны почти ничего не осталось.
Чтоб его, дыра проклятая, Гу Сяобао невольно обхватил себя руками.
Его план Б заключался в том, чтобы затащить Шэнь Цюэ в глушь, до смерти напугать, а потом дать деру. Тогда Шэнь Цюэ окажется отрезан от любой помощи и с вероятностью девяносто процентов погибнет в этом месте. Если повезет столкнуться с диким зверем, так Шэнь Цюэ еще легко отделается — умрет быстро.
Перед семьей Шэнь тоже получится отчитаться: он преспокойно заявит, будто они столкнулись в горах с паранормальным явлением, а ему самому посчастливилось унести ноги благодаря червю гу. Ну а кое-кто, к большому сожалению, навеки остался в горах.
Гу Сяобао мысленно усмехнулся.
В этот момент налетел порыв ветра, и какое-то неведомое создание пронеслось сквозь кустарник, издав шуршание, до невероятно отчетливое в безмолвных горах.
Как раз вовремя!
Гу Сяобао указал вперед, резко хлопнул Шэнь Цюэ по плечу и рявкнул:
— Цюэ-гэ, глянь, что это там!
На самом деле он ткнул наугад, ведь в этой комбинации главное — «шлепнуть» и «орать».
В мрачной и пугающей обстановке люди и без того на пределе. Стоит внезапно подстегнуть их извне, как нервы не выдержат, и даже если не свалишься без чувств, непременно побежишь куда глаза глядят — к такому выводу он пришел после просмотра ужастиков.
Гу Сяобао молча ждал, пока Шэнь Цюэ рухнет пластом назад или ломарнется прочь, словно безумная горилла.
В ожидании он машинально скосил глаза туда, куда сам же и указал, и заметил чернеющую человеческую фигуру. Перед ней мерцал тусклый пучок света, а позади плелось несколько прямых, как палки, теней.
Нет, пожалуй, точнее было бы назвать их «силуэтами». Походка у них выдалась странная донельзя: руки прижаты к бокам и не раскачиваются, ноги словно без коленей и не сгибаются, передвигаются шаг за шагом, точно пара палочек для еды.
Уж очень напоминало… окоченевшие трупы.
— А-а-а-а-ай! — Гу Сяобао крутанулся на месте и с истошным воплем бросился на Шэнь Цюэ.
— Гонщик трупов! А-а-а-а!
Дикий вопль, подобный визгу резаного кабана, покатился по ущелью, долго не затихая — со стороны могло показаться, будто здесь творится какое-то чудовищное злодеяние.
Мало того что парень орал, он еще и вцепился во всё, до чего смог дотянуться, готовый прилипнуть к своему спутнику всем телом.
И вот, когда он наконец разлепил глаза, перед ним предстало ледяное лицо.
Эм, погодите-ка, при его-то росте он вряд ли мог смотреть на Шэнь Цюэ на равных.
Гу Сяобао опустил взгляд — батюшки светы! От страха он только что запрыгнул на самого Шэнь Цюэ целиком!
Ноги обвивали поясницу собеседника, руки обнимали за шею, а сам он выглядел так, будто от испуга наложил в штаны.
Вспомнив того самого парня, что незадолго до этого изображал труп, дабы запугать Шэнь Цюэ, Гу Сяобао чувствовал лишь то, как горят его собственные щеки.
http://bllate.org/book/37325/4651424
Готово:
