— Я и сама не знаю, — сказала Цинсюань. — Полагаю, госпожа Ян пожалела сына и решила наказать меня.
Тяньшу усмехнулся:
— Так правда, что болезнь Ян Хуаня как-то связана с тобой? Неудивительно тогда, что госпожа Ян захотела тебя купить — она ведь славится тем, как балует сына.
Брат с сестрой ещё беседовали, как вдруг в комнату вбежал слуга Тяньшу, весь в панике:
— Молодой господин, беда! Канцлер Ян привёл сотни своих частных солдат и охранников и окружил особняк министра!
У семьи Шэнь, конечно, были слуги и охрана, но против отряда частных солдат Ян Хуаня им не устоять. Когда Шэнь Тяньшу поспешил наружу, он увидел в главном зале Ян Хуаня и Шэнь Цинганя.
Шэнь Цингань, глава рода Шэнь, последние три года относился к Ян Хуаню без особого расположения из-за истории с Цинсюань. Он мрачно поставил чашку с чаем на стол и фыркнул:
— Да уж, канцлер умеет производить впечатление! За всю историю наш особняк окружали всего дважды. В прошлый раз императрица-дочь привела императорскую гвардию — и Цинсюань тогда отравили. Интересно, с какой целью канцлер сегодня явился с отрядом частных солдат?
Шэнь Цингань был не из тех, кого можно было проигнорировать. Ян Хуаню пришлось стерпеть этот упрёк и даже улыбнуться:
— Дядюшка шутит. Как я мог осмелиться окружать особняк министра? Просто случилось так, что мне срочно понадобилось к вам, и я не успел отослать солдат обратно в резиденцию.
— Хм! — Шэнь Цингань был в дурном настроении. — Старик не заслуживает от канцлера такого почётного обращения, как «дядюшка».
Оба сели друг против друга, и в зале воцарилось тягостное молчание. Тогда из тени вышел Шэнь Тяньшу и спокойно произнёс:
— С какой целью вы сегодня явились, канцлер?
Ян Хуань поднял глаза и мягко улыбнулся:
— В доме канцлера пропала одна важная женщина. Говорят, Тяньшу добрался до неё первым и привёз в дом Шэнь. Я пришёл выразить тебе благодарность и забрать её обратно.
Тяньшу лишь усмехнулся в ответ, не торопясь занял место и неторопливо отпил глоток чая.
— Насколько мне известно, это вовсе не «женщина из вашей семьи»?
Если бы она действительно была родственницей Ян Хуаня, его действия ещё можно было бы понять — ведь тогда речь шла бы о чести семьи. Но Тяньшу намеренно вскрыл этот обман.
Тяньшу не любил шумных компаний и редко общался с людьми, но умел говорить так, что собеседнику становилось неловко. В былые времена Цинсюань всякий раз проигрывала ему в словесных перепалках и бежала жаловаться Ян Хуаню.
Ян Хуань невозмутимо потрогал нос и спокойно ответил:
— Пусть она и не родственница, но для меня она очень важна — почти как член семьи.
Тяньшу вновь усмехнулся:
— Если она так важна, как же ты позволил мне её увести? Ты хоть понимаешь, к чему бы привело, если бы я в тот день не пошёл окольной дорогой и не наткнулся на неё?
Лицо Ян Хуаня стало серьёзным. Он вдруг встал и, несмотря на всю свою гордость, поклонился Тяньшу до земли:
— За это я бесконечно благодарен тебе. Слова не передадут моей признательности — я непременно отплачу тебе сполна! Но позволь мне сейчас забрать её домой.
Тяньшу на миг опешил — он не ожидал такой искренности. Поспешно подняв Ян Хуаня, он нахмурился:
— А сможешь ли ты защитить её на этот раз? Я спас её однажды, но не могу же каждый раз оказываться рядом вовремя.
— В первые дни после возвращения я допустил упущения, — заверил Ян Хуань. — Но теперь, когда я её забираю, сделаю всё возможное, чтобы подобного больше не повторилось!
Тяньшу, видя его искренность и не имея оснований удерживать чужую служанку, кивнул:
— Иди за мной.
Среди цветущих деревьев извилистая тропинка вела вглубь сада. Пейзаж заднего двора особняка Шэнь был поистине великолепен.
Солнечные блики пробивались сквозь листву и ложились на галерею. Тяньшу шёл впереди, всё ещё колеблясь:
— Ян Хуань, скажу прямо: если Цинсюань не захочет возвращаться с тобой, я не стану её принуждать.
За галереей шелестел бамбук, и в тишине звонко щебетали птицы. Ян Хуань был в прекрасном настроении и улыбнулся:
— Если она откажется, я буду умолять её. А если снова откажет — последую твоему примеру и просто унесу на руках. Времени у нас ещё много — рано или поздно она поймёт, что я искренне к ней расположен.
— Ты так к ней привязан… потому что она похожа на одну покойницу?
Тяньшу вдруг остановился. Солнечный свет озарял его фигуру, а тень падала на внешнюю сторону галереи — черты его лица стали неясны.
Ян Хуань слегка замер, не зная, что именно узнал Тяньшу, и осторожно спросил:
— Почему ты так говоришь?
— Да так, — Тяньшу мягко улыбнулся. Его улыбка была подобна тёплому нефриту, вбирая в себя всю красоту мира. — Просто иногда, глядя на неё, я вспоминаю Асюань. Подумал, что, возможно, и ты чувствуешь то же самое.
Они продолжили путь. Остановившись у дверей комнаты Цинсюань, Тяньшу посмотрел на Ян Хуаня и предупредил:
— Когда вернёшься домой, обязательно хорошо с ней обращайся. Ты ведь знаешь: после смерти Цинсюань у меня не осталось сестры.
Хотя он и видел эту девушку лишь раз, ему почему-то хотелось её защитить. Действительно ли всё дело в сходстве с сестрой?
Ян Хуань задумался, но затем ответил с полной серьёзностью:
— Будь спокоен. Если я не смогу защитить Цинсюань, обязательно привезу её тебе.
**
Обратная дорога в карете была неровной. Ян Хуань и Цинсюань сидели рядом, и в салоне царила тишина.
Ян Хуань прикрыл рот кулаком и тихо кашлянул:
— Цинсюань, прости, что тебе пришлось пройти через это. Всё произошло по моей вине. Обещаю: подобного больше не повторится.
Цинсюань тихо «мм»нула, без особого энтузиазма.
Ян Хуань вздохнул и вдруг взял её руку в свою. В его глазах не было и тени сдержанности — вся глубина чувств обрушилась на Цинсюань.
Он тихо, но твёрдо спросил:
— Цинсюань, ты ещё веришь мне?
Цинсюань замерла, глядя в его пронзительные глаза, и сама задала себе этот вопрос.
Верю ли я ему?
Раньше, без тени сомнения, она бы ответила «нет». Как можно верить тому, кто предал доверие и отравил собственную жену?
Но после всего, что случилось, она колебалась.
Он боится воды, но ради неё прыгнул в реку. Едва оправившись от болезни, он поднял на ноги целый отряд солдат, чтобы найти её. И теперь, с такой осторожностью, спрашивает: веришь ли ты мне?
Стоит ли ему доверять?
Увидев её внутреннюю борьбу, Ян Хуань вдруг рассмеялся:
— Ладно, не буду тебя торопить. Просто знай: я всегда буду добр к тебе.
То, что Цинсюань колеблется — уже хороший знак. Значит, его усилия не напрасны. Она уже не отталкивает его так, как раньше.
Всё будет только лучше.
Его рука, сжимавшая её ладонь, так и не разжималась до самого дома.
**
В резиденции канцлера царила мрачная атмосфера.
— Канцлер безрассудствует! Почему никто не остановил его?! Цинчжу, ты совсем беспомощен!
Перед госпожой Ян на коленях стоял слуга Цинчжу, обычно прислуживающий Ян Хуаню. Узнав, что её сын повёл частных солдат из резиденции, госпожа Ян вызвала его на допрос.
— Простите, госпожа! Канцлер, услышав, что госпожа Цинсюань исчезла, сразу же бросился в путь. Я и рта не успел раскрыть!
— Не успел?! — разъярилась госпожа Ян. — Не смог остановить — так хотя бы доложи мне! Почему позволили ему так безрассудствовать?!
Цинчжу подумал про себя: «Даже если бы вы пришли, вряд ли смогли бы его остановить!» — но промолчал, видя накал обстановки.
Госпожа Ян всё ещё кипела от гнева:
— Эй, стража! Этого раба — вон!
— Мать снова собирается наказывать моих людей?
Не договорив, она увидела, как в зал вошёл Ян Хуань, ведя за руку Цинсюань.
— На сей раз куда отправишь? В «Павильон Опьяняющих Цветов» на Западном рынке или, может, в «Ихуньский павильон»?
Госпожа Ян сдержала ярость и сказала:
— Хуань, ты понимаешь, к чему могут привести такие действия? В Цзинчэне немало знатных семей, но лишь три-четыре имеют право держать частных солдат. Сегодня ты открыто вывел их на улицы — неужели не боишься сплетен и пера императорских цензоров?
— Похоже, мать в последнее время слишком увлеклась делами сына, — усмехнулся Ян Хуань. — Отец при жизни всегда учил меня почитать старших. Раз уж вы так устали от забот обо мне, предлагаю вам отдохнуть.
Госпожа Ян опешила, но Ян Хуань продолжил:
— С сегодняшнего дня вы будете отдыхать в павильоне «Ронъэнь». Все счетоводные книги и ключи от сундуков передайте Ланьцзинь. Я обеспокоен вашей безопасностью, поэтому распорядился выставить стражу у входа в павильон. Днём и ночью. Как вам такое решение?
Госпожа Ян со злостью ударила ладонью по подлокотнику кресла:
— Это возмутительно! Ты хочешь меня под домашний арест?!
— Как можно, матушка, — невозмутимо ответил Ян Хуань. — Просто дайте себе время отдохнуть и подумать, как следует относиться к людям, близким вашему сыну.
Взяв Цинсюань за руку, он направился к выходу, но у двери вдруг остановился и добавил:
— С сегодняшнего дня госпожа Су Минь не имеет права без причины посещать нашу резиденцию и тревожить покой матери. Если она всё же попытается войти силой — немедленно докладывайте мне!
«Посади кипарисов — пусть луна сквозь них светит,
Разведи пионов — жди весны в их цветении».
Цинсюань когда-то очень любила эти строки и переименовала двор Ян Хуаня в «Бисунь». Сегодня, когда он вёл её за руку к воротам двора, она увидела надпись «Бисунь» на вывеске — и в душе шевельнулась грусть.
Ян Хуань крепко сжимал её ладонь, будто защищая, и, едва переступив порог двора, собрал всех слуг.
— Эта девушка — моя главная служанка, — объявил он. — С сегодняшнего дня вы подчиняетесь ей во всём. Если она прикажет — вы не смеете возражать. Иначе мои методы убеждения коснутся и вас. Понятно?
Слуги всё прекрасно поняли.
Канцлер явно пришёл сюда, чтобы укрепить авторитет девушки. После таких слов перед всеми слугами никто не осмелится её обидеть.
Затем Ян Хуань потянул Цинсюань в дом. Видя, что она идёт медленно, он поторопил:
— Иди быстрее! Не видишь, какое солнце? Обожжёшься!
Цинсюань была ошеломлена всеми этими событиями: сначала он устроил скандал с матерью, теперь — этот спектакль перед слугами. Что он задумал?
Её большие глаза смотрели на него с недоумением.
Это выражение напомнило Ян Хуаню, как в прошлом Цинсюань капризничала перед ним. Он сдержал улыбку:
— Что, обидно быть назначенной служанкой?
Цинсюань поспешно покачала головой:
— Нет, просто…
— Ладно, — настроение Ян Хуаня было прекрасным: он вернул Цинсюань и уладил домашние проблемы. Он приложил длинный указательный палец к её губам и мягко улыбнулся: — Это просто формальность. Без должности мать снова начнёт выкидывать фокусы. Кто же заставит тебя служить мне на самом деле?
(«Да я бы сам за тобой ухаживал!» — мелькнуло у него в голове, но он не осмелился сказать вслух.)
Цинсюань была умна — она сразу поняла его замысел. Но вопрос, который давно терзал её сердце, больше нельзя было откладывать. Она схватила его за рукав и решила прямо спросить: почему он так добр к ней?
Почему ради неё он прыгнул в реку, несмотря на страх воды? Почему терпел холодные слова её отца и брата? Почему поссорился с матерью и унизил Су Минь?
Неужели он что-то знает?
— Канцлер, у меня есть один вопрос, который я должна задать сегодня!
Лицо Цинсюань было серьёзным. Ян Хуань знал её слишком хорошо — по выражению лица он понял: вопрос будет непростым.
http://bllate.org/book/3732/400234
Готово:
