— Уже почти десять лет мы, семейство князя Чжэньнань, притаились в Наньцзяне. Почему бы теперь не вернуться в Цзинчэн? Вода в столице и так мутная — размешаем её ещё сильнее, чтобы спокойно ловить рыбу.
В глубоких глазах юноши таилась надменность, а в изгибе брови сквозила несокрушимая власть.
На лбу князя Чжэньнань выступил мелкий холодный пот.
В любой другой семье подобная сцена показалась бы дикой, но в доме князя Чжэньнань это было делом привычным.
Во всём особняке ходил открытый секрет: князь будто бы «боится» собственного сына. Любое решение окончательно утверждал наследный принц. Слуги, проходя мимо кабинета, порой слышали, как наследник отчитывает самого князя.
Но за этим секретом скрывался ещё один — куда более глубокий.
Этот тайный груз лежал на сердцах князя Чжэньнань, наследного принца и княгини, постоянно напоминая им об их истинной сущности.
Князь Чжэньнань перевёл дух и спросил:
— Значит… отправляемся в столицу как можно скорее?
Наследный принц опустил ресницы, и под ними легла тень. Его тонкие губы чуть разомкнулись:
— Как можно скорее. Прошло столько лет… Мне даже захотелось снова увидеть Цзинчэн.
Князь заметил, что сын снова отвернулся к окну, и понял: тот устал. Он тихо вышел и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Юноша, будто не в силах удержать внутреннего волнения, распахнул окно. Холодный ветер с дождём хлестнул ему в бледное лицо. Он прошептал:
— Цинсюань… Если я правильно считаю, тебе уже должно быть двенадцать?
Лицо юноши, обычно резкое и жёсткое, словно выточенное из камня, смягчилось при упоминании её имени.
— Три года назад, когда я был в Наньцзяне, мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы заманить Ян Хуаня сюда. Думал, всё получится… Но та глупая Су Юйлинь решила навредить тебе, и мне пришлось срочно менять планы — отпустил Ян Хуаня, чтобы он спас тебя.
Он вздохнул, вспомнив тот ливень три года назад, когда его разведчик, промокший до нитки, принёс весть: императрица-мать привела императорскую гвардию и окружила особняк министра. Тогда он сразу понял — беда.
— Жаль, в итоге не сумел тебя вернуть. Видимо, Ян Хуань — настоящий болван.
Юноша налил себе бокал прозрачного вина и сделал глоток.
— Пришлось отдать юго-западному шаманскому племени половину армии, лишь бы уговорить их верховного жреца совершить обряд и вернуть тебя к жизни, Цинсюань. Ты хоть понимаешь, как мне это далось?
Он усмехнулся:
— Ладно, ты, скорее всего, и не оценишь. Но поверь мне: на этот раз, когда я приеду в столицу, обязательно заберу тебя с собой. Ян Хуань не в силах тебя защитить. Только я смогу оберегать тебя всю жизнь.
*
*
*
Цинсюань и не подозревала, что её помнит наследный принц, далеко на юге. Сейчас её занимало совсем другое: что задумала Су Минь?
Чем ближе Су Минь подходила к Двору «Бисунь», тем сильнее нервничала. В такую жару её пальцы стали ледяными.
Цинсюань покачала головой про себя: «С таким-то нервами и чужие планы раскрывать? Посмотри на свою кузину — три года назад она вела императорскую гвардию, чтобы разорить мой дом! Была бы жива, тебе и места бы не осталось».
Подойдя к воротам Двора «Бисунь», Су Минь вдруг остановилась. Её лицо исказилось от внутренней борьбы. Цинсюань с любопытством наблюдала за ней и заметила, как та, наконец, будто приняла решение, сжала губы и сказала:
— Сестрица Цинсюань, я вдруг вспомнила — днём мне нужно подать госпоже лекарство. Не стану мешать тебе отдыхать, пойду обратно.
Она уже собралась уходить, но служанка, следовавшая за ней, незаметно удержала её за рукав и улыбнулась:
— Госпожа, вы такая рассеянная! Ведь лекарство госпоже днём всегда подаёт сестра Ланьцзинь. Госпожа так радуется, когда вы ладите с Цинсюань-сяоцзе.
От этих слов лицо Су Минь побледнело.
Эта служанка — шпионка госпожи! Она прямо намекает: воля госпожи — закон! Иначе зачем так подчёркивать слово «госпожа»?
Цинсюань, не упуская случая подлить масла в огонь, скрестила руки и нетерпеливо бросила:
— Так ты идёшь или нет?
— Прости, сестрица, — выдавила Су Минь с натянутой улыбкой. — Раз уж мы дошли до двери, конечно, зайду.
Её ноги дрожали.
Теперь назад пути нет. Госпожа следит за каждым шагом. Если она сейчас повернёт назад — госпожа в ярости. А если откажется от семьи — значит, и вовсе лишится всего.
Но если всё получится…
Су Минь глубоко вдохнула. Как бы то ни было, возвращаться уже нельзя.
Она вошла вслед за Цинсюань в Двор «Бисунь». Тот изначально был покоем Ян Хуаня, но Цинсюань, подумав, что Су Минь — девушка, провела её в свою спальню.
Оглядев комнату, Су Минь впервые по-настоящему осознала, насколько Цинсюань любима в доме.
Во всём дворе царила скромность, но в этой маленькой комнатке было полно лакомств, игрушек, книг. Всё здесь — роскошное и изысканное: нефритовые статуэтки, дорогие ткани… Даже прекрасный нефрит из Хэтяня лежал просто на столе — Цинсюань использовала его как игрушку.
Раньше она знала, что Цинсюань в фаворе, но только теперь поняла, насколько это серьёзно.
А сама «избалованница» даже не осознавала своего положения. Она пригласила Су Минь войти и даже пожаловалась:
— Комната-то маловата. Если набьётся народу, сразу тесно становится.
Служанка Су Минь незаметно вытерла пот со лба: «Ты ещё жалуешься на тесноту? Да большинство горничных ютятся по двое, а тебе — отдельные покои и личная служанка! Такого в столице почти не встретишь!»
Су Минь, решившись на всё, вдруг успокоилась и даже начала оживлённо беседовать с Цинсюань. Та, хитрая от природы, сразу заметила, что служанка Су Минь то и дело оглядывается по сторонам, её глаза бегают, будто что-то высматривает.
Цинсюань лишь усмехнулась и не стала обращать внимания.
Пусть себе что-то замышляет. Пусть устраивает диверсии — с этим разберётся Ян Хуань. Он ведь глава рода Ян, кому ещё этим заниматься?
А я… Я буду лакомиться сладостями и смотреть представление. Ну а если Ян Хуань справится блестяще… может, похвалю его.
*
*
*
Как и предполагала Цинсюань, Ян Хуань уже мчался, чтобы уладить очередной «инцидент».
Первым заподозрил неладное Чэнь Шэн — теневой страж Цинсюань, который не спускал с неё глаз. Увидев, как Су Минь приближается к ней, он сразу насторожился. А когда Цинсюань «беззаботно» повела Су Минь в Двор «Бисунь», он в ужасе бросился к Ян Хуаню.
Если он не справится с охраной, его самого накажут — но хуже всего, если пострадает Ланьцзинь…
При мысли о Ланьцзинь он побежал так, будто под ногами у него загорелись ветры и огонь. Увидев выходящего из императорского кабинета Ян Хуаня, он схватил его за рукав и выпалил:
— Канцлер! Госпожа Су Минь с людьми вошла в Двор «Бисунь»!
Ян Хуань, и без того на взводе, взорвался:
— Разве я не велел тебе не спускать с неё глаз?! Как Су Минь вообще проникла в Двор «Бисунь»?!
Что там дальше объяснял Чэнь Шэн, уже не имело значения — Ян Хуань уже мчался к конюшне, вскочил на коня и помчался к дому канцлера. Он ворвался в особняк, не говоря ни слова, и направился прямо к Двору «Бисунь»!
Гнев его был безграничен.
«Су Минь… Вы, женщины из рода Су, все одинаковы! Три года назад твоя кузина привела гвардию и разорила дом Шэнь. Неужели теперь ты решила, пока меня нет, устроить расправу над Цинсюань? Ты, видно, шеей зудишь!»
Он уже готов был ворваться в комнату, но вдруг услышал внутри звонкий смех. Брови Ян Хуаня нахмурились: «Какой ещё смех? Неужели Су Минь издевается над Цинсюань?»
Он резко распахнул дверь — и остолбенел.
Перед ним Су Минь и Цинсюань сидели за маленьким круглым столиком. Цинсюань весело уплетала лакомства, которые он для неё припас, а Су Минь рассказывала анекдоты.
— …Представляешь, какая глупышка! — смеялась Су Минь.
— …Да уж, забавно! — хохотала Цинсюань, жуя сладости.
Ян Хуань был ошеломлён.
Разве Цинсюань не должна была быть в беде? Разве она не ждала, что её спасут? Разве Су Минь не привела целую свору людей?
Почему они сидят, как родные сёстры?
Это совсем не то, чего он ожидал!
Цинсюань вдруг подняла глаза, увидела его у двери и помахала рукой:
— А те мёдовые финики, что ты мне давал? Где они? Хочу ещё!
Ян Хуань покорно развернулся и пошёл за баночками мёдовых фиников.
Ну конечно. Где уж тут «герою, спасающему красавицу» — тут его саму «малышку» посылают за сладостями.
Когда Чэнь Шэн добежал до Двора «Бисунь», он увидел канцлера с мрачной физиономией:
— Отлично выполнил своё задание! Кто тебе сказал, что Су Минь с людьми ворвалась сюда? Из-за тебя я всю дорогу переживал!
Чэнь Шэн честно моргнул и указал пальцем:
— Канцлер, вот же люди, которых привела госпожа Су Минь!
Ян Хуань обернулся — и увидел единственную служанку. В ярости он тут же щёлкнул Чэнь Шэна по лбу:
— Да это же обычная служанка! В следующий раз будешь говорить неясно — отправлю тебя в частную школу на год! И чтоб без экзамена на цзюйжэня не возвращался!
Тем не менее, раз Ян Хуань уже здесь и в таком настроении, Су Минь проявила смекалку. Пробормотав пару вежливых фраз, она поспешила уйти.
Только теперь Цинсюань заметила, что лицо Ян Хуаня выглядит странно.
Он будто расстроен и зол одновременно.
Цинсюань заинтересовалась: «Что же может так злить Ян Хуаня?» Она подкралась и ткнула его в бок:
— Что с тобой?
Ян Хуань немного смягчился.
«Маленькая проказница… хоть совесть есть — подошла спросить. Да если б не ты, разве я так переживал бы?»
«Ладно, не стану же я с тобой, девчонкой, считаться…»
Но на самом деле его действительно тревожило одно дело — весть о том, что семейство князя Чжэньнань собирается в Цзинчэн.
Обычный приезд княжеской семьи его не волновал бы, но… наследный принц Чжэньнаня питает к Цинсюань особые чувства.
Этот наследник внушал Ян Хуаню тревогу. Надо заранее «подложить ему шипы».
— Ты, наверное, не знаешь, но скоро семейство князя Чжэньнань приедет в столицу. Из-за этого у меня голова болит.
Цинсюань порылась в памяти и вспомнила мальчика, немного младше Ян Хуаня, но гораздо серьёзнее. Он всегда носил чёрные одежды, молчал, но от него исходил леденящий страх.
Девять лет назад, до отъезда в Наньцзян, Цинсюань была ещё маленькой и очень его боялась. Но потом они подружились и она поняла: на самом деле он вовсе не страшный, даже добрый.
Только она не знала, что эта доброта предназначалась исключительно ей.
— Ну и что с того, что они приедут?
http://bllate.org/book/3732/400240
Готово:
