Он нахмурился, пристально вглядываясь в Цинсюань, глубоко вздохнул и спросил:
— Раз уж речь зашла о проблемах, у меня тоже есть к тебе вопрос.
Он сделал шаг ближе, и тёплое дыхание коснулось её нежного личика. Говорил он серьёзно, но в голосе, если прислушаться, сквозила даже какая-то боль:
— Разве я плохо с тобой обращаюсь?
Цинсюань покачала головой. Тогда Ян Хуань продолжил:
— А слуги? Разве они тебя обижают?
Она снова отрицательно мотнула головой, но уже с лёгкой виноватостью, будто сама чувствовала себя виноватой.
Ян Хуань слегка наклонился, заглянул ей в чистые, как родник, глаза и с предельной искренностью спросил:
— Тогда зачем ты прыгнула в реку? Зачем пыталась сбежать?
Цинсюань не нашлась что ответить.
Если бы он задал этот вопрос раньше, до всего, что случилось, она бы вскочила в ярости и ткнула в него пальцем: «Конечно, я хотела бежать! Неужели мне сидеть рядом с тобой — убийцей своей первой жены? Кто знает, не прикончил бы ты и меня в следующий раз!»
Но сейчас, глядя ему в глаза, слова застряли у неё в горле. Она не могла их произнести.
Он, похоже… не так уж плох?
От этой мысли Цинсюань вздрогнула. По спине пробежал холодный пот. «Что за вздор! — подумала она. — Откуда у меня такие опасные мысли? Неужели я уже забыла ту беду, что свалилась с неба три года назад?»
Ян Хуань заметил, как менялось выражение её лица, и не стал давить. Вздохнув, он ласково потрепал её по макушке и сказал с досадой и нежностью:
— Не хочешь говорить — не надо. Какой бы ни была причина, мне всё равно будет больно её слышать. Оставайся здесь спокойно. Захочешь чего-то — просто скажи мне, хорошо?
Цинсюань, будто во сне, кивнула.
Ян Хуань усмехнулся, ещё немного поговорил с ней, но вспомнив, что в столице накопилось множество дел, поспешил уйти разбираться с тем, что за эти дни осталось без внимания.
Цинсюань смотрела ему вслед. Был полдень, и яркий свет озарял его белые одежды, делая его похожим на небесного отшельника — ещё прекраснее, чем в прежние времена.
Когда именно это произошло? Когда гнев, который она так долго хранила в сердце, начал угасать? И даже в минуты отчаяния в голове у неё теперь всплывал только он.
«Ты — как болото: держись подальше — и ненавидишь, прикоснёшься — и увязнешь безвозвратно».
*
Ян Хуань откинулся на спинку кресла, совершенно спокойный. В императорском кабинете чиновники затаили дыхание.
В конце концов император, стараясь говорить как можно мягче, улыбнулся:
— Господин канцлер, а как насчёт того дела, о котором я только что говорил?
Су Яню было чуть больше двадцати лет, и он был полон амбиций. Несколько лет назад, только взойдя на престол, он не воспринимал Ян Хуаня всерьёз. Но после того, как три года назад его старшую сестру казнил Ян Хуань, он стал гораздо осторожнее.
Су Янь считал себя, пожалуй, самым жалким императором в истории — и даже сомнений в этом не было.
Род Ян был знатным и существовал дольше, чем сама династия Шан. Влияние семьи Ян в империи было столь велико, что давно уже лишило императора реальной власти. Теперь даже самое простое решение Су Янь должен был согласовывать с Ян Хуанем.
И всё же этот канцлер позволял себе такую дерзость — делал вид, будто не слышит императора!
На этот раз, однако, Ян Хуань не игнорировал его нарочно — он просто не услышал.
Он смотрел в окно, где сияло солнце, и думал: «Ведь уже конец весны. Надо скорее отвезти Цинсюань в храм Линъюнь — посмотреть на цветущие персиковые деревья. Если ещё немного промедлить, цветы опадут, и она расстроится».
Из-за этих мыслей он и пропустил слова императора.
Императору было неловко, но он всё же повторил, стараясь сохранить достоинство:
— Господин канцлер, министр работ Янь подал прошение об отставке и возвращении на родину. Что вы думаете по этому поводу?
Только теперь Ян Хуань услышал. Имя показалось ему знакомым.
— Янь? Это тот самый Янь Хуайли?
— Именно, именно! — обрадовался император, улыбаясь, как распустившийся хризантема. «Слава небесам, наконец-то услышал! Мои усилия не пропали даром!»
— Хм, — холодно усмехнулся Ян Хуань. — По-моему, господин Янь ещё полон сил. Зачем ему уходить в отставку? Лучше отправить его на несколько лет в юго-западные пограничные земли — пусть изучает положение народа. Это будет его скромный вклад в процветание Великой Шан!
Все присутствующие были ошеломлены. Никто не знал, когда именно министр Янь успел так сильно рассердить канцлера.
Лишь позже один чиновник, ночуя в «Инфэнлоу» со своей возлюбленной, услышал от неё:
— Ты ведь не знаешь, какого переполоха устроил тогда господин канцлер! Едва не сжёг всё здание! Кажется, у него была важная наложница, которую купил себе господин Янь. Вот он и затаил обиду.
Раз Ян Хуань сказал, что Янь Хуайли не может уйти в отставку, кто осмелится возразить?
Ян Хуань, помахивая веером, думал про себя: «Пусть даже ты, старый хрыч, и не тронул Цинсюань, но одно то, что ты пытался, уже выводит меня из себя. Так что отправляйся в пограничье — и не смей жаловаться!»
С тех пор как Цинсюань поселилась в павильоне Бисун, Ян Хуань всё чаще оставался во внутренних покоях и отменял многие приёмы и встречи.
Хотя формально Цинсюань числилась его старшей служанкой, на деле она была куда беззаботнее самого хозяина. Все домашние дела выполняли слуги, и ей не оставалось ничего, кроме как бесцельно бродить по павильону Бисун снова и снова.
Ян Хуань, как оказалось, был человеком крайне скромным. Его покои за все эти годы почти не изменились — даже расположение многих вещей осталось прежним.
Но была одна комната, дверь в которую всегда была заперта.
Цинсюань тайком гадала: «Что же там спрятано? Такая тайна, и никому не показывает!»
Несколько раз она «случайно» проходила мимо этой загадочной комнаты, прикидывая, как бы незаметно открыть маленький медный замок, как вдруг сверху раздавался насмешливый голос Ян Хуаня:
— Что ты там делаешь?
…
Её планы по взлому замка раз за разом проваливались.
Цинсюань, не имея занятий во внутреннем дворе, всё больше думала об этой комнате. Иногда посреди ночи она просыпалась и размышляла: «Неужели там спрятаны улики против него самого? Доказательства того, как он убил меня?»
Но тут же отбрасывала эту мысль: «Нет, невозможно. Ян Хуань слишком осторожен. Если бы там действительно были улики, он давно бы их уничтожил, а не держал под замком на виду!»
Она ворочалась в постели, ещё больше расстроенная. «Так что же там всё-таки?»
Прошло несколько дней, и наконец Цинсюань придумала отличный план.
Если днём её «злодеяния» всегда замечал Ян Хуань, почему бы не попробовать ночью?
Как старшая служанка Ян Хуаня, она спала в комнате у входа в его спальню. В ту ночь луна ярко светила, и серебристый свет проникал в комнату. Цинсюань прислушалась к ровному дыханию Ян Хуаня и подумала: «Он точно крепко спит».
Она осторожно встала, даже не надевая обуви, чтобы не издать ни звука. Холод пола заставил её вздрогнуть, но, оглянувшись и убедившись, что Ян Хуань по-прежнему спит, она на цыпочках двинулась к заветной двери.
Лунный свет струился, как вода. Цинсюань вынула из-под одежды маленький ключ. Однажды она тайком следовала за Ян Хуанем и видела, как он открывает этой ключом дверь. С тех пор она запомнила его и, наконец, дождавшись, когда он принимал ванну, «позаимствовала» этот драгоценный ключ.
Сердце её бешено колотилось от волнения.
«Наконец-то! Я получила ключ! Теперь я узнаю, что он там прячет!» — думала она, и рука её дрожала.
Под лунным светом она широко раскрыла глаза, осторожно вставила ключ в замок и, слегка повернув, услышала чёткий щелчок.
Замок открылся.
Цинсюань уже радовалась, готовясь войти, как вдруг кто-то схватил её за воротник!
Она обернулась, ошеломлённая, с круглыми от удивления глазами. За спиной раздался насмешливый смех мужчины:
— Ну и хитрюга! Даже ночью босиком решилась выскользнуть?
Цинсюань с трудом повернула голову и увидела того самого «мерзавца» Ян Хуаня, спокойно стоящего позади неё с издёвкой на лице.
«Ян Хуань! Он что, ходит бесшумно? Он давно всё видел и молчал?»
А Ян Хуань, глядя на её круглое личико, полное обиды и негодования, не выдержал:
— Пф-ф-ф!
Он громко рассмеялся, но, увидев, как её глаза вспыхнули ещё ярче, с трудом сдержал смех.
Глядя на это детское выражение лица, он вдруг подумал: «Три года назад ей было шестнадцать или семнадцать — пора выходить замуж. Но сейчас она словно ребёнок двенадцати лет».
Пусть даже память осталась прежней, её душа теперь — душа ребёнка.
Сегодняшний поступок тому подтверждение: он запретил ей заходить в эту комнату, а она упорно лезет, придумывает хитрости, крадёт ключ и даже ночью бродит по дому.
Он тихо вздохнул. «Похоже, теперь на моих плечах лежит ещё и отцовская забота. Прежде чем стать её мужем, придётся быть для неё отцом — заботиться и помогать ей расти».
Ночь была холодной, и Ян Хуань не захотел, чтобы Цинсюань возвращалась босиком. Он решительно подхватил её за воротник и потащил обратно.
— Ян Хуань! Поставь меня! — возмутилась она.
— Не поставлю. Раз не хочешь надевать обувь.
— …Ну неужели нельзя было выбрать другой способ?! Так же неудобно!
— Нет. Без урока ты не научишься.
Ян Хуань оставался невозмутимым, а Цинсюань была вне себя от стыда и злости.
«Бесполезно сопротивляться! — думала она в отчаянии. — Мерзавец и есть мерзавец! Пусть даже в последнее время он стал добрее, это не меняет его сути!»
*
Ночь была долгой и холодной. После того как Ян Хуань уложил Цинсюань спать, сам он не мог уснуть.
Он стоял у её кровати, глядя на её спокойное лицо, и думал: «Такой мирный сон… ещё несколько лет назад я и мечтать не смел об этом».
Никто, кроме него самого, не знал, насколько тяжёлыми были эти три года.
Под ледяным лунным светом Ян Хуань одиноко шёл по тихому коридору. Лучи луны падали на его плечи и на кусты вдоль дорожки, отбрасывая причудливые тени.
Эту тропу он проходил бесчисленное множество раз. В те одинокие ночи, бродя здесь, он чувствовал себя потерянной душой, лишённой всего, что дорого сердцу.
Дойдя до конца коридора, где дорога заканчивалась, Ян Хуань остановился у запертой двери и тихо усмехнулся.
Это была та самая комната, о которой так мечтала Цинсюань. Она ещё ребёнок — ей свойственно любопытство.
Он вставил изящный медный ключ в замок и легко повернул. Дверь открылась.
Та самая дверь, о которой Цинсюань так долго мечтала, наконец распахнулась. Лунный свет хлынул внутрь, и Ян Хуань улыбнулся сквозь слёзы.
На алтаре стояла табличка с чёткими иероглифами: «Моей супруге Ян, урождённой Шэнь Цинсюань».
*
Цинсюань плохо спала прошлой ночью, и наутро ей было очень трудно встать. Когда Ян Хуань вернулся после утреннего доклада императору, он застал свою «госпожу» всё ещё лежащей в постели.
— Вчера хватило духу шастать ночью, а сегодня сил нет подняться? — усмехнулся он.
Цинсюань была в полудрёме, но, услышав насмешку этого «виновника», сразу разозлилась. Однако веки были такими тяжёлыми, что она, не открывая глаз, проворчала:
— Если бы ты не запрещал мне заходить в ту комнату, я бы ночью не пошла!
Ян Хуань приподнял бровь:
— Да ты ещё и права требуешь! Вставай немедленно!
http://bllate.org/book/3732/400235
Готово:
