Как раз у ворот усадьбы Ян Хуань вдруг озорно решил пошалить и в один миг подхватил Цинсюань на руки. Та тут же воскликнула:
— Ты что делаешь?! Опусти меня!
Девушка в его объятиях принялась стучать кулачками ему в грудь, но Ян Хуань лишь радовался. Он проговорил:
— Не бойся, во дворе никого нет.
С этими словами он стремительно вбежал в дом и, подчиняясь настойчивым просьбам Цинсюань, посадил её на кушетку. Взглянув на её настороженный взгляд, Ян Хуань не удержался и рассмеялся:
— Чего ты боишься?
Он намеренно сделал шаг ближе. Цинсюань тут же вжалась вглубь кушетки и нервно проговорила:
— Эй, не смей подходить! Слышишь?!
Ян Хуань, однако, оперся руками на оба подлокотника кушетки, полностью окутав Цинсюань своей тенью. Его лицо, освещённое сзади, стало полумрачным, и он с лёгкой хищной усмешкой спросил:
— Почему так волнуешься? Неужели ждёшь, что я что-нибудь сделаю?
Цинсюань никогда ещё не видела такого Ян Хуаня. Она с изумлением уставилась на него и заикаясь пробормотала:
— Ты… как ты можешь так…
Ян Хуань смотрел на эту маленькую фигурку под собой: круглое личико, большие влажные глаза, устремлённые на него, и маленькие пухлые губки, слегка приоткрывшиеся от удивления — всё это казалось невероятно соблазнительным.
Так и хотелось попробовать на вкус эти губки. Не ела ли она только что конфет? Будут ли они сладкими?
И он действительно наклонился к её лицу, тёплое дыхание уже коснулось щёк Цинсюань… Но вдруг заметил страх в её глазах.
Будто внутренний колокол громко зазвонил в его душе.
Ведь он же забыл! Цинсюань всё ещё боится его. Пусть она и стала принимать его больше, чем раньше, но до прежней близости им ещё далеко.
Как он мог быть таким нетерпеливым? Смотрите, как напугал её!
Он тяжело вздохнул, выпрямился и пояснил:
— Ничего страшного, просто подразнил тебя.
Увидев, как Цинсюань сжалась на кушетке, словно испуганное зверьё, он вновь почувствовал к ней нежность и ласково сказал:
— Цинсюань, я знаю, ты сегодня сильно перепугалась. Прибыль с тех лавок, что я получил от Су Юя, пусть пойдёт тебе на карманные расходы. Теперь сможешь покупать себе помаду и украшения без забот.
Цинсюань кивнула, всё ещё широко раскрыв глаза в растерянности.
Ян Хуань мягко улыбнулся и добавил:
— До приезда князя Чжэньнаня у меня будет немного свободного времени. Через пару дней возьму тебя с собой куда-нибудь, чтобы ты отдохнула и развеялась. Как тебе такое?
Цинсюань нахмурилась:
— Возьмёшь меня гулять? А как же твои обязанности при дворе?
— Глупышка, — Ян Хуань ласково потрепал её по голове, — как раз в Вэйяне возникло одно дело, которое мне не обязательно решать лично. Но раз ты скучаешь в заднем дворе, подумал, что неплохо было бы свозить тебя туда отдохнуть. Согласна?
— Согласна, — быстро ответила Цинсюань и тут же смахнула его руку со своей головы.
Каждый раз лезет гладить её по голове! И постоянно портит её тщательно уложенные косички! Как же это раздражает!
Цинсюань считала, что Ян Хуань — человек надёжный.
Например, когда он пообещал свозить её в Вэйян отдохнуть, прошло всего несколько дней, и всё уже было готово. Сейчас она сидела на корабле, плывущем в Вэйян, и наслаждалась лёгким ветерком — какое блаженство!
Ян Хуань принёс блюдце с мёдом и финиками, которые так любила Цинсюань, и тихо поставил его перед ней на стол, чувствуя себя обречённым. Куда бы он ни отправился, везде оказывался её слугой.
Три года назад она ещё бегала за ним и спрашивала: «Хуань-гэгэ, устали?»
А теперь… даже если он изнеможет, ухаживая за ней, эта маленькая госпожа, возможно, и не оценит его стараний.
Цинсюань, однако, замечала, что Ян Хуань стал гораздо внимательнее. Раньше он, конечно, заботился о ней, но не обращал внимания на такие мелочи, как, например, подать ей финики с мёдом.
Она с удовольствием ела, а Ян Хуань тем временем задумчиво смотрел на неё. Цинсюань решила подшутить: быстро схватила финик и засунула ему в рот. Увидев его изумлённое лицо, она не удержалась от смеха:
— Вот, это тебе награда! Вкусно?
Ян Хуань был охвачен такой волной счастья, что даже не почувствовал вкуса финика. Он растерянно повторил:
— Вкусно, конечно, вкусно.
Цинсюань снова рассмеялась:
— Удивительно, что ты вообще управляешь своими подчинёнными, будучи канцлером! Эх!
Ян Хуань как раз собрался воспользоваться моментом и поговорить с ней по душам, как вдруг в комнату стремительно вошёл Чэнь Шэн. Он отчаянно пытался глазами велеть ему уйти, но Чэнь Шэн стоял непоколебимо.
— Господин, у меня срочное донесение.
Ян Хуань долго молчал. В душе он злился: «Ты, парень, умеешь выбирать время! Не мог подождать? Мне так трудно найти повод приблизиться к своей невесте, а ты всё портишь!»
Цинсюань, однако, весело сказала:
— Говори прямо. Сегодня у твоего канцлера… — она указала пальцем на висок, — здесь немного не в порядке.
Чэнь Шэн бросил взгляд на Ян Хуаня и, увидев его мрачное лицо, всё же не осмелился говорить. Тогда Ян Хуань вздохнул:
— Говори!
Чэнь Шэн запинаясь произнёс:
— Господин канцлер… впереди нас уже ждёт флотилия князя Чжэньнаня… Их корабль подал сигнал флагами… говорят, хотят нанести вам визит.
— Князь Чжэньнань? — нахмурился Ян Хуань и стал серьёзным. — Ты говоришь, это флотилия князя Чжэньнаня?
— Да, господин. Я узнал их знаки. Они подали флаговый сигнал с просьбой о встрече.
— Зачем им вообще плыть водным путём? Если им нужно в столицу, разве не быстрее идти напрямую с южных границ в Ицзин?
Говоря это, Ян Хуань уже надевал верхнюю одежду и продолжал:
— Как можно позволить им прийти ко мне? Князь Чжэньнань — мой старший по возрасту, да и император специально вызвал его, чтобы уравновесить моё влияние. Мне самому следует нанести ему визит.
Цинсюань подняла голову:
— А я? Мне идти?
— Ни в коем случае! — Ян Хуань отказал без раздумий. Хотя Цинсюань теперь в другом теле, он всё равно помнил, насколько упрямо сын князя Чжэньнаня преследовал её…
Лучше оставить Цинсюань на корабле.
Цинсюань надула губы и про себя ругнула Ян Хуаня скупцом.
— Господин, — Чэнь Шэн выглядел обеспокоенно, — флотилия князя Чжэньнаня уже у нас на борту, и наследник сошёл на палубу. Он ждёт встречи с вами…
* * *
Ян Хуань быстро вошёл в гостиную и увидел своего заклятого врага, спокойно сидящего в кресле и потягивающего чай. Байли Цэ, заметив его, мягко улыбнулся и спокойно произнёс:
— С тех пор как мы расстались, прошло немало лет, но канцлер по-прежнему так же великолепен.
Ян Хуань тоже улыбнулся:
— Девять лет не виделись, а наследник всё так же упрям. Всё ещё любишь действовать без предупреждения.
Байли Цэ аккуратно поставил фарфоровую чашку, поправил чёрный плащ и сказал:
— Канцлер преувеличивает. Просто соскучился по вам и решил зайти на ваш корабль. Неужели вы обиделись?
Ян Хуань подумал, что у этого парня ещё больше развилась способность нагло врать, и холодно ответил:
— И я по вам соскучился. Но по этикету я должен первым нанести визит князю Чжэньнаню. А вы сами явились ко мне — я даже растерялся от такой чести.
Байли Цэ тихо рассмеялся. Он опустил глаза, и ресницы отбросили на лицо лёгкую тень.
— Зачем так церемониться? На этом корабле только я один. Отец отправился сухопутным путём, а я решил насладиться красотами Вэйяна и выбрал водный маршрут.
Ян Хуань внутренне удивился.
Он слышал, что Байли Цэ избалован в семье, но не ожидал, что до такой степени. Его родные даже позволили ему путешествовать одному водным путём!
Между ними воцарилось молчание. Вдруг Байли Цэ заметил за бусинной занавеской девушку, которая робко выглядывала наружу, то и дело бросая на него быстрые взгляды. Когда он поймал её на этом, она не смутилась, а наоборот, оживилась.
И вот эта девушка уже смело вышла вперёд с подносом фруктов:
— Господин канцлер, наследник, угощайтесь фруктами.
Байли Цэ с интересом смотрел на эту живую служанку — совсем не похожа на скучных девушек в его доме.
Ян Хуань, увидев её, пришёл в ярость! Это была не кто иная, как Цинсюань! Он так старался спрятать её, а она сама ринулась на глаза!
Цинсюань и вправду хотела посмотреть, как вырос Байли Цэ. Она пристально разглядывала его: профиль, будто вырезанный ножом, брови, уходящие в виски, глаза, сияющие, как звёзды, и тонкие губы на бледном лице — всё это было невероятно привлекательно.
«Парень и вправду стал ещё красивее», — подумала она.
Байли Цэ вдруг изогнул губы в ослепительной улыбке:
— Что, на моём лице цветы расцвели? Так пристально смотришь?
— Нет-нет, — поспешно замахала Цинсюань, — просто наследник очень красив.
Байли Цэ снова тихо рассмеялся:
— Ну так скажи, кто красивее — я или твой канцлер?
Цинсюань испуганно взглянула на Ян Хуаня и увидела его мрачное лицо. Его взгляд ясно говорил: «Ты бы подумала, что говоришь».
Вспомнив лавки, которые Ян Хуань выторговал у Су Юя, и финики с мёдом, которые он ей принёс, Цинсюань ответила:
— Наследник прекрасен, но всё же не так, как мой канцлер.
Ян Хуань облегчённо выдохнул: «Вот видишь, у этой девчонки всё-таки есть совесть».
Байли Цэ не обиделся, а мягко сказал:
— Ладно, ступай. Вижу, ты всё равно на стороне своего канцлера.
Когда Цинсюань уходила, она думала, что Байли Цэ остался таким же, как прежде: добрым, спокойным и легко находящим общий язык с людьми.
Но Ян Хуань знал, что всё это лишь маска. Байли Цэ мастерски умеет казаться безобидным, но стоит наступить нужный момент — и он, словно ядовитая змея, мгновенно наносит смертельный удар.
— Канцлер, вы прибыли в Вэйян по делам?
— Конечно, — Ян Хуань налил себе воды, — слышал, у губернатора Вэйяна есть одно несправедливое дело. Решил разобраться.
— Тогда вы поистине заботитесь о народе. Не стану вас больше задерживать.
Байли Цэ встал и собрался уходить. Ян Хуань даже не двинулся провожать его, лишь бросил:
— Счастливого пути, наследник. Увидимся в Цзинчэне.
* * *
Отношения Байли Цэ и Ян Хуаня никогда не были дружескими. Три года назад, когда Байли Цэ заманил Ян Хуаня на южные границы, они уже окончательно поссорились.
Перед отъездом с южных границ Байли Цэ попросил местного вождя племени погадать, как ему найти Цинсюань. Вождь принёс кровавую жертву и, используя восемь знаков Цинсюань, долго гадал. В итоге он сказал лишь одно: «Попробуй отправиться в Вэйян. Там может быть шанс».
Даже малейший шанс стоил того, чтобы приложить все усилия.
Поэтому Байли Цэ без колебаний разделил свой путь с отцом и специально отправился в Вэйян. Он был готов не возвращаться в столицу, пока не найдёт Цинсюань.
А встреча с кораблём Ян Хуаня… этого он действительно не ожидал. Но раз уж так вышло, почему бы не воспользоваться моментом? Во-первых, показать Ян Хуаню, кто здесь хозяин положения; во-вторых, проверить, зачем тот прибыл в Вэйян. Неужели тоже ищет Цинсюань?
http://bllate.org/book/3732/400245
Готово:
