Ян Хуань остался таким же скучным, как и прежде, зато служанка при нём оказалась весьма любопытной — видно, он её сильно жалует, иначе не осмелилась бы так разговаривать с господином.
Цок! Если у Ян Хуаня появится новая фаворитка… это будет просто превосходно. Тогда он сможет тайком найти Цинсюань и спрятать её у себя в заднем дворе, чтобы Ян Хуань никогда не узнал, что его возлюбленная всё ещё жива.
* * *
Вэйян славился своим процветанием и оживлённой суетой.
Ян Хуань шёл по шумной улице, держа под руку Цинсюань, и слушал нескончаемые выкрики торговцев. В душе у него цвела радость, а уголки губ сами собой изогнулись в улыбке — отчего каждая проходящая мимо девушка краснела и трепетала.
Здесь, в Вэйяне, нравы были вольными, и местные девушки редко встречали столь благородного, учтивого и красивого юношу из знати. Они румянились и бросали ему в лицо свои платочки. Ян Хуань не сердился — принимал всё с благодарной улыбкой.
Цинсюань же от этого становилось не по себе!
Пусть она и презирала Ян Хуаня в обычное время, но стоило другим девушкам начать заигрывать с ним — всё сразу менялось! Она с досадой косилась на него, а бедный канцлер даже не подозревал, что над ним уже сгущаются тучи.
— Ты в прекрасном настроении? — спросила Цинсюань, стараясь говорить спокойно.
Ян Хуань всё ещё парил в облаках от утренних слов Цинсюань, сказавшей, что он красивее Байли Цэ, и весело ответил:
— Да, настроение превосходное.
— А что такого радостного может случиться с тобой днём?
— Меня похвалила возлюбленная девушка, сказала, что я красив. Как тут не радоваться?
Это была весьма кокетливая фраза, предназначенная для Цинсюань, но мимо проходившие девушки услышали её и тут же заалели:
— Какой же он прекрасный господин…
Цинсюань фыркнула. «Ну конечно, тебя похвалили парочка глупышек — и ты уже важничаешь! Посмотрим, как я тебя проучу!»
Она нарочито громко воскликнула:
— Дядюшка Хуань, что вы сказали? Сюань не расслышала!
Дя-дюш-ка!!! Ху-а-н-ь!!!
Ян Хуань застыл на месте, поражённый этим обращением, и долго не мог прийти в себя!
Неужели она его отвергает?!
Он глубоко вздохнул и стал внушать себе: «Не злись, не злись, она ещё ребёнок».
Затем ласково потрепал Цинсюань по голове:
— Цинсюань, нельзя так говорить! Это нарушает приличия и возрастную иерархию!
А Цинсюань подняла на него большие, невинные глаза и притворно удивилась:
— А? Разве я ошиблась? Мне двенадцать, вам двадцать пять или двадцать шесть. Разве не следует называть вас дядюшкой?
Девушки вокруг тут же побледнели. Хотя мужчина и в сорок лет цветёт, мечтой каждой девушки остаётся юноша лет шестнадцати–семнадцати. Услышав, что Ян Хуань «уже в таком возрасте» и к тому же водит за собой малолетнюю племянницу, они мгновенно разбежались.
После такого трюка Цинсюань никто больше не бросал платочков в Ян Хуаня.
Тот чувствовал одновременно горечь и сладость. Хотя его и поддразнили, но это доказывало: Цинсюань хоть немного, да ревнует!
Он наклонился, чтобы взглянуть на неё, и увидел, как она таинственно поманила его пальцем. Любопытствуя, он пригнулся, чтобы услышать, что она скажет.
Подождав немного, он услышал, как Цинсюань тихо прошептала ему на ухо:
— Ты, старый хрыч!
Цинсюань весело поедала шашлычок из карамелизированных ягод, насвистывая себе под нос, явно в прекрасном расположении духа. Увидев впереди старичка, продающего карамельные фигурки, она тут же оживилась:
— Хочу вот это!
Позади неё шёл некий «старый хрыч», молча глядя на свои руки, набитые пакетами и свёртками для этой маленькой капризницы. Он сурово сказал:
— Больше нельзя! Ты уже съела целых три шашлычка!
Цинсюань откусила последнюю ягоду с палочки и, жуя, пробормотала:
— Но я хочу! Почему нельзя?
— Нет! И всё тут!
Цинсюань, казалось, уже нашла слабое место Ян Хуаня. Она подошла к нему, ласково взяла у него часть свёртков и сладким голоском сказала:
— Хуань-гэгэ, купи мне одну карамельную фигурку.
Раз «дядюшка Хуань» его обидел — сменим обращение.
Это попало прямо в сердце Ян Хуаня. Его душевные раны от «дядюшки» начали заживать, а главное — Цинсюань сама назвала его «Хуань-гэгэ». Как же приятно!
Ну что такое одна карамельная фигурка?
Пусть даже золотую гору — всё принесу этой маленькой госпоже!
И вот снова Цинсюань шла впереди, лакомясь фигуркой, а Ян Хуань — сзади, неся за неё все покупки, уставший, но счастливый.
Когда солнце начало садиться, Цинсюань, наконец, «сжалилась» и зашла в чайную. У Ян Хуаня пересохло в горле, и он жадно осушил чашку холодного чая — только тогда почувствовал облегчение.
Подняв глаза, он увидел, как Цинсюань, лениво помахивая веером, задумчиво смотрит вдаль. Он усмехнулся:
— О чём ты всё думаешь?
Цинсюань подняла на него глаза и серьёзно спросила:
— Вы сказали, что привезли меня в Вэйян из-за какого-то несправедливого дела?
— Да, разве я лгу?
Ян Хуань снова улыбнулся и сделал глоток чая.
Но Цинсюань придвинулась ближе и, с выражением любопытной сплетницы, спросила:
— Так что это за дело? Не из тех ли, что в книжках пишут: «насильственное похищение девушки» или «угнетение невинных»?
Ян Хуань лёгонько ткнул её пальцем в лоб и рассмеялся:
— В твоей голове одни только глупости! Хотя… не совсем так уж и страшно, но близко.
— Ну расскажите! Чтобы я была готова!
Ян Хуань посмотрел на её воодушевлённое лицо и подумал: «Какая тебе нужна готовность? Неужели ты собираешься судить дело?»
— У вэйянского наместника есть никчёмный сын. Он, пользуясь тем, что отец — наместник, творит беззакония. Похищение девушек — это ещё цветочки. Говорят, он даже убил нескольких человек. Раньше наместник всё замял, но на днях кто-то подал жалобу прямо императору, обвинив вэйянского наместника в беззакониях. Вот я и приехал разобраться.
Цинсюань кивнула:
— Понятно. Значит, сегодня вечером мы остановимся в резиденции наместника? Мне кажется, лучше снять комнату в гостинице — там безопаснее.
Ян Хуань рассмеялся:
— Как может имперский чиновник остановиться в гостинице? Наместник, конечно, не святой, но он не посмеет причинить тебе вред. Ты слишком много думаешь.
Цинсюань замолчала, но выглядела обеспокоенной.
Ян Хуань понял: девочка боится сына наместника. Она всегда была трусливой и легко пугалась.
Он погладил её по голове:
— Не бойся. Пока я рядом, даже со ста такими сыновьями наместник не посмеет тебя тронуть.
Цинсюань всё ещё хмурилась, но слова Ян Хуаня успокоили её.
* * *
Прогулка Ян Хуаня с Цинсюань была лишь короткой передышкой. Официальные церемонии приёма имперского чиновника требовали много времени. Ян Хуань, держа императорский указ, вместе со своей свитой прибыл к резиденции наместника. Тот тут же выскочил навстречу, улыбаясь во все тридцать два зуба и сыпля комплименты.
Надо признать, этот наместник был настоящим мастером лести. Его похвалы были изящны и умны.
Например, он не хвалил напрямую Ян Хуаня, а хитро восхвалял Цинсюань — какая она живая и очаровательная. Ян Хуаню от этого стало приятно.
Ещё он разместил Ян Хуаня в самом живописном месте резиденции — «Павильоне Лунной Ясности». Впереди — горы и озеро, позади — сад, а служанки отличались исключительной предупредительностью.
Если бы Цинсюань не знала заранее, каков сын наместника, она, возможно, даже полюбила бы этого наместника.
Когда луна взошла, наместник устроил пир в честь приезда Ян Хуаня. Праздник сопровождался музыкой и танцами, звоном бокалов и весёлыми разговорами.
Но Цинсюань не любила такого шума. Она хотела просто отдохнуть в своей комнате. Ян Хуань обеспокоился:
— Как же так! Ты сегодня днём ела только несколько шашлычков и карамельных фигурок. Нельзя пропускать ужин!
Наместник, человек смышлёный, тут же вмешался:
— Ничего страшного! Если госпожа не хочет идти, я пришлю ей лёгкую еду. Какой вкус вы предпочитаете — сладкий или солёный?
…
Так Цинсюань осталась в «Павильоне Лунной Ясности». Она лежала на кушетке, наслаждаясь прохладным ветерком с озера. От этого комфорта она начала клевать носом, но вдруг сквозь дремоту услышала тихий плач. Сначала звук был едва различим, но потом стал громче — будто кто-то плакал прямо у неё в ухе.
Цинсюань открыла глаза. В комнате, кроме присланных наместником служанок, никого не было, но плач звучал отчётливо. Кто же плакал?
Она спросила:
— Вы не слышите, как кто-то плачет?
Но служанки были обучены молчать. Они лишь улыбнулись:
— Госпожа шутит. Мы здесь давно, но не слышали никакого плача.
Врёте!
Цинсюань подумала: «Меня разбудил этот плач, а вы говорите, что ничего не слышали?»
Она ещё немного посидела, и плач вдруг прекратился. Цинсюань вздрогнула — ей вспомнились слова Ян Хуаня о том, какие злодеяния творил сын наместника…
Не связано ли это?
Она быстро встала, натянула туфли и направилась к двери. Служанка тут же незаметно преградила ей путь:
— Куда вы собрались, госпожа?
Цинсюань прищурилась и медленно произнесла:
— Что? Мне теперь нужно спрашивать у тебя разрешения выходить?
— Госпожа! Мы лишь заботимся о вашей безопасности. Канцлер велел нам хорошо за вами ухаживать.
Цинсюань рассмеялась. Эта служанка даже осмелилась прикрываться Ян Хуанем!
— Я как раз иду к канцлеру. Мне скучно одной.
Услышав имя Ян Хуаня, служанка на миг замялась, но тут же сказала:
— Тогда позвольте пойти с вами. Я позабочусь о вас по дороге.
Значит, боится, что я убегу…
Цинсюань придумала план. Она улыбнулась:
— Хорошо. Иди за мной.
* * *
Резиденция наместника извивалась, как лабиринт, с изящными павильонами и изогнутыми галереями. Цинсюань нарочно ускорила шаг и начала метаться по двору.
Служанка еле поспевала за ней:
— Госпожа, подождите! Я не успеваю!
Цинсюань остановилась и, не поворачиваясь, сказала:
— Что, мне теперь ждать тебя?
— Не смею!
— Тогда следуй за мной!
Цинсюань терпеть не могла таких служанок — чуть ли не лицо имеют и осмеливаются ограничивать хозяйку. Она хитро ускользнула от неё в два счёта.
http://bllate.org/book/3732/400246
Готово:
