— От моих разведчиков на южных границах пришло донесение, — сказал Ян Хуань. — Князь Чжэньнань, Байли Ань, замышляет недоброе. Его наследник, Байли Цэ, самовольно передал юго-западному племени ведьм половину воинского права. Семейство князя Чжэньнаня, право, не так-то просто устроено.
При этих словах Цинсюань вспомнила тот самый снежный вечер девять лет назад. Тогда маленький Байли Цэ перелез через стену особняка министра и, глядя прямо ей в глаза, сказал:
— Цинсюань, Его Величество подозревает моего отца в сговоре с врагом и изгнал всю нашу семью на южные границы. Но не бойся — я обязательно вернусь. Жди меня.
Прошло девять лет, и вот они наконец возвращаются.
— Ты меня слышишь или нет?
Ян Хуань заметил, что Цинсюань задумалась, и сразу понял: она думает о том «плохом мальчишке». В душе у него перевернулась бочка уксуса, и он, не сдержавшись, ущипнул её за щёчку:
— Слышишь ли ты меня? Я сказал, что семейство князя Чжэньнаня замышляет зло!
— Слышу, слышу, — поспешно отмахнулась Цинсюань, отбивая его руку, и раздражённо добавила: — Вам, мужчинам, и заниматься этими делами двора. Зачем мне в это вникать?
Ян Хуань наконец убрал руку, но всё же не удержался и на прощание предупредил:
— В общем, запомни: они куда сложнее, чем кажутся тебе. Даже «Багряным одеждам» не удаётся внедриться в их дом — это уже говорит о том, что семейство князя Чжэньнаня — не просто знатный род.
*
Ночной ветерок медленно ласкал лицо Цинсюань. В такую жару прохлада приходила лишь ночью.
Она размышляла о князе Чжэньнане.
Тот был одним из немногих чужеродных князей в империи. С самого получения титула он прекрасно понимал, что «высокое дерево ветром колышет», и потому всегда держался скромно и осмотрительно, никогда не высказывая публично своего мнения по делам государства.
Девять лет назад император ещё был жив.
Вдруг он получил некое письмо и заподозрил князя Чжэньнаня в связях с врагом. Однако доказательств не было, да и влияние князя при дворе оставалось значительным, поэтому Его Величество ограничился лишь ссылкой семьи на южные границы.
С тех пор, как князь уехал, при дворе установилось безраздельное господство рода Ян Хуаня.
Нынешний император Су Янь вызвал князя Чжэньнаня обратно… Неужели это направлено против Ян Хуаня?
Чем больше она думала, тем больше болела голова. Цинсюань решила, что канцлерская должность — не для неё: ежедневно ломать голову над такими делами — с ума сойти можно!
Ладно, какие заботы у императора — его проблемы. Если небо рухнет, так ведь у Ян Хуаня голова повыше её.
С этими мыслями она закрыла глаза и уснула.
*
Ян Хуань в павильоне Жунъэнь подавал матери лекарство.
Отвар был густым и горьким. Пока Ян Хуань помешивал его ложкой, горечь ударила в нос.
— Лекарство слишком горькое, матушка, — сказал он, нахмурившись. — Я приготовил вам цукаты — прислал губернатор Ху Гуан. Попробуйте после.
Госпожа Ян улыбнулась:
— Мы, старики, давно привыкли к горькому. Ты, сынок, всё равно считаешь мать ребёнком.
При этих словах Ян Хуаню вдруг вспомнилось, как он поил лекарством Цинсюань.
Всего лишь глоток — и всё личико её сморщилось, взгляд, полный презрения, прямо в него уставился. Ни за что не хотела пить дальше.
«Видно, я слишком долго за ней ухаживаю, — подумал он. — Стал гораздо чутче, чем раньше».
При мысли о Цинсюань уголки его губ сами собой приподнялись. Госпожа Ян, увидев это, сказала:
— Сынок, я долго думала над твоим делом. Раз уж ты так любишь ту девушку, которую привёл домой, то, пожалуй, я не стану возражать против вашего союза.
Ян Хуань удивился, но тут же обрадовался:
— Матушка, если вы так решили, сын счастлив.
— Вот как я рассуждаю, — продолжала госпожа Ян. — Минь добра и спокойна. Даже если Цинсюань окажется капризной, она не станет обижаться. Так ты сможешь спокойно заниматься делами чиновника. Но помни: наложница — всегда наложница. Не смей из-за неё обижать Минь.
Улыбка Ян Хуаня тут же застыла на лице.
Он поставил чашу с лекарством и серьёзно сказал матери:
— Матушка, я очень люблю Цинсюань и ни за что не допущу, чтобы она стала наложницей.
Госпожа Ян взглянула на сына и не удивилась. Она, как опытная женщина, давно заметила, как глубоко он привязан к этой девушке. Ради неё он прыгал в воду, спорил с матерью, ссорился с домом князя… Что тут ещё объяснять?
К счастью, сегодня она и не собиралась настаивать на этом. Госпожа Ян лишь улыбнулась и перевела разговор на другое.
Ночь становилась всё глубже. Слуги зажгли в комнате трёхрожковый светильник. Ян Хуань уже собирался уходить, как вдруг услышал за спиной глухой стук.
Он обернулся и увидел, что мать побледнела, изо рта хлынула кровь. Алый поток залил светлые покрывала, и картина была ужасающей. Лицо госпожи Ян исказилось от боли, и в попытке встать подушка упала на пол — оттуда и раздался тот звук.
Ян Хуань в ужасе бросился к ней, поддерживая, и закричал:
— Люди! Быстрее зовите лекаря! Сбегайте в Императорскую аптеку за главным врачом!
*
Падение госпожи Ян — дело серьёзное. Слуги с фонарями метались по дому, а старший кричал:
— Быстрее! Бегите за главным врачом!
Цинсюань проснулась от шума.
Сегодня она устала и легла спать рано, ещё думая про себя: «Ян Хуань, если ты сегодня вернёшься и потревожишь мой сон — только попробуй!»
Поэтому, когда её разбудили, она была в ярости:
— Цзычжу! Что там за шум? Ужасно громко!
Она сердито сидела под одеялом, пока не услышала быстрые шаги служанки.
— Госпожа! — задыхаясь, доложила Цзычжу. — Похоже, в павильоне Жунъэнь случилось несчастье с госпожой Ян. Слуги бегут за главным врачом!
Цинсюань нахмурилась:
— С госпожой Ян? Что с ней?
— Не знаю точно, госпожа, — ответила Цзычжу. — Говорят, она сильно кровью изверглась.
— Понятно, — Цинсюань чуть склонила голову и спросила: — А Ян Хуань там? Он ещё не вернулся?
— Да, канцлер всё ещё в павильоне Жунъэнь, ухаживает за ней.
Цзычжу помолчала, потом осторожно спросила:
— Госпожа… может, нам тоже сходить посмотреть? Канцлер же там.
Цинсюань долго думала, потом подняла подбородок и сказала:
— Зачем нам идти? Ян Хуань там, потому что это его родная мать, и ухаживать за ней — его долг. А мы? Мы пойдём — и выйдет неловко. Госпожа Ян и так меня не любит. Увидит нас — подумает, что пришли её дразнить. Не ровён час, ещё раз кровью извергнётся.
Цзычжу улыбнулась, но тут же обеспокоенно добавила:
— Госпожа, вы совсем не думаете о себе! Вот госпожа Су Минь, едва услышав о несчастье, сразу помчалась туда. А вы сидите в павильоне Бисун! Если бы вы пошли, канцлер был бы так рад!
Цзычжу и Байюй сначала сочувствовали Цинсюань, считая, что Ян Хуань принудил её. Но позже увидели, как он по-настоящему заботится о ней, и решили, что, может, и неплохо быть с канцлером.
Теперь же Цзычжу тревожилась: вдруг он однажды разлюбит Цинсюань? Поэтому и напомнила ей сходить к госпоже Ян — мол, покажись Ян Хуаню, пусть порадуется.
Цинсюань представила эту сцену и не удержалась от смеха:
— Ладно, если я пойду, Ян Хуань, пожалуй, решит, что я замышляю что-то недоброе. Это будет не сюрприз, а настоящий ужас!
*
Ян Хуаню, правда, не было страшно, но он чувствовал себя ужасно.
Госпожа Ян больше не извергала кровь, но лежала без сил, с трудом дыша. Сознание то возвращалось, то уходило. Ян Хуань смотрел на неё и чувствовал, как сердце сжимается от боли.
Су Минь и Су Юй уже прибыли и сидели рядом.
Су Минь безутешно рыдала, а Су Юй, обычно такой беззаботный, теперь ходил по комнате, то и дело хватая лекаря за ворот и спрашивая:
— Как там госпожа?
Все тревожились, пока наконец не прибыл главный врач Императорской аптеки, неся свой сундучок.
Люди словно обрели опору и тут же окружили врача, проводя его к постели госпожи Ян. Тот задал несколько вопросов о болезни, положил подушку для пульса и начал внимательно прощупывать запястье.
В комнате воцарилась тишина. Никто не осмеливался издать ни звука. Лишь за окном время от времени стрекотали летние сверчки.
Наконец врач убрал руку. Ян Хуань тут же спросил:
— Доктор, как здоровье госпожи?
Врач погладил бороду большим и указательным пальцами, нахмурился и серьёзно сказал:
— Канцлер, по пульсу ваша матушка ничем не отличается от здорового человека. Если бы не сегодняшнее кровоизвержение, я бы сказал, что с ней всё в порядке.
Ян Хуань пристально посмотрел на него:
— Кроме того, что несколько дней назад она упала и теперь с трудом двигается, ничего особенного не было. Но сегодня днём кровоизвержение… Это действительно странно.
Главный врач, всё ещё сомневаясь, снова прощупал пульс и, наконец, почтительно сказал:
— Канцлер, я много лет практикую и видел множество болезней, но сегодняшний случай… Мне кажется, это похоже на ведьминское заклятие с южных границ.
Ведьминское заклятие!
Эти слова потрясли всех присутствующих.
Ведьминские заклятия — запрет в империи. Самое зловредное и ядовитое колдовство. За одно лишь прикосновение к нему полагалась смертная казнь.
Но кто осмелился применить его в доме канцлера, чтобы убить его мать?
Лицо Ян Хуаня стало суровым:
— Доктор, есть ли хоть что-то, что может облегчить страдания госпожи? Видеть, как она мучается, я не вынесу.
Врач замахал руками:
— Канцлер, каждый специалист в своём деле. Я лечу обычные болезни, но с ведьминскими заклятиями бессилен. Однако… могу порекомендовать одного человека.
Ян Хуань кивнул, приглашая продолжать.
— Этот человек родом с южных границ, — пояснил врач. — Его предки оттуда, и он кое-что знает о ведьминских заклятиях. Почему бы не пригласить его?
Он специально подчеркнул, что человек родом с южных границ — оттуда, где ведьминские заклятия в ходу. Закон запрещал их всем, кроме самих жителей южных земель.
Раз канцлер решил — человека быстро привели.
Это была девушка с высокими скулами и глубокими глазами, одетая в короткие рукава и длинные штаны — явно не из Центральных равнин. На руках у неё звенело множество серебряных браслетов.
Звали её Яли. Она была молчаливой и бесстрастной. Войдя, она лишь бросила взгляд и спросила:
— Это та самая госпожа?
Когда Ян Хуань подтвердил, она подошла к следам крови и долго их разглядывала. Потом неожиданно сказала:
— Колдунья, наложившая заклятие, родилась в год Кролика.
Уловив изумлённые взгляды окружающих, Яли медленно добавила:
— Заклятие не такое уж зловредное, червь в нём довольно покладистый. Я проверила по дате рождения госпожи — точно, колдунья родилась в год Кролика. Скорее всего, это девушка. Да и техника… не очень искусная. Похоже, недавно начала учиться колдовству. Наверное, ещё совсем юная.
Эти слова создали в комнате напряжённую атмосферу.
Лица остались спокойными, но в мыслях все уже считали: кто в доме родился в год Кролика? Кто ещё молод? И главное — кто мог так ненавидеть госпожу Ян, чтобы использовать столь злобное заклятие?
http://bllate.org/book/3732/400241
Готово:
