Брови Ян Хуаня всё глубже сдвигались. Другие, быть может, и не понимали, но он-то знал наверняка: слова этой Яли явно указывали на…
И точно — среди прислуги позади кто-то не удержался и тихо пробормотал:
— …Мне почему-то отчётливо помнится, что старшая девушка, которую канцлер привёз домой, родилась в год Кролика…
— Да уж! Недавно ещё слышала, как Цзычжу из Двора «Бисунь» собиралась сделать той девчонке нефритовую подвеску в виде кролика — мол, от сглаза…
— …А я слышала, что бабушка совсем недавно продала одну служанку…
…
Вмиг вокруг поднялся гул перешёптываний. Никто не осмеливался говорить прямо, но каждое слово, будто невзначай, метило в Цинсюань. Ян Хуань не выдержал, сверкнул глазами и рявкнул:
— Замолчать! Кто дал вам право здесь говорить!
Шёпот тут же стих. Яли по-прежнему оставалась бесстрастной, будто бы ей было совершенно безразлично всё это грязное тряпичное барахло заднего двора дома канцлера. Она спокойно произнесла:
— Канцлер, если хотите спасти жизнь бабушке, сначала нужно выявить того, кто наложил заклятие. Без крови того, кто его соткал, бабушку не вылечить.
Старуха ещё больше перепугалась, лежа в постели и тяжело дыша, не могла вымолвить ни слова. Су Минь быстро подошла к постели, одной рукой поглаживая бабушку по груди, чтобы та успокоилась, а другой — с мольбой посмотрела на Ян Хуаня:
— Канцлер, сейчас важнее всего бабушка. Прошу вас, обыщите в доме всех, кто подходит под описание. Даже если не найдёте, всё равно стоит попробовать.
Ян Хуань тоже был в смятении, но в глубине души чувствовал: всё это как-то слишком подозрительно связано с Цинсюань. Однако сейчас, при стольких людях, он не мог не отреагировать:
— Приказать всем девушкам, рождённым в год Кролика, немедленно явиться в Павильон «Ронъэнь»!
**
Цинсюань проснулась от тревожного сна и почувствовала беспокойство: в доме витало ощущение надвигающейся бури. Спать дальше не хотелось. Она устроилась поудобнее в постели и взяла сборник новелл.
Все слуги и господа собрались у Павильона «Ронъэнь», чтобы узнать новости о бабушке, поэтому во Дворе «Бисунь» царила тишина. Иногда ночной ветерок приносил прохладу.
Цинсюань уже почти дочитала книгу, когда в её двор ворвались несколько слуг и служанок.
Они шли широкими шагами, будто боялись, что кто-то успеет скрыться. Возглавляла их старшая служанка со двора бабушки. Войдя во двор, она сразу обратилась к Байюй, которая вышла навстречу:
— Бабушка тяжело больна. Канцлер велел привести госпожу Цинсюань в Павильон «Ронъэнь».
Байюй была проницательна и сразу почувствовала неладное.
Ещё совсем недавно, благодаря особому расположению канцлера, даже несмотря на нелюбовь бабушки, слуги из Павильона «Ронъэнь» всегда обращались с госпожой Цинсюань с почтением. А сегодня — такая наглость!
Да и разве это похоже на приглашение? Пришли сразу с десяток человек — будто арестовывать преступницу!
Байюй возмутилась:
— Это правда приказ канцлера?
Старшая служанка фыркнула:
— Что, тебе лично канцлер должен явиться за ней? Уж не возомнила ли ты о себе, что ты настоящая госпожа из знатного рода? Как вы смеете задерживать бабушку? Вы ответите за это!
Шум на улице достиг ушей Цинсюань. Она отложила книгу, в которой была погружена с головой, вышла к двери и, скрестив руки, спросила:
— Что случилось? Почему так шумите?
Увидев, что Цинсюань появилась, старшая служанка облегчённо выдохнула: «Слава небесам, хоть не сбежала заранее».
— С бабушкой случилось несчастье, — сказала она. — Прошу вас последовать за нами.
Байюй вспылила:
— Это же откровенное издевательство! Там столько народу в Павильоне «Ронъэнь» — почему именно нас посылают? Кто знает, что там с нами сделают?
Цинсюань оставалась спокойнее. Бегло оглядела служанку, на лице не дрогнул ни один мускул, лишь спокойно сказала:
— Подождите немного. Я переоденусь и пойду.
**
Цинсюань только что проснулась, волосы были растрёпаны. Байюй пришлось заново укладывать причёску, всё ещё возмущаясь:
— Почему именно нас вызывает бабушка? Канцлер же там, в Павильоне «Ронъэнь» — почему не может заступиться?
Цинсюань опустила глаза:
— Если бабушка велела, разве я могу не пойти? Думаю, дело серьёзное — даже Ян Хуань, наверное, уже не в силах остановить это.
Руки Байюй дрогнули от страха:
— Уж так плохо? Даже канцлер не может помешать? Тогда, госпожа… вам правда стоит идти?
Растерянный вид Байюй рассмешил Цинсюань. Та улыбнулась:
— Почему нет? Во-первых, приказ бабушки не отвертишься. А во-вторых… разве Ян Хуань не обещал меня защитить? Не бойся. Даже если кто-то вырыл для меня яму, мне не причинят настоящего вреда. В этом я уверена.
Сама не зная когда, в такие трудные моменты она начала чувствовать облегчение, вспоминая о Ян Хуане. Будто бы пока он рядом, никто не посмеет причинить ей зла. Странно, конечно.
Байюй промолчала и продолжила собирать госпожу, но вдруг услышала:
— Ах да, Байюй, я вспомнила: разве Су Минь сегодня не вела себя странно? Разве Ян Хуань не говорил: «Если что-то выглядит необычно — значит, здесь замешано зло»? Когда пойдём в Павильон «Ронъэнь», прикажи Цзычжу и Чэнь Шэну обыскать наши покои — посмотри, не пропало ли у них чего-нибудь.
Цинсюань смутно чувствовала: сегодняшнее происшествие, скорее всего, связано с Су Минь.
**
Войдя в Павильон «Ронъэнь», Цинсюань поняла, насколько масштабным стало это дело.
Все важные лица дома канцлера собрались здесь. Едва она переступила порог, на неё устремились все взгляды. Цинсюань почувствовала неловкость — будто бы все разом отдали ей честь.
Лицо Ян Хуаня тоже было мрачным. Увидев Цинсюань, он быстро подошёл к ней, успокаивающе погладил по тыльной стороне ладони и тихо сказал:
— Ничего страшного. Не бойся. Я здесь.
Простые слова принесли Цинсюань огромное облегчение — будто бы её сердце, всё это время висевшее где-то в горле, наконец нашло опору. Как хорошо, что у неё есть Ян Хуань — последняя линия обороны.
Теперь, встречая пристальные взгляды окружающих, Цинсюань действительно обрела внутреннее спокойствие — а не просто делала вид.
Яли, увидев вошедшую изящную девушку в шёлковом ханьском платье и с нефритовыми подвесками на поясе, сразу поняла: это та самая, которую Ян Хуань так ревностно защищал. Она слегка улыбнулась и обратилась к Цинсюань:
— Должно быть, это вы. Раз вы пришли, объясню. Вашей бабушке наложили заклятие. Я только что осмотрела её — скорее всего, колдунья родилась в год Кролика. До вашего прихода я уже проверила кровь всех таких девушек в доме — ни одна не подошла. Остаётесь только вы.
Цинсюань сразу поняла: всё это затеяно именно для неё.
Она бросила взгляд в сторону — действительно, руки других девушек были порезаны, у некоторых кровь ещё не засохла и капала на дорогой персидский ковёр.
Ян Хуань всё ещё волновался и тихо добавил:
— Асюань, ничего страшного. Всего лишь капля крови. Не бойся.
Яли усмехнулась:
— Не переживайте, госпожа. Мой нож очень острый — почти не почувствуете боли.
Цинсюань послушно протянула палец, белый, как лук-порей. Яли достала свой острый серебряный ножик, провела им по пальцу Цинсюань и позволила капле крови упасть на порез на руке старухи.
Все взгляды устремились на руку бабушки.
Капля крови медленно стекала по коже, и сначала казалось, что ничего не происходит. Но вскоре все в изумлении увидели, как из раны бабушки выползло что-то белое!
Это белое существо медленно извивалось. Яли обрадовалась и быстро достала из-за пазухи веточку с необычным ароматом. Как только белое существо почуяло запах, оно начало бешено извиваться и вскоре полностью вылезло наружу!
Теперь все увидели: это был белый червячок величиной с ноготь большого пальца. Яли осторожно поместила его в баночку и с облегчением сказала:
— Наконец-то удалось извлечь.
Но никто, кроме неё, не радовался. Лица присутствующих потемнели, особенно у Ян Хуаня — его лицо застыло, как лёд в самый лютый мороз.
Кровь всех остальных не вызвала никакой реакции — только кровь Цинсюань привлекла червя. Что это означало? Ведь Яли чётко сказала: только кровь того, кто наложил заклятие, может извлечь червя.
В зале воцарилась гнетущая тишина. Все, казалось, уже знали «правду», но боялись заговорить из-за Ян Хуаня.
Су Юй был ошеломлён. Он не мог поверить своим глазам. Он знал эту девчонку лучше всех — будь она Шэнь Цинсюань или Ли Цинсюань, она не могла знать ничего о колдовстве Наньцзяна. Тогда почему её кровь вызвала червя?
— Значит, на неё кто-то наслал ловушку.
Но кого она могла обидеть? Кто захотел погубить её таким злобным способом?
В этот момент Яли вдруг вспомнила что-то. Она только что извлекла червя и была в приподнятом настроении, поэтому её голос звучал необычно весело на фоне мрачной тишины:
— Ах да! Мой старший братец как-то говорил: тот, кто налагает заклятие, должен выстроить особый ритуальный круг, и в течение десяти цзянь (около 20 часов) его нельзя разрушать. Быстро обыщите покои этой девушки — поищите какие-нибудь странные предметы. Если ничего не найдёте — возможно, она и не виновата. А если найдёте…
Яли не договорила, но все поняли.
Если найдут — Цинсюань без сомнения окажется виновной в покушении на жизнь бабушки дома канцлера.
В обычное время Ян Хуань, чтобы доказать невиновность Цинсюань, без колебаний позволил бы управляющему обыскать Двор «Бисунь». Ведь Цинсюань этого не делала — что там может найтись?
Но сейчас, встретив любопытные и подозрительные взгляды собравшихся, его сердце сжалось от страха.
Ведь сегодня днём Су Минь была во Дворе «Бисунь»! Чэнь Шэн даже прискакал к нему верхом, чтобы сообщить: Су Минь с людьми ворвалась во Двор «Бисунь»!
Холодный пот мгновенно выступил у него на спине.
Это была ловушка, расставленная специально для Цинсюань! Обвинение слишком тяжкое — покушение на жизнь старшей госпожи дома канцлера!
Ян Хуань яростно взглянул на Су Минь, сидевшую в стороне. Та, встретив его взгляд, будто обожжённая, быстро опустила голову и не смела смотреть ему в глаза.
Теперь всё было ясно — это Су Минь всё подстроила!
Су Юй тоже всё понял и пришёл в ярость. Он мысленно ругал сестру дурой: зачем она полезла к Ян Хуаню? Сможет ли весь их княжеский дом выдержать последствия гнева Ян Хуаня?
Его лицо потемнело. Пока все были заняты происходящим, он вытащил Су Минь наружу.
Ему срочно нужно было выяснить, что именно произошло.
Именно в этот момент Чэнь Шэн вновь ворвался в зал. Не обращая внимания ни на кого, он наклонился к Ян Хуаню и что-то прошептал ему на ухо. Ян Хуань кивнул, тихо что-то приказал, и Чэнь Шэн снова исчез в ночи.
Никто не понял, что происходит, но Ян Хуань уже спокойно улыбался:
— Вы все так хотели обыскать ритуальный круг? Тогда прошу — идите в мой Двор «Бисунь» и посмотрите, какие там спрятаны сокровища. Но у меня одно условие: если во Дворе «Бисунь» ничего не найдёте, я сам поведу людей обыскивать другие дворы — чтобы найти того, кто на самом деле соткал это заклятие.
Ночь была глубокой, без звёзд и луны. Слуги дома канцлера с фонарями сопровождали господ во Двор «Бисунь».
http://bllate.org/book/3732/400242
Готово:
